— Проснулась ненадолго, приняла лекарство и снова уснула. Ветер и холод проникли в тело — доктор строго велел ей теперь поберечься и отдохнуть какое-то время, — сказала госпожа Третьего дома и после небольшой паузы добавила: — Седьмая барышня, обещай тётушке пока никому не рассказывать о болезни твоей шестой сестры. У старшей госпожи в последнее время плохой аппетит и здоровье не в порядке, а твоя вторая тётушка занята управлением всего заднего двора. Не стоит их тревожить.
В Доме канцлера было четыре ветви семьи. Отец Лу Цзюньи служил в провинции и сейчас отсутствовал в резиденции, а из остальных трёх жен главы дома именно госпожа Третьего дома славилась своей учтивостью и тактом. Будь на её месте четвёртая госпожа, она бы, пожалуй, выгнала девочку ещё на пороге.
Лу Цзюньи тоже не хотела искать себе неприятностей и кивнула:
— Цзюньи никому не скажет. Тётушка, завтра я смогу навестить шестую сестру?
— Конечно, милая, приходи в любое время.
Обычно госпожа Третьего дома никогда бы не разрешила своей дочери общаться с Седьмой барышней. Но сегодня всё изменилось. После слов служанки Аси и того, как её дочь, проснувшись, сразу же спросила о Седьмой барышне, она поняла: возможно, есть надежда. Её дочь уже несколько дней вела себя странно — раньше послушная и рассудительная, теперь вдруг стала кричать о смерти и убийствах. Госпожа Третьего дома боялась, что кто-то узнает об этом, и запретила всем в их дворе распространяться. Но состояние дочери ухудшалось с каждым днём, и она жила в постоянном страхе, что правда выплывет наружу. Она не допустит, чтобы кто-то назвал её дочь сумасшедшей. Ни за что.
А сегодня появление Седьмой барышни всё изменило. Аси сказала, что именно Цзюньи уговорила её дочь успокоиться. Значит, дочь не сошла с ума! Может быть, если Седьмая барышня будет чаще с ней разговаривать, девочка вернётся в прежнее состояние.
Лу Цзюньи не знала о мыслях госпожи Третьего дома. Раз шестая барышня теперь в порядке, ей не стоило задерживаться.
— Простите, тётушка, не могли бы вы прислать кого-нибудь, кто проводил бы меня обратно в Двор Цюйтана? Я играла с Сяодие у искусственного холма и… немного заблудилась, — сказала она, чувствуя неловкость.
Если бы не то, что она совершенно не помнила дороги назад, она бы не осталась здесь так надолго.
Госпожа Третьего дома слегка удивилась. За все эти годы Седьмая барышня ни разу не заходила в их крыло. Такое совпадение выглядело подозрительно. Но теперь всё стало ясно — просто заблудилась.
— Аси, проводи Седьмую барышню в Двор Цюйтана.
Аси была той самой служанкой, с которой Лу Цзюньи встретилась у высокой стены. Именно она, услышав слова Седьмой барышни, велела принести одеяло, благодаря чему её госпожа не упала и не ушиблась. Уже много дней её молодая госпожа вела себя как одержимая. Сегодня, если бы не появление Седьмой барышни, последствия могли быть куда хуже. Аси была очень благодарна Лу Цзюньи.
Раньше её госпожа считала Седьмую барышню мелочной и недостойной внимания. Но сегодня Аси впервые почувствовала, что эта девушка — добрая и даже спасла её госпожу.
— Слушаюсь, госпожа. Я велю прислуге подготовить мягкие носилки.
Госпожа Третьего дома кивнула:
— Ступайте.
Лу Цзюньи впервые села в мягкие носилки и с восхищением оглядывалась по сторонам. Прошло уже полмесяца с тех пор, как она очнулась, и каждый день проходил одинаково: утреннее приветствие, а потом — бесцельное сидение в своей комнате. Никаких других дел, никаких прогулок за пределами резиденции — даже мечтать об этом не приходилось. Она даже надеялась найти где-нибудь собачью нору, чтобы выбраться, но, увы, это оставалось лишь мечтой.
Не выходя за пределы резиденции, можно было обойти весь задний двор, хоть он и был велик. Но будучи нелюбимой дочерью, она не имела права на личные носилки. Поэтому путешествие в мягких носилках казалось ей настоящим блаженством.
Слуги из Третьего дома несли её особенно осторожно и плавно — будто по ровному полу.
Голос Аси донёсся из-за занавески носилок:
— Седьмая барышня, мы прибыли в Двор Цюйтана.
От безделья и качки Лу Цзюньи начала клевать носом, но, как только занавеску отодвинули, она тут же проснулась.
— Уже приехали?
Носилки остановились прямо во дворе. Все служанки с любопытством смотрели на неё, но Лу Цзюньи сделала вид, что ничего не замечает, и поблагодарила Аси:
— Спасибо тебе, сестрица Аси, что проводила меня. Зайди, выпей чашку чая.
— Я всего лишь служанка, Седьмая барышня слишком милостива ко мне. Чай пить не стану — мне нужно доложить госпоже.
— Тогда не задерживаю тебя. Счастливого пути, сестрица Аси.
Аси не стала задерживаться и быстро ушла вместе со слугами.
Няня Янь, услышав от младшей служанки, что барышню привезли из Третьего дома, поспешила наружу, но успела увидеть лишь удаляющиеся носилки.
— Кажется, это была Аси из Третьего дома? Как так вышло, что тебя привезли именно они?
Лу Цзюньи обернулась и встретилась взглядом с няней Янь, которая вышла из комнаты. Девушка робко ответила:
— Я заблудилась и встретила тётушку из Третьего дома. Она добрая — велела сестрице Аси проводить меня.
Няня Янь внимательно осмотрела Лу Цзюньи своими проницательными глазами. С чего бы вдруг Третий дом стал таким добрым? Да ещё и отправил её домой в мягких носилках! Странно.
Тут же появилась Сяодие, рыдая:
— Барышня! Барышня, куда вы делись? Я так переживала!
Она отнесла угощения маленькому господину и возвращалась другой дорогой, но, когда пришла в Двор Цюйтана, барышни там не оказалось. Боясь сплетен, она никому не осмелилась сказать об этом и ждала, ждала… А теперь вот барышня вернулась.
Слёзы Сяодие лились всё сильнее.
Лу Цзюньи улыбнулась, хотя и чувствовала вину:
— Не плачь, не плачь. Я же вернулась! Да и где я могу потеряться в Доме канцлера?
Сяодие думала иначе. Ведь никто в этом доме не любил её барышню. А вдруг кто-то воспользуется моментом и обидит её?
Лу Цзюньи не догадывалась о её мыслях.
— Я проголодалась. Сходи в общую кухню и принеси ужин.
Пирожные от наставницы Лю она разделила пополам: одну часть отдала маленькому господину, другую — шестой барышне. В Третьем доме она выпила лишь несколько глотков чая.
Во всём Доме канцлера, кроме личной кухни самого канцлера (чтобы он мог есть, когда занят делами), не было ни одной отдельной кухни. Все еду получали из общей кухни.
Каждый раз, когда слуги из Двора Цюйтана шли за едой, это занимало уйму времени. На общей кухне всё распределялось строго по рангам, а положение Лу Цзюньи было неясным и низким. Поэтому еду для неё всегда оставляли на самый конец.
Сегодня не стало исключением. Лу Цзюньи уже выпила три чашки чая, а Сяодие всё не возвращалась. В комнате лежали несколько книг — вероятно, оставленных её отцом. Она пыталась отвлечься чтением.
Вдруг младшая служанка доложила:
— Барышня, Аси из Третьего дома снова пришла. Говорит, хочет вас видеть.
Лу Цзюньи подняла голову:
— Быстро впусти сестрицу Аси.
Они же только что расстались — зачем она снова здесь?
Аси вошла с улыбкой, за ней следовала пожилая служанка с изящным лакированным контейнером для еды. Он был гораздо больше и красивее того, который обычно приносил Сяодие.
Служанка поставила контейнер на стол и отошла в сторону. Младшая служанка с любопытством косилась на него. Лу Цзюньи встала и пошла навстречу, размышляя, зачем Аси пришла.
— Сестрица Аси, а это что такое?
— Госпожа Третьего дома узнала, что Седьмая барышня сегодня не получит ужин, и велела мне принести вам еду.
От контейнера исходил соблазнительный аромат, но Лу Цзюньи не растеряла здравого смысла. Что значит «не получит ужин»?
И правда, Сяодие сегодня задержалась у общей кухни дольше обычного. Люди из Третьего дома уже здесь, а её всё нет.
Аси оставила большой контейнер и ушла. Лу Цзюньи ещё немного подождала, но Сяодие так и не вернулась. Послав кого-то на поиски, она обнаружила служанку прямо у ворот Двора Цюйтана.
— Что случилось?
Сяодие сидела, свернувшись калачиком, и плакала. На её одежде была грязь, край платья порван, а на левой щеке красовался явный след от пощёчины.
Служанка всхлипывала:
— Простите меня, барышня…
— А еда?
— Я… я уронила её.
Сяодие рыдала навзрыд. Лу Цзюньи велела Сяолань немного успокоить её и, дождавшись, пока слёзы прекратятся, выяснила, что произошло.
Когда Сяодие получила ужин и собиралась уходить, её на кухне подстроили — специально споткнули. Та, кто это сделал, была Синьцяо, старшая служанка Четвёртой барышни. Сяодие потребовала компенсацию, но Синьцяо вместо этого оскорбила её и устроила скандал. Сяодие не сдержалась и попыталась отобрать еду Четвёртой барышни. Но у Синьцяо были помощники, и они не только отбили контейнер, но и избили Сяодие, нанеся несколько ударов ногами и пощёчин.
Теперь Лу Цзюньи поняла, почему госпожа Третьего дома прислала еду — наверняка видела всё это на кухне.
Она знала, что женский персонаж второго плана — завистливая и злопамятная, но не ожидала, что та начнёт действовать уже через несколько часов. Вероятно, Четвёртая барышня узнала, что Лу Цзюньи учится у наставницы Лю, и решила отомстить.
На самом деле Лу Цзюньи давно поняла, что её ждёт, но не думала, что всё начнётся так быстро. Она ведь ничего не сделала, а уже стала мишенью для насмешек главной героини и объектом злобы женского персонажа второго плана.
— Барышня? — робко окликнула Сяодие. — Вы так странно посмотрели… страшно стало.
Лу Цзюньи взглянула на покрасневшую щёку служанки и осторожно коснулась её пальцами. Сяодие поморщилась от боли.
— Потерпи, — сказала Лу Цзюньи с сочувствием. — Если не намазать мазью, завтра опухоль не спадёт.
— Барышня, позвольте мне самой… Я всего лишь служанка, как вы можете мазать меня сами?
Сяодие потянулась за мазью, но Лу Цзюньи ловко уклонилась.
Она бережно и аккуратно нанесла мазь на щёку служанки.
— В следующий раз, если такое повторится, не вступай в драку. Их много — не стоит спорить. Всего лишь ужин… от голода ведь не умирают.
— Мне за вас обидно, барышня! Вы — законнорождённая дочь канцлера, а вас оскорбляет простая незаконнорождённая! И некому заступиться!
— Не плачь. Только что намазала мазь — слёзы смажут её, — Лу Цзюньи аккуратно вытерла уголки глаз Сяодие вышитым платком и продолжила мазать. — Разве что ты одна за меня переживаешь.
Похоже, она слишком упрощала ситуацию. Думала, что, если будет прятаться и избегать конфликтов, всё обойдётся. Но теперь стало ясно: достаточно одного каприза или мысли со стороны других, и она снова окажется в центре бури. Убежать и спрятаться невозможно.
На следующее утро у ворот Двора Дусунъ Лу Цзюньи встретила людей из Второго дома.
— Здравствуйте, вторая тётушка, третья сестра, четвёртая сестра! — весело поздоровалась она.
Третья барышня бросила взгляд на Лу Цзюньи, потом многозначительно посмотрела на Четвёртую барышню и улыбнулась:
— Седьмая сестрёнка, что такого хорошего случилось, что ты так радуешься?
Все в доме уже знали о происшествии на кухне. Третья барышня удивлялась: у Четвёртой барышни такая хитрая мать-наложница, а сама дочь унаследовала от неё разве что упрямство. Всего лишь пара уроков у наставницы Лю — и она уже не выдержала.
Лу Цзюньи продолжала улыбаться глуповато и даже продемонстрировала несколько шагов:
— Третья сестра, четвёртая сестра, посмотрите, как я хожу! Это наставница Лю вчера показала. А ещё дала мне пирожных!
Она нарочно упомянула наставницу Лю — и лицо Четвёртой барышни тут же исказилось.
Третья барышня прикрыла рот ладонью и весело засмеялась:
— Седьмая сестрёнка, ты просто молодец! Всего один день училась у наставницы Лю, а уже ходишь так изящно. Правда, четвёртая сестра?
Четвёртая барышня, Лу Цзюньсюань, давно мечтала обучаться у наставницы Лю. Дело было не столько в правилах этикета, сколько в престиже: обучение у придворной наставницы значительно повышало статус даже незаконнорождённой дочери.
Но теперь этот шанс достался Лу Цзюньи — деревенской девчонке, которую она презирала больше всех. И именно этой девчонке доверили обучение у наставницы Лю!
— Да, Седьмая сестрёнка, ты отлично учишься, — процедила Четвёртая барышня сквозь зубы, вынужденно улыбаясь.
Третья барышня внутренне ликовала. Эта глуповатая похвальба Седьмой барышни оказалась самым эффективным способом уколоть Четвёртую.
Немного поболтав, Вторая госпожа вошла в дом. Перед тем как переступить порог, Четвёртая барышня специально толкнула Лу Цзюньи:
— Седьмая сестрёнка, не торопись. Этикет, конечно, надо учить, но не забывай при этом, как ходить.
Лу Цзюньи широко улыбнулась:
— Не забуду, не забуду! Четвёртая сестра, я умею ходить!
На самом деле по дороге на утреннее приветствие она много думала. Сяодие действительно пострадала, но её положение в доме было ещё хуже, чем у любой служанки. Выступать против них бесполезно. Она напоминала себе: терпи. Лучше избегать конфликтов с женским персонажем второго плана и позволить ей сражаться с главной героиней.
Но, увидев их лицом к лицу…
Чайная комната
Третья барышня изящно подняла чашку и лёгким движением сдвинула крышечкой плавающие на поверхности чаинки.
— Слышала, Седьмая сестрёнка вчера навещала Шестую сестру? Она уже лучше?
Лу Цзюньи, до этого занятая едой, подняла голову. Её взгляд был растерянным, она явно задумалась.
— Шестая сестра?.. Не видела Шестую сестру… Давно не видела.
Её глуповатый ответ заставил Третью барышню поставить чашку на стол. «Где же та сообразительность, что была у ворот?» — подумала она с лёгким раздражением.
Служанки передавали, что Седьмую барышню привезли в Двор Цюйтана в носилках из Третьего дома. Но Шестая барышня всегда недолюбливала Седьмую. Почему же вдруг прислали носилки?
http://bllate.org/book/10130/913140
Готово:
