Однако ещё одна мысль не давала Лу Цзюньи покоя. В оригинальной книге канцлер так и не вернулся домой до самого Нового года — именно тогда её отправили в качестве приданого. А теперь он прибыл ещё до праздника.
Единственное, что могло повлиять на ход событий, — это письмо, которое она отправила. И посещение Дома князя Цинъ: благодаря ему Четвёртую барышню и главного антагониста не подстроили друг против друга, а значит, и её саму не пришлось отдавать в приданое.
Изменились ли отношения между Третьей барышней и четвёртым императорским сыном — она не знала. Но события вокруг неё уже начали меняться. Впереди ещё целая жизнь — будет время прожить её по-новому.
Возвращение отца не вызвало у Лу Цзюньи особых чувств: просто в Дворе Цюйтана стало на одного человека больше. Совсем иначе восприняла это Сяодие — в последнее время она ходила, будто по ветру, и даже говорила с новой уверенностью, словно больше никого не боялась.
Пять дней пролетели незаметно.
Лу Цзычжэнь забрал книгу из рук дочери. Когда та была весела — она сияла; но стоило ей замолчать, как становилась такой тихой, что сердце сжималось от жалости.
— Седьмая, знаешь ли ты, какой сегодня день?
Книгу вырвали прямо из-под носа. Лу Цзюньи подняла глаза, растерянно моргнув. Она только что так увлечённо читала! Почему вдруг спрашивают о дне?
Подумав немного, она покачала головой:
— Седьмая не знает.
Лу Цзычжэнь вздохнул и погладил дочь по голове:
— Сегодня двадцать третье число двенадцатого месяца. День Жертвоприношения Богу Очага. Малый Новый год. В этот день все семьи выходят за покупками к празднику. Дети особенно любят этот день — можно попробовать столько вкусного: жареные пончики, леденцы из мальтозы, фигурки из сахара…
Но ведь она уже не ребёнок! Лу Цзюньи на миг опешила, а потом вспомнила: скоро уже Новый год!
— Папа, мы тоже будем приносить жертву Богу Очага?
Лу Цзычжэнь улыбнулся:
— В Доме канцлера этим занимаются слуги. А вот хочешь, пойдём гулять? Купим подарков, а вечером я сделаю тебе фонарик. Ещё купим красную бумагу для новогодних надписей — завтра научу тебя писать парные свитки.
«Погулять?» Эти три слова заставили сердце Лу Цзюньи забиться быстрее. Прогулки по резиденции уже порядком надоели, да и на улице слишком холодно. Но выйти за пределы дома — совсем другое дело!
Она вскочила с места:
— Папа, можно позвать Шестую сестру?
Лу Цзычжэнь был доволен — наконец-то дочь проявила живость:
— Только с разрешения госпожи Третьего дома.
Лу Цзюньи энергично закивала. Шестая сестра наверняка уговорит мать.
Она быстро переобулась, накинула тёплый плащ и, крепко прижав к груди грелку для рук, вышла на улицу. Хотя было прохладно, внутри всё трепетало от возбуждения. Сяодие тоже радовалась: кроме поездки в монастырь Даминь, они почти никогда не выходили из Двора Цюйтана. Жизнь там становилась скучной.
У боковых ворот их уже ждала карета Третьего дома. Шестая барышня сошла с неё и сразу схватила Лу Цзюньи за руку, не в силах сдержать улыбку. Но, почувствовав её ладонь, нахмурилась:
— Ты же держишь грелку, почему руки такие холодные?
Лу Цзычжэнь услышал и подошёл ближе:
— Тебе очень холодно?
Лу Цзюньи покачала головой:
— Просто у Шестой сестры руки очень тёплые.
Она не стала говорить, что просто слаба здоровьем — иначе бы пришлось объяснять, почему так редко выходит из комнаты.
Когда все собрались, они сели в карету. У отца было два сопровождающих: Чжао И и Нянь Юн. Чжао И, лет тридцати–сорока, внешне напоминал старшего управляющего — скорее всего, и занимал похожую должность. Нянь Юн был моложе, лет семнадцати–восемнадцати, высокий и худощавый, с простоватым лицом. Однако, пообщавшись с ним, становилось ясно: парень вовсе не глуп — наоборот, сообразительный. Напоминал Чахуа.
Обычно их редко видели в доме, но сегодня Чжао И отсутствовал, и Нянь Юн сам правил каретой.
Примерно через полчаса он крикнул из-под навеса:
— Господин, барышни, приехали!
Вышли на улицу — вокруг кипела ярмарка: толпы людей, шум, смех, зазывные голоса торговцев.
— Смотри, Сяоци! — Шестая барышня сразу же заметила прилавок с масками и надела чёрную. — Как тебе?
Лу Цзюньи улыбнулась и выбрала красную:
— Шестая сестра, эта тебе лучше подойдёт.
Шестая барышня сравнила обе — и согласилась: красная действительно идёт к её праздничному алому наряду.
Она попросила Лу Цзюньи тоже выбрать маску, но та отказалась. У неё были неприятные воспоминания, связанные с масками, да и в комнате они выглядели бы пугающе.
Дальше они переходили от прилавка к прилавку, то и дело что-то покупая. Улица была заполнена лотками: здесь продавали ленты и браслеты, пельмени и булочки, леденцы и сладости, красную бумагу для парных свитков; студенты писали каллиграфические надписи за деньги, а обычные горожане торговали домашней ветчиной и сушёными продуктами. Всего не перечесть, и цены были невысокие. Так незаметно набралось много покупок.
Они перекусили пельменями, потом жареными пончиками, леденцами из мальтозы и, наконец, каждый взял по шашлычку из карамелизованных ягод хурмы.
— Папа, оказывается, ярмарка в Яньцзине такая! — восхищённо сказала Лу Цзюньи. — Даже лучше, чем в монастыре Даминь! Здесь столько всего интересного!
Нянь Юн, идущий сзади, вставил:
— Барышня, только здесь так шумно и весело. На улицах богачей простым людям вход заказан. Там одни магазины, никаких лотков. Богачи ведь дорожат своим положением. А простым людям те цены не по карману. Так и получилось: одни улицы для богатых, другие — для бедных. В богатые кварталы даже оборванных не пускают — боятся, как бы не осквернили важных господ.
Лу Цзюньи кивнула. Впервые слышала о таком разделении.
Улица тянулась долго, развлечений было множество. Так они гуляли и смеялись, пока не наступило время обеда. Несмотря на постоянные перекусы, ноги устали, и они решили зайти в чайную передохнуть.
Служащий сразу подбежал:
— Добро пожаловать! Желаете занять общий зал или отдельную комнату?
В общем зале было шумно и многолюдно. Двум юным девушкам там явно не место.
— Отдельную комнату, — решил Лу Цзычжэнь.
— Прошу наверх, — указал служащий. — Комнаты на втором этаже.
Чайная оказалась необычной: лестница на второй этаж находилась снаружи. Пока они поднимались, Шестая барышня и Сяодие отошли в сторону — им нужно было в уборную.
Лу Цзюньи шла за отцом, одной рукой держа шашлычок из хурмы, другой — подбирая подол платья. Вдруг справа протянулась рука, и раздался голос Нянь Юна:
— Осторожнее, барышня.
Она обернулась — Нянь Юн уже убрал руку, но раскрыл ладонь, чтобы показать ей чайную чашку.
Чашка не могла появиться сама по себе. Лу Цзюньи тут же посмотрела на окно напротив — во втором этаже соседней таверны стояла девушка.
Принцесса Хуэйань, увидев, что промахнулась, разозлилась и без тени раскаяния потребовала:
— Верни мою чашку!
Лу Цзюньи мягко сказала:
— Нянь Юн-гэ, отдай ей чашку.
Тот без колебаний метнул её обратно — прямо в лицо принцессе и с немалой силой.
Чашка летела быстро. Принцесса Хуэйань испуганно взвизгнула:
— А-а-а!
В самый последний момент чью-то руку протянули и поймали чашку. В окне появился мужчина в роскошных одеждах.
— Как ты смеешь нападать на меня! — закричала принцесса Хуэйань, указывая на Нянь Юна. — Отец, прикажи отрубить ему руки!
Автор: Спасибо всем ангелочкам, которые поддержали меня билетами или питательными растворами!
Благодарности за питательные растворы:
mia — 10 бутылок; му Шуанъи, Чуанчжуан — по 5 бутылок; Ань Жань, Цзэцззэкду — по 2 бутылки; Е По, Инъу — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Во втором этаже таверны напротив князь Цинъ сжал чашку в руке так, что та треснула. Его взгляд упал на Лу Цзычжэня — в глазах мелькнуло что-то странное.
— Что случилось? — раздался женский голос из соседней комнаты.
Голос показался знакомым. Лу Цзюньи, жуя палочку от хурмы, подумала: «Неужели такая неудача?»
Князь Цинъ посмотрел в сторону голоса, и рядом с ним появилась княгиня Цинъ. На голове у неё сиял комплект украшений для лица, подаренный князем на день рождения — роскошный, ослепительный, великолепный.
В её глазах читалась забота о муже и дочери.
Князь Цинъ не ответил супруге, а лишь повернулся к Лу Цзычжэню и вежливо произнёс:
— Господин Лу, давно не виделись.
Лу Цзюньи слегка наклонила голову. Перед «соперником» князь вёл себя удивительно спокойно — будто просто здоровался с очередным чиновником.
— Нижайший кланяется князю Цинъ, — ответил Лу Цзычжэнь.
Лу Цзюньи подняла глаза — отец стоял слишком высоко на ступенях, чтобы разглядеть его лицо. Но в голосе не было ни дрожи, ни волнения. Они ведь формально «соперники» за сердце княгини, а встречаются так спокойно?
Княгиня Цинъ тоже заметила их. Её лицо мгновенно окаменело, брови нахмурились, в глазах мелькнуло презрение.
Она что-то шепнула принцессе Хуэйань. Та не хотела закрывать окно и снова ткнула пальцем в Нянь Юна:
— Мама, он чуть не убил меня! Велите отцу отрубить ему руки!
Затем она зло уставилась на Лу Цзюньи:
— Мерзавка! Чего уставилась? Видя меня, должна пасть на колени и кланяться!
Лу Цзюньи испуганно спряталась за спину отца. «Разве это не район простолюдинов? Как мы встретили всю семью князя Цинъ? Вот уж не повезло!»
Она вспомнила: когда пошёл первый снег, она заболела и пропустила одно из светских собраний. Позже узнала, что принцесса Хуэйань там тоже была — одна девушка случайно её обидела, и та заставила её кланяться в снегу. Тогда Лу Цзюньи радовалась, что избежала этой участи. А теперь, спустя три месяца после визита в Дом князя Цинъ, она снова столкнулась с принцессой — и та её помнит! Неужели это честь?
Лу Цзычжэнь посмотрел на дочь и положил руку ей на голову:
— Не бойся. Пойдём, поклонимся князю, княгине и юной принцессе.
Лу Цзюньи подняла на него удивлённые глаза: «Папа, ты серьёзно?» Он улыбался так мягко, что по спине пробежал холодок.
Лу Цзычжэнь достал из рукава слиток серебра и передал проводнику:
— Это задаток за комнату. Пожалуйста, проводите девушек, что были со мной, в нашу комнату и подайте им чай с закусками.
Служащий взял деньги:
— Будет сделано, господин! Сейчас всё подготовлю.
Они спустились по лестнице и пошли через узкий переулок. Нянь Юн, обычно добродушный, теперь хмурился — и выглядел довольно грозно.
Лу Цзюньи, напротив, восхитилась:
— Нянь Юн-гэ, ты молодец!
Похоже, он умеет драться, да и реакция у него быстрая — приказал бросить, и тот сразу метнул, без лишних слов. Очень по душе. Жаль только, что противник слишком высокого ранга. Неизвестно, не пострадает ли отец.
Перейдя переулок, Лу Цзюньи поняла, о чём говорил Нянь Юн. Здесь улица стала шире и чище, прохожие были одеты в дорогие одежды, повсюду сновали кареты. Дамы, выходившие из них, сияли нарядами — полная противоположность соседнему кварталу.
Они вошли в таверну и поднялись на второй этаж, к комнате князя Цинъ.
Лу Цзычжэнь вошёл и, увидев всех, почтительно поклонился:
— Нижайший осмеливается потревожить князя вместе с дочерью.
http://bllate.org/book/10130/913162
Готово:
