Перед ними стояли двое, целиком поглощённые друг другом, и совершенно забыли о присутствии пожилого человека. Лекарь Ци Янь слегка прокашлялся, почувствовав себя лишним, и вышел из комнаты, заботливо прикрыв за собой дверь.
Сяо Цзинъюй не отрывал взгляда от Чжу-чжу. Его длинная белоснежная рука скользнула сквозь её волосы и поддержала затылок. Он приблизился ещё ближе — его лицо, прекрасное, как мак смертельный, завораживало и манило.
Он был так близко, что Чжу-чжу различала каждую складку на его губах и чувствовала тёплое дыхание. Сердце её заколотилось безудержно, и в груди вспыхнуло странное чувство: стыдливость, страх и смутное ожидание.
Его губы медленно приближались…
Сердце Чжу-чжу громко стучало, и она постепенно закрыла глаза.
Закрыв глаза, она чуть приподняла подбородок и осторожно потянулась к нему навстречу…
Но ожидаемый поцелуй так и не последовал.
В ухо вдруг донёсся лёгкий смешок. Чжу-чжу резко распахнула глаза и увидела, как он смеётся — всё его лицо было полно насмешки.
Он просто издевается над ней! Лицо Чжу-чжу вспыхнуло, и внутри закипело раздражение. Она ткнула его маленькой пухлой ладошкой.
Но Сяо Цзинъюй ловко перехватил её руку — удар не достиг цели.
Разозлившись, Чжу-чжу замахнулась второй рукой, но он легко поймал и её.
— Отпусти меня! — воскликнула Чжу-чжу, сердито вырываясь, чтобы освободить руки.
Сяо Цзинъюй, удерживая её запястья, мягко улыбнулся:
— Чжу-эр разозлилась?
Конечно, она злилась! Любая девушка рассердилась бы после такого!
Её глаза ещё покраснели от недавних слёз, и она продолжала бороться с негодованием.
Сяо Цзинъюй слегка надавил — Чжу-чжу потеряла равновесие и с криком упала прямо ему в объятия.
Знакомый аромат окутал её. Подняв голову от его груди, она увидела, как он, всё ещё улыбаясь, крепко прижал её к себе.
Он наклонился к её уху и прошептал:
— Злая Чжу-эр особенно хороша.
Чжу-чжу оскалилась:
— А я ещё лучше выгляжу, когда бью! Хочешь убедиться, ваше высочество?
Её щёчки пылали, глаза блестели, круглые и яркие, уставившись на него — милая, наивная и очаровательная.
— Ха, — рассмеялся Сяо Цзинъюй.
Вечером Сяо Цзинъюй, как обычно, обнял Чжу-чжу и уложил спать. Когда ночью она снова проснулась, проверила его состояние и снова заснула, он открыл глаза. В темноте его лицо было спокойным, как гладь воды. Долго разглядывая её спящее лицо, он наконец поцеловал её во лбу — холодный, едва ощутимый поцелуй.
Наступил пятый день — срок, когда должна была наступить беда.
Чжу-чжу весь день ходила как во сне, не отходя ни на шаг от Сяо Цзинъюя, готовая ко всему. Даже когда он, устав читать, хотел немного вздремнуть, она будила его, боясь, что, заснув, он больше не проснётся.
Отвар, приготовленный лекарем Ци, был готов. Сяо Цзинъюй прислонился к изголовью кровати, а Чжу-чжу взяла пиалу с лекарством, осторожно подула на горячую ложку, остудила и, словно младенцу, стала поить его.
Покормив, она аккуратно вытерла ему губы и положила в рот конфету.
Сяо Цзинъюй поморщился.
— Ваше высочество, вам плохо? Где-то болит? — встревоженно спросила Чжу-чжу.
Он вздохнул — и она снова начала тревожиться.
Целый день она крутилась вокруг него, как пёстрая курица. Когда солнце село и наступили сумерки, Сяо Цзинъюй всё ещё был жив и здоров. Но Чжу-чжу не осмеливалась расслабляться и настояла, чтобы лекарь Ци Янь тоже остался рядом с ним.
Лекарь Ци, будучи в преклонном возрасте, не выдержал бы такой нагрузки, поэтому Чжу-чжу приказала поставить в комнате ещё одну кровать для него. Ночь медленно клонилась к утру: Сяо Цзинъюй спал на постели, а Чжу-чжу, одетая полностью, сидела рядом, не сводя с него глаз.
Прошли сутки — Сяо Цзинъюй оставался жив.
Чжу-чжу обрадовалась, решив, что опасность миновала. Однако лекарь Ци покачал головой и сказал, что срок его жизни почти истёк: даже если сегодня он и выжил, рано или поздно уйдёт.
У Чжу-чжу внутри всё похолодело.
Мысль о том, что Сяо Цзинъюй может умереть в любой момент, заставляла её заботиться о нём с особой нежностью. Первый день после пятидневного срока прошёл, затем второй, третий, четвёртый — а он всё ещё был жив и здоров.
Чжу-чжу своими глазами видела, как его лицо становилось всё более румяным, а сам он — всё более бодрым.
Она уже начала думать, что он идёт на поправку, но лекарь Ци сообщил ей, что это лишь «обратное сияние» — последний всплеск жизненных сил перед кончиной.
Вечером Сяо Цзинъюй сидел за письменным столом, одной рукой держа свиток, другой постукивая по поверхности.
Чжу-чжу сразу поняла и подошла, чтобы налить ему чай. Проверив температуру, она осторожно подала ему чашку.
Сяо Цзинъюй взял чашку и сделал глоток. Его брови слегка сошлись.
— Горячо.
— Горячо? — удивилась Чжу-чжу. Она же только что проверяла — не горячо вовсе! Но, несмотря на сомнения, она взяла чашку обратно и подула на чай.
Сяо Цзинъюй откинулся на спинку кресла и с удовольствием наблюдал за ней. Когда она подняла глаза, он уже вновь принял свой обычный благородный и учтивый вид.
— Чай немного остыл, — сказала Чжу-чжу и послушно подала ему чашку.
Через некоторое время Сяо Цзинъюй закрыл свиток и встал. Пройдя несколько шагов, он начал пошатываться, будто вот-вот упадёт. Чжу-чжу тут же подскочила к нему, и он оперся на её плечо, переложив на неё почти весь вес тела. Она с трудом довела его до кровати и усадила.
Сняв с него верхнюю одежду и обувь, она накрыла его одеялом.
Сяо Цзинъюй указал на головной убор.
Ах да, чуть не забыла! Чжу-чжу опустилась на колени у кровати и аккуратно вынула шпильки, сняв украшение.
Ночью, вдыхая незнакомый аромат благовоний, Чжу-чжу во сне почувствовала, как что-то мягкое и влажное касается её губ. Ей казалось, будто кто-то давит на неё, снимает одежду, и чьи-то холодные руки скользят по её телу. Она пыталась открыть глаза, но веки были невероятно тяжёлыми.
Когда она проснулась, за окном уже светило яркое солнце, а место рядом было пустым. Вспомнив странные ощущения прошлой ночи, она быстро опустила взгляд на себя — одежда была аккуратно застёгнута, тело в порядке. Она глубоко вздохнула с облегчением.
Оделась и встала с постели. Сегодня она чувствовала себя необычайно бодрой — наверное, потому что спала до самого утра, не просыпаясь посреди ночи.
Она собиралась выйти, как вдруг услышала за ширмой голос лекаря Ци:
— За эти дни здоровье вашего высочества заметно улучшилось. Похоже, слова моего племянника-ученика оказались правдой. Раньше я не верил в «отвращение беды», но теперь признаю — мои знания были ограниченными.
Чжу-чжу замерла.
Затем она услышала ответ Сяо Цзинъюя:
— Не только ты. И я сам не ожидал, что это сработает. Оказалось, Чжу-чжу — моя настоящая звезда удачи.
Лекарь Ци спросил:
— Ваше высочество, теперь, когда вы полностью выздоровели и достаточно лишь следить за питанием и покоем, когда вы собираетесь сообщить об этом Тётушке? Эти дни ваш цвет лица всё улучшался, и предлог «обратного сияния» скоро станет неправдоподобным.
«Что?!» — побледнев, Чжу-чжу сжала кулаки за ширмой.
— Не торопись, — спокойно ответил Сяо Цзинъюй. — Пусть ещё немного поволнуется.
Ци Янь рассмеялся:
— Признаюсь, я и не думал, что ваше высочество способен на такие шалости.
Сяо Цзинъюй не стал отвечать на это, а вместо этого спросил:
— У тебя ещё осталось то благовоние, что ты дал мне вчера ночью?
— Около пол-цзиня. Если нравится — отдам всё. Хотя оно и помогает засыпать, но злоупотреблять им не стоит.
— Понял, — кивнул Сяо Цзинъюй.
Чжу-чжу с каменным лицом разделась и снова залезла под одеяло.
Разговор за ширмой закончился. Через некоторое время она почувствовала, что кто-то вошёл и осторожно коснулся её лба.
— Когда, по-твоему, Чжу-эр проснётся? — тихо спросил Сяо Цзинъюй.
— Обычно от этого благовония спят шесть часов. А во сколько Тётушка легла спать? — ответил Ци Янь.
Сяо Цзинъюй кивнул:
— Значит, проснётся к часу Дракона.
Он поправил уголок одеяла у неё.
Когда Чжу-чжу убедилась, что они ушли, она открыла глаза. Лёжа в постели, она скрипела зубами от злости. Так вот оно что! Весь этот период Сяо Цзинъюй просто разыгрывал её, заставляя напрасно волноваться и переживать!
Она целыми днями крутилась вокруг него, как старая нянька, а он, наверное, с удовольствием наблюдал за её тревогой.
Пролежав ещё около получаса и увидев, как высоко взошло солнце, она прикинула, что уже, должно быть, наступил час Дракона, и с мрачным видом встала переодеваться.
Когда она снова увидела Сяо Цзинъюя, тот занимался каллиграфией. Увидев её, он улыбнулся — его лицо, как всегда, было спокойным и благородным.
Чжу-чжу криво усмехнулась, нахмурившись.
— Чжу-эр, подойди, растолчи чернила, — позвал он.
Чжу-чжу подошла в три шага, но игнорировала его. «Думает, можно использовать её как служанку? Мечтает!» — подумала она.
Она плюхнулась на стул рядом, подняла глаза и сердито бросила:
— Не хочу. Сам руки не потерял?
Сяо Цзинъюй, держа в руке кисть, удивлённо замер. Он посмотрел на неё и увидел, как та берёт с подноса рядом кусочек османтусового печенья и сердито откусывает большой кусок.
Через мгновение служанка принесла свежесваренное лекарство.
Сяо Цзинъюй зачерпнул ложкой глоток и, поднеся ко рту, бросил взгляд на Чжу-чжу. Ещё не попробовав, он поморщился:
— Слишком горячо.
— Если горячо — подуй! Ты что, взрослый человек, и не можешь сам с лекарством справиться? — фыркнула Чжу-чжу.
Брови Сяо Цзинъюя слегка приподнялись. Вчера она была послушной, заботливой овечкой, а сегодня вдруг превратилась в взъерошенную дикую кошку. «Странно… Наверное, что-то случилось», — подумал он, и в его чёрных глазах мелькнуло понимание.
Он молча допил лекарство. Чжу-чжу украдкой глянула на него и увидела, как он хмурится, явно мучаясь от горечи.
«Служил бы ты!» — мысленно фыркнула она.
Сяо Цзинъюй нахмурился ещё сильнее и вдруг закашлялся, прижимая ладонь к груди.
Чжу-чжу насторожилась — не подавился ли он лекарством? Она уже начала вставать, но вспомнила утренний разговор и снова села. «Подавился — не смертельно, пройдёт само».
Однако кашель усиливался: лицо его покраснело, он тяжело дышал, будто задыхался.
Чжу-чжу с подозрением смотрела на него, но увидела, как на лбу выступили жилы, а лицо стало багровым — похоже, это не притворство. Она вскочила и подбежала:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
Сяо Цзинъюй, прижимая руку к груди, тяжело выдохнул:
— Боль в груди.
— В груди? — машинально она накрыла его руку своей. Увидев, как ему действительно плохо, она решительно сказала: — Подождите, сейчас позову лекаря Ци!
Она уже повернулась, чтобы уйти, но её руку крепко схватили.
Обернувшись, она увидела, как Сяо Цзинъюй держит её за руку и смотрит на неё тёмными, глубокими глазами.
— Чжу-эр, — улыбнулся он, и в его лице не осталось и следа страдания.
Опять обманул! Внутри у неё всё закипело. «Как он вообще может так издеваться?! Это что, весело?» Она пыталась вырваться.
Но Сяо Цзинъюй крепко держал её и, обхватив талию, не давал уйти.
— Отпусти! — рассердилась она.
— Не отпущу, — он встал, прижимая её к себе. Его лицо, прекрасное, как нефрит, и взгляд, полный нежности, могли заставить любого растаять.
Чжу-чжу напряглась в его объятиях и отвернулась, отказываясь смотреть на него. «Фу! Не поддамся его красоте! Больше не дам себя обмануть!»
Его бархатистый голос прозвучал над её головой:
— Чжу-эр, я знаю, ты злишься, что я обманул тебя.
Чжу-чжу фыркнула про себя. Да уж, догадлив!
Он продолжил:
— Я не хотел тебя обманывать. Просто… в эти дни ты так заботилась обо мне, как никто раньше. Я никогда не испытывал такого отношения от женщины. Мне стало страшно: а вдруг ты так добра ко мне лишь потому, что я, по твоему мнению, при смерти? Если бы ты узнала, что я выздоравливаю, осталась бы ли ты такой же?
Чжу-чжу снова фыркнула. Ну конечно! Она же не мазохистка!
http://bllate.org/book/10061/908103
Готово:
