— Сяодие, скорее позови кого-нибудь! Мою серёжку унесло в озеро!
Сяодие обошла весь двор, но никого не нашла.
Как только слуги услышали, что у Седьмой барышни в озере утонула вещь, все как один стали отнекиваться — мол, заняты и никак не могут оторваться.
Лу Цзюньи заметила, как одна старшая служанка с горничной направились к искусственному холму, и поспешила за ними, чтобы остановить.
— Мамка, разве вы не умеете плавать? В прошлый раз ведь помогли Третьей барышне найти нефритовую подвеску, упавшую в воду. Почему же теперь не хотите помочь Седьмой барышне отыскать серёжку? — спросила горничная.
Та бросила метлу, уселась на каменную скамью и достала семечки.
— Ты ещё маленькая, чего понимаешь? Сегодня такой холод, а я полезу в воду ради Седьмой барышни? Может, и награды не дождусь, а простуду точно подхвачу. Лучше спокойно посидеть да семечки поклёвывать, чем за такое дело браться.
Третья барышня — настоящая госпожа, да и щедрая: за подвеску мне тогда целую лянь серебра дали на выпивку. А тебе, раз уж мы свои, скажу по секрету: во всём доме канцлера любые поручения выполнять — одно удовольствие, кроме одного — из Двора Цюйтана. Седьмая барышня скупая до невозможности. У людей из её двора ни на Новый год, ни на праздники никогда не бывает подарков. Я сама там служила и знаю: раз хозяйка не в фаворе, так и слуги ниже всех в доме. Я даже денег заплатила, лишь бы перевестись оттуда. Запомни раз и навсегда: лучше стирай бельё или выполняй любую другую черновую работу, но только не иди в Двор Цюйтана — там карьеры не будет никогда.
— Но ведь Седьмая барышня тоже дочь этого дома! Неужели совсем не пойдёте ей помогать? А если управляющая спросит, что отвечать?
— Да ты чего не понимаешь? Во всём доме нельзя обижать никого из господ, кроме Седьмой барышни из Двора Цюйтана. Ей всё равно не пожаловаться — можешь быть спокойна.
— Почему?
Старшая служанка усадила горничную рядом и протянула ей горсть семечек.
— Вот тут-то и начинается самое интересное. Ты ведь знаешь, что в доме канцлера есть старший господин?
— А? Старший господин — внебрачный сын?
— Фу! Какая внебрачность! Господин канцлер никогда не брал наложниц. Просто этот старший господин родился, когда канцлер жил в деревне. Говорят, второй господин уже женился в восемнадцать лет, а потом этот старший вдруг объявился. Правда это или нет — неизвестно, но канцлер признал его своим сыном.
— Я уже несколько дней в доме, но ничего не слышала про старшего господина. Знаю только о трёх господах.
— Старший господин…
……
Служанки болтали о старых делах, думая, что спрятавшись за искусственным холмом, их никто не услышит. Но Лу Цзюньи всё подслушала.
Выходит, Сяодие напрасно бегала. Слова служанки, видимо, отражали общее мнение в доме. Та права: помощь Седьмой барышне не принесёт ни награды, ни пользы — разве что простуду заработаешь. По сравнению с нефритовой подвеской Третьей барышни, её серёжка, возможно, и ляня серебра не стоит, а уж тем более медяка на вознаграждение не найдётся.
Сяодие действительно вернулась одна и в ярости уже собиралась сама прыгать в воду. В этот момент за холмом снова донёсся голос той самой служанки, которая упомянула отсутствие награды.
— Девушка… позвольте мне самой с ней поговорить! Неужели ей только награда нужна? Я сама ей дам!
Эти служанки слишком дерзки! Как только услышали, что дело касается их хозяйки, сразу начали выкручиваться, мол, заняты. Ясно, что просто не хотят работать без платы. Невыносимо!
Лу Цзюньи остановила её:
— Зачем злиться из-за такой мелочи? Тратить свои честно заработанные деньги на таких людей — неразумно.
Нет смысла отдавать свои сбережения таким недостойным особам.
— Но что же делать с вашей серёжкой?
— Всё равно найдётся выход.
Хозяйка с горничной вернулись к озеру. Лу Цзюньи задумчиво смотрела на водную гладь — она уже придумала, как завоевать расположение старшей госпожи, но… не хватало людей.
Подошла Шестая барышня со своей свитой, явно недовольная:
— Раз тебе нужна помощь, почему не обратилась ко мне?
Если бы не подслушала разговор нескольких служанок, она и не узнала бы, как плохо обстоят дела у Сяоци в этом доме — даже простых слуг не может заставить повиноваться.
— Сестра Шестая.
Лу Цзюньи обернулась и, увидев Шестую барышню, уже придумала план.
Не дожидаясь просьбы, Шестая барышня тут же приказала своим служанкам спуститься в воду.
Среди них были две, к которым Сяодие обращалась ранее. Услышав, что дело касается Седьмой барышни, они тогда отказались. Но теперь, после того как их разговор подслушала Шестая барышня, все остальные служанки поплатились за их дерзость.
Шестая барышня не собиралась разбираться, кто виноват. Те, кто сплетничает за спиной у Сяоци, заслуживают наказания. Раньше она бы сразу велела дать им по палке.
При виде Шестой барышни служанки не осмеливались возражать и пошли в воду. Однако, несмотря на долгие поиски, серёжку так и не нашли. Вода стала мутной, и теперь вообще ничего не было видно.
Шестая барышня стояла на берегу и презрительно указывала на служанок:
— Вы, ничтожества! Даже серёжку найти не можете! На что вы годитесь?
В доме генерала таких бы давно прогнали — только рот раскрывают, а толку никакого!
Служанки, конечно, смелели только перед теми, кто слабее. Перед Шестой барышней они молчали, не смея и пикнуть.
Прошло почти три четверти часа, но серёжку так и не нашли.
В павильоне Лу Цзюньи решила, что пора прекращать это безобразие:
— Сестра Шестая, велите им выходить.
Шестая барышня сделала глоток горячего чая и серьёзно сказала:
— Сяоци, я знаю, ты добрая, но чрезмерная доброта без разбора — это глупость. Всего лишь одна серёжка! Когда вернёмся, я подарю тебе десяток пар. Но эти служанки посмели тебя оскорбить — уже милость, что не велела их высечь. Такое наказание — ещё мягко. Сиди спокойно, я покажу им, кто в доме хозяин.
Она выросла в армейском лагере и мало понимала в женских интригах, но метод «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян» работал везде. Аси рассказала ей, каково положение Сяоци в доме — хуже, чем у дочери наложницы. Если сегодня не проучить этих служанок как следует, они так и не поймут своего места.
Агрессия Шестой барышни была столь пугающей, что Аси и Сяодие невольно съёжились.
Лу Цзюньи понимала, что та действует из лучших побуждений, и ей стало тепло на душе. Она молчала, зная, что Шестая барышня сейчас в ярости, и гнев нужно выпустить — иначе вред для здоровья.
Теперь, когда солнце припекало и стало довольно тепло, Лу Цзюньи решила, что время действовать.
— Я не из жалости и не из сочувствия к ним. Просто эта серёжка для меня очень важна, и я очень хочу её найти. Но теперь, когда они так топтались в воде, серёжка, скорее всего, ушла в ил. Чтобы её отыскать, придётся вынимать весь ил, а это уже слишком масштабные работы. В доме точно не разрешат копать озеро без согласия главного управляющего. Сяодие говорила, что даже тронуть озеро нельзя без его разрешения. Так что, наверное, лучше забыть об этом. Их мучения всё равно бесполезны.
Когда она только появилась в доме, ей давали всего два приёма пищи в день, и часто она голодала до головокружения. Тогда она часто смотрела на озеро — точнее, на корни лотоса под водой. Она думала выкопать их, но не знала, насколько глубок ил, да и без разрешения главного управляющего трогать озеро было нельзя.
— Аси, позови главного управляющего.
Когда Аси ушла, Шестая барышня подошла ближе к Лу Цзюньи. Та всё время подавала ей знаки глазами, и если бы Шестая барышня их не заметила, точно рассердилась бы — слишком мягкосердечной была бы.
Они заговорили шёпотом:
— Копай озеро — и всё! Зачем столько слов?
Лу Цзюньи кивнула на слуг, ожидающих за павильоном:
— Здесь так много людей… Как я могу прямо сказать, что хочу выкопать всё озеро?
Вскоре пришёл главный управляющий.
В отличие от внутренних служанок, которые относились к Лу Цзюньи с презрением, он вёл себя так же уважительно, как и к Шестой барышне. Узнав, что серёжка упала в воду и хозяйка хочет выкопать ил, он немедленно отправил сильных слуг.
Ил начали выносить корзинами. Шум быстро привлёк внимание: множество горничных и служанок собралось посмотреть и узнать новости.
Во втором крыле.
Отпустив слуг, Третья барышня отложила учётную книгу и взяла чашку чая:
— Мама, разве главный управляющий позволяет им так безобразничать? Копать всё озеро из-за одной серёжки? Неужели не пойдёшь посмотреть?
Вторая госпожа даже не подняла глаз от книги:
— Они ищут серёжку, а не человека. Зачем мне туда идти?
Из-за одной серёжки ей, жене второго сына канцлера, бежать туда? Это опустило бы её статус.
Третья барышня поставила чашку:
— Но всё же копать целое озеро из-за одной серёжки — это чересчур. У Седьмой сестры на голове почти нет украшений, и одни и те же серёжки носит постоянно. Ей, бедняжке, совсем туго приходится.
Вторая госпожа отложила книгу:
— Я’эр, ты напомнила мне. Такая скупость Седьмой не должна бросать тень на дом канцлера в Доме князя Цинъ. Как только старшая госпожа поправится, я попрошу у неё разрешения выделить немного серебра на украшения для лица.
Пусть в доме живёт как угодно, но за его пределами пусть не позорит семью.
Третья барышня кивнула:
— Миньюэ, возьми из самого нижнего ящика моего туалетного столика несколько украшений и отнеси Седьмой барышне.
Вторая госпожа с одобрением посмотрела на дочь.
На берегу озера.
Лу Цзюньи знала, что вода у берега неглубокая: у служанок доходила до бёдер, а у более высоких слуг — лишь до колен.
Копали около трёх четвертей часа, и вот показался корень лотоса. К несчастью, первый отрезок слуга сломал и, не зная, что это, просто выбросил.
Лу Цзюньи так и ахнула от досады и велела быть осторожнее, чтобы вынуть целый корень. Главный управляющий посмотрел на неё уже иначе. Шестая барышня потянула её за рукав.
Лу Цзюньи сжала губы — так дело не пойдёт. Набравшись наглости, она сказала:
— Главный управляющий, это лотосовый корень — съедобная часть растения. Можно попросить их выкопать все корни лотоса? Только целыми, без изломов.
Главный управляющий удивился:
— Зачем Седьмой барышне это?
— Есть хочу, — ответила Лу Цзюньи.
У всех на лице появилось выражение отвращения: кто станет есть то, что выкопано из грязи? Грязь же!
— Прошу вас, главный управляющий! В книгах написано, что это съедобно!
Главный управляющий подумал и сказал:
— Делайте, как просит Седьмая барышня. Копайте.
Он отвечал за внешние дела и не вмешивался во внутренние. Теперь он понял: Седьмая барышня действительно слишком худая… Бедняжка, без отца…
Слугам было тяжело, но приказ главного управляющего нельзя было игнорировать. Пришлось осторожно выкапывать корни, чтобы не сломать.
Копали больше двух часов, периодически меняясь с служанками. Серёжку так и не нашли, зато лотосовых корней набралось две корзины.
Лу Цзюньи, не стесняясь, забрала все корни себе. Они были покрыты грязью и воняли илом, поэтому никто не хотел их трогать.
Если бы не приказ главного управляющего, слуги и не стали бы заниматься такой грязной работой. А Седьмая барышня ещё говорит, что собирается это есть! Не сошла ли с ума? От одного запаха им уже тошнило.
Лу Цзюньи не велела нести корни в Двор Цюйтана — няня Янь точно бы их выбросила.
После всех хлопот Лу Цзюньи была счастлива: полмесяца она мечтала об этом, и наконец мечта сбудется.
Автор: Неужели никто не читает? T﹏TT﹏TT﹏TT﹏T
Даже когда все корни лотоса перенесли в третье крыло, лица слуг там были крайне недовольными. Положив корзины, они тут же отошли подальше, будто от источника зловония.
Шестая барышня до сих пор не понимала, как могла согласиться, когда Лу Цзюньи попросила отнести корни именно к ней. В тот момент та так мило приласкалась, что сердце растаяло, и она согласилась без раздумий.
Но войдя в свои покои, она сразу пожалела. От такого зловония весь двор наверняка пропахнет. Хотя она и не изнеженная барышня, но чистоплотная и прекрасно различает приятные и неприятные запахи.
А Сяоци ещё говорит, что собирается это есть! Как можно?
Лу Цзюньи не знала о сомнениях Шестой барышни. Она велела принести воды и уже готова была сама мыть корни, но Шестая барышня с Сяодие удержали её. Тем не менее, она стояла рядом и внимательно следила за процессом.
Одна служанка мыла недостаточно тщательно, и Лу Цзюньи указала:
— Мамка, здесь нужно хорошенько промыть. Если останется грязь, при нарезке она попадёт внутрь корня, и будет некрасиво.
Когда она только очутилась здесь, два приёма пищи в день доводили её до головокружения от голода. Няня Янь контролировала все расходы, и у неё не было денег на дополнительную еду — она даже не знала поначалу, что можно платить за еду.
Заметив засохшие стебли лотоса на озере, Лу Цзюньи сразу задумалась о корнях. Но погода становилась всё холоднее, прежняя хозяйка тела была хрупкой и чувствительной к холоду, а новая, унаследовав тело, не смогла изменить ситуацию — ей хотелось укутаться в одеяло. Вода в озере была ледяной, и спускаться туда она не решалась.
http://bllate.org/book/10130/913146
Готово:
