Лу Цзюньи огляделась — и вправду, все разошлись.
— А Шестая сестра где?
Как так вышло, что даже Шестой барышни след простыл? Ведь она не из тех, кто гоняется за украшениями.
Сяодие ответила:
— Шестая барышня сказала, будто увидела знакомого и пошла поздороваться. Велела вам не ждать её.
Знакомый?
Кто же может быть знаком Шестой сестре?
Лу Цзюньи рассеянно кивнула — ей было не до этого. Чтобы раскрыть тайну происхождения, нужны люди, владеющие правдой, а таковые обычно — жёны высокопоставленных чиновников. Вытягивать у них секреты нереально. Лучше пока сосредоточиться на Четвёртой барышне.
Она помнила: та шла по этой дорожке вслед за четвёртым императорским сыном и Третьей барышней.
Празднование дня рождения княгини Цинъ было организовано с особым тщанием: по обе стороны вымощенной плитами тропинки зеленели аккуратные деревья и цветы, привезённые неведомо откуда.
Первый мешочек принцесса Хуэйань нашла на листе, поэтому многие сразу же начали переворачивать листву. Кто-то слышал, что другие находили мешочки внутри цветков, и тоже принялись рвать лепестки.
Так как впереди собралась толпа, некоторые предложили отправиться подальше — всё-таки на поиски отведён целый час. Постепенно гости стали расходиться по разным дорожкам.
Внезапно Сяодие воскликнула:
— Девушка, мешочек!
Тот лежал в узкой щели между стволом дерева и камнем. Если бы не зоркость служанки, его никто бы не заметил.
Её возглас прервал размышления Лу Цзюньи. Она искала Четвёртую барышню, но по пути так задумалась, что совсем отвлеклась. Взяв из рук Сяодие мешочек, она раскрыла его и увидела записку:
— «Жеребёнок — один». Да уж, сокровища… самые разные.
Она думала, что там будут только драгоценности, а тут вдруг — лошадь.
Сяодие разочарованно вздохнула:
— Какая польза от лошади? Девушка же не умеет верхом ездить.
Лу Цзюньи спрятала записку:
— Не умею — подарю кому-нибудь. Похоже, эта игра в поиски довольно интересна. Продолжим. Если найдём что-нибудь ценное, это станет твоим приданым.
Щёки Сяодие мгновенно покраснели:
— Девушка, что вы такое говорите! Я замуж выходить не хочу!
Она топнула ногой, опустила голову и усердно уставилась себе под ноги — то ли от стыда, то ли ради будущего приданого.
Сад казался однообразным, но, войдя внутрь, Лу Цзюньи поняла, что здесь множество тропинок. Пройдя два перекрёстка, она осознала, что окончательно потеряла след Четвёртой барышни — точнее, так и не успела за ней угнаться. Пришлось сдаться.
— Кто же эта девушка в зелёном платье? Раньше я её не видела.
— И я впервые. Но знаю, кто она — старшая дочь главной ветви дома канцлера. Наверное, седьмая по счёту.
Лу Цзюньи искала мешочки, когда вдруг услышала два голоса, обсуждавших именно её. Она замерла на месте.
Голоса принадлежали молодым девушкам; раз они заметили её зелёное платье, значит, сидели в том самом павильоне.
Первая снова заговорила:
— Если она старшая дочь главной ветви, почему раньше ни на одном банкете её не было?
Вторая ответила:
— Наверное, канцлер не позволял ей выходить в свет. Ведь Третью барышню ни разу не пропускали.
— Почему же не позволял? На мой взгляд, эта девушка очень мила и ничуть не уступает принцессе Хуэйань.
— Конечно, не уступает! Угадай, кто её мать?
Первая удивилась:
— Кто?
Тут голоса стихли, но вскоре первая девушка ахнула:
— А?! Как… как такое возможно? Княгиня Цинъ она…
— Это мне мама рассказала. Только никому не проболтайся! Сегодня княгиня даже не признала её — видно, дочь ей не по душе.
— Но как такое может быть?
Вторая девушка знала немало. Из её слов Лу Цзюньи уловила общую картину.
Оказывается, князь Цинъ и княгиня Цинъ некогда были идеальной парой, любовь которой восхищала всех. Но однажды князь исчез — его якобы предали и три года он пропадал без вести.
Три года — не так уж много, но для женщины возраст уже поджимал. Когда надежды на возвращение князя не осталось, княгиня вышла замуж за отца Лу Цзюньи.
Ему тогда было за двадцать пять — единственный холостяк такого возраста в Яньцзине. Княгиня тоже уже перешагнула порог брачного возраста, и если не выйти за него, ей пришлось бы стать мачехой — ведь все остальные неженатые мужчины в столице были моложе её. Только отец Лу Цзюньи подходил по возрасту и положению.
Но стоило Лу Цзюньи исполниться ста дней, как князь вернулся.
Дальше девушка рассказывала смутно, но явно преувеличивала героизм княгини, которая якобы заставила отца написать документ о разводе. Затем княгиня тут же вышла замуж за князя Цинъ. Говорят, тот три дня и три ночи стоял на коленях перед императором и императрицей-матерью, умоляя разрешить свадьбу, пока та не смягчилась и не дала указ.
Эта история некоторое время была в моде в Яньцзине: все воспевали их «любовную отвагу». Никто не осуждал, напротив — многие завидовали. В тот год число разводов в столице побило все рекорды.
После свадьбы император отправил князя с супругой в удел — возможно, просто не хотел их видеть. Там они прожили одиннадцать лет, пока нападение армии Лян на их резиденцию не заставило императора вызвать их обратно.
Услышав всё это, в голове Лу Цзюньи осталось лишь одно слово: «мыльная опера». Да ещё какая кровавая!
Как можно после родов бросить мужа и ребёнка ради вернувшегося возлюбленного?
— Девушка, вы… ммм… — начала Сяодие, но Лу Цзюньи мгновенно зажала ей рот. Однако шорох всё же выдал их присутствие.
— Молчи и быстро уходи! — прошептала Лу Цзюньи и потащила служанку прочь.
Пробежав порядочное расстояние, они остановились. Хотя рассказ девушки был преувеличен, суть, скорее всего, верна.
Теперь понятно, почему старшая госпожа и Вторая госпожа упоминали княгиню Цинъ и специально поручили наставнице Лю обучать Лу Цзюньи этикету — чтобы не ударить в грязь лицом перед ней.
Четвёртая барышня, должно быть, где-то услышала эту историю и пришла спрашивать, предпочитает ли Лу Цзюньи дом канцлера или дом князя. Очевидно, она ошиблась: княгиня Цинъ явно не собирается признавать дочь.
Сяодие вновь заметила мешочек:
— Девушка, я снова нашла мешочек!
Но когда она подняла его и обернулась, её госпожи рядом не оказалось.
Лу Цзюньи, погружённая в мысли, незаметно отошла далеко. Честно говоря, она не восхищалась «любовной отвагой» княгини Цинъ и подвигом князя, три дня молившегося на коленях.
Если княгиня и холодна, то лишь к ней и её отцу. Ведь к принцессе Хуэйань она относится с настоящей материнской нежностью.
Жители Яньцзина восхищаются парой князя и княгини, но при этом осуждают её отца — будто это он «украл» чужую невесту, а не князь вернулся и забрал чужую жену. Теперь понятно, почему отец предпочитает службу в провинции: при влиянии канцлера ему легко могли бы дать должность в столице, но он сам выбрал изгнание.
Устав, Лу Цзюньи увидела чистый камень и решила присесть. Она уже собиралась позвать Сяодие, как вдруг за спиной раздался холодный женский голос:
— Что желает князь?
Рука Лу Цзюньи замерла в воздухе. Видимо, сегодня ей не везёт — повсюду натыкается на чужие тайны.
Через мгновение послышался мужской голос:
— В прошлый раз в храме Цзинсинь я поступил неправильно и оскорбил вас. Сегодня я пригласил вас, чтобы извиниться.
— Ваше высочество уже извинялись. Если больше ничего, я пойду.
— Не уходите.
— Ах!.. Ваше высочество, прошу, соблюдайте приличия!
Лу Цзюньи моргнула. Вряд ли в саду князя Цинъ есть другой князь, специально пришедший сюда на встречу. Значит…
Любопытство взяло верх, и она осторожно выглянула. И тут же пожалела.
В роскошном чёрном шёлке с золотыми облаками стоял мужчина, прижимавший к искусственному холму благородную даму. Та держала руки на груди, будто пытаясь оттолкнуть его.
На лице дамы смешались гнев и смущение.
— Ваше высочество, прошу, соблюдайте приличия.
Мягкое предостережение дамы не возымело никакого действия. Напротив, мужчина прижал её ещё крепче и провёл рукой по её щеке, его голос стал глубоким и бархатистым:
— Ань… В храме Цзинсинь мы…
В глазах дамы мелькнула паника:
— Не надо! Забудьте всё, что случилось в храме Цзинсинь. Притворитесь, будто этого никогда не было.
Мужчина вдруг взял её лицо в ладони и поцеловал. Дама испуганно оттолкнула его, и в пылу эмоций дала ему пощёчину. Мужчина прикрыл лицо рукой, и между ними воцарилось напряжённое молчание. На лице дамы отразилось смятение. Её дыхание сбилось, она растерялась и, метнувшись, попыталась убежать, но мужчина резко притянул её обратно и обнял.
— Я не могу забыть. В тот момент в храме Цзинсинь, увидев тебя, я словно снова оказался перед той девушкой в зарослях пионов одиннадцать лет назад. Ты была прекраснее самих цветов.
Дама бежала прямо в сторону Лу Цзюньи. Мужчина обхватил её сзади, и в этот момент Лу Цзюньи смогла разглядеть его лицо. Как она и предполагала, даже увидев его черты, она не узнала, какой это князь. Ему, наверное, было около тридцати, не больше сорока. От него веяло благородством. Пусть годы и шли, но красота не угасла — напротив, зрелость добавила ему обаяния и силы.
Слова князя явно подействовали: выражение лица дамы смягчилось.
Но в ней ещё теплился остаток разума. Она пыталась вырваться, но движения её стали вялыми, взгляд — мучительно противоречивым.
— Ваше высочество, нельзя повторять ошибку дважды. Отпустите меня.
Мужчина обвил её руками и поцеловал в мочку уха, его голос стал ещё мягче и соблазнительнее:
— Ань, не отталкивай меня. Разве ты забыла клятву под пионами? Я знаю, виноват сам — думал, что проведу остаток жизни в Линьчжоу и никогда не вернусь в Яньцзинь. Но судьба вновь свела нас. Ань, только сейчас я понял: ты по-прежнему любимая женщина моей жизни.
— Ваше высочество… — Последняя ниточка сопротивления в глазах дамы оборвалась. Её сжатые кулаки разжались, и в них вновь вспыхнула страсть. Вся прежняя настороженность исчезла. По щекам потекли слёзы.
— Но мы… не можем…
Мужчина отпустил её, нежно склонился и стал целовать слёзы с её лица:
— Ань, не плачь. От твоих слёз моё сердце режет, будто иглами.
Последний рубеж рухнул. Дама бросилась ему в объятия и сама прильнула к его губам.
— … — Лу Цзюньи моргала всё чаще. Неужели она попала в какую-то фальшивую книгу? Откуда в ней столько таких… отчаянных людей?
Даме, наверное, столько же лет, сколько Второй госпоже. У неё, должно быть, взрослые дети. Как её можно так легко соблазнить парой фраз?
И этот князь — типичный мерзавец, да ещё и высшего разряда. Фраза «Я понял, что ты по-прежнему любимая женщина моей жизни» — классика откровенного ловеласа.
Место их свидания — искусственный холм. Пока они стояли, Лу Цзюньи их видела, но сад князя Цинъ к празднику украсили множеством цветов и кустарников. После первых шёпотков все слова утонули в поцелуях, и фигуры постепенно скрылись за зеленью.
Лу Цзюньи сжала губы и вздохнула. Здесь больше нельзя оставаться.
Она присела и тихо поползла назад. Сделав пару шагов, вдруг увидела перед собой мужские сапоги. Они казались знакомыми. Медленно подняла глаза — и встретила насмешливый взгляд прекрасного мужчины, который смотрел на неё с лёгкой издёвкой.
http://bllate.org/book/10130/913158
Готово:
