Она провела пальцами по золотому бусяо на волосах, прищурила миндалевидные глаза и, изящно покачиваясь, подошла к креслу. Отослав служанок, она обратилась к няне Гуй:
— Как обстоят дела с маркизом Аньяньским? Уладили вопрос?
Маркиз Аньянский командовал столичной стражей и пятью тысячами отборных воинов, охранявших как Императорский дворец, так и саму столицу.
Няня Гуй ответила:
— Маркиз Аньянский — упрямый, как осёл, и ни в чём не желал подчиняться Вашему величеству. Однако молодой господин Цы проявил находчивость: он докопался до нескольких убийств, совершённых три года назад его единственным сыном — ведь у маркиза уже пять поколений подряд рождались одни лишь сыновья, и этот мальчик — последняя надежда рода. После этого маркиз наконец смягчился.
— Хм, — фыркнула наложница Хуэй. — Камень хоть и вонючий, но мы всё же сумели его расколоть.
Затем добавила с одобрением:
— Цы всегда умеет найти выход.
Вздохнув, она продолжила:
— Жаль, что мой упрямый сын не обладает хотя бы половиной такой проницательности и хитрости, как мой племянник. Мне приходится за него всё решать самой.
Услышав это, няня Гуй мягко возразила:
— Не стоит тревожиться, государыня. Третий принц просто юн и прямодушен, потому и кажется наивным. Со временем он поймёт, что в этом мире нет чёткой границы между добром и злом.
— Да, — согласилась наложница Хуэй, её взгляд стал мрачным. — Если ты не будешь бороться и отстаивать своё, другие обязательно наступят тебе на горло. В этом огромном дворце побеждает только тот, кто прав — потому что он победил.
— Именно так, — поддакнула няня Гуй.
Наложница Хуэй взяла со столика чашку чая и сделала глоток.
— Что нового у Сяо Цзинъюя? Правда ли, что он полностью поправился?
Няня Гуй ответила:
— Действительно странно. Наши лекари были уверены, что ему не жить, а всего через месяц он стал здоров, словно ничего и не было.
— О? — задумалась наложница Хуэй. — Кажется, именно Чжан Линь предложил выдать Су Минчжу за Сяо Цзинъюя, чтобы отвратить беду. И сразу после свадьбы он выздоровел?
При этих словах ей вспомнились слова мастера Гуаншаня из храма Фацзюэ, и она внутренне встревожилась: неужели Су Минчжу действительно способна изменить чужую судьбу?
— Завтра пригласи ко мне Чжан Линя, — приказала она, подняв глаза.
***
Минчжу усердно знакомилась с обитателями Хуаньского княжеского дома.
С двумя людьми Сяо Цзинъюя — Юанем Дуном и Фэнем Шао — она познакомилась ещё в первую ночь после свадьбы. Кроме них, в доме было ещё множество других слуг и подчинённых.
Два суровых стража у входа в павильон «Юаньцзи» оказались братьями по имени Ту Лун и Ту Ху. В юности они были разбойниками, за что их посадили в тюрьму; шрамы на лицах остались после того, как они вырезали клейма, выжженные на щеках.
За хозяйственный двор отвечал Ван Дашы, закупками — Люй Шуаньцзы. Были ещё караульные, дворники, управляющие служанки и главные горничные — со всеми Минчжу старалась познакомиться.
Когда управляющий Фэн принёс ей книги с расходами дома, Минчжу больше не стала отказываться, а внимательно принялась их изучать.
— Госпожа, что с Вами в эти дни? — удивилась Люйчжи. — Вы словно одержимы: бегаете по всему дому и обо всём расспрашиваете!
Минчжу, уставившись на страницы с мелкими иероглифами и цифрами, чувствовала, как у неё болит голова и рябит в глазах, но всё равно упрямо продолжала читать.
— Да ничего особенного. Просто скучно стало, надо чем-то заняться.
Чтобы войти в жизнь Сяо Цзинъюя, нужно сначала освоиться в его доме. Она — законная хозяйка Хуаньского княжеского дома, и было бы непростительно ничего не знать и полагаться на других.
Разве она собирается всю жизнь бездельничать и жить за счёт мужа?
Когда есть дело, появляется и цель в жизни.
К тому же она начала подозревать, что Сяо Цзинъюй тайно собирает силы для борьбы за трон. Это заставляло её быть особенно осторожной.
В оригинальной истории победителем в борьбе за престол стал князь Юй. Его поддерживала не только наложница Хуэй, любимая всей империей, но и весь род Шэнь. Семья Шэнь была древним аристократическим родом: из неё вышло трое канцлеров и двое первых министров. Её влияние было огромным.
Сяо Цзинъюй тоже происходил от рода Шэнь — его матерью была императрица Шэнь, — но в самом роду у него почти не осталось союзников.
Его дед по матери занимал пост первого министра и пользовался большим уважением при дворе. После смерти дочери он так горевал, что вскоре тоже скончался. У него была лишь одна дочь — Шэнь Синьлань, и после смерти жены он больше не женился.
Таким образом, у Сяо Цзинъюя не осталось близких родственников в семье Шэнь.
А вот у Сяо Цзинжуя был дядя — министр финансов, а также гениальный двоюродный брат Шэнь Цы. Именно Шэнь Син, дядя Цзинжуя, фактически возглавлял род Шэнь.
Более того, князь Юй, главный герой оригинальной истории, тоже был умён и храбр.
После победы князя Юя второй принц, пытавшийся восстать против него, был убит залпом стрел.
Несколько дядей императора, также претендовавших на трон, разделили его участь.
С древних времён побеждённые в борьбе за власть всегда встречали жалкую кончину.
При этой мысли Минчжу вздрогнула. Если Сяо Цзинъюй действительно намерен бороться за престол, ему рано или поздно придётся столкнуться с Сяо Цзинжуйем. А ведь Сяо Цзинпо тоже не подарок…
От таких мыслей она не могла успокоиться. Она не знала, насколько сильны сейчас позиции Сяо Цзинъюя, но ясно видела, что при дворе у него почти нет поддержки. По сравнению с Сяо Цзинжуйем и Сяо Цзинпо его положение выглядело крайне слабым.
В другие аристократические дома постоянно приезжали гости — чиновники, генералы, влиятельные особы. В доме маркиза Юнъи, где она раньше жила, тоже всегда было многолюдно.
А в Хуаньском княжеском доме, кроме слуг, стражников и приближённых самого князя, она не видела ни одного человека с официальным чином.
Отсутствие гостей говорило само за себя: у князя нет власти, и никто не считает нужным с ним заигрывать.
Минчжу, подперев подбородок рукой, тяжело вздохнула. Она попала в историю, где с самого начала врагом является главная героиня оригинала, а её собственный муж, скорее всего, станет соперником главного героя. Как теперь жить?
***
Чжан Линь, облачённый в даосскую рясу, под конвоем придворных слуг прибыл во дворец Фэйлуань.
Там он увидел наложницу Хуэй, лениво возлежавшую на кушетке. Её изящные пальцы массировали виски, а вся поза излучала томную грацию.
Чжан Линь опустил глаза, но всё же украдкой бросил на неё несколько взглядов.
— Я пригласила тебя, национальный наставник, чтобы спросить о первом принце, — прямо сказала наложница Хуэй.
Чжан Линь понял, чего она хочет, и медленно произнёс:
— Неужели государыня желает узнать о жене Хуаньского князя?
Наложница Хуэй перестала массировать виски и открыла глаза.
Чжан Линь улыбнулся:
— Каждому своё предназначено. Су Минчжу может принести удачу только первому принцу, другим же это не суждено. Государыне не стоит сожалеть об этом.
Лицо наложницы Хуэй потемнело. «Этот Чжан Линь действительно проницателен, — подумала она. — Я ещё ничего не сказала, а он уже угадал мои мысли».
Однако она тут же взяла себя в руки и, слегка раздражённо, произнесла:
— Я очень рада, что первый принц поправился. Что ты имеешь в виду своими словами, национальный наставник?
— Простите мою дерзость, — поклонился Чжан Линь.
Наложница Хуэй внимательно его разглядывала, потом внезапно спросила:
— Национальный наставник, наблюдал ли ты в последние месяцы какие-нибудь небесные знамения с башни Тяньцзи?
— Слава Небесам, в государстве Далян царит мир и благоденствие, народ живёт в покое. Никаких знамений не замечено, — ответил Чжан Линь.
Наложница Хуэй улыбнулась:
— Ты много трудишься ради блага нашей страны, национальный наставник.
— Это мой долг, — скромно ответил он.
Побеседовав ещё немного, Чжан Линь ушёл. Как только за ним закрылась дверь, наложница Хуэй позвала няню Гуй:
— Передай Шэнь Цы, пусть найдёт способ склонить Чжан Линя на нашу сторону. Если окажется, что он работает на императрицу Ван, — немедленно устранить, не оставляя следов.
И ещё: пусть жена маркиза Юнъи приведёт свою вторую дочь ко двору. Я хочу посмотреть, достойна ли она стать женой моего сына.
Минчжу сидела в доме и размышляла о преимуществах Хуаньского князя. Чем дольше она думала, тем яснее понимала: у него практически нет никаких преимуществ. Возможно, его единственное преимущество — в том, что он пока никому не представляет угрозы, поэтому его и не трогают.
Она взъерошила волосы и с грустью посмотрела на несколько выпавших прядей. «Я точно не создана для интриг, — подумала она. — Ещё ничего не случилось, а я уже лысею от тревог».
В этот момент к ней подошла Люйчжи и тихо сказала на ухо:
— Госпожа, я только что вернулась из дома маркиза Юнъи и видела, как туда приехали люди из дворца. Говорят, наложница Хуэй вызвала госпожу Цзоу.
— А? Ну и что? — Минчжу подперла подбородок, ей было неинтересно.
Люйчжи, заметив её уныние, загадочно прошептала:
— Угадайте, кто ещё поехал туда вместе с госпожой Цзоу?
Кто ещё? Минчжу на мгновение замерла.
— Су Минвань? — вырвалось у неё.
— Именно! — подтвердила Люйчжи.
Минчжу остолбенела. Наложница Хуэй хочет видеть Су Минвань? Значит, та может стать женой Сяо Цзинжуя?
Во дворце Фэйлуань наложница Хуэй внимательно разглядывала Су Минвань. Та была очень похожа на госпожу Цзоу, но в выражении лица у них была большая разница.
Госпожа Цзоу была величественна и благородна, настоящая аристократка. А Су Минвань выглядела мелко и заурядно — стоя во дворце, она съёживалась, словно простолюдинка, никогда не видевшая роскоши.
Су Минвань, стоя рядом с госпожой Цзоу, сильно нервничала. Она знала, что сегодня, скорее всего, её будут рассматривать как возможную невесту для принца, поэтому особенно тщательно нарядилась.
Это был её первый визит во дворец. Глядя на величественные чертоги, она чувствовала и волнение, и трепет. Но когда они вошли во дворец Фэйлуань и она увидела наложницу Хуэй, все чувства сменились одним — страхом.
Наложница Хуэй излучала такое величие, что один лишь её взгляд заставлял Су Минвань дрожать. Она старалась держаться достойно, но тело предательски напрягалось и дрожало.
Наложница Хуэй задала ей несколько простых вопросов — сколько лет, какие книги читала — и Су Минвань, дрожа, ответила.
Долго разглядывая девушку, наложница Хуэй наконец отвела взгляд. Её лицо оставалось приветливым, но она уже перешла к беседе с госпожой Цзоу.
Покидая дворец Фэйлуань, Су Минвань была в ужасном настроении. Она понимала, что сегодня провалилась: наложница Хуэй задала пару вопросов и больше не обратила на неё внимания. Очевидно, она ей не понравилась.
Через несколько дней во дворце распространились слухи: наложница Хуэй выбрала дочь министра финансов.
Узнав об этом, Су Минвань в ярости разбила все фарфоровые чашки и блюдца в своей комнате.
Весть о том, что наложница Хуэй присмотрела дочь министра финансов, быстро дошла и до Минчжу. Та искренне посочувствовала несчастной девушке.
За эти дни, внимательно наблюдая за всем, что происходит в доме, Минчжу наконец запомнила всех и всё. Изучив бухгалтерские книги, она поняла: по сравнению с другими принцами Хуаньский князь был нищим.
У других представителей знати сотни поместий, усадеб, лавок и мастерских. А у Хуаньского князя почти нет никаких доходных владений. Те поместья, что дал ему император, находятся в самых глухих и бедных местах и приносят мало прибыли.
В принципе, это логично: нелюбимый принц, вернувшийся в столицу всего год назад, с детства больной и почти не получавший наград от отца, должен быть беден.
Но на практике Минчжу каждый день наслаждалась изысканными блюдами, носила лучшие украшения и ткани, и её образ жизни был куда роскошнее, чем в доме маркиза Юнъи.
«Откуда у него столько денег?» — недоумевала она.
***
Во дворце объявили, что госпожа Жун беременна. Император был в восторге и сразу повысил её до ранга цзеюй.
Все считали, что госпожа Жун — просто красавица, которой повезло на время завладеть сердцем императора.
Однако вскоре выяснилось, что она не только прекрасно танцует, но и отлично знает поэзию и литературу — настоящая всесторонне развитая красавица. К тому же она была нежной, заботливой и понимающей, и император буквально потерял голову от неё.
После того как госпожа Жун забеременела, императрица-мать и императрица Ван каждый день навещали её и заботились с особым вниманием.
Фаворитка наложница Хуэй потеряла значительную часть императорского внимания, но благодаря мощной поддержке своего рода и наличию любимого принца её положение при дворе оставалось незыблемым.
Она не воспринимала госпожу Жун всерьёз, но та чуть не заставила её споткнуться.
Однажды госпожа Жун ехала в носилках по аллее, которую часто использовала наложница Хуэй. На повороте их процессии столкнулись. Носилки госпожи Жун оказались хлипкими, как из бумаги, и развалились от удара. Она, хрупкая и нежная, упала на землю.
От падения она чуть не потеряла ребёнка, но благодаря своевременной помощи лекарей плод удалось спасти.
http://bllate.org/book/10061/908107
Готово:
