Одна из младших служанок осмелилась возразить:
— Раз уж это дар от чистого сердца, его и вовсе нельзя тратить попусту! Если спросят — просто скажем госпоже Третьего дома, что вещи надёжно припрятаны. Такую прекрасную ткань следует беречь и использовать понемногу, а не расточать зря! А что у тебя в руках? Дай-ка сюда, я всё сама приберегу.
— Нет! Это принадлежит барышне! — Сяодие крепче прижала свёрток к груди.
Няня Янь столько лет безнаказанно хозяйничала в Дворе Цюйтана, что никто не смел ей перечить. Она швырнула ткань и потянулась за посылкой. Сяодие, обычная младшая служанка, была не в силах сопротивляться. Няня раскрыла свёрток и увидела набор украшений для лица стоимостью по меньшей мере в несколько сотен лянов. Жадность вспыхнула в её глазах:
— Барышня, всё это старая служанка прибережёт для вас.
С этими словами она радостно, почти подпрыгивая от удовольствия, выскочила из комнаты.
Только что полученные вещи исчезли в мгновение ока. Сяодие топнула ногой от злости:
— Проклятая старая ведьма! Пусть её громом поразит!
— Барышня, больше нельзя позволять ей забирать ваши вещи! Всё, что она раньше у вас отбирала, так и не вернулось. Как только вы просите вернуть — говорит, что потеряла. Кто поверит? Наверняка всё присвоила себе. Пойдёмте к госпоже Третьего дома! Пусть она накажет эту старуху.
Барышня ведь только что помогла Шестой барышне, госпожа Третьего дома наверняка поможет и вам.
Лу Цзюньи подняла голову. Робость, что ещё мгновение назад читалась на её лице, исчезла без следа:
— Сколько всего она у меня присвоила?
— Очень много! Ваше месячное жалованье она каждый месяц забирает себе. Заколки и браслеты, которые покупал вам господин, когда возвращался домой. Золотые горошины и золотые семечки, подаренные канцлером, старшей госпожой и другими господами и госпожами во время праздников — всё это она прибрала.
Сяодие загибала пальцы, пересчитывая, и становилась всё злее. Она даже решила записать всё это, чтобы пожаловаться господину по его возвращении и добиться изгнания няни Янь. Но господин уже несколько лет не появлялся в доме, и бедная барышня всё это время терпела обиды.
Сяодие становилось всё обиднее, и она снова топнула ногой:
— Говорит, мол, «сохраним на будущее»… Да когда же это будущее настанет!
Лу Цзюньи помолчала, потом улыбнулась — улыбка вышла холодной и колючей. Выходит, она могла бы стать настоящей богачкой.
За полмесяца она достаточно узнала о характере няни Янь. Та — настоящая предательница, которая десять лет безнаказанно властвует в Дворе Цюйтана.
Но даже зная это, Лу Цзюньи пока не могла немедленно с ней расправиться.
Вовсе не потому, что не могла, а потому что не знала, как именно это сделать.
Няня Янь — старая служанка Дома канцлера, да ещё и присланная госпожой Второго дома. У неё есть покровительство.
Если Лу Цзюньи поспешит с жалобой, няня Янь заявит, будто лишь заботливо хранила вещи своей госпожи. В Дворе Цюйтана, кроме Сяодие, все слушаются няню Янь. Без доказательств Лу Цзюньи не только не сможет её свергнуть, но и навлечёт на себя недовольство старшей госпожи и госпожи Второго дома.
Пока нельзя беспокоить госпожу Третьего дома. Даже если та вмешается, вернут разве что украшения для лица и пару отрезов ткани. Но однажды использованная услуга — и нет её больше.
Вернуть эти две вещи — мало толку. Корень проблемы останется нетронутым. Няня Янь, возможно, станет ещё жесточе: ведь десять лет она единолично правит Двором Цюйтана, и сейчас с ней нельзя вступать в открытую схватку.
— Сяодие, есть ли у няни Янь родные в доме?
— Есть. Её дочь служит второй служанкой в Дворе Дусунъ, а сын работает под началом главного управляющего.
Выходит, у неё не только покровительство, но и связи. Придётся действовать осторожно и продуманно.
— Шестая сестра, а как можно заслужить расположение старшей госпожи?
— Зачем тебе это? — спросила Шестая барышня из-за ширмы, продолжая стоять в стойке «верховой наездник». За несколько дней её хрупкое тело заметно окрепло.
Лу Цзюньи не стала скрывать:
— Хочу получить награду.
Шестая барышня пошутила:
— Тогда лучше заслужь моё расположение. Что хочешь — отдам, всё отдам.
Когда-то на войне она награбила немало ценных вещей. Жаль, что теперь не достать — Сяоци точно понравилось бы.
Лу Цзюньи покачала головой. Награда должна исходить именно от старшей госпожи — иначе не будет нужного веса.
Но завоевать расположение старшей госпожи — задача непростая. Она ведь не родная внучка, а значит, получить награду почти невозможно. Уже два дня Лу Цзюньи ломала над этим голову, но так и не придумала ничего стоящего.
Молодой господинчик отложил кисть и показал Лу Цзюньи написанные иероглифы. Та обвела несколько ошибок, указывая, где нужно переписать.
Дедушка серьёзно занимался каллиграфией, и под его влиянием Лу Цзюньи хоть и не стала мастером, но писала вполне прилично. Сегодня за окном моросил дождик, поэтому они не пошли в павильон у озера, а остались в доме Третьего крыла.
— Сестричка, обними бабушку — ей будет приятно, — сказал молодой господинчик, услышав разговор. Он потянул Лу Цзюньи за рукав, предлагая свой совет.
Лу Цзюньи щипнула его за щёчку. Этот способ подошёл бы любому ребёнку в доме, но только не ей.
Она велела Сяодие разузнать и узнала, что у няни Янь есть особый сундук — точнее, он должен принадлежать самой Лу Цзюньи, но прежняя хозяйка была слишком мягкой и позволила няне заполучить ключ. Что именно хранится в этом сундуке, Лу Цзюньи, как ни странно, не знала.
Родной отец уехал на должность, когда ей было всего два года. Воспитывала её няня Янь — строгая и властная. Поскольку няня растила её с младенчества, между ними возникла особая связь.
Когда девочка подросла и захотела денег, чтобы не отставать от сестёр, няня Янь убеждала её, что все деньги — это приданое, которое нельзя тратить попусту.
У неё не было матери, и няня никогда не рассказывала о ней. Жива ли она или нет — Лу Цзюньи не знала и не получила от неё ничего. Отец, живущий вдали, сам был беден. Выйдя замуж, она получит приданое от Дома канцлера, но из-за неясного положения в семье оно вряд ли будет щедрым. Поэтому всё зависело от тех сбережений, которые, как уверяла няня, она бережно хранила.
Прежняя хозяйка поверила.
Никто в доме не любил её, поэтому слова няни Янь казались особенно ценными. Та с детства вдалбливала ей в голову ложные представления, заставляя чувствовать себя ниже других.
С годами характер стал робким и застенчивым.
Настоящая дочь главной жены превратилась в заискивающую, мелочную девушку, постоянно съёживавшуюся от страха.
Лу Цзюньи не знала, по чьему приказу действовала няня Янь, но наверняка кто-то стоял за всем этим. Обычная служанка не осмелилась бы так поступать с самого начала. Позже же аппетиты разыгрались, и остановиться она уже не могла.
Сначала Лу Цзюньи не понимала своего положения. Хотя она знала сюжет книги, там почти не упоминалось о ней — лишь мельком, как о жертве.
За полмесяца она всё выяснила. Пока няня Янь остаётся в Дворе Цюйтана, настоящей хозяйкой быть не получится.
Правда, интриги в гареме — не её сильная сторона. Уже два дня она размышляла, но плана так и не придумала. А няня Янь, получив два отреза парчи юэхуа и набор украшений для лица, то и дело напевала, важно вышагивала и сияла от удовольствия.
Двор Дусунъ\n
— Седьмая барышня, проходите сюда. Лекарь как раз внутри. Подождите в чайной комнате, согрейтесь.
Лекарь? Неужели старшая госпожа заболела?
Лу Цзюньи ежедневно приходила кланяться, вела себя тихо и скромно. Возможно, это тронуло старшую госпожу — по крайней мере, служанки теперь обращались с ней вежливо и не заставляли ждать.
Она последовала за служанкой в чайную комнату. Там никого не было, кроме девушки, готовившей чай. Остальные ещё не пришли.
Вскоре из соседней комнаты донёсся сильный, надрывный кашель — явно старшей госпожи.
Через мгновение раздался голос пожилого мужчины:
— У госпожи воспаление лёгких. Я напишу рецепт, действуйте по нему.
— Благодарю вас, господин Сунь, — ответила няня старшей госпожи.
Подождав немного, няня добавила:
— Проводите господина Суня.
Как только лекарь ушёл, старшая госпожа ещё немного покашляла, затем что-то тихо сказала своей няне. Голос был слишком тихим, и Лу Цзюньи не разобрала слов.
Выпив полчашки чая, она дождалась, когда соберутся все из трёх крыльев, и вместе с ними вошла кланяться старшей госпоже.
Весть о вызове лекаря в Двор Дусунъ быстро разнеслась. Все окружили старшую госпожу, выражая обеспокоенность.
Та кашляла так сильно, что пришлось поставить ширму посреди комнаты и разговаривать через неё:
— Кашель… старая болезнь. Не стоит шуметь. Если дел нет — расходитесь. На три дня освобождаю вас от утренних поклонов.
Госпожа Второго дома сказала:
— Пусть все уйдут, а я останусь ухаживать за матушкой.
Третья барышня тоже поспешила:
— Бабушка, Я’эр тоже хочет остаться с вами!
— Не надо, дитя… Это старая болезнь. Боюсь, заразишься…
В этот момент служанка вошла с чашей ласточкиных гнёзд:
— Госпожа, ваше ласточкино гнездо.
Третья барышня, до сих пор со слезами на глазах, встала, взяла чашу, аккуратно перемешала содержимое ложечкой и осторожно подула на него. Обойдя ширму, она села рядом со старшей госпожой:
— Я не боюсь! Я хочу ухаживать за бабушкой!
— Ах ты, упрямица… Ладно, только не разговаривай, выпей немного гнезда, пусть горло увлажнится.
В итоге ни госпожа Второго дома, ни Третья барышня не остались. Первой увела прислуга — дела в доме требовали внимания. Вторую — уговорила няня старшей госпожи, хотя та плакала и не хотела уходить.
За проявленную заботу, когда старшая госпожа выздоровела, она отправила множество подарков в Второе крыло — и госпоже Второго дома, и Третьей барышне. Четвёртая барышня, узнав об этом, в ярости разбила целый сервиз. Но это уже другая история.
«Как заслужить расположение старшей госпожи? Ухаживать за ней».
Мысль только-только зародилась, как Лу Цзюньи тут же подавила её. Идея нереалистична: старшая госпожа не позволила ухаживать даже родной внучке из заботы. Уж точно не станет этого делать для неё. Скорее всего, заподозрит скрытые мотивы. Да и вокруг старшей госпожи полно нянек и служанок — вряд ли допустят близко.
Без расположения старшей госпожи — нет награды. Проблема…
Сяодие вернулась, запыхавшись, и протянула руки Лу Цзюньи:
— Барышня, мне дали серебро! Впервые за все годы!
Лу Цзюньи взглянула: в ладонях Сяодие лежали два серебряных слитка.
— Ого! Кто так щедро одарил? Целых два ляна!
— Супруга Первого молодого господина! — радостно засмеялась Сяодие. — Молодого господинчика похвалил сам канцлер и решил лично обучать его грамоте! Его уже увезли в кабинет канцлера во внешнем дворе. Супруга Первого молодого господина так обрадовалась, что раздавала подарки всем слугам. Я как раз зашла в Юньсиньский двор — и попала в самую пору!
Сяодие была в восторге. Получить два слитка просто так — кому не порадоваться?
Она действительно вовремя туда заглянула. Лу Цзюньи велела ей проверить, почему молодой господинчик не пришёл, и та застала этот счастливый момент.
Лу Цзюньи кивнула. У канцлера Лу было четверо сыновей и шесть внуков. Самый младший сын всего на полгода старше молодого господинчика, но ни одного из них канцлер не обучал лично. То, что он выбрал именно этого ребёнка, стало событием в доме. Неудивительно, что супруга Первого молодого господина так радуется.
Хоть канцлер Лу и бросил первую жену и младшего сына, его талант был неоспорим: он был провозглашён чжуанъюанем императором лично и наставлял самого наследника престола. Получить его личное наставничество — огромная удача для молодого господинчика.
Сяодие всё ещё восторженно болтала о подарках.
Лу Цзюньи улыбнулась:
— Значит, тебе сегодня повезло. Спрячь скорее серебро. Не выставляй напоказ — а то опять у няни Янь отберут.
Сяодие высунула язык:
— Точно! Только не говорить этой старой ведьме!
Молодой господинчик теперь будет учиться у дедушки-канцлера, так что к ней, видимо, больше не придёт. Но с таким наставником ему и не понадобится её помощь.
Вдруг ухо зачесалось. Лу Цзюньи почесала его — и серёжка соскользнула, тихо звякнув о камень, прежде чем упасть в воду.
— Барышня, что упало? — спросила Сяодие, всё ещё думая, где спрятать серебро. Она заметила всплеск.
http://bllate.org/book/10130/913145
Готово:
