Едва они заговорили, как в комнату вошёл слуга с коробом для еды. Не дожидаясь, пока тот откроет рот, канцлер пригласил Герцога Лу сесть:
— Общая кухня так быстро приготовила вино и закуски? Расставайте стол.
На стол подали четыре блюда, и взгляд канцлера стал ледяным: ни одно из них не было тем, что он заказывал. Сегодня Герцог Лу пришёл именно за фирменными блюдами поварихи из их дома — а это что такое? Даже если простить скромность подачи, эти блюда выглядели совершенно незнакомыми.
Однако он ничего не показал. Более десяти лет на службе при дворе научили его держать все чувства под строгим контролем, не выдавая ни малейшего намёка на эмоции.
Герцог Лу принюхался и вдруг широко распахнул глаза, морщинистые от возраста:
— Какой аромат! Просто волшебный!
Не церемонясь, он взял палочки и тут же отведал ломтик жареного лотоса, наслаждаясь вкусом:
— Господин канцлер, если бы ещё и вина подали — было бы совершенство.
Увидев, что гость не только не недоволен, но и в восторге, канцлер немедленно велел подать вино.
Когда половина четырёх блюд была уже съедена, прибыли блюда с общей кухни. Хотя они были вкусны, рядом с тем, что они пробовали впервые, даже деликатесы поблёкли.
Младший господин, будучи ещё ребёнком, съел всего два ломтика рисового лотоса с османтусом, а остальное без остатка убрали Герцог Лу и канцлер. Вдобавок они выпили три кувшина вина. Проводив гостя, канцлер остался один в кабинете, чтобы протрезветь. В этот момент вошёл его старый камердинер и вернул две книги на полку:
— Господин, Третья барышня вернула книги и просит одолжить ещё одну.
— Пусть бегает туда-сюда… Пусть будет не в тягость. Выберите ей пять книг. А сегодняшнее угощение… хорошее.
Госпожа Третьего дома вернулась из дома своей сестры и узнала о проделках дочери. Зайдя в покои, она увидела, что её муж тоже сидит за столом и явно ждёт её.
За ужином она так увлеклась, что совсем забыла о шалостях девочек и даже не захотела их наказывать.
Поскольку остался лишний лотос, Лу Цзюньи решили оставить ночевать в покоях Шестой барышни. На следующее утро управляющая общей кухней пришла сама и ждала во дворе. Служанка доложила:
— Барышня, управляющая кухней пришла и стоит во дворе.
Лу Цзюньи удивилась:
— Зачем она пришла? Неужели за лотосом?
Шестая барышня постучала пальцем ей по лбу:
— Как вдруг глупость ударила! Твоё вчерашнее угощение, конечно, запомнили. Общая кухня не может повторить рецепт — вот и пришли сюда.
Она попала в точку. Старшая госпожа очень любила сладкое, но обычные сладости были слишком приторными, и в её возрасте есть их много нельзя. А вчерашний рисовый лотос с османтусом был ароматным, сладким, мягким, с лёгкой свежестью, да ещё и не жирным — благодаря чему-то особенному снаружи риса. Утром она сразу же велела подать это блюдо.
Управляющая понятия не имела, как его готовить. К тому же перед уходом на службу канцлер лично передал указание общей кухне: сегодня снова подавать те самые блюда.
Два самых влиятельных человека в доме одновременно заказали одно и то же — а она не умеет готовить! Повариха Чжоу тоже не знает рецепта, но вместо того чтобы прийти извиниться самой (ведь именно она вчера обидела Шестую и Седьмую барышень), сослалась на болезнь и отправила управляющую одну.
Хозяева требуют — значит, надо сделать любой ценой. Иначе её место управляющей займёт кто-то другой. А повариха Чжоу ловко смыла с себя всю вину.
— Барышня, управляющая принесла это, — сказала Аси, и за ней младшая служанка поставила короб на стол. Аси открыла его и пересчитала: внутри было множество завтраков — восемь или девять разных видов.
Обычно даже для главных хозяев завтрак состоял максимум из трёх-четырёх блюд — канцлер строго запрещал расточительство.
Лу Цзюньи отвела взгляд от короба и спросила Аси:
— Она пришла одна?
Автор: Благодарю ангелочков, которые поддержали меня билетами и питательными растворами!
Благодарю за питательные растворы:
Jcckkdu — 1 бутылочка;
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
— Да, барышня, только управляющая, — ответила Аси, прекрасно понимая, о чём спрашивает хозяйка. Вчера повариха Чжоу так важничала, а сегодня спряталась, как черепаха в панцирь.
Шестая барышня холодно усмехнулась:
— Сходи и скажи ей: у нас нет денег платить за такие завтраки. Подайте обычное — иначе повариха пойдёт жаловаться старшей госпоже, а мы не потянем такой грех на себе.
Лу Цзюньи улыбнулась: Шестая сестра всё ещё зла. Хотя, по правде говоря, вина поварихи Чжоу лежала не на управляющей, но та даже не удосужилась явиться лично.
Эти слова были пощёчиной поварихе Чжоу: ведь вчера та чётко заявила, что на общей кухне действуют правила — дополнительные блюда стоят денег, и если хочешь чего-то особенного, плати сама. Жаль, что самой поварихи здесь нет.
Аси передала слова и вскоре вернулась:
— Управляющая говорит, что завтрак она оплатила из своего кармана для Шестой и Седьмой барышень и надеется, что вы простите её, как добрые господа.
Управляющая умеет вести себя учтиво… Жаль только, что пришла не та.
— Ха! Одним завтраком хочет заставить Сяо Ци готовить? Вчера та повариха так важничала! Передай ей: «Виновата — виновата, я никого не обижу. Пусть та старуха придёт и поклонится нам до земли, иначе разговора не будет».
Она велела Аси вынести короб и, взяв Лу Цзюньи за руку, спросила:
— Сяо Ци, ты можешь приготовить из этого лотоса ещё что-нибудь?
— Конечно! Лотос с рёбрышками, маринованный лотос, лотосовые котлеты в кисло-сладком соусе, фрикадельки с лотосом, пельмени с лотосом, жареные «крабы» из лотоса… Можно даже перемолоть в порошок и заварить водой.
Шестая барышня загорелась, но тут же угасла:
— Эта управляющая наверняка будет торчать здесь. Давай пока не будем. Пусть постоит. Лучше я попрошу маму купить точно такую же печку и кастрюли — будем готовить прямо во дворе.
Лу Цзюньи покачала головой:
— Надо обязательно спросить разрешения у Второй госпожи. Госпожа Третьего дома сейчас… лучше не тревожить её.
Госпожа Третьего дома была вся в заботах из-за дел сестры и часто выезжала из дома — не стоило добавлять ей хлопот.
Аси вышла и снова вернулась с коробом:
— Барышня, управляющая отказывается его забирать и говорит, что будет стоять, пока вы не согласитесь её принять.
Шестая барышня похолодела взглядом — она терпеть не могла, когда на неё давили:
— Почему бы ей не встать на колени? Раз она не забирает — не будем же мы тратить добро! Отнесите завтрак своим людям и ешьте во дворе, прямо перед ней. Пусть видит: её деньги тратятся не на нас, и умолять нас бесполезно.
Служанки и няньки из двора Шестой барышни действительно сели во дворе и стали есть завтрак, обсуждая вполголоса вчерашние события на общей кухне.
Управляющая могла лишь улыбаться и оправдываться, что повариха Чжоу больна.
Новость быстро разнеслась по дому — до старшей госпожи, Второй госпожи и всех прочих.
Пока повариха Чжоу пряталась в своём уголке, Лу Цзюньи и Шестая барышня спокойно отдыхали в Третьем доме.
Но вдруг канцлер неожиданно вернулся домой и специально послал указание общей кухне: немедленно готовить те самые четыре блюда, причём в большом количестве, и добавить ещё несколько закусок — он собирается устроить пир в честь важного гостя.
Вторая госпожа узнала об этом, находясь в покоях старшей госпожи, и тут же отправила людей на общую кухню. Повариха Чжоу немедленно отправилась в Двор Дусунъ, откуда вскоре прислали за Шестой барышнёй и Лу Цзюньи.
Поскольку приглашение пришло от самого двора Дусунъ, отказаться было нельзя. Вместе с ними вызвали и управляющую.
Придя в Двор Дусунъ, девушки сразу увидели повариху Чжоу, стоявшую в стороне. Оказывается, та опередила их и уже успела пожаловаться — умница!
Вторая госпожа взяла их за руки и мягко сказала:
— Старый господин устраивает пир для важного гостя, но повара не умеют готовить эти блюда.
Она смотрела на них с нежностью и сочувствием:
— Девушки из Дома канцлера — настоящие благородные госпожи. Заставлять вас готовить — унижение, да и слухи пойдут дурные: разве благородная девушка должна стоять у плиты? Мы с матушкой решили: пусть этим занимаются слуги. Вам больше не нужно этого делать — берегите ручки.
Шестая барышня выдернула руку. Неужели нельзя говорить прямо, зачем столько изгибов? Она вытерла ладонь и спросила:
— Если повара сами всё приготовят, зачем тогда нас позвали?
Лу Цзюньи тайком под столом показала Шестой сестре большой палец: молодец! Все делают вид, что ничего не понимают.
Вторую госпожу немного задело — она считала, что всё объяснила ясно, но девочки упрямо делают вид, будто не слышат:
— Канцлер приказал подать именно эти блюда. Готовить будут слуги, но рецепт знаете только вы. Как благородные девушки, вы не должны стоять у плиты — просто передайте рецепт поварихе, и она всё сделает.
Лу Цзюньи опустила голову, боясь, что её выражение лица выдаст чувства. Вторая госпожа переходит все границы! После вчерашнего поведения поварихи Чжоу она даже не упомянула об этом и хочет всё замять.
После того, как повариха вчера так грубо обошлась с ними, Лу Цзюньи не собиралась щедро делиться знаниями. У неё нет сердца святой, чтобы прощать всех.
Шестая барышня холодно посмотрела на Вторую госпожу:
— А какая именно повариха будет учиться?
— Мамка Чжоу — старая служанка дома, отлично знает вкусы канцлера. Ей лучше всех доверить готовку, — ответила Вторая госпожа. Она прекрасно знала, что произошло на общей кухне, но повариха Чжоу была её человеком, поэтому она явно её прикрывала: — Вчерашнее дело я уже выслушала от мамки Чжоу. Она хотела вас защитить — боялась, что дым и жар повредят вашей коже. Возможно, выразилась слишком резко, но она уже признала вину. Я оштрафовала её на три месяца жалованья.
Лу Цзюньи сжала губы. Они явно считают их мягкими, как персики, и позволяют себе слишком многое. Одно «извинилась» — и всё? Да ещё и не им, а кому-то другому. Кто знает, извинялась ли она вообще?
Старшая госпожа всё это время сидела на высоком месте и перебирала чётки, не говоря ни слова. Видимо, она одобряет решение Второй госпожи. Лу Цзюньи думала, что сможет расположить к себе старшую госпожу, но, похоже, ошиблась.
Она потянула за рукав Шестой барышни и робко спросила:
— Шестая сестра, а что значит «главная повариха»?
— Это значит — готовить, — процедила та сквозь зубы. Ей хотелось перевернуть стол, но вопрос немного сбил напор злости.
Лу Цзюньи повернулась к поварихе Чжоу, глядя на неё испуганно и робко:
— Раз мамка Чжоу будет готовить, почему она всё ещё здесь стоит?
Вопрос прозвучал настолько наивно, что Вторая госпожа не выдержала:
— Седьмая, мамка Чжоу умеет готовить, но не умеет делать те блюда, что вы с Шестой подали вчера. Не научишь ли ты её?
— Нет! Не хочу! — вдруг громко воскликнула Лу Цзюньи. Её робкий взгляд мгновенно сменился на дерзкий, хотя страх всё ещё читался в глазах — и оба чувства были направлены прямо на повариху Чжоу.
Шестая барышня, хоть и получила новую душу, формально оставалась внучкой старшей госпожи. Если бы весь скандал разгорелся из-за неё, это могло бы вызвать недовольство старшей госпожи — а вот Лу Цзюньи не волновало ничьё мнение: все в заднем дворе и так её недолюбливали.
Старшая госпожа и Вторая госпожа, конечно, уже знали, что именно Лу Цзюньи готовила вчера — ведь горничная у костра была с общей кухни.
Старшая госпожа, до этого полудрёмавшая с прищуренными глазами, вдруг распахнула их и пронзительно взглянула на Лу Цзюньи:
— Что ты сказала?
Лу Цзюньи надула губы, и слёзы хлынули рекой. Она ткнула пальцем в повариху Чжоу и жалобно завыла:
— Уууу… Не буду учить! Вчера она ругала меня и Шестую сестру, ругала ужасно! Требовала деньги, а когда мы не дали — стала грозить ножом! Уууу…
Повариха Чжоу, до этого стоявшая с опущенными руками, не выдержала:
— Седьмая барышня, не надо говорить неправду! Старая служанка никогда… Ай!...
Увидев, что та на неё злобно смотрит, Лу Цзюньи мгновенно спряталась за спину Второй госпожи:
— Вторая тётушка, спасите! Седьмая не хочет умирать! Не хочет умирать!
Шестая барышня тут же дала поварихе Чжоу пинка под колено — она мечтала об этом ещё вчера:
— Ну ты и старая собака! Ещё и глаза скалишь? Вырву их у тебя!
Она схватила метёлку из вазы с цветами, и повариха Чжоу побежала по комнате, спасаясь от ударов. Чем громче плакала Лу Цзюньи, тем активнее повариха пыталась к ней подобраться, а та визжала и цеплялась за одежду Второй госпожи, мешая той двигаться. Служанки и няньки бросились разнимать, кто-то тянул повариху, кто-то — Шестую барышню.
В комнате воцарился полный хаос. Старшая госпожа нахмурилась, её взгляд стал тяжёлым и властным. Она хлопнула ладонью по столу:
— Довольно! Замолчать все! Взять повариху Чжоу и дать ей тридцать ударов палками!
Повариха Чжоу даже не успела оправдаться — старшая нянька старшей госпожи махнула рукой, и двое слуг тут же заткнули ей рот платком и выволокли вон.
http://bllate.org/book/10130/913149
Готово:
