Лицо Лу Цзюньи мгновенно вспыхнуло — ну и неловкость! Будто застали на месте преступления, разглядывая живую любовную сцену.
Вэй Цзинь чуть приподнял бровь. Он не произнёс ни слова, но кончик уха дрогнул от едва слышного шороха. Взгляд его стал ледяным: Чжуцин справляется всё хуже. Мельком глянув на остолбеневшую девушку, он резко схватил её и стремительно скрылся с места происшествия.
Как только ноги Лу Цзюньи оторвались от земли, её лицо побледнело от страха. Она уже собралась закричать, но рот тут же зажали рукой. В ухо прозвучало ледяное предупреждение:
— Ни слова. Иначе кто-то умрёт.
...
Пронесясь на лёгких ступенях ци далеко вперёд, Вэй Цзинь наконец остановился. Он велел Чжуцину отвлечь тайных стражников князя Цинъ. Сам он ещё не начал действовать, а эта девчонка успела воспользоваться пробелом и вмешаться в его планы. Как бы её наказать?
Едва коснувшись земли, Лу Цзюньи даже перевести дух не успела, как её подбородок сжали пальцы, заставляя поднять голову и встретиться взглядом с парой мрачных, бездонных глаз.
— Говорят, в Доме князя Цинъ есть тайная темница для тех, кто узнал слишком много о его тёмных делах. Слухи ходят жуткие: будто бы у таких людей сначала отрезают уши и жарят их на сковороде, потом вынимают глаза и маринуют в вине, а в конце вырывают язык и солят для заготовки.
В голове Лу Цзюньи тут же всплыла первая картина, которую она видела — как Вэй Цзинь убивал человека. Тело её задрожало. Она потянулась и схватила его за одежду, глядя с невинной простотой:
— Красивый братец, скорее беги! Они тебя съедят!
Вэй Цзинь на миг опешил, затем сильнее сжал её подбородок. Так она сваливает на него вину за подслушивание и подглядывание? Наклонившись ближе, он прошептал:
— Я невкусный. А вот маленькие дети, особенно такие, как ты — с нежными и хрустящими ушками, — очень по вкусу этим людям.
«Изверг!» — мысленно завопила Лу Цзюньи. Она изо всех сил вцепилась в его одежду и в отчаянии воскликнула:
— Красивый братец, давай скорее убежим! Я не хочу, чтобы меня съели!
Лу Цзюньи была невысокой, да и ножки короткие — даже если бежала во весь опор, Вэй Цзинь легко поспевал за ней широкими шагами. Пробежав некоторое расстояние, она вдруг остановилась:
— Красивый братец, Сяодие! Сяодие пропала! Она такая милая… неужели её тоже съедят? Красивый братец, спаси Сяодие! Не дай им её съесть!
Брови Вэй Цзиня снова приподнялись. Эта глупышка становилась всё менее понятной. Сама в опасности, а думает о служанке. Сказать ли ей, что она дурочка, или чересчур хитра?
Он скрестил руки на груди и с интересом наблюдал за её лицом:
— Когда именно пропала Сяодие?
Лу Цзюньи не решалась смотреть ему в глаза и уставилась на свои пальцы, вцепившиеся в его одежду. Она размышляла, не удастся ли ей вырваться и убежать, но ответ был очевиден — надежды нет: этот человек владеет искусством лёгких ступеней ци.
— Давно… уже давно.
— Значит, её, вероятно, уже съели.
...
Отпустив край его одежды, Лу Цзюньи развернулась и бросилась бежать, крича на бегу:
— Сяодие! Сяодие!
Врёт ей про едоков людей! Думает, она совсем ребёнок? Больше с ним разговаривать невозможно. Разве антагонисты в книгах не появляются сразу с мощной аурой — холодные, властные и жестокие? Почему этот такой странный и извращённый?
Лучше сначала найти Сяодие. За искусственным холмом князь и знатная дама занимаются любовью — дело не из почётных. Если Сяодие будет искать её и случайно наткнётся на них, беда не минует.
Сад был огромным, и Лу Цзюньи даже не помнила, когда они с Сяодие разлучились. Она бежала и осматривалась по сторонам, надеясь увидеть служанку. Не заметив никого за поворотом, она на полном ходу столкнулась с человеком. Та, опередив падение, устояла благодаря слуге позади, а сама Лу Цзюньи, хрупкая и тощая, да ещё оттолкнутая в ответ, растянулась на земле.
Подняв глаза, она увидела принцессу Хуэйань и двух барышень из Дома герцога, а за ними ещё несколько девушек, которых она раньше не встречала.
Хотя Лу Цзюньи упала, виновата была именно она — ведь она врезалась в принцессу. Она поспешно извинилась:
— Простите, Ваше Высочество! Я не хотела! Я так спешила, что не заметила вас. Простите!
Извиняясь с тревожным видом, она поднялась с земли и незаметно, под рукавом, вытерла пыль с ладоней шёлковым платком. Рука немного болела — похоже, поранилась.
Принцесса Хуэйань, получив неожиданный толчок, пригляделась и узнала Лу Цзюньи. Вспомнив, как третий двоюродный брат относится к этой девчонке лучше, чем к ней самой, она тут же закипела от злости:
— Ты врезалась в меня, и тебе достаточно просто сказать «прости»? Встань на колени!
Движение Лу Цзюньи замерло. Она подняла глаза и растерянно уставилась на принцессу, затем из рукава достала мешочек и протянула его:
— Простите, Ваше Высочество! Я отдам вам все найденные мешочки. Только не сердитесь! Я правда не хотела вас толкнуть.
Принцесса Хуэйань взмахнула рукой и сбросила мешочки на землю:
— Мне не нужны твои жалкие безделушки! Я сказала: встань на колени! Ты что, не понимаешь?
Увидев, что Лу Цзюньи не кланяется, принцесса занесла руку, чтобы ударить. Лу Цзюньи поспешно отступила назад, но внезапно наткнулась спиной на кого-то. Взглянув вперёд, она увидела, что руку принцессы кто-то перехватил в воздухе.
— Третий двоюродный брат! Где ты был? Я всюду тебя искала! — обрадовалась принцесса Хуэйань, но, заметив, что Вэй Цзинь защищает Лу Цзюньи, тут же нахмурилась. — Третий двоюродный брат, отпусти мою руку! Эта мерзкая девчонка только что посмела врезаться в меня и отказывается кланяться! Я должна её проучить!
Лу Цзюньи посмотрела на внезапно появившегося Вэй Цзиня и жалобно сказала:
— Красивый братец, я уже извинилась перед принцессой. Я правда не хотела её толкнуть.
Вэй Цзинь отпустил руку принцессы и спросил, обращаясь ко всем:
— Что случилось?
Одна из барышень из Дома герцога пояснила:
— Третий брат, мы с кузиной искали мешочки, и эта девушка вдруг выбежала из-за угла и столкнулась с кузиной.
Вэй Цзинь оглядел окрестности:
— Здесь поворот, да ещё и листва мешает видимости. Невольно можно не заметить друг друга. Раз Лу Цзюньи уже извинилась, этого достаточно.
Лу Цзюньи удивилась: главный антагонист вдруг заговорил так спокойно и справедливо? Она ожидала, что он специально устроит ей неприятности. В трёх их встречах он вёл себя странно, и невозможно было угадать, о чём он думает. А теперь вдруг проявил беспристрастность.
Принцесса Хуэйань топнула ногой, вне себя от ярости:
— Я — принцесса крови, рождённая из золота и нефрита! Эта мерзкая девчонка нарочно врезалась в меня — явно замышляла покушение! Сегодня она обязана встать на колени и кланяться мне до земли! Иначе дело не кончится!
Третий двоюродный брат называет её «кузина Лу», а меня — просто «принцесса». Кто она такая, чтобы быть его кузиной? Бесстыдница!
Услышав эти слова принцессы, две барышни из Дома герцога переглянулись. На самом деле третий брат прав: здесь поворот, они шли с другой стороны и не могли увидеть друг друга. Девушка тоже не заметила их — это просто несчастный случай.
К тому же принцесса совершенно не пострадала, а вот та девушка упала. Раз она уже извинилась, стоит оставить всё как есть. Но кузина настаивает на том, чтобы та встала на колени… Это уже чересчур.
Как только принцесса Хуэйань указала на Лу Цзюньи, та испуганно спряталась за спину Вэй Цзиня.
Вэй Цзинь бросил взгляд на эту притворную «невинную овечку», затем повернулся к принцессе:
— Ваше Высочество действительно требуете, чтобы она встала на колени и извинилась, прежде чем простить её?
Принцесса Хуэйань с ненавистью смотрела на Лу Цзюньи, особенно раздражаясь от того, как близко та стоит к Вэй Цзиню:
— Да! Она обязана встать на колени и извиниться!
Вэй Цзинь кивнул, схватил запястье Лу Цзюньи и раскрыл её ладонь перед всеми. На ладони была краснота, припухлость и несколько ссадин.
— Я всё видел с того места. Да, кузина Лу врезалась в вас, но вы сами толкнули её на землю. От этих ран — как вы собираетесь извиняться? Встать на колени и отрубить себе руку?
Резкая перемена тона заставила всех присутствующих побледнеть. Когда Вэй Цзинь произнёс «отрубить руку», в его голосе прозвучал такой ледяной холод, будто он действительно готов был немедленно выполнить угрозу. Все девушки и их служанки вели светские беседы о нарядах, украшениях и драгоценностях — никогда ранее они не слышали подобных кровавых разговоров.
Две барышни из Дома герцога с детства боялись своего третьего брата и поспешно потянули принцессу за рукав, обращаясь к Вэй Цзиню:
— Третий брат, кузина не это имела в виду!
Принцесса Хуэйань вырвала руку и закричала на Вэй Цзиня:
— Третий двоюродный брат, ты слишком жесток! Я пожалуюсь отцу, что ты меня обижаешь! Я спрашивала у кузины: у дедушки только одна дочь — моя матушка, а у неё только я! Значит, только я — твоя настоящая кузина! А эта — кто такая? Почему я должна кланяться ей и отрубать себе руку? Ей и в голову не должно приходить! Я — принцесса крови, рождённая из золота и нефрита, а она — ничтожная рабыня с дешёвой жизнью! Даже если я сегодня убью её, никто не посмеет сказать ни слова «нет»!
С детства ей всегда всё доставалось. Жизнь одной жалкой рабыни — разве это что-то значит? Чем больше третий двоюродный брат её защищает, тем сильнее она хочет убить эту девчонку.
Девушки, сопровождавшие принцессу, переглянулись и незаметно отступили от неё. Семья князя Цинъ более десяти лет жила в Линьчжоу, и лишь сейчас, на празднике в честь дня рождения княгини Цинъ, Дом князя впервые контактировал с яньцзинской знатью. До приезда все знали лишь, что у князя есть дочь — принцесса Хуэйань, но характера её никто не знал. Сначала казалось, что она весёлая и наивная, без всяких коварных замыслов. Коварства, возможно, и нет, но характер…
Вэй Цзинь поднял глаза и бросил в её сторону едва уловимый взгляд:
— Если хочешь узнать, почему она моя кузина, спроси об этом саму княгиню Цинъ. Узнай также, хочет ли княгиня убить эту девушку.
Затем он опустил взгляд на покрасневшую и опухшую ладонь Лу Цзюньи:
— Почти как медвежья лапа в соусе. Надо бы намазать мазью.
Принцесса Хуэйань увидела, что Вэй Цзинь совершенно игнорирует её слова и даже посылает её к собственной матери, а потом ещё и проявляет заботу о Лу Цзюньи. От обиды у неё на глазах выступили слёзы, и, топнув ногой, она разрыдалась и убежала.
Две из сопровождавших её девушек с горничными последовали за ней. Две барышни из Дома герцога посмотрели вслед, но не двинулись с места. Эта кузина якобы искала мешочки, но всё время расспрашивала о третьем брате. Как только он исчез, она повела их искать его повсюду. Они не дуры — всё прекрасно понимали.
Остальные девушки немного побаивались Вэй Цзиня, но тоже не пошли за принцессой и вскоре разошлись, продолжая искать мешочки.
Одна из барышень из Дома герцога посмотрела на рану Лу Цзюньи и сказала:
— Третий брат, давайте вернёмся в павильон. Рука Лу Цзюньи сильно поранилась. Я попрошу Ваньсинь принести мазь и перевязать её. Если останется шрам, станет некрасиво.
Все вернулись в павильон. Едва руку промыли и намазали мазью, как неожиданно вернулась Сяодие. Глаза у неё были красные, будто она плакала, и, увидев Лу Цзюньи, она тут же расплакалась:
— Барышня! Что с вашей рукой? Как вы поранились?
— Не плачь. Я просто упала и немного поцарапалась, — Лу Цзюньи левой рукой вытерла слёзы с лица Сяодие.
Из-за этого инцидента Вэй Цзинь, уходя, велел двум барышням из Дома герцога присматривать за Лу Цзюньи, и те остались с ней. Втроём они сидели в павильоне, ели сладости и беседовали. Постепенно выяснилось, что одна из них — пятая барышня Дома герцога, другая — шестая. Хотя у старого герцога была всего одна дочь, внучек у него было целых восемь.
Эти две, похоже, знали о своей тётушке — княгине Цинъ, но о существовании Лу Цзюньи им было почти ничего не известно.
Время шло, и три девушки незаметно сдружились. В отличие от капризной и своенравной принцессы, которая даже при сборе информации вела себя высокомерно и властно, седьмая барышня из Дома канцлера оказалась очень скромной. Она говорила тихо и вежливо, постоянно называя их «старшие сёстры», и обеим барышням она очень понравилась.
Пятая барышня посмотрела на руку Лу Цзюньи, забинтованную, словно кулёк:
— Твоя рука ранена. Как ты будешь есть?
— Ничего, я могу левой рукой.
Она тренировалась писать обеими руками, так что есть левой для неё не проблема.
Когда начался банкет, всех, кто искал мешочки, постепенно позвали обратно.
Шестая барышня посмотрела на двух девушек, которые прощались с Лу Цзюньи, и спросила:
— Кто они?
— Это старшие сёстры из Дома герцога.
Все направились к месту пира. Госпожи уже начали занимать места, и каждая барышня нашла свою семью и села позади неё.
Лу Цзюньи велела Сяодие не рассказывать никому о её ране и прикрыла руку рукавом — пока не видно, никто и не заметит.
Она только села, как вдруг почувствовала на себе холодноватый взгляд. Подняв глаза, она увидела, что княгиня Цинъ уже отвела взгляд и весело беседует с госпожой из Дома герцога.
Вскоре вернулись третья и четвёртая барышни и заняли свои места.
Четвёртая барышня обернулась к Лу Цзюньи:
— Седьмая сестра, почему ты всё смотришь на меня?
— Сколько мешочков нашла четвёртая сестра? — Лу Цзюньи выбрала самую актуальную тему для разговора среди девушек.
http://bllate.org/book/10130/913159
Готово:
