В книге говорилось, что четвёртый императорский сын обладал несравненной красотой и считался первым красавцем Яньцзина: куда бы он ни пошёл, за ним тут же начинали соперничать женщины, ревнуя друг к другу.
Судя по реакции здешних благородных девиц, описание было точным.
Гораздо хуже пришлось наследному принцу — второстепенному герою романа. В книге его изображали глуповатым и малопривлекательным. Теперь же, глядя на него вживую, Лу Цзюньи решила, что он вовсе не урод: просто рядом со сияющим главным героем его внешность казалась обыденной и невзрачной.
— Не нужно церемониться, поднимайтесь, — мягко произнёс наследный принц.
Лу Цзюньи стояла в самом дальнем углу и ясно видела томное восхищение в глазах всех знатных барышень.
Четвёртая барышня смотрела на четвёртого императорского сына почти с одержимостью и полной уверенностью в победе, тогда как Третья барышня сохраняла хладнокровие. Однако с момента появления четвёртого императорского сына он пять раз бросил взгляд именно на неё. Согласно сюжету книги, они уже давно знали друг друга и даже встречались тайно, но до этого их связывала лишь игра в намёки и недосказанности. Лишь после праздника в Доме князя Цинъ он начал открыто добиваться её руки.
За наследным принцем и четвёртым императорским сыном следовало множество чужих мужчин — вероятно, молодые господа, которых привели с собой знатные семьи.
Хотя формально это был банкет в честь дня рождения княгини Цинъ, все матроны явно преследовали одну цель — устроить нечто вроде крупного сватовского сборища.
Принцесса Хуэйань вышла вперёд:
— Братец-наследник! Братец Четвёртый!
Лу Цзюньи помнила из книги: едва появлялись главный и второстепенный герои, сразу вслед за ними появлялся антагонист. Сейчас должна была развернуться настоящая драма, где скрытая борьба между сторонами достигнет своего пика.
Пока Лу Цзюньи задумчиво опустила голову, вокруг вдруг поднялся шум. Её начали толкать, и она оказалась оттеснена назад.
— Третий кузен! Наконец-то ты пришёл! Хуэйань так долго тебя ждала! — прозвучал сладкий голос принцессы Хуэйань. Она уже бросилась вперёд и остановилась перед кем-то, глядя вверх с неподдельной радостью.
Лу Цзюньи была невысокого роста, и когда толпа заколыхалась, её окончательно оттеснили назад — теперь она ничего не видела.
Но она прекрасно знала, кого имела в виду принцесса Хуэйань, называя «третьим кузеном». Это был третий молодой господин герцогского дома — самый жестокий и извращённый антагонист в книге.
В семнадцать лет он уже стал командующим Тяньцзиньской стражи — тайной силой императора. Его методы были беспощадны, а число жертв исчислялось сотнями. Главный герой не мог ни переманить его на свою сторону, ни устранить, поэтому, узнав, что тот питает интерес к главной героине, объединился с ней, чтобы уничтожить его.
Кроме самого антагониста, вместе с ним прибыли также первый и второй молодые господа герцогского дома.
Вокруг стоял гул, и Лу Цзюньи не расслышала, что именно говорили. Вскоре вся толпа двинулась к павильону.
Из-за напора людей подол платья Лу Цзюньи кто-то наступил, и, продолжая идти вперёд, она вдруг потеряла равновесие.
Она уже готова была больно упасть, но в этот миг всё перед глазами потемнело, и она врезалась во что-то мягкое. От удара лицо не заболело — наоборот, ощутило приятное трение о ткань. Из-за близости до неё долетел запах — знакомый, но в то же время чужой. Она мгновенно поняла: она врезалась в человека.
— Простите, простите! — поспешно извинилась она.
Она отступила и увидела, что перед ней стоит очень высокий юноша. Чтобы разглядеть его лицо, ей пришлось запрокинуть голову.
Перед ней предстало прекрасное лицо с ленивой, насмешливой улыбкой. Разум Лу Цзюньи внезапно опустел, в ушах зашумело, глаза расширились от ужаса. Как?! Почему он здесь? Ноги подкосились, всё тело задрожало — ведь перед ней стоял тот самый кровожадный демон, которого она встретила в монастыре Даминь!
Вэй Цзинь с удовольствием наблюдал за её выражением лица. Увидев её побледневшие щёчки, ему стало забавно, и он протянул руку, зажав её круглое личико между пальцами. Кожа оказалась мягкой и гладкой.
Шестая барышня подскочила и отвела руку Вэй Цзиня, резко дернув Лу Цзюньи за собой и загородив её собственным телом. В её взгляде читалась открытая враждебность:
— Держись подальше от Сяоци, или я тебя прикончу.
Вэй Цзинь уже направлялся в павильон вместе с наследным принцем и четвёртым императорским сыном, но вдруг развернулся и вышел обратно — именно тогда и произошло их столкновение, вызвавшее перешёптывания среди гостей.
Но слова Шестой барышни привлекли внимание всех: никто не ожидал, что благовоспитанная девушка осмелится произнести нечто подобное.
*
Второй молодой господин из дома генерала Е не любил воинские дела и предпочитал учёбу. Он не последовал за отцом и братьями на поле боя, а остался дома заниматься чтением. Сегодня он тоже пришёл на банкет, но не стал толпиться впереди.
Услышав резкие и смелые слова одной из девушек, он на миг подумал, что приехала его младшая сестра. Но тут же покачал головой: его сестра погибла в бою, как она может быть здесь? Просто он слишком по ней скучает.
Тем не менее, встретить девушку с таким же горячим нравом, как у его сестры, было редкостью. Он взглянул на её спину издалека — фигура ничем не отличалась от других благородных девиц: маленькая, хрупкая. Но ради защиты подруги она готова была бросить вызов даже незнакомцу. Это заслуживало уважения.
*
Вэй Цзинь прищурился, оценивая Шестую барышню. Их взгляды столкнулись, и ни один не желал уступить другому.
Лу Цзюньи наконец пришла в себя. Хотя она не понимала, почему тот извращенец из монастыря Даминь оказался здесь, главное сейчас — спасти свою жизнь.
— Братец, милый братец… Шестая сестрица, этот братец мне помогал раньше, — быстро проговорила она.
Здесь столько людей — он вряд ли посмеет напасть прямо сейчас. Но кто знает, какие коварные планы могут зреть в его голове?
Принцесса Хуэйань сошла с павильона и встала рядом с Вэй Цзинем, указывая на Лу Цзюньи с вызовом:
— Третий кузен, кто она такая?
Как она смеет называть его «братцем»? Фу! Бесстыдница! Кто она вообще такая?
«Третий кузен»?
Сердце Лу Цзюньи упало в пятки. Третий молодой господин герцогского дома — самый коварный антагонист в книге — оказался тем самым извращенцем, которого она встретила в монастыре Даминь!
Почему она не узнала его тогда?
Вэй Цзинь смотрел на Лу Цзюньи, прячущуюся за спиной Шестой барышни. Уголки его губ слегка приподнялись:
— Она? Моя двоюродная сестра.
Принцесса Хуэйань надула губы от злости:
— Третий кузен врёт! Она никак не может быть твоей двоюродной сестрой! Мама сама сказала мне, что я — твоя единственная двоюродная сестра! Кто она такая вообще?
Она выросла в Линьчжоу, где кроме сводных братьев и сестёр у неё никого не было. Она их ненавидела. Но третий кузен был совсем другим — не такой, как они. Она больше всего на свете любила его.
Вэй Цзинь даже не взглянул на принцессу Хуэйань. За последние дни эта внезапно объявившаяся «кузина» успела его изрядно достать своей болтовнёй. Ему хотелось зашить ей рот.
А вот эта глупышка была куда интереснее — не такая надоедливая. Он обратился к Лу Цзюньи:
— Иди сюда.
Лу Цзюньи почувствовала, как рука Шестой сестры крепче сжала её ладонь. Под одеждой она лёгким движением похлопала подругу, давая понять: не волнуйся.
Раньше, не зная истинной личности Вэй Цзиня, она уже боялась, что он перережет ей горло. А теперь, узнав, кто он такой, она ещё больше опасалась, что он в любой момент может решить её убить. Ни в коем случае нельзя его злить.
Медленно Лу Цзюньи подошла к Вэй Цзиню и, запрокинув голову, широко улыбнулась:
— Красивый братец.
Вэй Цзинь снова сжал её щёчки. Храбрости у неё явно прибавилось — в прошлый раз она была бледна от страха, а теперь хотя бы делает вид, что не дрожит. Наверное, полагается на то, что при стольких людях он не посмеет с ней что-то сделать.
Все его сёстры боялись его, но страх этой девочки был особенным: хоть и трясётся от ужаса, всё равно пытается казаться смелой.
Интересно, умеет ли эта глупышка кусаться? Её так долго унижали в доме канцлера, а она всё терпела, не подавая вида. Что нужно сделать, чтобы заставить её наконец показать когти? Если бы не послал людей проверить, так и не узнал бы, сколько хитростей она замыслила. Жаль только, что её методы недостаточно жестоки, а сердце слишком мягкое.
— Зови меня «кузен».
— Ку… — не успела она договорить «зен», как сзади раздался голос: «Седьмая сестрица». Третья барышня поднялась и подошла ближе.
— Молодой господин Вэй, вы, вероятно, ошибаетесь. Ваша двоюродная сестра — принцесса Хуэйань. Только что она сама сказала: княгиня лично заверила её, что она ваша единственная двоюродная сестра.
Если даже родная мать не признаёт, кому ещё оставаться?
Вэй Цзинь посмотрел на Лу Цзюньи, которая, хоть и пряталась за спиной Шестой барышни, всё же старалась казаться беззаботной, тайком наблюдая за происходящим.
— Я сказал, что она моя сестра — значит, так и есть.
Четвёртый императорский сын неожиданно поднялся и вышел из павильона:
— По дороге сюда дядя упомянул, что привёз из Линьчжоу много интересных вещей и спрятал их в этом саду. Хуэйань, это правда?
Вэй Цзинь был известен придворным, но благородные девушки, вероятно, ничего не знали о нём. Однако наследный принц, четвёртый императорский сын и другие представители знати прекрасно понимали: Тяньцзиньская стража занималась исключительно грязными делами по приказу императора. Всего в семнадцать лет Вэй Цзинь занял пост командующего — это само по себе говорило о его жестокости и беспощадности. Он не щадил ни женщин, ни детей, и лучше было не злить его.
Принцесса Хуэйань всё ещё сердито смотрела на Вэй Цзиня, но вопрос четвёртого императорского сына заставил её вспомнить об игровой части праздника. Она бросила взгляд на Лу Цзюньи, и в её глазах мелькнула хитрость:
— Конечно, правда! Отец привёз столько необычных вещей из Линьчжоу — таких в Яньцзине точно нет! Вы все будете в восторге.
Четвёртый императорский сын незаметно взглянул на Третью барышню, а затем тут же отвёл глаза:
— О, тогда скорее покажи нам эти сокровища!
Принцесса Хуэйань поставила руки на бёдра и гордо подняла подбородок:
— Их не покажешь просто так! Вам самим придётся искать. Кто найдёт — тому и достанется.
— Так скажи хотя бы, где они спрятаны? — спросил кто-то.
Этот вопрос вызвал весёлый смех и шумное обсуждение. Все стали просить принцессу Хуэйань раскрыть место, где спрятаны сокровища.
Но принцесса Хуэйань, конечно, не собиралась говорить. Вместо ответа она огляделась, подошла к одному из цветочных горшков, нагнулась и через мгновение вытащила из-под листа маленький зелёный мешочек. Цвет мешочка сливался с листвой, и никто бы не заметил его, если бы не принцесса. Она открыла мешочек и вынула оттуда записку с надписью: «Шпилька-булавка с розовым жемчугом».
Служанка тут же принесла шпильку и забрала записку, чтобы уничтожить — каждый предмет можно было получить лишь раз.
Жемчуг был знаком всем, но розовый жемчуг встречался крайне редко. Мужчинам украшения были неинтересны, зато девушки загорелись энтузиазмом.
Изначально никто особенно не верил в ценность подарков: все гости получили приглашения от князя Цинъ, а значит, были из состоятельных семей. Кто из них не видел диковинок? Линьчжоу — провинциальный городишко, какие там могут быть сокровища?
Но благодаря находке принцессы Хуэйань интерес девушек был пробуждён.
Юноши, желая произвести впечатление на избранниц, охотно вызвались помогать в поисках. Вскоре все начали с нетерпением ждать начала игры.
Правил не было: павильон стоял посреди большого сада, а мешочки были спрятаны повсюду. Кто найдёт — тому и достанется. До начала пира оставался ещё час, так что можно было свободно играть. Те, кто не хотел искать, могли остаться в павильоне, попивая сладкое вино и наслаждаясь угощениями.
Поскольку появились ценные призы, почти никто не остался сидеть на месте — провести целый час в бездействии было бы мучительно. Раз все играют, все и присоединились.
Четвёртый императорский сын бросил взгляд на Третью барышню. Их глаза встретились, и они направились в одну сторону сада, один за другим. Четвёртая барышня, заметив это, потемнела лицом и последовала за ними.
Лу Цзюньи чувствовала внутренний разлад. В книге именно этого кровожадного антагониста — Вэй Цзиня — в итоге ловили в ловушку измены. Судя по тому, каким она видела Вэй Цзиня, если бы его действительно поймали с другой женщиной, он бы немедленно убил ту, кто его подставил. Скорее всего, это была бы Четвёртая барышня. Но в романе всё прошло гладко — возможно, автор просто решил временно лишить антагониста разума.
Теперь, зная, что этот извращенец и есть главный злодей, Лу Цзюньи ещё больше не хотела становиться частью его приданого и переезжать в герцогский дом — он наверняка убьёт её при первой же возможности.
Но с другой стороны, ей отчаянно хотелось узнать правду о своём происхождении. Если она не ошибается, княгиня Цинъ — её родная мать.
Всё это казалось невероятным. В древние времена, при строгих нравах и консервативных обычаях, мужчины часто бросали жён и детей — никто не осуждал канцлера за подобное поведение, он спокойно занимал высокий пост и имел много потомков.
Но чтобы женщина бросила мужа и ребёнка — такого не случалось никогда. Лу Цзюньи даже испытывала к княгине Цинъ некоторое восхищение: та осмелилась пойти против всех норм. Более того, её не только не осудили, но и позволили выйти замуж за князя в качестве законной супруги! Такие связи и влияние были поистине впечатляющими.
Княгиня Цинъ происходила из герцогского дома. Значит ли это, что герцогский дом одобрил её поступок? А что насчёт дома канцлера? Её мать бросила мужа и дочь ради нового замужества — разве дом канцлера не предпринял ничего в ответ?
В голове крутилось слишком много вопросов. Пока она не узнает правду, будет чувствовать себя полной дурой. Казалось, все вокруг знали эту историю и понимали её суть, только она одна оставалась в неведении.
— Третий кузен, я хочу принести мешочки для сестёр, но те, что я знаю, висят слишком высоко. Поможешь достать? — принцесса Хуэйань стала умнее: теперь она использовала двух барышень герцогского дома как предлог, чтобы увести Вэй Цзиня.
Когда Лу Цзюньи очнулась от своих мыслей, вокруг не осталось никого, кроме Сяодие и слуг князя Цинъ.
Сяодие, увидев, что все разошлись, спросила:
— Госпожа, и мы пойдём искать?
http://bllate.org/book/10130/913157
Готово:
