Совершив поклон, он погладил Лу Цзюньи по голове — та пряталась за его спиной:
— Скорее приветствуй князя Цинъ, княгиню Цинъ и принцессу Хуэйань.
Затем, обращаясь к князю с лёгкой улыбкой, добавил:
— Моя дочь робкая. Прошу вашу светлость, княгиню и юную принцессу не взыскать.
Лу Цзюньи осторожно выглянула из-за спины отца, держа в руке шашлычок из хурмы. Она неловко сделала реверанс, и слова её запнулись:
— Д-девица Лу… кланяется князю Цинъ, княгине Цинъ и п-принцессе.
Принцесса Хуэйань схватила со стола что-то блестящее и швырнула в девочку:
— Негодяйка! Даже поклониться толком не умеешь! Вставай на колени и кланяйся как следует!
Рукав Лу Цзычжэня мягко, будто случайно, отразил брошенный предмет. Тот упал на пол — оказалась изящная фарфоровая кукла, расколовшаяся на мелкие осколки.
Лу Цзычжэнь незаметно убрал рукав и слегка потянул дочь за собой, загораживая её собственным телом. Его голос звучал спокойно и учтиво, словно лёгкий ветерок:
— Какой живой и милый нрав у юной принцессы! Интересно, в кого она больше пошла — в князя или княгиню?
Князь Цинъ громко рассмеялся:
— Господин Лу, что вы говорите! Ваша дочь тоже очаровательна. Кстати, мы с вами, кажется, уже несколько лет не виделись. Не присядете ли выпить вина?
Лу Цзычжэнь склонил голову, без малейшего смущения занял место и принял чашу из рук слуги, поставив её рядом с собой.
— Если считать точно, прошло шесть лет с нашей последней встречи. Любопытно, что тогда мы впервые официально познакомились — именно во время расследования того самого резонансного убийства целой семьи в Линьчжоу.
Лу Цзюньи стояла за спиной отца, широко раскрыв глаза. Хотя ей было страшно, она всё ещё крепко держала свой шашлычок из хурмы и осторожно откусывала ягодки одну за другой. В мыслях она размышляла: если верить словам отца, их первая встреча с князем произошла шесть лет назад… А что же тогда случилось одиннадцать лет назад? Разве они с матерью так и не встретились после развода?
Улыбка князя Цинъ на мгновение застыла. Он взял свою чашу:
— Мы многим обязаны вам, господин Лу. Без вас это дело так и осталось бы нераскрытым.
— Ваша светлость слишком добры ко мне, — ответил Лу Цзычжэнь с той же учтивостью, но без малейшего страха. — Дело раскрыли совместными усилиями несколько чиновников из Линьчжоу. Я в то время был лишь уездным судьёй Пэнсяня и имел счастье участвовать в расследовании.
Князь махнул рукой:
— Вы слишком скромны, господин Лу. Если бы не вы, я и не знал бы, что в самом Линьчжоу, в уезде Пэнсянь, всё обстоит таким образом. Благодаря вашему управлению там были раскрыты сразу несколько крупных дел. Сам Император лично поручил вам расследовать то резонансное убийство.
Из-за спины князя раздался пронзительный голос:
— Хм! Господин Лу, какая у вас власть! Опираясь на указ Императора, вы тогда чуть ли не арестовали самого князя и княгиню, обвинив их в убийстве!
Говоривший был евнухом — его голос звенел, брови задирались вверх, а в глазах явно читалось презрение.
Князь Цинъ поднял руку, останавливая его, и уже собирался что-то сказать, но принцесса Хуэйань вдруг бросилась вперёд и ткнула пальцем в Лу Цзычжэня:
— Так это ты тот наглый чиновник?! Это ты оклеветал моих родителей, обвинив их в убийстве! Да как ты посмел?! Я сейчас же тебя убью!
— Хуэйань! — в один голос закричали княгиня, евнух и старшая няня, удерживая разъярённую девочку.
Князь Цинъ кивнул слуге, чтобы тот наполнил чашу Лу Цзычжэня:
— Хуэйань избалована. Прошу вас, господин Лу, не обижайтесь.
Лицо Лу Цзычжэня оставалось невозмутимым. Он поднял чашу, чтобы выпить за здоровье князя, но так и не прикоснулся к вину:
— Ваша светлость преувеличиваете. Принцесса просто живая и искренняя. Жаль, что моя Седьмая дочь слишком молчалива. Будь она такой же весёлой, я был бы счастлив.
Что до того дела… тогда я, конечно, действовал опрометчиво. Прошу простить меня за неосторожность. Видите ли, за три дня до убийства в той семье умерла хозяйка дома. Её муж подал жалобу в уездный суд, утверждая, что князь домогался его жены. Но доказательств не было, и линьчжоуский судья высек его и выгнал. А через три дня вся семья была убита. Я тогда был молод и горяч, и по ошибке заподозрил вашу светлость… Прошу прощения.
После этого дела меня перевели. С тех пор я часто вспоминаю тот случай: во-первых, чувствую вину перед вашей светлостью, а во-вторых… мне всё кажется, что в том деле остались какие-то неясности…
Княгиня, которая вместе с няней удерживала принцессу, резко побледнела:
— Лу Цзычжэнь! Что вы вообще хотите этим сказать? Дело давно закрыто! Шесть лет прошло — зачем вы снова поднимаете эту тему?
Лу Цзычжэнь поставил чашу на стол и встал. Он так и не отведал вина. Его тон оставался вежливым и спокойным:
— Сегодня, встретив вашу светлость, я невольно вспомнил об этом. Ведь те, кто участвовал в расследовании… Господин Хуан погиб пять лет назад, упав с обрыва. Господин Ли умер четыре года назад — у него в бане внезапно проявились старые болезни. А господин Ван ушёл в отставку и уже много лет лежит парализованный после инсульта.
Лу Цзюньи почувствовала в голосе отца скрытую угрозу. Князь Цинъ внешне оставался спокойным, но уголки его глаз опустились, и вокруг него повеяло холодом.
— Лу Цзычжэнь! Да вы издеваетесь?! — воскликнула княгиня, и в её глазах вспыхнула ярость. — Неужели вы подозреваете, что князь убил тех чиновников?!
Шесть лет прошло, а этот человек всё ещё не отпускает ту историю. Лучше бы тогда…
Лу Цзюньи заметила презрение в глазах княгини и поняла: та действительно презирает её отца. Но странно — почему в её взгляде столько злобы? На балах в Доме князя Цинъ княгиня всегда держалась с достоинством и благоразумием, легко справляясь даже с провокациями Второй госпожи. А сейчас она потеряла самообладание при одном только упоминании отца.
Князь допил вино до дна. В отличие от разгневанной супруги, он оставался хладнокровным:
— Люди рождаются и умирают — кто мог предвидеть, что с ними случится такое? Но, судя по вашим словам, господин Лу, вы хотите пересмотреть то дело?
Лу Цзычжэнь улыбнулся — в этой улыбке сквозила многозначительность. Он погладил дочь по голове:
— Дело давно закрыто. Я лишь вспомнил о нём, увидев вашу светлость. Что до пересмотра…
— Господин Лу, вы заходите слишком далеко! — вмешался евнух, снова повысив голос. — Тогда вы обвинили князя в том, что он довёл женщину до самоубийства, а княгиню — в убийстве. На самом деле виноваты были просто враги той семьи! Прошло шесть лет, а вы всё ещё цепляетесь за это! Неужели вы мстите из личной неприязни?
Слово «месть» евнух выделил особенно резко.
Лу Цзюньи знала правду. По сути, именно её отец тогда пострадал больше всех. Но поскольку дело касалось императорской семьи, его оклеветали, назвав похитителем чужой жены, а настоящих виновников — князя и княгиню — все считали идеальной парой. Какая несправедливость!
Теперь, встретившись лицом к лицу, эти двое не проявляли ни капли раскаяния. Князь сохранял спокойствие, но княгиня смотрела на отца с явным отвращением.
Лу Цзюньи наконец поняла, почему княгиня не признала её на балу и почему в её взгляде мелькнуло столько ненависти. Для княгини и её отец, и она сама — лишние люди, которых лучше никогда не видеть.
Лу Цзычжэнь не обиделся. На вопрос евнуха он спокойно ответил:
— Вы ошибаетесь, уважаемый. У меня нет личной вражды с князем. Откуда мне мстить?
Почему все считают, что он обязан ненавидеть князя из-за одной женщины?
Евнух фыркнул и изящно поднял мизинец:
— Знает только сам господин Лу, есть ли у него обида на князя. Иначе зачем было оклеветать их?
Лу Цзюньи показалось, что она услышала лёгкое фырканье над своей головой. Через мгновение раздался голос отца:
— Тогда всё указывало на князя. Я лишь следовал уликам. Неужели это теперь называется местью?
Он усмехнулся и повернулся к князю:
— Ваша светлость тоже считаете меня человеком, способным на личную месть?
— Господин Лу — человек чести, — ответил князь с улыбкой. — Я уверен, что вы никогда не стали бы злоупотреблять властью ради личных целей. Благодаря вашим усилиям в Пэнсяне удалось раскрыть множество важных дел, и именно вы помогли поймать настоящего убийцу в том резонансном случае. Без вас меня могли бы оклеветать перед народом. Как ты смеешь так говорить с господином Лу? Уходи.
Евнух, не посмев возразить, опустил голову и отступил.
В этот момент в зал вошёл стражник:
— Доложить князю: третий молодой господин из Дома герцога просит аудиенции.
Услышав имя Вэй Цзиня, принцесса Хуэйань забыла о злости, вырвалась из рук княгини и побежала к двери, сладко крича:
— Третий кузен! Где ты был всё это время? Я ходила в Дом герцога, но тебя не было!
Кроме её голоса, больше ничего не было слышно.
Вскоре Вэй Цзинь вошёл в зал вместе с принцессой.
Лу Цзюньи, увидев его, инстинктивно отпрянула и схватила отца за рукав:
— Папа…
Лу Цзычжэнь опустил взгляд и увидел испуганное личико дочери. Она держала его за одежду, будто хотела уйти, но боялась. Такая осторожность в столь юном возрасте… Значит, ей не раз доставалось. Он погладил её по голове и успокаивающе улыбнулся: теперь, когда он вернулся, никто не посмеет обижать его дочь.
С тех пор как появился отец, Лу Цзюньи постоянно гладили по голове. Отказаться было неловко.
На самом деле она тянула отца за рукав, чтобы уйти. Ведь в книге, которую она читала, отец почти не фигурировал — лишь упоминался мельком при представлении её происхождения. По сути, Лу Цзычжэнь был безымянным второстепенным персонажем.
А вот Вэй Цзинь — совсем другое дело. Он главный антагонист, и уже с самого начала проявляет свою жестокость.
Её отец, возможно, и держит князя с княгиней в страхе, но Вэй Цзинь — коварен. Он умеет наносить удары исподтишка. А ведь он родственник княгини! Сейчас лучше не провоцировать его.
Дочь продолжала тянуть его за рукав, и Лу Цзычжэнь, не в силах ей отказать, вежливо поклонился и попрощался.
Вэй Цзинь бросил взгляд на девочку, которая пыталась спрятаться за рукавом отца, и мысленно усмехнулся: «Глупышка, разве ты думаешь, что я тебя не вижу?»
Как только дверь частного кабинета закрылась, из-за неё донёсся его голос:
— Кто это был? Почему-то кажется знакомым…
Что князь и княгиня рассказали Вэй Цзиню об отце — Лу Цзюньи уже не слышала. Да это и не имело значения.
Вернувшись в чайный дом, они обнаружили, что Шестая барышня уже изрядно заскучала. Вскоре компания покинула заведение и ещё немного погуляла по городу, прежде чем вернуться в Дом канцлера — покупок накопилось так много, что карета едва вместилась.
Большинство покупок были мелочами, в основном едой. Лу Цзюньи велела Сяодие раздать всё слугам из Двора Цюйтана.
До Нового года оставалось всего шесть дней. В доме царило праздничное настроение: все улыбались, даже те, кто обычно не выносил друг друга, теперь вели себя вежливо из уважения к празднику.
Но Лу Цзюньи заметила, что отец вдруг стал очень занят. Он обещал научить её писать новогодние свитки и делать фонарики, но с тех пор как они вернулись с прогулки двадцать третьего числа, он каждый день уходил рано утром и возвращался поздно ночью. Увидеть его было почти невозможно.
Прошло ещё три дня. Чахуа сообщила Лу Цзюньи, что на князя Цинъ было совершено покушение. В тот момент Лу Цзюньи как раз проверяла бухгалтерские книги — дедушка-канцлер требовал ежегодно сдавать отчёт по доходам с лавок и копию бухгалтерской книги.
Услышав слово «покушение», в голове Лу Цзюньи всплыл фрагмент из книги: на балу в Доме князя Цинъ на него действительно напали, но убийца не сумел добиться своего. Разгневанный князь приказал обыскать весь дом и именно тогда обнаружил Вэй Цзиня и Четвёртую барышню в компрометирующем положении.
Лу Цзюньи нахмурилась: почему покушение произошло позже, чем в книге? А значит, и ловушка для Четвёртой барышни тоже отложена?
Она машинально водила пером по бумаге и, очнувшись, увидела, что на листе нарисованы три имени и стрелки между ними: князь Цинъ, Вэй Цзинь, Четвёртая барышня.
Когда она видела Вэй Цзиня у искусственного холма, где князь тайно встречался с любовницей… По сюжету книги его в тот момент должен был подставить четвёртый императорский сын. Так почему же он оказался там?
http://bllate.org/book/10130/913163
Готово:
