Восемь служанок, увидев появившуюся Чжу-чжу, разом склонились в поклоне и тихо произнесли:
— Почтение Тётушке.
Их движения были настолько выверены, что даже изгиб коленей оказался одинаковым — словно перед ней стояли восемь близнецов.
«Какие же… своеобразные служанки в этом Хуаньском княжеском доме», — подумала про себя Чжу-чжу.
Она выглянула за дверь — Люйчжи и Цяоэр нигде не было.
Одна из служанок поднесла умывальные принадлежности:
— Прошу Тётушку умыться.
Хотя ей было непривычно, чтобы чужие люди прислуживали, Чжу-чжу всё же, стиснув зубы, умылась и прополоскала рот.
Когда она закончила, несколько служанок подошли, чтобы помочь ей переодеться. В этот момент в комнату вошли несколько плотных нянюшек, несущих туалетный столик.
Нянюшки расставили вещи, после чего старшая из них поклонилась Чжу-чжу и сказала:
— Всё управление делами в княжеском доме обычно находится в руках управляющего Фэна. Теперь, когда Тётушка вступила в дом, все дела, разумеется, должны перейти в Ваши руки. Управляющий Фэн только что спрашивал снаружи, может ли он явиться к Вам.
Управляющий Фэн? Чжу-чжу вспомнила — неужели это тот самый человек, который вчера увёл её двух личных служанок?
Она сразу же сказала нянюшке:
— Сходи и спроси управляющего Фэна, нельзя ли вернуть мне моих двух служанок.
Нянюшка кивнула и вместе с остальными вышла.
Спустя некоторое время Чжу-чжу встретилась с управляющим Фэном.
Тому было около тридцати лет; лицо у него было благообразное, с аккуратной «усиковой» бородкой. Несмотря на молодость, он излучал опытность и деловитость. За его спиной стояли Люйчжи и Цяоэр.
Увидев Чжу-чжу, девушки радостно бросились к ней:
— Госпожа!
Чжу-чжу тоже обрадовалась. Она всю ночь беспокоилась, не обидел ли их кто в княжеском доме, но, судя по их виду, с ними ничего плохого не случилось.
Управляющий Фэн нахмурился, недовольный таким несдержанным поведением служанок, однако, понимая, что Тётушка только что прибыла в дом, решил не делать им замечаний — не стоит портить отношения с хозяйкой.
— Приветствую Тётушку, — почтительно поклонился он.
К этому времени служанки Хуаньского дома уже уложили Чжу-чжу волосы в причёску замужней женщины и одели её в строгий наряд знатной дамы. Одетая так, она действительно выглядела внушительно и обладала всеми чертами настоящей хозяйки дома.
— Встаньте, — сказала Чжу-чжу, подражая манере госпожи Цзоу, когда та обращалась со слугами.
Управляющий Фэн сначала объяснил, почему вчера вечером забрали Люйчжи и Цяоэр: в доме существовало правило — всех новых слуг обязательно осматривали, чтобы убедиться, что они не прячут оружие или не являются носителями болезней.
Чжу-чжу вспомнила двух людей, наблюдавших за ней прошлой ночью в комнате, и подумала про себя: «Правил в этом Хуаньском доме и правда слишком много!»
Затем управляющий добавил:
— Сегодня утром пришёл гонец из дворца с устным указом: если Его Высочество плохо себя чувствует, Тётушке сегодня не нужно являться ко двору для представления Императору и Императрице.
Он оглянулся за спину Чжу-чжу и с заботой спросил:
— Ночью я услышал, что Его Высочество пришёл в сознание. Как сейчас его здоровье? Гонец всё ещё ждёт снаружи Вашего ответа.
Только теперь Чжу-чжу вспомнила о древнем обычае: на следующий день после свадьбы новобрачная должна преподнести чай свекрови и свёкру. Поскольку она вышла замуж за сына Императора, её свекром и свекровью были сам Император и Императрица.
«Не нужно идти ко двору — это просто замечательно!» — обрадовалась она про себя, хотя внешне сохранила спокойствие.
— Его Высочество проснулся ночью, но потом снова уснул и до сих пор не очнулся. Похоже, ему всё ещё нездоровится. Передайте гонцу, что мы сегодня не сможем явиться ко двору из-за болезни Его Высочества.
Управляющий Фэн, услышав это, обеспокоенно кивнул:
— В таком случае я немедленно передам ответ гонцу.
— Идите, идите, — махнула рукой Чжу-чжу.
Управляющий Фэн уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг из-за ширмы раздался голос:
— Постойте. Кто сказал, что Мне нездоровится?
Чжу-чжу удивлённо обернулась и увидела, как Сяо Цзинъюй выходит из-за ширмы. Его длинные волосы были распущены, а на теле — изысканный синий парчовый халат с золотым узором. На талии — тёмно-зелёный пояс с тигровым узором. Длинные чёрные волосы ниспадали на плечи, фигура — высокая и немного худощавая. Солнечный свет, падавший из окна, озарял его, делая лицо поистине божественным.
— Его Высочество! — все служанки в комнате немедленно опустились на колени.
Чжу-чжу, очнувшись от восхищения, заметила, что кроме причёски он уже полностью одет — одежда, обувь, украшения всё на месте.
«Когда он успел встать? Почему не сказал ни слова?» — подумала она, краешком глаза разглядывая его. Цвет лица у него был гораздо лучше, чем прошлой ночью.
— Приветствую Его Высочество, — управляющий Фэн выглядел искренне обрадованным. Ночью, услышав от Фэна Шао, что князь пришёл в сознание, он хотел навестить его, но его остановили. Утром же князь снова спал, и Фэн уже начал опасаться, что тот больше не очнётся. А теперь Его Высочество не только проснулся, но и выглядит значительно лучше!
Сяо Цзинъюй кивнул:
— Передайте гонцу, что Мы вскоре лично поведём Тётушку ко двору.
— Да, Ваше Высочество! — ответил управляющий Фэн с новой энергией и быстро вышел.
После этого Сяо Цзинъюй подошёл к туалетному столику, сел и, повернувшись к Чжу-чжу, поманил её:
— Чжу-эр, подойди и собери Мне волосы.
Его голос был таким нежным, будто он шептал любимой.
Люйчжи и Цяоэр переглянулись и прикрыли рты, сдерживая смех. Служанки же Хуаньского дома, будто ничего не слыша, стояли с опущенными глазами, неподвижные, как статуи.
«Собрать волосы?» — подумала Чжу-чжу. Она никогда раньше не заплетала мужчинам волосы, но, судя по причёске, это должно быть несложно — просто собрать всё наверх и закрепить.
Она подошла, взяла гребень и начала расчёсывать его волосы.
Волосы у него были очень длинные, густые, чёрные и гладкие, как шёлк. Чжу-чжу подумала, что, вероятно, пока князь был без сознания, слуги регулярно за ним ухаживали — иначе он не выглядел бы таким чистым и свежим. Вспомнив аромат, который чувствовала прошлой ночью в его объятиях, и твёрдость его груди… она покраснела до корней волос и мысленно отругала себя: «Какая же я развратница! Разве забыла, как он мучил меня прошлой ночью? До сих пор всё тело ломит!»
Волосы в её руках были гладкими, как шёлковая нить. Чжу-чжу даже позавидовала: «Какой же у него прекрасный волос! Весь облик Хуаньского князя… да он просто совершенен! Но, может, именно из-за этой совершенной внешности Небеса и решили забрать его жизнь так рано?»
При этой мысли она тяжело вздохнула и стала собирать его волосы ещё осторожнее, будто обращалась с хрупким сокровищем.
Сяо Цзинъюй сидел с закрытыми глазами, ощущая её нежные, осторожные движения — будто она боялась причинить ему боль.
Он чуть улыбнулся, думая: «Итак, однажды и Меня будут жалеть».
До того как начать, Чжу-чжу считала, что мужскую причёску собрать легко. Но на деле оказалось иначе.
Волосы у Хуаньского князя были очень густыми, а её руки — маленькими и короткими. Одной рукой она никак не могла охватить всю массу — всегда что-то выпадало.
Пока она упорно боролась с его волосами, Сяо Цзинъюй открыл глаза и посмотрел в зеркало на девушку, которая усердно трудилась над его причёской. Он мягко улыбнулся, но не торопил её, терпеливо позволяя ей возиться.
Люйчжи, которая часто собирала волосы Чжу-чжу, не выдержала:
— Госпожа, позвольте мне помочь.
Чжу-чжу обрадовалась, как будто её спасли от беды, и готова была тут же уступить место.
— Чжу-эр… — окликнул её Сяо Цзинъюй. Он слегка повернул голову и посмотрел на неё своими ясными, как родник, глазами. Он ничего не сказал, но она сразу поняла, чего он хочет.
Чжу-чжу скривила лицо:
— Ваше Высочество, если Вы настаиваете, чтобы именно я собирала Вам волосы, потом не вините меня, если получится некрасиво.
Сяо Цзинъюй лишь улыбнулся и кивнул.
Чжу-чжу пришлось продолжать. Люйчжи встала рядом и давала советы. Благодаря её подсказкам Чжу-чжу наконец-то собрала волосы, надела нефритовую диадему и закрепила шпильками. Получилось, по крайней мере, не уродливо.
Когда всё было готово, Сяо Цзинъюй потрогал диадему и нежно сказал:
— У Чжу-эр такие искусные руки.
«…»
«Он точно издевается?» — подумала она.
Чжу-чжу высунула язык. В этот момент одна из служанок поднесла верхнюю мантию. Сяо Цзинъюй встал и взглядом указал служанке поднести одежду Чжу-чжу. Затем он расправил руки, ожидая, пока она поможет ему облачиться.
«Ну и ну! Решил использовать меня как служанку, да?» — возмутилась она про себя.
Но всё же взяла мантию и, стоя за его спиной, натянула рукава на его руки. Потом обошла спереди, чтобы поправить складки. Его знакомый аромат окружил её, и щёки снова залились румянцем.
Она тайком взглянула на него снизу вверх — прямо на чистый подбородок. Вдруг он наклонил голову и посмотрел на неё с улыбкой. Она попалась и поспешно отвела глаза, делая вид, что смотрит куда-то в сторону. В ушах раздался лёгкий смешок, и её лицо стало ещё горячее.
В карете, направлявшейся ко дворцу, Чжу-чжу волновалась. Скоро она встретится с самыми могущественными людьми Поднебесной — Императором и Императрицей. Какими они окажутся?.. К тому же Императрица ведь не родная мать Хуаньского князя…
Сяо Цзинъюй сидел рядом с ней, закрыв глаза и отдыхая.
Чжу-чжу хотела задать вопрос, но боялась побеспокоить его. В карете ей было не по себе — то она ёрзала на месте, то отдергивала занавеску, чтобы посмотреть в окно. Чем ближе они подъезжали к величественным стенам дворца, тем сильнее становилось её тревожное волнение.
Сяо Цзинъюй открыл глаза и, увидев свою маленькую супругу в таком состоянии, мягко сказал:
— Чжу-эр, не бойся. Когда увидишь Отца и Мать, просто соблюдай все правила этикета — они тебя не обидят.
— Правда? — огорчённо спросила она, потом нахмурилась: — А что, если они не полюбят меня?
Сяо Цзинъюй, казалось, нашёл её вопрос забавным. Он откинулся на подушки и, глядя на неё с улыбкой, будто она сказала что-то глупое, рассмеялся.
Чжу-чжу обиделась:
— Я серьёзно спрашиваю, а ты смеёшься! Ещё раз посмеёшься — и я больше с тобой не разговариваю!
Он сразу стал серьёзным:
— Ты — Моя жена, а не их. Зачем тебе их любовь?
Чжу-чжу замерла и повернулась к нему. Он смотрел на неё с глубокой нежностью и тихо сказал:
— Чжу-эр, тебе нужно лишь Меня любить.
Его взгляд был таким тёплым и проникающим, что сердце Чжу-чжу снова заколотилось, а щёки вспыхнули.
У ворот дворца карету остановили стражники — внутри запрещено ездить на колёсном транспорте. Пришлось выходить.
Едва Чжу-чжу ступила на землю, Сяо Цзинъюй вдруг оперся на её плечо, положив на неё почти весь свой вес, и принялся изображать человека, находящегося на грани смерти.
Чжу-чжу испугалась:
— Ваше Высочество! Вам плохо?!
Он моргнул ей в ответ.
Только тогда она поняла — он притворяется.
Из-за ворот уже спешила целая процессия евнухов. Так как Хуаньский князь был болезненным, Император даровал ему носилки для передвижения по дворцу. Евнухи тут же подкатили их.
По пути им встречались бесчисленные павильоны и сады, и Чжу-чжу чуть не завертелась голова от такого великолепия. Почти полчаса они шли, прежде чем достигли покоев Императрицы, где их уже ожидали Император и Императрица.
Императору было около сорока лет, он слегка полнел, и внешность у него была заурядной. Однако многолетняя власть придала ему немалое величие. Чжу-чжу тайком взглянула на него и подумала, что Хуаньский князь мало похож на отца — возможно, из-за полноты Императора.
Императрица тоже не отличалась красотой — разве что можно сказать, что черты у неё правильные. Но она отлично сохранилась: на вид ей было не больше тридцати. Хотя она и не была красавицей, её белая кожа и пухлое лицо придавали ей доброжелательный и величественный вид.
Император смотрел на них без особого выражения и ничего не сказал. Императрица же проявила участие и заботливо спросила о здоровье Сяо Цзинъюя. Тот, приподдерживаемый Чжу-чжу, выглядел совершенно измождённым и еле дышал.
— Кхе-кхе… Благодарю Мать за заботу… — прохрипел он, — Моё здоровье… кхе-кхе… в порядке…
После этих слов его снова охватил приступ кашля, и он без сил опустился на стул, тяжело дыша и прижимая руку к груди.
«Если бы я не знала, что он притворяется, поверила бы!» — подумала Чжу-чжу, поражённая его актёрским мастерством.
В этот момент Сяо Цзинъюй бросил на неё взгляд. Она тут же поняла и, изобразив тревогу, воскликнула:
— Ваше Высочество! С Вами всё в порядке?!
Императрица, сидевшая рядом с Императором, поспешно приказала:
— Быстро вызовите лекаря!
http://bllate.org/book/10061/908099
Готово:
