Четвёртая госпожа, как всегда радуясь чужим несчастьям, кивнула:
— Именно! Не разобравшись толком в деле, уже начали коленопреклонения и наказания. Милая Инъинь, скорее вставай — ведь пол такой холодный!
С сочувствием она подняла Пятую барышню.
Четвёртая барышня опустила голову и усмехнулась про себя, заодно поднимаясь с колен. Ведь это дело её вовсе не касалось, и уже в ту самую секунду, когда она опустилась на колени, пожалела об этом, но отступить перед всеми было невозможно.
Старшая госпожа так разгневалась, что у неё заболело сердце. Третья барышня поспешила гладить ей грудь, успокаивая. Остальные госпожи тоже встревожились и окружили старшую госпожу. Няня достала лекарство и дала старшей госпоже проглотить пилюли; лишь спустя некоторое время та пришла в себя.
Окинув взглядом собравшихся, старшая госпожа поняла: сегодня без разбирательства не обойтись.
— Хорошо, раз так, выясним всё до конца.
Несколько барышень примеряли наряды в Дворе Дусунъ, и служанки из этого двора тоже присутствовали при происшествии и видели всё своими глазами. Старшая госпожа велела одной из них рассказать, как всё произошло.
Всё началось с того, что Сяодие заметила на голове Си Юэ заколку, которая показалась ей знакомой, и сказала, что та очень похожа на ту, что недавно пропала у их барышни. Си Юэ, будучи гордой служанкой при Третьей барышне, не могла стерпеть такого оскорбления и обвинения в краже.
Когда Сяодие протянула руку, чтобы указать на заколку, Си Юэ решила, будто та хочет её схватить, и ударила первую. В этот момент Шестая барышня стояла рядом с Третьей, и когда Си Юэ напала на Сяодие, Лу Цзюньи попыталась защитить свою служанку, но вместо этого получила удар от Си Юэ. Увидев это, Шестая барышня разгневалась и сама ударила Третью барышню, заявив, что та давно привыкла присваивать чужие заслуги, а потому и её служанка такая же дерзкая. Так между ними и завязалась ссора.
Именно поэтому Третья барышня, войдя в покои, сразу бросилась в объятия старшей госпожи и принялась рыдать.
На самом деле, после того как император наградил Третью барышню, старшая госпожа послала человека уточнить у канцлера: откуда тот узнал, что блюдо приготовила именно она? Если канцлер не говорил об этом, откуда император мог знать?
Оказалось, в первый раз, когда Лу Цзюньи принесла угощения маленькому наследнику и канцлеру, слуги не доложили, кто именно их прислал. После трапезы канцлер отдыхал в своей библиотеке, где старый слуга сообщил ему, что Третья барышня пришла вернуть и взять книги. Канцлер же к тому времени уже слышал, что блюда готовила одна из барышень дома, и ошибочно решил, что это была Третья барышня.
Так возникла эта нелепая путаница.
Лу Цзюньи тоже знала об этом. Второй дом намеренно распускал слухи, и услышать их было невозможно не сумев. Однако, когда эти слухи дошли до ушей Лу Цзюньи и Шестой барышни, обеих просто тошнило от возмущения.
Ошибка есть ошибка. Но вместо того чтобы признать вину, Третья барышня спокойно принимала императорские дары, а потом ещё и жаловалась старшей госпоже, сетуя на то, что её несправедливо обвиняют и считают воровкой чужих заслуг.
Служанка закончила рассказывать всё, что видела своими глазами.
Вторая госпожа бросила яростный взгляд на Лу Цзюньи: «Глупая девчонка! Из-за такой ерунды устраивать скандал!»
— Раз уж всё из-за этой заколки, давайте проверим, кому она действительно принадлежит. Заколка Седьмой барышни была подарком от старшей госпожи, так что няня должна лучше всех знать, чья она. Си Юэ, сними заколку и отдай няне. Если окажется, что она не Седьмой барышни, твоя служанка будет наказана вдвойне и продана из дома. А что до Шестой барышни, которая без причины ударила другую… с этим мы разберёмся отдельно.
Вторая госпожа тоже защищала своих. Третья госпожа нарочно раздувала конфликт, но разве она испугается её?
Третья госпожа не собиралась уступать и посмотрела на няню у старшей госпожи:
— Няня, пожалуйста, осмотрите внимательно.
Си Юэ сняла заколку и передала её через служанку няне.
Лу Цзюньи торопливо указала на заколку в руках няни:
— Заколка! Заколка Седьмой барышни! Старшая госпожа подарила её Седьмой барышне!
— Старшая госпожа, — сказала няня, — я сразу узнала её. Это точно та самая заколка, которую вы подарили Седьмой барышне. Хотя тогда нас много было, и мы не всё запомнили, но Седьмая барышня специально показала нам её, чтобы все хорошо запомнили.
Старшая госпожа взглянула на заколку, которую няня подала ей, и её взгляд стал острым, как клинок. Она повернулась к Си Юэ:
— Говори, откуда у тебя эта заколка?
Вторая госпожа была потрясена: заколка и правда принадлежала Седьмой барышне! Она тут же возненавидела Си Юэ: неужели во Втором доме ей чего-то не хватает, раз она пошла на такое?
Си Юэ рухнула на колени и начала отрицать:
— Старшая госпожа, я не крала! Я правда не крала эту заколку!
Третья госпожа удобно устроилась в кресле, элегантно подняла чашку чая и смахнула пену крышечкой:
— Если ты не крала, то откуда у тебя эта заколка? Неужели она сама перелетела на твою голову?
Третья барышня стиснула зубы. Утром она ещё хвалила Си Юэ за эту заколку — такая яркая и праздничная, что сразу бросается в глаза. Кто бы мог подумать...
— Си Юэ, скажи скорее бабушке, что всё это значит?
Си Юэ сжала зубы:
— Барышня, я правда не крала. Старшая госпожа, я не крала заколку. Её... мне подарил кто-то другой.
— Кто же?
Глаза Си Юэ забегали:
— Это... Яньмань.
Яньмань давно ухаживал за Си Юэ, и среди слуг об этом все знали — секретом это не было. Но Си Юэ не питала к нему чувств: он всего лишь мелкий слуга, и она считала, что он ей не пара. Однако Яньмань щедро одаривал её, никогда не скупился на подарки.
Все присутствующие были шокированы.
Ведь Яньмань — посторонний мужчина!
На самом деле, Яньмань был сыном няни Янь. Поскольку она вышла замуж, в доме её называли по фамилии мужа — няня Янь.
Яньмань работал под началом главного управляющего, а его отец, Янь-торговец, управлял небольшой лавкой. Яньмань часто дарил Си Юэ золотые и серебряные украшения, но та тщательно скрывала, от кого именно получает подарки.
Однако нет такого секрета, который не стал бы известен. Лу Цзюньи поручила Сяодие выведать правду, и та, потратив немного серебра, узнала: хотя Си Юэ и не любит Яньманя, подарки принимает охотно. Их отношения уже давно можно было назвать тайной связью.
Си Юэ отличалась вспыльчивым характером и обожала красный цвет.
Вторая госпожа пришла в ярость. Если бы Яньмань и Си Юэ действительно понравились друг другу, няня Янь могла бы попросить её отпустить Си Юэ замуж — и дело бы уладилось. Но они осмелились вести тайную связь!
Третья госпожа, заметив выражение лица Второй госпожи, не дала ей заговорить первой:
— Яньмань работает во внешнем дворе, а слугам запрещено входить во внутренние покои. Как же он смог украсть вещь Седьмой барышни и передать её Си Юэ?
Эта история становилась всё интереснее. Четвёртая барышня подбросила дров в огонь:
— Кажется, кормилица Седьмой барышни как раз зовётся няня Янь.
Яньмань, будучи слугой внешнего двора, действительно не имел права входить во внутренние покои. Но няня Янь — совсем другое дело: она служила внутри. Старшая госпожа немедленно приказала привести няню Янь.
Однако слуги из Двора Дусунъ не нашли её в Дворе Цюйтана. В конце концов её обнаружили в комнате поварихи Чжоу. Та недавно получила порку и теперь выздоравливала, но когда слуги ворвались к ней, обе женщины весело пировали, и раны поварихи выглядели вовсе не так серьёзно.
Приведённая в Двор Дусунъ, няня Янь упрямо заявила, что заколку ей подарила сама Лу Цзюньи, и добавила, что та также подарила Сяодие золотой браслет, который та носит на руке.
Но когда Сяодие закатала рукава, на обеих руках браслета не оказалось.
Сяодие опустила рукава и уставилась на няню Янь:
— Раньше у барышни постоянно пропадали вещи, но вы так и не поймали вора. Теперь ясно: вор — это вы сами! Сегодня я осмелюсь спросить вас прямо: куда делись все вещи и месячные деньги барышни, которые вы забирали якобы для приданого? Неужели вы всё это присвоили, чтобы женить своего сына?
За окном Двора Дусунъ, среди бамбуковой рощи на искусственном холме, Вэй Цзинь стоял, заложив руки за спину. За его спиной мелькнула тень чёрного телохранителя:
— Господин, я выяснил всё, что вы просили. Кроме того, обнаружил кое-что ещё. Все доказательства — в этом письме.
Телохранитель протянул конверт. Вэй Цзинь раскрыл его, пробежал глазами содержимое и холодно усмехнулся:
— Как жалко. Этого глупыша уже почти стёрли в порошок.
Если даже простая служанка так издевается над ней, неудивительно, что весь Дом канцлера позволяет себе с ней такое.
— Господин, канцлер идёт, — заметил телохранитель, увидев двух фигур за пределами Двора Дусунъ.
Вэй Цзинь дочитал всё, что было в письме, и бросил конверт телохранителю:
— Отнеси это главному управляющему Дома канцлера. Посмотрим, как канцлер разберётся с этим делом.
— ...Слушаюсь.
— Мерзавка! Ты врёшь! Сейчас я вырву тебе язык! — крикнула няня Янь, взбешённая словами Сяодие, и бросилась на неё.
Сяодие поспешно увернулась. Няня Янь смотрела на неё так, будто хотела убить, и Сяодие не смела позволить той схватить себя. Она продолжала уворачиваться, но рот не закрывала:
— Что я такого сказала? Раньше у барышни постоянно пропадали вещи, но вы так и не находили вора. Вы обыскали весь Двор Цюйтана, но вашу комнату — никогда! Вы всегда кричали: «Все могут украсть, только не я!» Барышня вам верила. Но откуда же у вас эта заколка? Неужели вы осмелитесь сказать, что не крали её?
— Эту заколку барышня сама мне подарила! — закричала няня Янь, уже теряя голову от злости. Она повернулась к Лу Цзюньи с таким тоном, будто не служанка говорит с хозяйкой, а равная с равной: — Скажите сами, барышня, разве вы не дарили мне эту заколку?
Ни у старшей госпожи, ни у других присутствующих не дрогнул даже глаз — будто происходило что-то совершенно обычное.
Сяодие воспользовалась моментом и пнула няню Янь ногой, снова направив на себя её ярость, и продолжила:
— Да бросьте! Когда это барышня дарила вам заколку? Вы, старая карга, смеете носить такое изящное украшение? Люди ещё посмеются до смерти! Эту заколку барышня очень любила, но прятала её и никогда не осмеливалась носить, боясь, что вы узнаете и отберёте. А вы ещё смеете утверждать, что она вам её подарила? Вы уже прибрали к рукам все украшения, которые старшая госпожа дарила барышне, и этого вам мало — теперь украли её любимую заколку!
— Мерзавка! Я убью тебя! — закричала няня Янь, дрожа от ярости. Она вскочила с пола и бросилась на Сяодие. Её глаза пылали гневом, и толстая рука взметнулась вверх. Первый удар пришёлся прямо по лицу Сяодие — звук был оглушительным, и няня Янь вложила в него всю свою силу.
Сяодие не могла вырваться, и тогда стала царапать и драть няню Янь ногтями. Лицо няни Янь тоже покраснело от царапин.
Няня Янь била всё сильнее. Лицо Сяодие уже не лучше, и если так продолжится, её лицо будет изуродовано. Увидев это, Лу Цзюньи не раздумывая бросилась вперёд и обняла Сяодие:
— Не бей Сяодие! Не бей её!
Няня Янь уже ничего не слышала. Её рука с размаху ударила Лу Цзюньи по спине. Спина заныла так, будто в неё врезался камень, и Лу Цзюньи стиснула зубы от боли.
Сяодие испугалась до слёз:
— Барышня, барышня, отойдите!
Шестая барышня на миг отвлеклась, и пока она собиралась помочь, быстрее оказался человек в серо-голубом одеянии. Чёрный мужской сапог с размаху пнул няню Янь в поясницу.
Няня Янь завизжала и отлетела к столбу во внутренних покоях.
На искусственном холме за бамбуковой рощей телохранитель взглянул на спину своего господина и подумал: «Не напомнить ли, что канцлер — всего лишь учёный, не воин? Он вряд ли способен так сильно пнуть человека, да ещё и толстого...»
Но, увидев, как его господин подбрасывает и ловит камешек, телохранитель промолчал. Он всё же не понимал, почему его господин вдруг проявил интерес к Седьмой барышне Дома канцлера и даже помог ей. Это совсем не походило на его обычный стиль.
Чтобы представление прошло удачно, он даже приказал оглушить служанок и нянек у ворот, освободив путь канцлеру.
Пнув няню Янь, канцлер сам удивился своей силе — он ведь отправил довольно полную женщину в полёт! Но он был так разгневан, что не обратил внимания на детали, и повернулся к старшей госпоже:
— Седьмая барышня всего лишь ребёнок. Неужели вы так не можете её терпеть?
Как может простая служанка осмелиться бить свою госпожу? Это уже бунт! И что ещё хуже — в комнате полно людей, но никто не попытался остановить это!
Неожиданное появление канцлера ошеломило всех, особенно старшую госпожу. Как канцлер мог прийти во внутренние покои, не предупредив заранее? Где же служанки и няни? Почему никто не доложил?
— Господин канцлер, — встала старшая госпожа. Няня поспешила поддержать её.
Канцлер, всё ещё в ярости, бросил:
— Что вы имеете в виду? Неужели вы думаете, будто я могу поверить, что вы приказали слуге бить Седьмую барышню? Спросите у всех здесь — разве это было по вашему приказу?
Няня старшей госпожи кратко изложила суть дела. Канцлер и старшая госпожа ссорились лишь однажды — когда старший господин признал отца, — но канцлер всегда уступал. Старшая госпожа обычно всё понимала и видела ясно, но стоило разговору коснуться Первого дома — и она упрямилась.
http://bllate.org/book/10130/913152
Готово:
