Наложница Чжоу когда-то хотела, чтобы наставница Лю обучала четвёртую барышню. Однако та пришла в дом второй госпожи лишь после огромных усилий, и та ни за что не согласилась бы отдавать столь ценного человека чужим — делать чужое дело своими руками.
Из-за этого между второй госпожой и вторым господином разгорелась серьёзная ссора. В ярости он даже отправился выяснять, не осталось ли во дворце уволенных наставниц, которых можно было бы пригласить для четвёртой барышни. Лишь вмешательство старшей госпожи положило конец этому инциденту.
Поклонившись, Лу Цзюньи встала ровно и спокойно приняла пристальный взгляд наставницы Лю.
Та холодно осматривала её. Поклон, осанка, манера стоять — всё это, пожалуй, можно было бы принять, хотя и с натяжкой.
Ещё вчера госпожа намекнула ей, что сегодня к ней придёт седьмая барышня учиться правилам этикета в Юйцинском дворе. Смысл был ясен: обучать всерьёз не требуется — достаточно лишь того, чтобы на банкете в Доме князя Цинъ девушка не опозорилась.
Наставница Лю уже несколько лет служила в Доме канцлера, но впервые видела седьмую барышню. С первого взгляда та не производила впечатления особенно одарённой, однако внешность у неё была безупречной. Наставница хорошо разбиралась в людях и знала: через несколько лет среди всех девушек Дома канцлера никто не сравнится с её лицом.
Жаль только, что при такой красоте у неё такое происхождение. Но во дворце страдали многие — так что её положение не казалось чем-то особенным.
— Только что я оценила походку, осанку и поклон седьмой барышни. Теперь прошу вас сесть, чтобы я могла осмотреть вашу посадку.
Лу Цзюньи всегда считала, что все, кто вышел из дворца, невероятно надменны, но эта наставница Лю оказалась довольно доброй: не устраивала лишних унижений и, к тому же, незаметно успела заметить множество мелочей.
Под внимательным взглядом наставницы Лю Лу Цзюньи вспомнила, как сидит третья барышня.
Первоначальная владелица этого тела никогда не изучала этикета, а сама Лу Цзюньи знала ещё меньше. К счастью, последние дни она много наблюдала за главной героиней.
Наставница Лю кивнула, хотя по выражению лица нельзя было понять, довольна ли она.
По знаку наставницы Лу Цзюньи снова встала. Та протянула руку, и служанка подала ей бамбуковую линейку шириной в два пальца и длиной примерно с чью-то руку. Линейка касалась тела, поправляя осанку.
Наставница обошла Лу Цзюньи кругом, держа линейку, и проговорила:
— Женщина изучает этикет, который включает правила поведения и церемонии. Я научу вас именно правилам поведения. Они делятся на четыре вида: ходьба, стояние, посадка и поклон. Будучи женщиной, вы должны проявлять мягкость и грацию во всём — будь то ходьба, сидение или стояние. Посадка у вас приемлема, стояние — хуже. Шаги вы делаете не слишком быстрые, но ритм походки плох. Ритм ходьбы и осанка тесно связаны: если вы совместите их правильно, оба элемента сразу улучшатся. Сейчас сохраняйте осанку и идите.
Лу Цзюньи невольно восхитилась этой наставницей: та замечала каждую деталь. Сидеть было легче всего подражать, но стоять и ходить — гораздо сложнее. Перед старшей госпожой третья барышня была в наибольшем фаворе, поэтому ей не нужно было особенно следить за осанкой или соблюдать строгие правила ходьбы, и Лу Цзюньи не могла уловить сути этих движений.
Лу Цзюньи уже собиралась сделать шаг, как вдруг заметила за окном пару глаз, подглядывающих за ней. От неожиданности она наступила задней ногой на пятку передней, потеряла равновесие и упала лицом вперёд, а украшение в волосах вылетело и покатилось по полу.
Служанки, ожидавшие в комнате, не удержались и рассмеялись. Их смех заглушил хихиканье за окном.
Лу Цзюньи подняла голову и посмотрела на наставницу Лю. Её глаза наполнились слезами от обиды и боли.
Колено сильно ушиблось — больно!
Смех служанок, однако, не повлиял на наставницу Лю. Та осталась бесстрастной:
— Продолжайте тренироваться.
...
Когда Лу Цзюньи вышла из Юйцинского двора, прошёл уже целый час. У павильона у озера, как и ожидалось, никого не было.
Достав вышитый платок, она разделила принесённые сладости пополам.
— Сяодие, отнеси половину маленькому господину. Отправишься — сразу возвращайся в Двор Цюйтана.
Сладости она взяла у наставницы Лю. Утром её мучили холодными остатками еды, а потом целый час заставляли ходить и стоять, так что она проголодалась до крайности. Почти весь час она с тоской смотрела на тарелку со сладостями на столе наставницы. К счастью, хоть та и была сурова, сердце у неё оказалось доброе: из всей тарелки Лу Цзюньи съела лишь одну штуку, а остальное позволила унести с собой.
Дело было не в том, что одна сладость утолила голод — просто наставница всё время наблюдала за ней, и Лу Цзюньи ела крайне осторожно, боясь допустить ошибку. В итоге, съев одну сладость, она даже не запомнила её вкус.
Дорога от озера до Двора Цюйтана была ей знакома. После того как Сяодие ушла, Лу Цзюньи направилась туда.
Прошло две четверти часа, но вместо ворот Двора Цюйтана она всё ещё блуждала. Пытаясь понять, на каком перекрёстке свернула не туда, она решила вернуться и пройти заново. Однако дорожки в Доме канцлера переплетались множеством развилок, и, блуждая между ними, она окончательно заблудилась.
— Прочь! Все прочь! Ещё раз подойдёте — отрублю вам головы!
— Барышня, спуститесь скорее, это опасно!
— Барышня, будьте осторожны, спуститесь!
Голоса доносились откуда-то совсем близко. Лу Цзюньи прошла сквозь бамбуковую рощу, и шум стал ещё громче. За рощей возвышалась высокая стена, а рядом с ней росло большое дерево. На его ветке стояла девушка в светло-зелёном платье, развевающемся на ветру.
Взволнованные голоса служанок доносились из-за стены.
Лу Цзюньи почти всех встречала во внутреннем дворе Дома канцлера, и никаких гостей-кузин здесь не проживало. Раз её называли «барышней» и она была незнакома, значит, это и есть та самая шестая сестра, которую она до сих пор не видела.
Лу Цзюньи подняла глаза и осмотрела девушку на дереве. Из уст третьего крыла ходили слухи, что шестая барышня тяжело больна и до сих пор не пришла в сознание. В доме знали лишь то, что врачи регулярно навещают третье крыло.
Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Где тут «не пришла в сознание» и «лежит в постели»? Эта барышня, кажется, готова взлететь прямо на небеса!
Раздались шаги — за стеной появились несколько человек: две няньки и три служанки. Увидев Лу Цзюньи, спокойно стоявшую перед бамбуковой рощей, все на мгновение замерли.
Шестая барышня стояла высоко и видела всё, что происходило внизу. Она давно заметила, как слуги обошли её сзади, но, проследив за их взглядами, увидела незнакомую девушку и невольно выкрикнула:
— Кто ты такая?
Старшая из служанок за стеной на миг растерялась, но быстро нашлась:
— Седьмая барышня, как вы сюда попали?
Лу Цзюньи неловко улыбнулась:
— ...Давно не видела шестую сестру, соскучилась и решила проведать её.
Лучше умолчать о том, что она просто заблудилась.
— Седьмая барышня очень заботлива, — ответила старшая служанка и тут же приказала одной из младших: — Проводи седьмую барышню в покои, пусть выпьет чаю.
Слуги из третьего крыла в панике подумали: «Всё пропало! Нашу барышню увидели в таком странном виде. Если это разнесётся, госпожа Третьего дома нас точно не пощадит!»
Служанка была так поглощена своими мыслями, что даже не заметила, откуда именно появилась Лу Цзюньи — ведь это было не с главного и не с бокового входа в третье крыло. Все слуги были полностью сосредоточены на своей барышне, поэтому Лу Цзюньи легко проскользнула мимо них.
Однако Лу Цзюньи не последовала за служанкой, а продолжила смотреть вверх на фигуру в зелёном на дереве.
«Полководец с поля боя — не простая женщина. Какая величественная осанка...»
— Апчхи!
Не успела она додумать слово «храбрая», как шестая барышня чихнула, поскользнулась и едва успела схватиться за ствол дерева. Этот внезапный поворот напугал всех слуг до смерти — лица их побелели.
Из-за стены послышался плачущий голос одной из нянь:
— Ох, моя барышня, спуститесь же, умоляю вас!
— Барышня, спуститесь!
— Барышня, пожалуйста, спуститесь, там опасно!
Голоса служанок слились в один гулкий хор.
Девушка на дереве резко махнула рукой и прикрикнула:
— Замолчите все! Ещё раз пискнете — прыгну отсюда!
Плач и крики мгновенно оборвались.
Лу Цзюньи поняла, что теперь ей точно не уйти. Раз она узнала эту тайну, третье крыло, возможно, захочет её устранить.
Не зря же они хранили секрет так тщательно, не давая ни единой утечки. Удивительно, что шестую барышню вообще не связали!
Но характер полководца и правда не для всех — он явно выше обычного.
— Хочешь залезть наверх?
Лу Цзюньи оглянулась: служанка стояла в нескольких шагах, вокруг никого не было. Значит, вопрос был адресован именно ей. Неужели на её лице написано: «Хочу залезть на дерево»?
— Вы, принесите ей лестницу.
...
Лестница доходила ровно до верха стены. Осенью листва уже облетела, и голые ветви дерева возвышались над стеной на два её роста. Шестая барышня стояла на развилке ветвей.
— Как долго шестая сестра уже наверху?
— Почти полтора часа, седьмая барышня.
Сегодня госпожа Третьего дома после утреннего приветствия ушла из дома. Едва она уехала, барышня вырвалась из-под надзора, выбежала из покоев и залезла на стену. Сначала она стояла на самой стене, а потом забралась на дерево.
Госпожа велела им никого не беспокоить — ни старшую госпожу, ни госпожу Второго дома. Они долго уговаривали барышню спуститься, но та упорно отказывалась. Уже послали за госпожой, но та всё не возвращалась.
Ступив на первую перекладину лестницы, Лу Цзюньи посмотрела вверх на наклонную стену и почувствовала тревогу.
— Принесите все одеяла, какие есть, и расстелите их внизу. Чем больше — тем лучше.
Служанка на миг замерла, но быстро поняла и кивнула, торопливо отдавая приказ.
Лу Цзюньи не решалась лезть на дерево, но на стену взобраться могла. Усевшись на верху стены, она осторожно достала из вышитого платка сладости и подняла их, чтобы показать шестой барышне.
— Шестая сестра, у меня есть сладости. На дереве есть неудобно. Спустись немного, хорошо?
Полтора часа на ветру — наверняка и голодна, и замёрзла. Не понятно, как она всё это выдержала.
— Что это за сладости? Вкусные.
Лу Цзюньи думала, что уговорить её будет трудно, но всего несколько кусочков сладостей — и шестая барышня послушно спустилась с дерева, устроившись рядом с ней и без церемоний начав есть.
— Пирожки с финиками.
Лу Цзюньи бросила взгляд вниз и подумала, что со стены всё кажется ещё выше. Как же шестая барышня умудрилась вскарабкаться на дерево? И как ей удалось сделать это на глазах у всех слуг третьего крыла? Поистине впечатляюще!
— Здесь так высоко... Шестая сестра, тебе не страшно?
Та презрительно фыркнула:
— Да что это за высота! Раньше я прыгала с обрыва в десятки чжанов, даже глазом не моргнув! Вот отсюда до того дерева — примерно такая же дистанция.
В глазах Лу Цзюньи загорелось восхищение:
— Потрясающе!
Шестая барышня отличалась от третьей и четвёртой: в неё вселился дух полководца с поля боя, погибшей героини. Полководец при жизни была искусна в боевых искусствах, так что эта стена для неё — ничто.
Шестая барышня величественно махнула рукой:
— Конечно! Ведь я...
— Апчхи!.. Я... апчхи!.. Апчхи!
Три чиха подряд застали её врасплох. Девушка задрожала — видимо, долгое пребывание на ветру дало о себе знать.
Лу Цзюньи поспешно сняла с себя плащ и накинула его на шестую барышню, затем приказала слугам внизу:
— Быстрее сварите имбирный отвар! И подготовьте горячую воду для ванны. Шестая сестра, твои руки ледяные. Давай спустимся вниз, согреешься — тогда снова залезешь, хорошо?
Шестая барышня подняла на неё взгляд, уголки губ слегка дрогнули:
— Ты... мне нравишься больше всех здесь. Только не обманывай меня. Обманешь — зарежу...
— Шестая сестра...
Не договорив, девушка вдруг обмякла и потеряла сознание. Лу Цзюньи, слишком слабая, чтобы удержать её, тоже не устояла — они обе упали со стены.
К счастью, благодаря приказу Лу Цзюньи внизу уже лежало несколько одеял, и они упали прямо на них, не получив травм.
Слуги третьего крыла бросились вперёд и отнесли свою барышню в покои, где сразу дали ей выпить имбирный отвар.
Госпожа Третьего дома вернулась раньше врача:
— Юэ’эр, моя Юэ’эр! Не пугай маму, открой глазки! Как же ты холодна! Почему тело такое ледяное? Где врач? Где он?
— Госпожа, уже послали за ним.
Служанка снаружи ввела в комнату пожилого мужчину:
— Врач пришёл! Врач пришёл!
После осмотра, назначения лекарств и их приготовления прошло около получаса, прежде чем врач ушёл.
У господина Третьего дома не было наложниц — только одна дочь, шестая барышня Лу Цзюньюэ, рождённая от единственной супруги. Для госпожи Третьего дома дочь была всем. Полмесяца назад во время прогулки у озера барышня упала в воду и ударилась головой. С тех пор третье крыло утверждало, что она до сих пор не пришла в сознание. Лу Цзюньи предположила, что девушка, скорее всего, давно очнулась, но после пробуждения её характер резко изменился. Видимо, именно поэтому третье крыло так усердно скрывало правду — даже старшая госпожа и госпожа Второго дома ничего не слышали.
Теперь эта тайна раскрыта. И раскрыла её не кто иная, как она сама.
Хозяйка и гостья заняли свои места. После ухода врача госпожа Третьего дома обратила внимание на Лу Цзюньи:
— Служанка Аси сказала, что сегодня всё удалось благодаря седьмой барышне. Именно ты уговорила Юэ’эр. Третья тётушка даже не знает, как тебя отблагодарить.
Поставив чашку, Лу Цзюньи посмотрела на неё:
— Третья тётушка, шестая сестра пришла в себя? С ней всё в порядке?
http://bllate.org/book/10130/913139
Готово:
