Из письма было ясно, что прежняя хозяйка тела ни разу не отвечала отцу. Лу Цзюньи не боялась, что её почерк выдаст подмену — просто она никак не могла решить, что написать этому незнакомцу, которого называли её отцом.
Целую ночь она размышляла и наконец решила рассказать ему обо всём, что происходило в доме: начиная с того момента, как Сяодие заметила заколку на голове Си Юэ. В итоге получилось целых шесть страниц исписанной бумаги.
Не зная, как отправить письмо из внутренних покоев, Лу Цзюньи обратилась за помощью к главному управляющему. По его словам, письмо дойдёт до господина канцлера лишь через полтора месяца.
Ранее она ещё надеялась на ответ, но теперь вся надежда испарилась: полтора месяца туда, столько же обратно — выходит, три месяца! Видимо, заняться с Сяодие перепродажей ценных вещей — действительно неплохая идея.
Утром купчиха привела новых слуг в Дом канцлера. Лу Цзюньи попросила Шестую барышню сопровождать её при выборе. Купчиха привела немало людей: тридцать горничных и двадцать служанок постарше. Среди горничных были девушки всех мастей — худые и полные, высокие и низкие, красивые и простые.
В первом ряду стояли самые примечательные красавицы.
Обычно при каждой дочери канцлера полагалось четыре старшие горничные, восемь второстепенных, восемь чернорабочих горничных и восемь чернорабочих служанок.
У неё тоже когда-то было четыре старшие горничные — кроме Сяодие и Сяолань, ещё две. Эти двое были старше Сяодие и, будучи доморощенными слугами с хорошими связями, сумели перевестись из Двора Цюйтана в другие части дома. Никто особо не следил за тем, сколько у неё горничных, поэтому сейчас нужно было восполнить все вакансии: выбрать трёх старших горничных и шесть второстепенных. Что до чернорабочих — их не хватало совсем немного, так что с этим можно было повременить.
Выбрав слуг, Лу Цзюньи сразу повела их в Двор Цюйтана. Вещи, присланные накануне главным управляющим и Нинъшан, уже были заперты в личной кладовой с новым замком.
Новоприбывшие ещё не знали правил, поэтому Лу Цзюньи в ту же ночь составила несколько строгих предписаний. Как первая горничная при хозяйке, Сяодие обладала в Дворе Цюйтана непререкаемым авторитетом, и именно ей поручили обучать новеньких.
Пока Сяодие занималась обучением, Лу Цзюньи позволила себе редкую для неё послеобеденную дрёму. Но её разбудила Сяодие, сообщив, что пришла Четвёртая барышня.
— Я, наверное, ещё не проснулась? — пробормотала Лу Цзюньи, потирая глаза.
Откуда ей знать, что Четвёртая барышня явится в Двор Цюйтана? Такого не может быть! Наверняка ей всё это снится.
Выпив чашку чая и окончательно придя в себя, Лу Цзюньи убедилась: Четвёртая барышня действительно здесь. Она даже взглянула на небо, подозревая, не сошёл ли сегодня солнце с ума. Ведь обычно «женский персонаж второго плана» должна была сражаться с «главной героиней», а не являться к такой ничтожной «жертве судьбы», как она.
Служанки подали угощения. Лу Цзюньи взяла одну сладость и протянула её гостье:
— Сестра Четвёртая, возьми пирожное.
Четвёртая барышня взглянула на её руку, и в глазах мелькнуло презрение:
— Пусть Седьмая сестра ест сама. Четвёртой сестре не голодно.
Лу Цзюньи не стала настаивать и принялась есть сама, одновременно размышляя, зачем же пожаловала гостья.
— Седьмая сестра, — начала та, пристально глядя на неё так, будто хотела разглядеть каждую чёрточку лица, — тебе больше нравится жить в Доме канцлера или во Дворце князя Цинъ?
Взгляд был настолько странным, что у Лу Цзюньи внутри зазвенел колокольчик тревоги. Однако вопрос озадачил её: при чём тут вообще Дом канцлера и Дом князя Цинъ? Это ведь совершенно разные семьи, да и ей-то какое дело до выбора места жительства? Неужели она может просто так переехать во Дворец князя?
— Мне нравятся пирожные! — весело воскликнула Лу Цзюньи, беря ещё одно. — Сестра Четвёртая, ешь, вкусно!
С этими словами она с силой сжала пирожное, отчего оно рассыпалось, и поднесла крошки прямо ко рту гостьи.
Четвёртая барышня резко отвернулась, но Лу Цзюньи надавила чуть сильнее — и рассыпчатое пирожное осыпалось прямо на белоснежное платье гостьи.
Эти пирожные были особенно хрупкими, и при каждом укусе крошки падали на одежду, оставляя жирные пятна цвета фасолевой пасты. Поэтому Лу Цзюньи всегда ела их осторожно.
А сегодня Четвёртая барышня надела белое платье с вышитыми на подоле цветами орхидеи — изящное и благородное.
— Это же моё новое платье! Зачем ты поднесла пирожное так близко?! — вскричала Четвёртая барышня, вскакивая со стула и отчаянно отряхиваясь.
Лу Цзюньи поспешила помочь ей, но её руки тоже были в крошках… Вскоре на безупречно белой ткани отпечатались два чётких ладонных отпечатка.
Четвёртая барышня чуть не сошла с ума и резко оттолкнула её:
— Прочь! Да ты совсем глупая!
Автор: Эта глава никак не даётся — чувствую, получилось плохо, переход затянут и скучен. Завтра начнётся арка Дома князя Цинъ, постепенно раскроются истинные личности героини и героя. Спасибо всем ангелочкам, кто бросил мне Бомбу или влил Питательную жидкость!
Спасибо за Питательную жидкость:
Анран — 3 бутылки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Обязательно продолжу стараться!
— Такая глупая… даже если попадёшь во Дворец князя Цинъ, всё равно не найдёшь там милости, — бросила Четвёртая барышня, уходя.
Её презрение было таким откровенным, будто Лу Цзюньи — безнадёжная грязь.
Лишь когда гостья скрылась за воротами Двора Цюйтана, Лу Цзюньи подняла голову. Её глаза были полны недоумения. И старшая госпожа, и Вторая госпожа ранее намекали, что между ней и Домом князя Цинъ существует какая-то связь.
Сегодняшний визит Четвёртой барышни, её слова о Доме князя — всё это явно было намёком. Но намёк оказался слишком туманным, и Лу Цзюньи никак не могла понять, в чём же дело.
Конечно, она думала расспросить, но узнала, что одиннадцать лет назад в заднем дворе Дома канцлера произошла полная замена прислуги. Те, кто пришёл позже, ничего об этом не знали. А хозяева и их доверенные няньки, вероятно, были в курсе, но до них не добраться.
*
— Госпожа, руки мастерицы Цзиньсиу просто волшебны! Это платье прекрасно, — Сяодие аккуратно расправила подол и пошла за шкатулкой. — Вот ещё украшения для лица. Теперь никто не посмеет сказать, что вы не настоящая дочь главной жены!
Раньше над хозяйкой насмехались, мол, хоть и рождена от законной супруги, но живёт хуже любой наложницы. Сяодие всё это помнила. Теперь же, когда канцлер проявляет заботу и поддержку, никто не осмелится сказать её госпоже ни слова!
Лу Цзюньи взглянула на украшения для лица и указала на шкатулку с драгоценностями:
— Просто возьми пару заколок.
— Вам не нравится этот комплект? — Сяодие прижала шкатулку к груди с сожалением. — Он же такой красивый!
— Нравится. Просто боюсь, шея не выдержит.
Этот комплект явно был предназначен для зрелых знатных дам — он выражал одновременно и богатство, и тяжесть. Для двенадцатилетней девочки он был бы слишком громоздким: её либо осмеют, либо шея заболит от тяжести.
Быть осмеянной — не страшно, но мучить себя — зачем?
В итоге заколки так и не понадобились. Среди новых старших горничных нашлась одна, умеющая делать причёски. Она заплела Лу Цзюньи два хвостика и перевязала их лентами в тон платья — получилось мило и невинно.
Глядя в медное зеркало на лицо ребёнка, Лу Цзюньи почти забыла, как выглядела прежняя хозяйка тела. Когда она только очнулась в этом теле, оно казалось ей худым и болезненным, с впалыми щеками и тенью уныния между бровями — совсем непривлекательным.
С тех пор она старалась хорошо питаться и наконец-то добавила немного мясца на лицо. Теперь щёчки стали мягкими и упругими.
Оделась, позавтракала — и Лу Цзюньи с Сяодие отправилась в Двор Дусунъ. Она специально пришла не первой, немного помедлив у входа, пока не подошли госпожа Третьего дома и Шестая барышня, и лишь затем последовала за ними.
В зале старшая госпожа оживлённо беседовала с Второй госпожой и Третьей барышнёй. Что-то сказала Третья барышня — и обе женщины расхохотались, создавая картину полного семейного счастья.
— Сыновья (Шестая/Седьмая) кланяются матери (бабушке/старшей госпоже), — прозвучал хором голос.
Как только слова прозвучали, радостная атмосфера в зале исчезла. Старшая госпожа лишь приподняла веки:
— Раз все собрались, пора идти. Не задерживайтесь здесь, развлекая старуху.
Третья барышня что-то шепнула ей на ухо, и та снова улыбнулась, но всё же прогнала девушек.
По пути Лу Цзюньи переживала, не запретит ли старшая госпожа ей ехать, но та даже не взглянула на неё — и Лу Цзюньи перевела дух.
Из-за инцидента с няней Янь сюжет изменился: наряд Третьей барышни не пострадал и сейчас красовался на ней. Надо признать, дочь канцлера была по-настоящему красива — каждый её жест и взгляд покоряли сердца. Даже Лу Цзюньи, будь она мужчиной, не устояла бы.
Лишь рядом с ней Четвёртая барышня источала такую зависть, что Лу Цзюньи искренне надеялась: пусть бы та не наделала глупостей! Ей совсем не хотелось быть выданной замуж слишком рано из-за чьих-то капризов.
Из Двора Дусунъ вышли все вместе и сели в мягкие носилки, чтобы добраться до боковых ворот. Уже ждали кареты: Вторая госпожа с Третьей и Четвёртой барышнями сели в первую, а госпожа Третьего дома с Шестой и Седьмой барышнями — во вторую.
В присутствии госпожи Третьего дома обе девочки вели себя тихо и послушно, даже не осмеливаясь приподнять занавеску, чтобы взглянуть наружу.
Звуки оживлённой улицы доносились сквозь стенки кареты, и Лу Цзюньи вдруг почувствовала, будто всё это ненастоящее. Слишком много шума, слишком много жизни — сердце не находило покоя.
Видимо, она слишком долго жила в заднем дворе Дома канцлера и уже забыла, каково это — быть среди людского гула.
— Госпожа Третьего дома, Шестая и Седьмая барышни, мы прибыли во Дворец князя Цинъ, — доложил возница.
Он поставил подножку, и горничная первой вышла из кареты. Опершись на руку Сяодие, Лу Цзюньи тоже вышла и увидела множество людей вокруг. Все были одеты в роскошные наряды, кареты выстроились в длинный ряд, на каждой висел фонарь с фамилией владельца. Госпожи и барышни одна за другой выходили из экипажей.
Вторая и госпожа Третьего дома сразу начали здороваться с знакомыми, Третья барышня весело болтала с подругами, даже Четвёртая барышня нашла, с кем поговорить.
Только Лу Цзюньи и Шестая барышня растерялись. Они следовали за госпожой Третьего дома, и Шестая барышня потянула подругу за рукав:
— Сяоци, кажется, та девушка знает меня?
Лу Цзюньи проследила за её взглядом: одна молодая госпожа действительно улыбалась им, и улыбка была обращена именно к Шестой барышне — явно знакомая.
«Только этого не хватало!» — подумала Лу Цзюньи. Она ведь совсем забыла, что нынешняя Шестая барышня — не та, что раньше. Молилась про себя: лишь бы не наткнуться на лучшую подругу или заклятую врагиню!
— Аси, — тихо позвала она горничную, — кто та девушка? Кажется, она улыбается нам.
В этот момент та самая госпожа уже подходила к ним.
— Отвечаю Седьмой барышне: это госпожа Чжао из Дома министра, — пояснила Аси, но информации дало мало.
Госпожа Чжао уже подошла к Шестой барышне:
— Я прислала тебе приглашение, но ты не ответила. Только что думала: если сегодня тебя не увижу, сама зайду в Дом канцлера!
Она говорила с такой теплотой, что Лу Цзюньи поняла: это точно лучшая подруга!
Госпожа Чжао не заметила странности в поведении Шестой барышни и перевела взгляд на Лу Цзюньи:
— А эта младшая сестра кто? Раньше не встречала.
Госпожа Третьего дома, закончив разговор с другими дамами, вмешалась:
— Седьмая барышня раньше часто болела и редко выходила. Сейчас здоровье улучшилось, поэтому решили взять её с Шестой барышнёй погулять и познакомиться с людьми. Госпожа Чжао, вы ведь раньше не встречали Седьмую?
Госпожа Чжао на миг задумалась: Шестая барышня никогда не упоминала о Седьмой. Но раз они так дружны…
— У Шестой есть такая прелестная сестрёнка, а я и не знала! Хорошо же прятала!
Шестая барышня серьёзно кивнула:
— Сяоци — самая милая!
— …
*
Никто долго не задерживался у карет. Под руководством слуг Дома князя Цинъ гости направились к месту праздника. Дом канцлера приехал не слишком рано и не слишком поздно.
Глубокой осенью деревья и цветы везде уже увяли, и в Доме канцлера не было ни единого зелёного листа. Но здесь, во Дворце князя Цинъ, повсюду цвели свежие цветы и зеленели листья — неизвестно откуда взявшиеся. Гости, особенно дамы и барышни, восторженно восхищались этой красотой.
Слуги привели их к самому большому зданию во внутреннем дворе Дома князя Цинъ. Оно отличалось от обычных: алые столбы выглядели величественно и торжественно, словно дворец.
Войдя внутрь, гости поняли, что это скорее огромный зал для приёмов. В самом конце, по центру, стояло роскошное кресло, в котором восседала женщина. Вероятно, это и была княгиня Цинъ — именинница нынешнего праздника.
http://bllate.org/book/10130/913155
Готово:
