Су Минвань опустила ресницы. Лицо её то мрачнело, то прояснялось. Перед глазами вновь пронеслись картины прошлой жизни — унижения и страдания, навсегда впаявшиеся в кости. В этой жизни небеса смилостивились и дали ей шанс родиться заново. Она и не собиралась прощать Су Минчжу. Пусть даже эта Су Минчжу изменилась до неузнаваемости — разве это имеет значение? Та посеяла зло в прошлом, а значит, в этом должна пожинать плоды.
Чжу-чжу, видя мрачное молчание сестры, тяжело вздохнула про себя. Как можно стереть такую глубокую ненависть одним лишь словом? Может, прямо сказать: «Я вовсе не Су Минчжу. Ту, кого ты ненавидишь, уже нет в живых»?
Нет, нельзя! А вдруг она не поверит? Или поверит, но всё равно не отступится? Ведь сейчас она носит именно то тело, которое Су Минвань ненавидит больше всего на свете.
Пока Чжу-чжу размышляла, госпожа маркиза Юнчана вдруг вспомнила о чём-то и встала:
— Сегодня такой прекрасный день, лотосы только распустились. Почему бы нам не прогуляться на лодке среди цветов? Я приготовила несколько расписных судёнышек — изначально хотела предложить вам полюбоваться цветами на воде, но мы так увлечённо беседовали, что я совсем забыла об этом!
Прогулка по озеру среди цветущих лотосов звучала заманчиво.
Все дамы одобрительно закивали.
Расписных лодок было три: одна для госпож, остальные две — для молодых девушек.
Как только девушки оказались на борту без строгого надзора матрон, они сразу же защебетали, словно птицы, выпущенные из клетки.
Несколько девушек узнали Чжу-чжу и подошли поболтать. Она отвечала им рассеянно — ведь на самом деле не знала ни одной из них и боялась выдать себя лишним словом.
Одна из девушек с недоумением спросила Су Минвань:
— Минчжу, а это твоя сестра? Откуда она взялась? Я никогда не слышала, что у тебя есть сестра!
Су Минвань плотно сжала губы и промолчала.
Чжу-чжу ответила официально:
— Да, у меня всегда была сестра. Просто она болела и жила в деревне на лечении.
Та девушка понимающе кивнула — видно было, что обе сестры не желают развивать эту тему, — и тут же перевела разговор на другое.
Чжу-чжу и Су Минвань сидели молча, слушая болтовню остальных.
Внезапно раздался всплеск.
Кто-то упал в воду.
Девушки в лодке испуганно вскрикнули. Чжу-чжу вместе со всеми выбежала наружу и увидела в воде девушку в светло-жёлтом платье с круглым лицом, которая хлопала руками по поверхности и громко звала на помощь. От каждого вдоха она захлёбывалась водой.
— Спасите! Кхе! Спасите…
Гребущая сзади лодки служанка ничего не заметила и продолжала уводить судно всё дальше от тонущей.
Кто-то закричал:
— Перестаньте грести! Кто-то упал в воду! Быстрее спасайте!
Девушка в воде вдруг скривилась от боли.
— Похоже, свело ногу! — воскликнула Чжу-чжу в тревоге. Она быстро вернулась в каюту, нашла там верёвку, вышла на нос лодки и метко бросила её рядом с тонущей.
— Держись за верёвку! Быстрее! — кричала она.
Девушки вокруг тоже закричали:
— Пин-пин, хватай верёвку!
Пин-пин из последних сил схватила её.
— Тянем! Все вместе!
Из-за густых листьев лотоса им пришлось немало повозиться, прежде чем удалось подтащить Пин-пин к борту. К этому времени гребущая служанка уже подошла помочь.
Пока Чжу-чжу сосредоточенно спасала девушку, она вдруг почувствовала сильный толчок в спину. Не успев опомниться, она сама полетела в воду. Ледяная вода хлынула в голову, и от холода её пробрало до костей.
— Ах! Ещё одна упала! — раздался испуганный возглас с лодки.
Служанка на корме в панике протянула ей весло:
— Держитесь, девушка, скорее хватайтесь за весло!
Чжу-чжу молча посмотрела из воды на Су Минвань. Та без тени смущения пристально смотрела в ответ.
«Ага, — подумала Чжу-чжу с горечью, — завеса порвалась. Главная героиня решила перейти к открытому конфликту».
Вода в начале лета была ледяной, и сердце Чжу-чжу похолодело ещё больше. Она потянулась к веслу, и когда все уже начали вытаскивать её на борт, вдруг почувствовала, как её легко подняли в воздух. Под ногами исчезла опора, в ушах зашелестел ветер — и прежде чем она успела осознать происходящее, её уже поставили на палубу.
В носу запахло мужским ароматом. Поняв, что перед ней мужчина, Чжу-чжу насторожилась и, едва коснувшись палубы, оттолкнула его.
Подняв глаза, она увидела молодого человека.
Его левый рукав был мокрым и слегка согнут. Он взглянул на Чжу-чжу, которая старалась сохранять спокойствие, хотя внутри всё дрожало, и уголки его губ дрогнули в улыбке. Выпрямившись, он медленно опустил руку.
Мужчине было около двадцати. Он был высок и строен, одет в белоснежную одежду, на голове — шёлковый платок. Его кожа была белоснежной, черты лица — изысканными, а взгляд миндалевидных глаз — насмешливым и дерзким.
Это был Фан Лию, племянник госпожи маркиза Юнчана.
Чжу-чжу почувствовала себя крайне неловко под его вызывающим, развязным взглядом. Только теперь она осознала, что вся промокла насквозь, и одежда плотно облегает её фигуру… Её щёки вспыхнули от стыда и гнева: «Какой наглец!» — подумала она и быстро сорвала занавеску с двери каюты, чтобы прикрыться.
Фан Лию приподнял бровь, но улыбка на его лице не исчезла.
К тому времени Пин-пин уже вытащили на борт. Увидев вдруг появившегося красивого молодого человека, девушки тут же стали сдержаннее и скромнее.
Фан Лию спокойно отвёл взгляд от Чжу-чжу и мягко сказал Пин-пин:
— Вода холодная. Не стоит рисковать жизнью ради сорванного цветка.
Пин-пин, чувствуя на себе его томный взгляд, покраснела до корней волос и еле слышно прошептала:
— Да…
Чжу-чжу закатила глаза. «Чего ты краснеешь? — подумала она с раздражением. — Он явно видел, как ты упала, но не спешил помогать, пока не увидел меня в воде. Ясно же — выбирает по внешности. Или, точнее, просто поверхностный тип».
Фан Лию снял свой верхний халат и протянул Пин-пин:
— Накиньте мою одежду, а то простудитесь.
Лицо Пин-пин стало багровым, будто спелое яблоко. Она робко взяла одежду и тихо пробормотала:
— Благодарю вас, господин.
Молодой человек усмехнулся, и его обаяние усилилось. Девушки на борту затаили дыхание.
Чжу-чжу скривила губы и мысленно фыркнула: «Хвастун!»
Получив одобрение всех присутствующих, Фан Лию снова повернулся к Чжу-чжу.
Та поспешно стёрла выражение презрения с лица и сделала реверанс:
— Благодарю вас за спасение, господин.
Фан Лию приподнял бровь. Перед ним стояла девушка, вся мокрая, с прядью волос, прилипшей к её белоснежной шее, — образ такой хрупкой и трогательной красоты, что ему захотелось провести по ней пальцем. Однако он лишь серьёзно обратился к служанке:
— Причаливайте скорее.
С этими словами он легко подпрыгнул и, используя лёгкие боевые искусства, элегантно перелетел на берег.
Как только он исчез, девушки тут же начали выглядывать в том направлении.
Когда лодка причалила, госпожа Цзоу с тревогой бросилась к дочери:
— Что случилось? Как ты умудрилась упасть в воду?
Чжу-чжу ещё не успела ответить, как Су Минвань опередила её:
— Сестра упала, спасая другую девушку. Правда ведь, сестра?
Чжу-чжу молча сжала губы.
Госпожа Цзоу решила, что дочь согласна, и принялась ворчать:
— Конечно, спасать — дело хорошее, но нельзя же рисковать собой!
Глава VIII
Чжу-чжу переоделась в Доме маркиза Юнчана и всю дорогу домой в карете молчала.
Су Минвань сидела у окна, приподняв уголок занавески.
Вернувшись в павильон Цуйчжу, Чжу-чжу рухнула на кровать. Значит, теперь начинается настоящая борьба с Су Минвань? Как же ей не повезло! Упорно училась, поступила в университет, а потом — бац! — попала в книгу. Ну ладно, попала — так попала. Но почему именно в роль второстепенной героини с ужасной судьбой? Ладно, думала, буду вести себя тихо и не стану злить главную героиню… А теперь выясняется, что между ними ещё и прошлая жизнь с неразрешённой враждой!
Чжу-чжу натянула одеяло на голову. Жизнь слишком тяжела. Лучше уж уснуть и не просыпаться.
На следующее утро во дворе павильона Цуйчжу уже стояли на коленях две служанки.
Чжу-чжу молча вышла из комнаты.
— Госпожа, умоляю, спасите нас! — рыдала Цуйчжи, словно цветок груши под дождём.
Иньсинь тоже умоляла сквозь слёзы:
— Пожалейте нас, госпожа!
У Чжу-чжу заболела голова. Почему все проступки прежней Су Минчжу должны расхлёбывать ей, совершенно постороннему человеку?
— Цуйчжи, Иньсинь… — потерла она виски. — Я же ясно сказала вам: живите спокойно во внешнем дворе, относитесь ко второй госпоже как к хозяйке дома и больше не приходите ко мне с просьбами. Вы что, не слышали?
Цуйчжи сквозь слёзы рассказывала:
— Мы честно выполняли ваш приказ и усердно работали в доме. Но сегодня утром вторая госпожа вдруг вспомнила старые обиды и сказала, что собирается продать нас!
Она подползла к Чжу-чжу:
— Госпожа, мы ведь служили вам! Ради всего святого, спасите нас!
У Чжу-чжу затрещало в висках. Су Минвань действует решительно: вчера только обострились отношения, а сегодня уже наносит удар. Не найдя компромата на неё саму, та решила использовать уязвимых Цуйчжи и Иньсинь.
Чжу-чжу тяжело вздохнула. В любом случае — спасать или нет — она проигрывает.
С тяжёлым сердцем она вошла в парадный зал. Там уже сидели господин Су Чжэньчан, госпожа Цзоу, Су Чанъинь и Су Чанцин. В руках у госпожи Цзоу были несколько писем. Увидев входящую Чжу-чжу, её лицо потемнело, а даже обычно невозмутимый Су Чжэньчан смотрел с разочарованием.
Су Чанъинь оставался таким же бесстрастным, а Су Чанцин выглядел встревоженным. Он вскочил и подбежал к сестре:
— Сестрёнка, правда ли, что ты специально подослала Цуйчжи и Иньсинь, чтобы те досаждали Минвань по дороге домой?
Чжу-чжу посмотрела на Су Минвань, сидевшую рядом с матерью. Та делала вид, будто не замечает её входа.
Письма в руках госпожи Цзоу, вероятно, и были доказательствами переписки между Су Минчжу и служанками.
Раз уж всё раскрыто, что толку отрицать? В душе Чжу-чжу горько усмехнулась. Она подошла и опустилась на колени перед родителями:
— Дочь виновата. Когда я узнала правду о своём происхождении, то возненавидела Минвань. Мне было завидно и обидно, поэтому я подкупила Цуйчжи и Иньсинь, чтобы те причиняли ей неудобства в пути. Всё это — по моему приказу. Прошу наказать меня!
— Сестрёнка… — Су Чанцин был ошеломлён.
— Хлоп! — госпожа Цзоу швырнула письма на стол. Она задыхалась от гнева: всегда считала Чжу-чжу самой послушной и разумной дочерью, а оказалось — в душе коварная интриганка, способная подсылать слуг против родной сестры!
Су Чжэньчан мрачно произнёс:
— Чжу-чжу, как ты могла так поступить в столь юном возрасте? Где твои добродетели, которым тебя учили наставницы? Встань и принеси извинения сестре.
Чжу-чжу сжала губы. Ей было невыносимо обидно: она ничего не делала, но вынуждена нести чужую вину. А теперь ещё и противостоять этой непобедимой главной героине… Вспомнив ужасную судьбу Су Минчжу из оригинала, она почувствовала, как в носу защипало.
— Небо! За что мне такое наказание? — прошептала она про себя.
Слёзы сами катились по щекам. Дрожащей походкой она поднялась и, под взглядами родителей и братьев, тихо сказала Су Минвань:
— Прости меня, сестра… Я… я ошиблась…
В зале повисла тишина. Госпожа Цзоу, видя, как дочь рыдает, немного смягчилась. Конечно, она разочарована и больна, но видеть ребёнка, плачущего у её ног, — сердце не выдерживает.
Су Чжэньчан строго сказал:
— Раз ты виновата, наказание неизбежно. Но поскольку ты искренне раскаялась, наказание будет таким: целый день провести на коленях в храме предков, месячные в павильоне Цуйчжу сократить наполовину на три месяца, и целый месяц ты проведёшь в своём павильоне в размышлении. Если повторишься — милосердия не жди!
http://bllate.org/book/10061/908087
Готово:
