Чжу-чжу видела, как он пьёт лекарство — без тени выражения на лице, будто глотает простую воду. В душе она присвистнула: это снадобье было невероятно горьким! Она сама пробовала его однажды — едва коснулась кончиком языка и тут же почувствовала такую тошноту, что пришлось выпить несколько черпаков воды, чтобы хоть немного облегчить мучения.
Сяо Цзинъюй допил лекарство, вытер уголки губ платком и почти незаметно нахмурил брови — лишь на мгновение, и тут же всё исчезло.
Но этот краткий нахмуренный взгляд всё же уловила Чжу-чжу, внимательно за ним наблюдавшая.
«Какой же он актёр! — подумала она. — Ради сохранения образа терпит и сдерживается. Я ведь уже решила, что у него вкусовые рецепторы сломались!»
Она сняла с пояса мешочек, достала оттуда конфету, подошла ближе и, встав на цыпочки, поднесла её прямо к его губам:
— Ваше высочество, откройте ротик.
Сяо Цзинъюй замер.
Чжу-чжу протягивала конфету, её личико сияло, глаза блестели:
— Она очень сладкая! Скорее открывайте рот! А-а-а!
Выражение лица Сяо Цзинъюя стало странным. Под ожидательным взглядом девушки он машинально чуть приоткрыл губы, и Чжу-чжу тут же щёлкнула конфетой ему в рот.
Сладость тут же разлилась по языку.
— Ну как, сладко? — с волнением спросила Чжу-чжу.
Взгляд Сяо Цзинъюя стал непроницаемым, глубоким, словно тёмные воды, мерцающие то светом, то тенью. Затем всё успокоилось. Он мягко изогнул губы в своей обычной, учтивой и благородной улыбке и тихо ответил:
— Очень сладко.
Чжу-чжу обрадовалась:
— Когда я болела, мне всегда было страшно пить лекарства. Каждый глоток казался пыткой. Но потом я нашла такие конфеты — стоит положить во рот, и вся горечь исчезает.
Говоря это, она вспомнила первые дни после того, как оказалась здесь — чтобы не выдать себя за подменную Су Минчжу, нарочно промокла под дождём и заболела. Эти воспоминания вызвали в ней лёгкую грусть: прошло всего несколько месяцев, а казалось, будто минула целая вечность.
— Раньше? В Доме Маркиза Юнъи? — небрежно спросил Сяо Цзинъюй.
Чжу-чжу кивнула:
— Да.
Сяо Цзинъюй посмотрел на неё с улыбкой:
— Скучаешь по дому, Чжу-эр? Завтра день возвращения в родительский дом. Я провожу тебя.
***
На третий день после свадьбы ранним утром Чжу-чжу сопровождал Сяо Цзинъюй в карете Хуаньского княжества.
Колёса кареты катились по дороге с глухим стуком.
Чжу-чжу сидела внутри, сердце её тревожно колотилось. Какими будут Су Чжэньчан и остальные? А Су Минвань… Она повернула голову и взглянула на Сяо Цзинъюя рядом. Его лицо по-прежнему было бледным, он закрыл глаза и прислонился к подушке, казался уставшим.
При этом зрелище у Чжу-чжу сжалось сердце. Ведь осталось всего два дня…
Она вспомнила слова лекаря Ци Яня: несмотря на то что Сяо Цзинъюй последние три дня старательно следовал лечению, его состояние не улучшилось ни на йоту. И теперь он, измученный до предела, всё равно настаивал на том, чтобы сопроводить её домой…
Глядя на его бледное, осунувшееся лицо, Чжу-чжу стало больно:
— Ваше высочество, может, лучше вернёмся во дворец? Не поедем сегодня?
Сяо Цзинъюй открыл глаза и увидел её обеспокоенное лицо.
Он мягко улыбнулся, его взгляд был тёплым, как весенний ветерок, и погладил её по волосам:
— Со мной всё в порядке. Не переживай.
***
Когда они прибыли в Дом Маркиза Юнъи, Чжу-чжу сошла с кареты и увидела знакомые ворота и вывеску. На мгновение она задумалась.
Прошло всего три дня с тех пор, как она покинула дом, но казалось, будто прошла целая жизнь.
Неужели правда «девушка, вышедшая замуж, сразу становится чужой для своего дома»? Нет-нет, скорее потому, что в особняке она постоянно жила в страхе перед Су Минвань. Теперь же, наконец избавившись от неё, она чувствовала себя так, будто возродилась заново — вот почему всё казалось таким далёким.
Раньше она не была равнодушна к господину Су и его супруге, но те чувства меркли перед заботой о собственной жизни. А теперь, оказавшись в безопасности, она вдруг ясно вспомнила всю доброту, которую проявляли к ней госпожа Цзоу, Су Чжэньчан и Су Чанцин.
Сяо Цзинъюй обнял её за талию и, наклонившись, мягко произнёс:
— Пойдём, Чжу-эр.
Су Чжэньчан и госпожа Цзоу давно ожидали их в парадном зале. Увидев, как Сяо Цзинъюй ведёт за руку Чжу-чжу, оба невольно вздохнули.
Су Чжэньчан, взглянув на высокого, статного и величественного Хуаньского князя, мысленно восхитился: «Первый принц — истинный дракон среди людей, образец совершенства!» Но тут же в душе у него возникла печаль — ведь этому человеку осталось недолго жить.
Госпожа Цзоу тем временем вытирала слёзы. Её сердце разрывалось от раскаяния перед Чжу-чжу. Глядя на молодожёнов — таких прекрасных вместе, словно созданная друг для друга пара, — она думала о том, что Сяо Цзинъюй скоро умрёт, а её дочь останется вдовой. От этой мысли слёзы хлынули ещё сильнее.
Рядом с ними стояли Су Чанъинь, Су Чанцин и Су Минвань — все с разными выражениями лиц.
Су Чанъинь, как деревянный, стоял за спиной отца, лицо его было бесстрастным.
Су Чанцин впервые видел Сяо Цзинъюя. Увидев его изящную внешность и благородные манеры, а также то, как Чжу-чжу прижимается к нему, словно птичка, он почувствовал смесь зависти, обиды и смятения.
А Су Минвань сначала была поражена красотой Сяо Цзинъюя. Она никогда не встречала мужчину красивее и благороднее. Узнав, что Су Минчжу вышла замуж за такого совершенного человека, она вдруг ощутила жгучую зависть. Но вскоре успокоила себя: «Что тут завидовать? Пусть даже красавец — всё равно умрёт скоро. Зачем завидовать той, кому суждено всю жизнь прожить вдовой?»
Су Чжэньчан шагнул вперёд и, кланяясь, сказал:
— Приветствую Ваше Высочество Хуаньского князя!
За ним последовали все остальные — Су Чанъинь, Су Чанцин, госпожа Цзоу и Су Минвань — и тоже поклонились.
— Тёсть, тёща, не нужно таких формальностей, — поспешно поднял Су Чжэньчана Сяо Цзинъюй.
После взаимных вежливых приветствий Су Чжэньчан повёл Сяо Цзинъюя и новоиспечённую княгиню Чжу-чжу в парадный зал.
Немного побеседовав, компания разделилась: Сяо Цзинъюя оставили в обществе мужчин, где они стали беседовать, а Чжу-чжу госпожа Цзоу увела в уборную, чтобы поговорить по душам.
— Бедняжка моя, Чжу-эр, тебе, должно быть, было так тяжело эти дни, — проговорила госпожа Цзоу, вытирая слёзы и глядя на дочь дрожащим голосом.
Увидев такое отношение, Чжу-чжу почувствовала тепло в сердце: госпожа Цзоу действительно заботится о ней. Она улыбнулась и успокоила её:
— Мама, во дворце мне очень хорошо. Не волнуйтесь ни вы, ни отец. Его высочество ко мне добр, слуги почтительны — я живу в полном довольстве и ни капли не страдаю.
— В довольстве? — госпожа Цзоу внимательно вгляделась в лицо дочери и заметила тёмные круги под глазами. — Да разве это довольство? Посмотри на себя — под глазами синяки! Наверняка из-за тревог не спишь ночами. Говори честно, не ври мне.
И снова слёзы потекли по её щекам:
— Прости меня, доченька…
Чжу-чжу неловко потёрла глаза. Вероятно, тёмные круги появились из-за того, что она слишком часто вставала ночью проверять, как спит Сяо Цзинъюй. Жаль, что не попросила Цяоэр нанести побольше пудры, чтобы скрыть их.
— Мама, вы преувеличиваете. Просто я плохо сплю на новом месте — это всё. Вам не стоит так волноваться…
Но чем больше она утешала, тем сильнее плакала госпожа Цзоу.
— Ты такая добрая и заботливая… Из всех моих детей только ты самая понимающая и самая трогательная… — рыдала она, сжимая руку Чжу-чжу. — Тогда, когда Су Минвань пострадала, я наговорила тебе столько обидных слов, не разобравшись… Теперь мне так стыдно!
Она вытерла слёзы и обернулась к Су Минвань:
— Вань-эр, подойди сюда.
Су Минвань, всё это время молчавшая в стороне, неожиданно услышала своё имя. Она сжала губы и медленно подошла.
Госпожа Цзоу собралась с духом и строго сказала:
— Чжу-чжу вместо тебя вышла замуж за Хуаньского князя. Она пожертвовала собой ради тебя. Ты должна запомнить эту услугу на всю жизнь. Посмотри на неё и поблагодари.
Су Минвань замерла, её взгляд стал странным.
Чжу-чжу смутилась. Госпожа Цзоу слишком многое поняла превратно! Ей совсем не нужна благодарность Су Минвань. Да и вообще, она вышла замуж за князя ради себя самой, а вовсе не ради Су Минвань!
— Нет-нет, мама, не надо! — замахала руками Чжу-чжу. Взгляд Су Минвань вызывал у неё мурашки.
Но госпожа Цзоу настаивала. Она пристально смотрела на Су Минвань, и, увидев, что та не проявляет ни благодарности, ни раскаяния, в душе разозлилась. Она вспомнила ту ночь, когда Су Минвань угрожала ей с такой злобой и ненавистью. Только тогда она поняла: её родная дочь ненавидит её за то, что она осмелилась проявить любовь к Су Минчжу, которую растила более десяти лет. В глазах Су Минвань мать могла любить только её одну — иначе это предательство.
Госпожа Цзоу с болью посмотрела на дочь, всё ещё стоявшую неподвижно.
— Так ты не хочешь? — повысила она голос.
— Мама… не надо так, — потрясла Чжу-чжу её руку, чувствуя полное нелепости. Доброе намерение матери было понятно, но заставлять — всё равно что насильно поить корову водой. Это лишь усилит ненависть Су Минвань к ней.
Пальцы Су Минвань сжались в кулаки, всё тело напряглось. Она глубоко вдохнула, подавляя ярость и нежелание.
— Спасибо тебе, сестра. Я навсегда запомню твою доброту, — произнесла она, глядя прямо в глаза Чжу-чжу и особенно подчёркивая слова «навсегда».
Чжу-чжу вздохнула про себя. Су Минвань помнила ненависть из прошлой жизни и по-прежнему считала её врагом.
Но что с того? Теперь она покинула Дом Маркиза Юнъи и стала женой Хуаньского князя. Неужели руки Су Минвань так длинны, что смогут дотянуться до неё и здесь?
***
Вернувшись из родительского дома, Чжу-чжу снова увидела, как лекарь Ци Янь пришёл осматривать Сяо Цзинъюя. Она сидела рядом, и когда старик клал руку на пульс князя, в его глазах мелькнуло нечто странное — но он тут же скрыл это.
— Ну как, доктор Ци? Как здоровье Его Высочества? — тревожно спросила Чжу-чжу.
Ци Янь погладил свою седую бороду, взглянул на Сяо Цзинъюя. Тот лежал в кресле, слегка приподняв брови.
Старик кашлянул, прочистил горло и с грустью в голосе сказал:
— Э-э… Состояние Его Высочества прежнее. Сейчас я составлю новый рецепт для укрепления организма.
Хотя Чжу-чжу и ожидала такого ответа, сердце её всё равно тяжело сжалось.
Значит, телу Хуаньского князя не стало лучше… То есть ему осталось жить меньше двух дней…
Горло её сдавило, глаза наполнились слезами.
Сяо Цзинъюй, бледный, лежал в кресле и с нежной улыбкой смотрел на неё. Увидев это, Чжу-чжу не выдержала — крупные слёзы покатились по щекам, и она вдруг зарыдала:
— Ваше высочество, я не хочу, чтобы вы умирали…
Она опустилась перед ним на колени и плакала, прижавшись к его ногам.
Сяо Цзинъюй одной рукой обнял девушку за плечи, другой — нежно вытер слёзы с её лица:
— Не плачь, Чжу-эр. Мне больно видеть твои слёзы.
От этих слов она зарыдала ещё сильнее. Хотя она знала этого человека всего три дня, хотя он иногда вёл себя странно, хотя она заранее знала его судьбу — сейчас ей было невыносимо больно. Мысль о том, что этот человек скоро исчезнет, вызывала в ней неудержимые рыдания.
Она подняла к нему лицо, залитое слезами, и смотрела на его бледное, прекрасное лицо.
Сяо Цзинъюй мягко улыбался, его пальцы касались её щёк. Он наклонился так близко, что их разделял всего один дюйм, и смотрел ей в глаза своими тёмными, глубокими очами.
— Ты так не хочешь меня отпускать? — прошептал он.
Чжу-чжу, всхлипывая, моргнула, чтобы слёзы стекли, и наконец разглядела его лицо вблизи. Его черты были спокойны, губы чуть приподняты, а во взгляде — словно бездонный водоворот. Он бережно держал её лицо в ладонях и смотрел так пристально, будто хотел запомнить навсегда.
Сердце Чжу-чжу затрепетало, как озеро, в которое бросили камень. Волны растекались по всему телу, и в груди зародилось новое, неизведанное чувство — кислое, горькое, но трогательное.
— Да… мне не хочется тебя отпускать, — прошептала она с дрожью в голосе, чувствуя холод его пальцев на щеках и отвечая ему таким же пристальным взглядом.
http://bllate.org/book/10061/908102
Готово:
