Аси внимательно осмотрела руки Шестой барышни и, сквозь слёзы улыбнувшись, сказала:
— Раньше госпожа так любила красить ногти алой краской. Осенью, когда цветы увяли, вы даже грустили: мол, нечем теперь краситься. Видимо, вы уже начинаете вспоминать прошлое.
Лу Цзюньи незаметно выдохнула с облегчением, но тут же омрачилась. Раз уж ложь уже сорвалась с языка, её нужно прикрывать. Как сказала Аси, сейчас ведь уже осень — все цветы отцвели. Где же взять лепестки для краски?
«Придётся, как только пальцы Шестой сестры заживут, намазать им ногти помадой… Только бы сошло за алую краску».
Как бы то ни было, правду надо скрывать. Не скажешь же Аси: «Твоя госпожа копала собственную могилу — поэтому пальцы в таком виде». А если спросит, зачем копала? Признаваться, что раскапывала собственную могилу? Тогда до вызова лекаря недалеко.
Аси была главной служанкой Шестой барышни и волновалась лишь за её благополучие. Но нянька Ван, старая служанка госпожи Третьего дома и управляющая Третьего двора, была куда проницательнее простой горничной.
Когда Шестая барышня пришла в себя, четверо вернулись в келью. Едва переступив порог, они столкнулись с почерневшим от гнева лицом няньки Ван.
За несколько часов Лу Цзюньи успела испугаться уже в третий раз. Внезапно ей показалось, что после всех этих потрясений страшного-то ничего и нет. Пусть нянька Ван хоть что делает — всё равно не сможет отнять у неё жизнь.
— Седьмая барышня, да вы просто удальница! Раньше никто и не знал, что у вас такой смелый нрав — решиться увести барышню одну!
Увидев девушек, нянька Ван заговорила с язвительной интонацией. Лу Цзюньи, чувствуя свою вину, опустила голову и молчала. Гнев няньки Ван клокотал в груди, и она продолжила:
— Что бы случилось, если бы повстречали злодеев? Кто ответит за безопасность барышни?
Этими словами она попеняла не только Сяодие и Аси, но и намекнула на дерзость Лу Цзюньи.
Обе служанки стояли, потупив взор, не смея возразить.
Шестая барышня хотела вспылить — дело-то вовсе не в Седьмой, ведь это она сама убежала, оставив младшую сестру. Но Лу Цзюньи крепко держала её за руку и усиленно подмигивала.
Барышня сдержала гнев и пробурчала:
— Да ведь ничего же не случилось?
— А если бы случилось?! Кто бы тогда отвечал? Вы?!
Нянька Ван уже кипела от злости и выпалила это без раздумий. Лишь потом она поняла, что слова прозвучали не от Седьмой барышни, а от собственной госпожи. Мгновенно изменившись в лице, нянька Ван хлопнула себя по щеке:
— Старая рабыня — ничтожная тварь, ей-то что до жизни! Но вы, госпожа, ни в коем случае не должны пострадать! Иначе как я объяснюсь перед господином и госпожой, перед канцлером и самой старшей госпожой?
Шестая барышня тут же похолодела. Эта старуха слишком далеко зашла! Неужели не видит, что издевается над Седьмой?
— Хватит выть! Я же цела и невредима!
Она терпеть не могла женских слёз, особенно такой воющей истерики — будто на похоронах.
Лу Цзюньи мягко потянула её за рукав и шагнула вперёд:
— Простите нас, нянька. Мы больше так не поступим. Сегодня я поступила опрометчиво: услышав, что в монастыре Даминь есть чудесный источник, исцеляющий от всех болезней, решила сводить Шестую сестру туда. Хотела набрать воды, чтобы заварить чай, а если средство окажется действенным — привезти воду для старшей госпожи и всех госпож. Кто знал, что мы заблудимся в храме и незаметно спустимся с горы? Мы виноваты, что заставили вас волноваться. Всё сегодняшнее недоразумение — моя вина. Я не оправдала доверия госпожи Третьего дома и плохо присмотрела за Шестой сестрой.
Её слова звучали искренне и убедительно. Она объяснила причину их отсутствия: они ушли не ради забавы, а из заботы о здоровье Шестой барышни и из почтения к старшей госпоже. Кроме того, Лу Цзюньи никогда раньше не бывала в монастыре Даминь, поэтому заблудиться было неизбежно. И главное — она не пыталась переложить вину на других.
Подтолкнутая Лу Цзюньи, Шестая барышня смягчилась:
— Мы просто заблудились, нянька. Не злитесь. В следующий раз такого не повторится. Это не вина Седьмой сестры — это я сама заставила её пойти со мной.
Лу Цзюньи вела себя с таким смирением, что няньке Ван даже упрекнуть было не в чём. К тому же родная госпожа явно защищала Седьмую.
Гнев няньки Ван поутих:
— Такие дела следует поручать служанкам. На улице не дворец — вы же нежные барышни. Больше никогда не позволяйте себе подобной вольности!
Лу Цзюньи склонила голову:
— Да, нянька. Вы правы. Седьмая барышня запомнила и больше не посмеет так поступать.
Из-за их исчезновения на весь день отложили церемонию чтения сутр монахами для успокоения духа Шестой барышни.
Наконец избавившись от няньки Ван, девушки увидели, что за окном уже совсем стемнело. Зажгли свечи, Аси и Сяодие застелили постели и принесли воду.
Когда служанки помогали двум барышням умыться, Сяодие наконец заметила перемены в своей госпоже:
— Госпожа, когда вы успели нарисовать себе цветочную метку? Как красиво!
Лу Цзюньи взглянула в медное зеркало — и лицо её мгновенно побелело. На лбу, между бровями, красовалась алая точка. Хотя… точка — не совсем верно. Кто-то старательно поставил метку, но кончик кисти дрогнул, и линия получилась чуть длиннее положенного.
В панике она потёрла лоб — кровь уже засохла, и, несмотря на все усилия, пятно не стиралось, лишь покраснела кожа.
— Госпожа, это помада на вашем воротнике? И на шее тоже запачкано, — сказала Сяодие и, отжав платок, потянулась стереть «помаду».
Но Шестая барышня перехватила платок.
Сяодие была всего лишь служанкой и ничего не понимала. А Шестая барышня, много лет проведшая на полях сражений и видевшая реки крови, сразу узнала: это вовсе не помада. Но почему на Лу Цзюньи следы крови? И ещё в таком месте?
Аси подошла ближе, взгляд её упал на десять пальцев Шестой барышни, плотно забинтованных. Она протянула руку:
— Госпожа, ваши пальцы неудобны. Позвольте мне.
— Ничего, справлюсь сама, — отмахнулась та. Если бы не Лу Цзюньи, запретившая снимать повязки, она давно бы избавилась от этой странной «упаковки».
Слабый свет свечи мешал разглядеть детали, но Шестая барышня сразу поняла: на шее Лу Цзюньи — не помада. Подойдя ближе, она увидела — это человеческая кровь. Брови её сдвинулись, лицо стало суровым. За всю жизнь, проведённую среди сражений и смертей, она никогда не знала страха. Но сейчас её охватило леденящее душу предчувствие. Она не могла представить, что случилось бы, если бы с Лу Цзюньи что-то произошло…
— Сяо Ци, как это…
Она не договорила — Лу Цзюньи подняла руку, останавливая её.
— Всё из-за Шестой сестры! Она сама захотела нарисовать мне цветочную метку помадой, да ещё и опрокинула баночку — вот и запачкала мою одежду. Шестая сестра, это всё твоих рук дело! Быстро сотри!
Шестая барышня крепче сжала платок и, наклонившись, бережно стёрла кровь с лба Лу Цзюньи, потом — с шеи.
Они стояли очень близко. Шестая барышня, опустив глаза, прошептала:
— Прости.
Лу Цзюньи не стала церемониться и тихо ответила:
— Долг запомни. Потом обязательно вернёшь.
Её чуть не зарезали, потом пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти эту безрассудную, да ещё и потратить заколку на оплату экипажа. Такой долг обязаны вернуть.
Услышав это, Шестая барышня чуть приподняла уголки губ:
— Как прикажете, госпожа.
Лу Цзюньи фыркнула — в этом тоне проскальзывало что-то от второстепенного героя романов.
Её смех развеял напряжение между ними.
Дело не в том, что Лу Цзюньи не злилась. Просто злость не имела смысла. К тому же у неё всегда был лёгкий характер: пусть в момент опасности она и паниковала, но как только всё проходило и обе оставались целы, она быстро забывала страх. Такой уж она была с детства.
На следующий день
Нянька Ван снова пригласила монахов для чтения сутр. Церемония длилась около получаса.
Когда монахи закончили, нянька Ван и Аси подошли, чтобы помочь Шестой барышне встать.
Та поднялась, будто в полусне. Увидев лицо няньки Ван, вдруг бросилась к ней в объятия:
— Нянька, мне приснился ужасный кошмар! Так страшно!
Нянька Ван онемела от изумления:
— Го-госпожа, вы меня как назвали?
— Нянькой! А как ещё? Что с вами, нянька? Где мы? А мама?
На лице няньки Ван отразилась смесь радости и слёз. Она подняла глаза к статуе Будды, сложила ладони и начала кланяться:
— Будда милосердный, благодарю тебя! Госпожа исцелилась, слава Будде!
Шестая барышня подмигнула Лу Цзюньи. Та прикрыла рот, скрывая улыбку. Этот «рассеянный» взгляд, скорее всего, появился оттого, что её усыпило монотонное чтение сутр.
Поклонившись Будде, нянька Ван внимательно осмотрела госпожу и убедилась: та действительно узнаёт её. От радости нянька Ван тут же пожертвовала в храм крупную сумму серебра. Монахи вручили ей титул «благодетельницы».
Шестая барышня узнала всех служанок и нянь, что привело няньку Ван в ещё больший восторг. Та не переставала повторять: «Будда милосердный!», и немедленно приказала собираться в обратный путь.
Пока слуги хлопотали, Шестая барышня и Лу Цзюньи переглянулись и весело улыбнулись.
Разумеется, никакого чудесного исцеления не было. Накануне вечером Лу Цзюньи допросила Аси обо всём: о привычках Шестой барышни, её любимых занятиях, манере речи, обо всех людях и делах Третьего двора. Затем она заставила Шестую барышню заучить всё это, подсказывая, что забывалось.
Сегодня утром, едва рассвело, они начали репетировать.
Похоже, результат превзошёл ожидания.
Люди Третьего двора были вне себя от счастья. После удара головой их госпожа вела себя как сумасшедшая: кричала, кусалась, даже госпожу Третьего дома оскорбляла. А теперь, слава Будде, всё прошло!
Нянька Ван думала, что, очнувшись, госпожа наверняка возненавидит Лу Цзюньи. Ведь все в доме знали: Шестая барышня терпеть не могла Седьмую. Однако госпожа не проявила ни капли недовольства, наоборот — крепко держала Седьмую за руку, будто они лучшие подруги.
Карета без остановок домчала их до Дома канцлера. Отправив Шестую барышню в Третий двор, Лу Цзюньи только успела выпить чашку чая, как в комнату, запыхавшись, вбежала госпожа Третьего дома, поддерживаемая служанками.
Лу Цзюньи незаметно пнула Шестую барышню под столом. Та очнулась и сладко произнесла:
— Мама!
Глаза госпожи Третьего дома покраснели. Она крепко обняла дочь и задала множество вопросов. Шестая барышня ответила на все чётко и ясно, совсем не так, как раньше — то в бреду, то в истерике.
— Моя дорогая Юэ, наконец-то ты пришла в себя!
Пока мать и дочь воссоединялись, Лу Цзюньи тихо вернулась в Двор Цюйтана.
В тот же день во второй половине дня из Третьего двора прислали два отреза парчи юэхуа и набор украшений для лица — в знак благодарности.
Лу Цзюньи с Сяодие как раз рассматривали украшения, когда вошла няня Янь. Сяодие мгновенно захлопнула коробку и накинула на стол ткань, прикрывая парчу.
Лу Цзюньи ещё удивлялась такой расторопности служанки, как няня Янь уже обошла ширму и вошла в комнату.
Взгляд няни Янь скользнул по столу, lingered на коробке в руках Сяодие и, улыбнувшись, сказала:
— Госпожа вернулась.
Лу Цзюньи едва сдержала усмешку, но внешне осталась спокойной и тихо ответила:
— Уже час как.
Няня Янь была её управляющей служанкой, но за целый час не удосужилась прийти и узнать, как дела у госпожи. Зато как только из Третьего двора прислали подарки — сразу примчалась.
Няня Янь, похоже, не уловила иронии в словах Лу Цзюньи. Без малейшего стеснения она уселась на стул, будто хозяйка в доме:
— Ну как, весело было в храме с Шестой барышней?
Хотя формально госпожой во Дворе Цюйтана была Лу Цзюньи, няня Янь десять лет правила здесь, как настоящая хозяйка, и никогда не считалась с мнением своей госпожи.
Лу Цзюньи сложила руки на коленях и снова тихо ответила:
— Да.
— Что прислала госпожа Третьего дома?
Глаза няни Янь жадно блестели. Она сдернула ткань со стола:
— Ой-ой! Да это же парча юэхуа! Один отрез стоит десять лянов серебра!
Сяодие попыталась отобрать ткань, но няня Янь оказалась проворнее и сильнее — оба отреза уже были в её руках, будто принадлежали ей.
Она покрутила глазами, поглаживая ткань:
— Госпожа Третьего дома щедра! Жаль только, скоро зима — парча юэхуа годится лишь для летних платьев. Госпожа, я лучше приберу эти отрезы. Когда наступит следующее лето, сошьёте себе наряды.
Лу Цзюньи впервые слышала, что парчу юэхуа можно носить только летом. У этой женщины и вправду язык без костей.
Сяодие, прижимая к груди коробку с украшениями, проворчала:
— Все вещи госпожи вы забираете себе, но никогда не даёте ей ими пользоваться. Это же подарок от госпожи Третьего дома! Если она спросит, что делать будете? Это же знак её доброго расположения — как можно прятать такие подарки?
Няня Янь бросила взгляд на Сяодие. Если бы не то, что та была человеком самого главы семьи, она давно бы отправила её на самые грязные работы.
http://bllate.org/book/10130/913144
Готово:
