Четвёртая госпожа надула губы:
— В прошлом так решительно ушла, даже дочь бросила. Зачем её теперь брать? У неё и так дети есть — и мальчик, и девочка. Эта дочь ей уже не нужна.
Вторая госпожа поспешила заговорить, пока старшая госпожа окончательно не разгневалась:
— Ваша невестка считает, что можно взять с собой Седьмую девушку.
— Как это понимать? — Старшая госпожа всегда была довольна тем, как вторая ведёт хозяйство, и заинтересовалась её мнением.
— Мы не виноваты перед князем Цинским. Кроме того, Седьмая девушка в доме воспитана отлично, её никто не обижал — почему бы ей не показаться людям?
Раньше ходили слухи, будто в Доме канцлера обижают сироту без матери. Если взять с собой Седьмую девушку, эти сплетни сами собой рассеются.
Старшая госпожа приподняла тяжёлые веки, в глазах блеснула сталь, и её позиция резко укрепилась:
— Раз она не боится опозориться и осмелилась прислать Дому канцлера приглашение, мы не станем отступать. Пусть Седьмая девушка едет с нами.
— И не просто возьмём её, — добавила старшая госпожа, — а пусть будет одета и украшена точно так же, как Янь. Законнорождённая дочь канцлера должна выглядеть как настоящая наследница. Пришлите к ней наставницу. Пусть за несколько дней научит всем правилам этикета. Наставницу назначьте из числа тех, кто уже служит в доме. Не нужно искать кого-то со стороны.
Вторая госпожа склонила голову:
— Да, матушка.
Она прекрасно понимала замысел старшей госпожи: времени на обучение осталось мало, а если сейчас искать наставницу на стороне, наверняка начнутся пересуды.
Сегодня лошадиные копытца были величиной с полладони. Лу Цзюньи запила чаем целый кусок и наелась до отвала. Теперь она переваривала не только сладости, но и услышанные сплетни.
Несколько раз она слышала, как упоминали «Седьмую девушку», а также княгиню Цинскую… Но ведь у неё, Лу Цзюньи, нет никакой связи с княгиней Цинской!
Согласно сюжету книги, сейчас начинается ключевой эпизод: именно в Доме князя Цинского главные герои задумают интригу против женского персонажа второго плана и антагониста.
Она помнила: в оригинале Лу Цзюньи не поехала в Дом князя Цинского, и вся эта заваруха обошлась без неё — она была лишь незаметной деталью фона. Так почему же старшая и вторая госпожи вдруг заговорили именно о ней?
Разговор в соседней комнате подходил к концу, а вместе с ним заканчивалось и чаепитие.
Третья девушка изящно поставила чашку и сказала:
— Четвёртая сестра, наверное, уже дописала буддийские сутры. Я попросила бабушку: как только сутры будут готовы, снимут домашний арест. Пойдём вместе проведаем Четвёртую сестру?
Четвёртая девушка Лу Цзюньсюань — злобная женщина второго плана в книге. После перерождения стала ещё жесточе прежнего, но всё равно проигрывала главной героине.
Именно из-за падения Лу Цзюньи в воду женщина второго плана была наказана: заперта под домашним арестом и заставлена переписывать сутры.
Хотя арест уже давно должен был закончиться (прошло полмесяца!), главная героиня продолжала провоцировать скандалы, чтобы продлить наказание. Лу Цзюньи не собиралась идти — там её ждёт беда.
— А Седьмая сестра пойдёт? — спросила Третья девушка.
— Ик! — раздался громкий икотный звук в чайной.
Лу Цзюньи округлила глаза, поспешно схватила чашку и попыталась запить икоту чаем. Но тут же последовал ещё один ик! Рука дрогнула, и чай пролился прямо на её одежду.
— Не волнуйся так, — с усмешкой произнесла Третья девушка, доставая вышитый платок и аккуратно вытирая капли. — Я просто спросила.
Но Лу Цзюньи снова икнула, ещё сильнее задрожала и плеснула чай уже на руку Третьей девушки.
Та помрачнела и с отвращением подумала: «Неужели эта глупица делает это нарочно?»
Лу Цзюньи сжала губы и начала заикаться:
— Простите, третья сестра… ик… простите… ик… простите!
Третья девушка всё больше раздражалась, видя эту жалкую покорность, но внешне сохраняла спокойствие:
— Ничего страшного, не спеши. Сяодие, чего стоишь? Помоги своей госпоже переодеться.
Сяодие тоже разволновалась: её госпожа и так не пользуется особым расположением в доме, а теперь ещё и рассердила Третью девушку! Она поспешно поклонилась:
— Да, госпожа.
Едва выйдя из чайной, Лу Цзюньи схватила Сяодие за запястье и прошипела сквозь зубы:
— Быстрее уходим.
За последние дни характер её госпожи сильно изменился. Сяодие думала, что уже привыкла, но каждый раз удивлялась всё больше.
Они быстро покинули Двор Дусунъ.
Лу Цзюньи шла стремительно: ей не хотелось втягиваться в ссору между главной героиней и женщиной второго плана. Ведь именно из-за её падения в воду женщина второго плана оказалась под арестом. Хотя формально срок наказания давно истёк, главная героиня намеренно затягивала его. Лу Цзюньи точно не пойдёт — там её ждёт беда.
Путь явно не вёл обратно в Двор Цюйтана.
— Госпожа, разве мы не возвращаемся домой? — не выдержала Сяодие.
— Мне нужно немного побыть одной, — ответила Лу Цзюньи.
В Дворе Цюйтана она формально была хозяйкой, но на деле распоряжалась не она.
Сейчас уже поздняя осень, но солнце ещё пригревает. От такой сырости одежда быстро высохнет — нет смысла возвращаться и слушать упрёки.
Дом канцлера — императорский подарок. Говорят, раньше здесь жил князь, но попал в опалу, и дворец конфисковали. Позже его пожаловали деду нынешнего канцлера. Дворец огромен — в нём легко заблудиться.
Место, где Лу Цзюньи очутилась после попадания в книгу, — озеро во внутреннем саду. Оно занимает почти четверть всего поместья.
Она медленно шла почти час.
То же озеро, тот же берег… Сяодие тревожно оглядывалась: неужели правду сказала Сяолань — госпожа хочет броситься в воду?
После падения в озеро характер госпожи резко изменился, и теперь её поведение становилось всё более непредсказуемым. Увидев, как Лу Цзюньи подходит к краю воды, Сяодие замерла в нерешительности.
— Уходи! Убирайся! — раздался детский крик.
Лу Цзюньи вздрогнула, пошатнулась и чуть не упала. Сяодие в ужасе бросилась её спасать, но в этот момент Лу Цзюньи успела устоять на ногах.
«Фух, еле удержалась», — подумала она.
Плюх!
Звук падения в воду. Лу Цзюньи моргнула, ошеломлённая: Сяодие барахталась в мелководье.
— Зачем ты прыгнула в воду? Жарко стало? — спросила она, помогая служанке выбраться и отдавая ей свой плащ.
Сяодие чуть не плакала:
— Го… госпожа… а… апчхи! Апчхи!
Она видела, как госпожа пошатнулась, и бросилась её подхватить, но споткнулась о камень — сама упала в воду, а госпожа осталась сухой.
— Не говори ничего. Беги скорее переодевайся, а то простудишься.
— Апчхи! А вы, госпожа?
— Мне показалось, я слышала детский плач. Пойду проверю. Иди одна, обязательно выпей имбирный отвар.
Сяодие чихала без остановки, дрожала от холода и крепко держалась за плащ:
— Тогда подождите меня, госпожа! Я быстро переоденусь и вернусь!
Лу Цзюньи пошла в сторону, откуда доносился плач. За искусственным холмом стоял павильон. Крики исходили оттуда.
— Уродина! Убирайся! Забирай это! Не буду есть! Не буду!
— Маленький господин, умоляю вас! Съешьте хоть крошечку!
— Не буду! Не буду! — ребёнок бегал по павильону и швырял в служанку фрукты. — Ха-ха! Попал! Уродина!
Груша ударила служанку в голову. Та упала, ударилась о каменную скамью и заплакала от боли. Но мальчик не останавливался — подбежал и пнул её дважды.
Лу Цзюньи стояла у входа в павильон. Малыш быстро заметил её, спустился по ступеням и, уперев руки в бока, гордо воззрился на неё:
— Ты новая горничная, которую мама мне прислала? Какая уродина! Теперь у меня две уродины! Ха-ха! Две уродины! Поиграем!
Лу Цзюньи взглянула на разбросанные по павильону лакомства и подняла напуганную служанку:
— Ты новенькая? Как тебя зовут?
— Цайся, — прошептала та, прикрывая ушибленное место.
— Почему ты одна? Разве у маленького господина не две служанки?
Маленький господин Лу Цзыхэ — сын старшего сына канцлера, ему четыре года. Правнук старшей госпожи, любимец всего дома. Из-за возраста он редко появляется на утренних приветствиях — только первого и пятнадцатого числа каждого месяца.
Цайся, всё ещё держась за ушиб:
— Нет… Только я одна ухаживаю за маленьким господином.
Лу Цзюньи кивнула. В таком большом доме новости распространяются мгновенно.
Недавно кормилица маленького господина пыталась соблазнить старшего сына. Когда старшая невестка узнала об этом, она немедленно выгнала кормилицу из дома. Вместе с ней ушли и две служанки — их тоже заподозрили в том, что они используют ребёнка, чтобы приблизиться к старшему господину.
Цайся была примерно её возраста, внешность — ничем не примечательная. Соблазнять кого-либо ей явно не светило.
— Уродина, поиграй со мной!
Лу Цзюньи получила удар в спину. Звонкий щелчок — это был маленький камешек.
— Сегодня холодает, — сказала она. — Цайся, принеси маленькому господину плащ. А потом зайди в Двор Цюйтана и найди Сяодие. Я пока посижу с маленьким господином.
Цайся только недавно поступила на службу и ещё не всех господ знала в лицо. Поскольку маленький господин назвал Лу Цзюньи новой горничной, она и поверила:
— Хорошо. Только следите за ним внимательно.
Когда Цайся ушла, Лу Цзюньи поманила мальчика:
— Пойдём покормим рыбок?
— Кормить рыб? Пойдём! Пойдём! — малыш потянул её за руку, увлекая из павильона.
Но Лу Цзюньи не двинулась с места:
— Без корма рыбы не выйдут.
Мальчик огляделся — никого поблизости не было, кому приказать?
— Ты сходи за кормом!
— Я новенькая, не знаю дороги в этом доме.
— Ты такая глупая! — презрительно фыркнул он.
Лу Цзюньи присела и подняла раздавленное пирожное:
— Давай покормим рыб этими сладостями.
— Грязные! Рыбы не станут есть такое!
— Конечно, станут! Они ведь не знают, что ты наступил на них. Здесь так много пирожных — хватит на целую стаю рыб. Я не успею всё собрать сама. Поможешь?
Мальчик с минуту колебался, но, увидев, как неуклюже и медленно она собирает крошки, сам начал подбирать угощения. Его коротенькие ножки сновали туда-сюда, он гордо складывал всё перед ней, будто демонстрируя свои успехи.
На каменном столе стояло четыре блюда. Из них уцелело лишь три целых пирожных.
Лу Цзюньи завернула их в вышитый платок, взяла два блюда и сказала:
— Пирожные кладём сюда, фрукты — сюда.
Мальчик с любопытством посмотрел на неё, но не стал возражать и послушно последовал указанию.
Когда весь беспорядок был убран, Лу Цзюньи поставила блюдо с фруктами на стол, а в руках держала блюдо с пирожными:
— Маленький господин молодец! Всё собрал! Рыбки сегодня наедятся вдоволь!
Похвала подействовала: малыш широко улыбнулся, будто получил самый сладкий подарок. Трудно было представить, что именно этого ребёнка позже убьёт кормилица.
Лу Цзюньи протянула правую руку. Получив комплимент, мальчик радостно схватил её ладонь — вся злость и недоверие исчезли.
За павильоном, миновав искусственный холм, начиналось озеро.
Здесь был специальный деревянный настил для кормления декоративных рыб. Как только крошки пирожных упали в воду, разноцветные рыбки сбегались со всего озера, борясь за еду.
Малыш в восторге хлопал в ладоши. Чем больше рыбок боролись за еду, тем громче он смеялся.
Деревянный настил извивался над водой. Маленький господин бегал по нему взад-вперёд, приманивая рыбок то в одно место, то в другое, и веселился от души.
Вдруг — бах! — он споткнулся и упал.
Лу Цзюньи стояла в пяти-шести шагах. Она видела падение, но сделала вид, что не замечает, и продолжала кормить рыб, лишь краем глаза наблюдая за ним.
Мальчик сжал губы, на лице появилось обиженное выражение, глаза наполнились слезами. Но Лу Цзюньи не спешила к нему, как это делали раньше кормилица или служанки. Слёзы навернулись, но так и не упали.
Убедившись, что никто не обращает на него внимания, он сам поднялся, вздохнул, отряхнул одежду и ручонки и, семеня, подбежал к Лу Цзюньи, чтобы снова взять пирожное и кормить рыб.
Лу Цзюньи едва заметно улыбнулась.
Она некоторое время подрабатывала в детском саду и кое-чему научилась. В этом возрасте дети уже смотрят на реакцию взрослых. Если при падении никто не бежит утешать и помогать, ребёнок быстро понимает: слёзы не решают проблему. Остаётся только полагаться на себя.
http://bllate.org/book/10130/913137
Готово:
