Узнав обо всём, что произошло, канцлер, никогда прежде не вмешивавшийся в дела заднего двора, лишь подумал, что слуги проявили дерзость. Теперь же он понял: дело вовсе не в том, что старшая госпожа не могла терпеть Седьмую барышню, — и та доля гнева, что ещё теплилась в нём по отношению к старшей госпоже, полностью улетучилась.
Правда, он только что вспылил и теперь чувствовал себя неловко. К счастью, госпожи Трёх домов одна за другой поднялись со своих мест, взяв с собой барышень, и пришли кланяться канцлеру — так разговор был тактично переведён на другое.
Когда канцлер и старшая госпожа заняли свои места, Вторая госпожа бросила взгляд на Третью, полагая, что именно она позвала канцлера. Но в глазах Третьей госпожи тоже читалось изумление — она явно ничего не знала об этом.
Странно получалось. Сегодня канцлер находился в отпуске, но обычно днём он никогда не ходил в задний двор, особенно во время утренних приветствий. Почему же сегодня он внезапно появился? Да ещё и в самый нужный момент?
Старшая госпожа не любила Первый дом, ведь дети того дома были не её родными, да и злилась она на канцлера за то, что тот когда-то обманул её. Канцлер же чувствовал перед ней вину, поэтому все эти годы не вмешивался в её отношение к Первому дому — но лишь до тех пор, пока сам этого не видел.
Теперь же канцлер не ушёл, а остался. Что же он задумал?
*
Шестая барышня прищурилась и окинула взглядом канцлера, но, не поклонившись ему, наклонилась, чтобы помочь Лу Цзюньи.
— Седьмая тётушка, — сказал маленький наследник, подходя к Лу Цзюньи. Её рукав слегка задрался, обнажив руку от запястья до локтя, на которой чётко проступали четыре кровавые полосы. Мальчик решил, что это няня Янь ударила её, и стал дуть на раны:
— Не больно, не больно.
Лу Цзюньи едва сдержалась, чтобы не ущипнуть его за щёчку — как же он мил!
Но брови Шестой барышни сошлись на переносице. Она указала на валявшуюся на полу и стонавшую няню Янь:
— Кто это сделал? Этот старый мерзавец?
Сначала она хотела сказать «собачья служанка», но, мельком взглянув на канцлера, выдала вместо этого «старый мерзавец».
Лу Цзюньи покачала головой и, испуганно глянув на Си Юэ, не осмелилась смотреть прямо, лишь украдкой бросала взгляды — чего было вполне достаточно, чтобы все обратили внимание.
Лицо Си Юэ мгновенно побледнело. Видимо, она вспомнила нечто важное: когда она била Сяодие, Седьмая барышня, кажется, подняла руку, пытаясь защититься.
— Госпожа, я не хотела! Это Седьмая барышня сама подняла руку, я не виновата!
— Бах! — Вторая госпожа дала Си Юэ пощёчину. — Как ты смеешь ранить госпожу? Наглец!
Этот ход Второй госпожи был продуман: она первой обвинила служанку, лишив Лу Цзюньи возможности развивать ситуацию. Однако Лу Цзюньи и не собиралась мстить Си Юэ — между ними не было вражды.
Ещё в боковых покоях её поцарапали, но рану она всё это время скрывала, зная, что даже если покажет её — никто не станет жалеть и сочувствовать.
Канцлер увидел царапины на её руке, и выражение его лица сразу изменилось. Он повернулся к мамке старшей госпожи:
— Немедленно пошлите за лекарем!
В воздухе раздалось презрительное фырканье, но в комнате было так много людей, что невозможно было определить, кто именно издал этот звук.
Сяодие на коленях подползла к канцлеру, слёзы текли по её лицу, но она смотрела на старшую госпожу:
— Прошу вас, старшая госпожа, защитите нашу госпожу! Вы сами видели: няня Янь посмела обижать госпожу прямо у вас под носом, совершенно не считаясь с тем, что та — хозяйка! В Дворе Цюйтана давно всё в руках няни Янь: вещи госпожи заперты в её личной кладовой, и сама госпожа не может ни прикоснуться к ним, ни даже взглянуть!
— Мерзкая девчонка! — закричала няня Янь. — Ты соврёшь — язык сгниёт! Я хранила всё для госпожи, чтобы потом стало приданым! Старшая госпожа, не верьте ей! Седьмая барышня ещё молода — если бы я не прятала её вещи, всякие мерзавки давно бы выманили у неё деньги!
Няня Янь пыталась подняться, но боль заставила её снова упасть. Она посмотрела на Лу Цзюньи с нежностью — ведь та всегда легко поддавалась уговорам:
— Госпожа, поверьте старой служанке! Разве я когда-нибудь причиняла вам зло? Не слушайте эту девчонку, она лишь сеет раздор! Поверьте мне, я никогда не обманывала вас!
Сяодие так разозлилась, что готова была броситься на неё. Неужели в такой момент няня Янь ещё способна оправдываться?
— Приданое? — фыркнула она. — Если это действительно приданое госпожи, почему вы никогда не позволяли ей взглянуть на него? Когда госпожа спрашивала, сколько уже накоплено, вы мычали что-то невнятное. А если она настаивала, вы начинали плакать и жаловались, что госпожа вам не доверяет, — так что в итоге госпожа перестала спрашивать! Все прочие барышни носят золотые заколки и шёлковые наряды, а наша госпожа? Всё её серебро, золото, шёлк и месячные деньги вы прячете под замок, твердя, что «госпожа не в фаворе, канцлерский дом не даст приданого, лучше копить самой, иначе муж будет презирать». Так где же это приданое? Вы всё украли!
После этих слов лица канцлера и старшей госпожи одновременно изменились. Канцлер ударил ладонью по столу:
— Ну и ну! Не знал я, что в моём доме слуги стали такими дерзкими!
Старшая госпожа побледнела от гнева. Пусть она и не любила Седьмую барышню, но выдать девушку замуж без приданого из такого богатого дома? Это было бы позором для неё лично. Если бы такие слухи распространились, люди стали бы обвинять её в жестокости к дочери пасынка.
Няня Янь испугалась до смерти. Забыв о боли, она попыталась подползти к канцлеру и старшей госпоже:
— Господин канцлер! Старшая госпожа! Поверьте мне! Я никогда не говорила таких слов! Эта девчонка всё выдумала, чтобы оклеветать меня!
Сяодие подняла руку к небу:
— Клянусь перед небом, господин канцлер и старшая госпожа: ни единое слово из моих уст не ложно! Если я солгала хотя бы раз, пусть у меня на голове заведутся язвы, ноги истекут гноем, глаза ослепнут, уши оглохнут, и смерть моя будет ужасной!
Закончив клятву, она повернулась к няне Янь:
— Ты утверждаешь, что я оклеветала тебя? Хорошо! Тогда поклянись: не крала ли ты вещи госпожи?
Лицо няни Янь стало мертвенно-бледным, крупные капли пота катились по её лбу. В комнате воцарилась тишина — никто не произносил ни слова, слышен был лишь тяжёлый, прерывистый вдох няни Янь.
Она не смела клясться. Истина была очевидна.
— У простой служанки есть своя кладовая? — возмутилась старшая госпожа раньше канцлера. — Это уже за гранью! Нинъшан, возьми людей и обыщи Двор Цюйтана!
— Старшая госпожа, — сказала Сяодие, — ключ от кладовой висит у неё на шее.
Нинъшан попыталась снять ключ, но няня Янь сопротивлялась. Лишь когда две служанки прижали её, ключ удалось снять. Сяодие вызвалась показать дорогу.
Нинъшан была главной служанкой старшей госпожи. Получив приказ и ключ, она вместе с другими служанками отправилась в Двор Цюйтана.
Канцлер пришёл в себя и мрачно произнёс:
— Передайте Лу Цюаню, пусть тоже идёт в Двор Цюйтана.
Лу Цюань был главным управляющим всего дома, удостоенный фамилии хозяев. Он ведал внешними делами и подчинялся только канцлеру. Его влияние простиралось и на внутренние, и на внешние дела.
То, что канцлер послал Лу Цюаня, означало: он был вне себя от ярости и хотел провести независимое расследование.
Старшая госпожа взглянула на канцлера. Тот был в ярости, и никто не осмеливался его раздражать. Она уже послала Нинъшан, а канцлер всё равно приказал Лу Цюаню — это было прямым оскорблением для неё. Но сейчас она ничего не могла сказать: ведь именно сегодняшний инцидент довёл дело до такого. Она недовольно посмотрела на Лу Цзюньи, и та испуганно спряталась за спину Шестой барышни.
Канцлер заметил Лу Цзюньи. Он не помнил, когда в последний раз видел эту внучку. Черты лица напоминали её отца — узнать было нетрудно, — но девочка казалась слишком хрупкой и худой. Сколько ей лет? Он поманил её:
— Седьмая, подойди ко мне, дитя.
Лу Цзюньи смотрела на канцлера с незнакомством. Если бы не его положение, она, возможно, даже не узнала бы его. Она колебалась, но маленький наследник взял её за руку и повёл вперёд.
Когда няня Янь услышала приказ обыскать Двор Цюйтана, она поняла: всё кончено. Увидев, как Лу Цзюньи проходит мимо, она с надеждой воскликнула:
— Госпожа, поверьте мне! Поверьте!
И, поднявшись, бросилась к ней.
— А-а-а!
Этот порыв напугал Лу Цзюньи. Она обхватила маленького наследника и резко отпрянула. Няня Янь была полновата, и Лу Цзюньи знала: её хрупкое тело не выдержит такого удара.
Когда няня Янь уже почти коснулась Лу Цзюньи, в окно влетел камешек и попал ей в колено. От боли она рухнула на пол, издав глухой стук.
Мамка старшей госпожи тут же закричала:
— Быстро! Удержите её! Не дайте причинить вред Седьмой барышне!
В комнату вбежали служанки и скрутили няню Янь.
И Лу Цзюньи, и маленький наследник сильно испугались, но, к счастью, обошлось.
Канцлер, вне себя от гнева, схватил чайную чашку и швырнул её в няню Янь. Чашка разбилась, и по лбу няни Янь потекла кровь, смешанная с чайными листьями.
— Выведите её и высеките! — приказал он грозно.
Служанки потащили няню Янь из комнаты. Та протягивала руки к Лу Цзюньи и причитала:
— Госпожа, спасите меня! Я всегда была вам верна! Вспомните, я же кормила вас грудью!
Лу Цзюньи в ужасе прижалась к колонне, прячась за маленьким наследником. Её страх был настолько искренним, что канцлер бросил взгляд на старшую госпожу. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Девушка из канцлерского дома не должна была вырасти такой испуганной.
Старшая госпожа уловила в его глазах разочарование. Но на этот раз канцлер даже не сказал ей ни слова — это было молчаливым упрёком. Она уже открыла рот, чтобы заговорить, но мамка остановила её, покачав головой: сейчас канцлер в ярости, и лучше не спорить с ним. Хотя он и чувствовал перед ней вину и обычно закрывал глаза на дела Первого дома, Седьмая барышня — всё же его внучка. В такой момент лучше молчать и терпеть.
Канцлер посмотрел на Лу Цзюньи, прячущуюся за колонной. Её отец осмелился уехать на службу в провинцию, не полагаясь на связи отца, и шаг за шагом поднимался по карьерной лестнице. А мать… Почему же дочь выросла такой робкой? Впервые в жизни канцлер проявил терпение к внучке:
— Седьмая, не бойся. Дед здесь, никто не посмеет причинить тебе вред. Иди ко мне.
Лу Цзюньи колебалась, но маленький наследник потянул её за руку. Она медленно подошла, но не осмелилась подойти слишком близко, лишь теребила край своего платья и робко смотрела на канцлера:
— Де-дедушка…
Канцлер вспомнил о её ранах и велел подать лекарство.
Няню Янь уже били палками, но Третья госпожа специально предупредила: не убивать, иначе не будет свидетельских показаний. Вспомнив, что у няни Янь есть дочь — служанка второго уровня в Дворе Дусунъ, немедленно приказали арестовать и её.
Атмосфера в комнате оставалась напряжённой.
Прошло около двух чашек чая, пока главный управляющий Лу Цюань и Нинъшан не вернулись из Двора Цюйтана. Лишь тогда напряжение спало.
Главный управляющий был тщательным и осторожным. Узнав от Нинъшан суть дела, он приказал взять под стражу Яньманя, а затем лично обыскал Двор Цюйтана.
Поскольку Лу Цюань был мужчиной, присутствовать при обыске могла только Лу Цзюньи; остальных барышень отвели в чайную комнату.
— Докладываю господину канцлеру, — начал Лу Цюань, входя в комнату. — Согласно записям Сяодие, я составил список вещей Седьмой барышни. Однако в кладовой мы нашли лишь те предметы, что подарила ей старшая госпожа. Остального там не было. Зато обнаружили нераспечатанные письма от старшего господина, адресованные Седьмой барышне. Под кроватью няни Янь, в потайном ящике, нашли квитанции из ломбарда, расписки о продаже драгоценностей в ювелирной лавке и договоры аренды трёх лавок. Всё это передаю на ваше рассмотрение, господин канцлер. Кроме того, по совету Нинъшан мы проверили комнату Седьмой барышни и обнаружили, что фарфор и прочие ценности заменены подделками. Всё это уже вынесено во двор.
Главный управляющий передал канцлеру все найденные улики.
Канцлер начал просматривать квитанции и договоры, и его лицо становилось всё мрачнее.
Даты на документах были разные — от самых давних, несколько лет назад, до совсем свежих: пять дней назад была оформлена продажа набора украшений для лица. Странно, что украшения были проданы напрямую другому покупателю — это больше походило на товарную накладную, чем на обычную квитанцию.
Из дат было ясно: кражи из Двора Цюйтана продолжались годами.
И всё это время в заднем дворе хозяйничал крупный вор, а никто ничего не замечал.
— Бах! — не дочитав всех бумаг, канцлер ударил по столу целой стопкой документов так, что чашки зазвенели. — Лу Цюань! Разберись! Как простая служанка могла годами выносить из канцлерского дома столько ценностей и не оставить ни следа? Выясни всё до мельчайших подробностей!
Главный управляющий поклонился и вышел. В комнате воцарилась гробовая тишина.
http://bllate.org/book/10130/913153
Готово:
