Итак, Чжу Чжу целый день провела на коленях в храме предков без еды и воды. Когда наказание закончилось, она была совершенно обессилена: колени онемели и не чувствовали ничего.
Весть о её наказании быстро разнеслась по всему маркизскому дому. Это был первый случай, когда её — а точнее, Су Минчжу — подвергли взысканию, и некоторые услужливые слуги решили, что господин наконец отвернулся от неё, и начали перебегать на сторону Су Минвань.
Однако Чжу Чжу не заботили подобные сплетни. Её тревожило другое: чем больше супруги Су Чжэньчан разочаровывались в ней, тем ближе она к судьбе Су Минчжу из книги.
Выходит, даже если она ничего не будет делать, Су Минвань всё равно не оставит её в покое. И это понятно — ведь в прошлой жизни между ними была огромная ненависть.
Чжу Чжу потирала свои почерневшие от ушибов колени и горько вздыхала. Несправедливо свалили на неё чужую вину, а пожаловаться некому — такое чувство было невыносимо.
Цуйчжи и Иньсинь в итоге всё же продали из дома маркиза. Узнав об этом, Чжу Чжу молча опустила голову. Возможно, за пределами поместья у них ещё есть шанс выжить. А попадись они в руки Су Минвань — ждала бы их куда более страшная участь.
Чжу Чжу вяло сидела в своих покоях. Су Чжэньчан приказал держать её под домашним арестом целый месяц. Для неё самой это не было большой проблемой, но слуги в доме уже решили, что она окончательно потеряла расположение хозяев. Прислуга в павильоне Цуйчжу тоже приуныла: самые сообразительные стали работать спустя рукава, а самая ненадёжная из всех — Серебряная повязка — тайком стала пропускать ночную вахту, часто исчезая из комнаты.
Хотя дух у Чжу Чжу был подавлен, она всё же старалась внимательно наблюдать за служанками в павильоне Цуйчжу.
Серебряная повязка явно не годилась для важных дел — её следовало сразу исключить из числа доверенных. Что до Цайхуань, Люйчжи и Цяоэр — за последнее время они вели себя достойно и не ленились, несмотря на то что им сократили жалованье на три месяца.
У Су Минвань есть Люйе и Жуэй — значит, и ей нужны свои надёжные помощницы.
Цайхуань, конечно, хороша, но ей уже восемнадцать, и скоро её, скорее всего, выдадут замуж. Люйчжи неплоха, но ещё слишком несдержанна. Цяоэр же чересчур резвится. В общем, все трое неплохи, но до Люйе и Жуэй им далеко. Откуда только Су Минвань их выудила?
Чжу Чжу тяжело вздохнула. Она чувствовала себя совершенно беспомощной. Как можно соперничать с главной героиней, у которой словно чит-код включён? Да и главный герой тоже пугающе силён. Чем же ей с ними тягаться?
За этот месяц затворничества Чжу Чжу тщательно проанализировала своё положение. Во-первых, госпожа Цзоу и сам маркиз пока ещё относятся к ней с теплотой, да и Су Чанцин, кажется, расположен к ней доброжелательно. Это её главная опора в доме. Во-вторых, за месяц она внимательно понаблюдала за служанками в павильоне Цуйчжу и пришла к выводу, что Люйчжи и Цяоэр — верные и преданные девушки.
А остальное… Пока что лучше просто наблюдать и ждать.
Когда арест сняли, госпожа Цзоу даже навестила её. Чжу Чжу немного успокоилась — по крайней мере, всё ещё не так плохо, как могло бы быть.
Однажды, в ясный и солнечный день, Чжу Чжу и Су Минвань отправились вместе с госпожой Цзоу в храм Фацзюэ, чтобы помолиться и принести подношения Будде.
Из-за жары в храме почти не было паломников. Чжу Чжу уже вспотела вся, едва переступив порог святилища.
Госпожа Цзоу вытерла лицо платком и сказала дочерям:
— Дочери, подойдите к статуе Будды и помолитесь. Я же пойду к мастеру Гуаншаню.
Девушки послушно опустились на циновки перед алтарём.
Чжу Чжу сложила ладони и искренне попросила Будду защитить её.
Вскоре госпожа Цзоу вернулась в сопровождении старого монаха с длинной седой бородой. Лицо его было добрым и спокойным, будто у отшельника, достигшего просветления.
Как только взгляд Чжу Чжу встретился с глазами мастера Гуаншаня, тот слегка замер.
Госпожа Цзоу представила:
— Мастер, это мои две дочери. Сегодня я привела их к вам, чтобы вы благословили их.
Мастер Гуаншань внимательно оглядел обеих девушек, и выражение его лица стало серьёзным. Он сложил ладони и произнёс:
— Амитабха.
Помолчав, он наконец сказал:
— Госпожа, обе ваши дочери — избранницы Небес. Им не нужно моё благословение.
Чжу Чжу мысленно фыркнула: «Избранницы Небес? Да это просто лесть от какого-то шарлатана!»
Госпожа Цзоу, конечно, обрадовалась — кому не приятно услышать похвалу своим детям?
Но глаза мастера Гуаншаня, слегка помутневшие от возраста, всё ещё были устремлены на девушек. Его брови слегка нахмурились, и он пробормотал себе под нос:
— Как же так?
Перед ним стояли две девушки: одна — душа из другого мира, другая — с признаком перерождения. Обе обладали судьбой, способной изменить ход событий. Но почему две такие судьбы оказались рядом? Это неизбежно приведёт их к вражде на всю жизнь, а может, даже вызовет кровопролитие и страдания для многих.
Будь Чжу Чжу знала, о чём думает мастер, она бы онемела от изумления. Выходит, перед ней и правда стоит настоящий просветлённый мудрец! Она бы немедленно упала перед ним на колени и умоляла отправить её домой.
Мастер Гуаншань хотел что-то сказать, но в итоге лишь глубоко вздохнул. Судьба неумолима. Даже если он заговорит, это ничего не изменит.
***
Холодная луна висела над небом, усыпанным звёздами.
Так как госпоже Цзоу предстояло три дня соблюдать пост в храме, Чжу Чжу и Су Минвань тоже остались с ней.
Глядя на холодный лунный свет за окном, Чжу Чжу задумчиво подперла подбородок ладонью.
В эту же ночь, наверное, её родители в другом мире тоже грустят и скучают по ней.
На следующий день, прогуливаясь по горной тропе, Чжу Чжу неожиданно наткнулась на Фан Лию. Он разговаривал с человеком в одежде телохранителя.
Оба были очень чутки — едва услышав чьё-то дыхание, они тут же замолчали.
Чжу Чжу запыхалась — в храме было столько ступеней, и все тропинки выглядели одинаково. Она просто хотела немного размяться, но заблудилась.
Увидев Чжу Чжу, Фан Лию оживился:
— Госпожа Минчжу! Какая неожиданная встреча!
Он раскрыл свой веер и, покачивая им с видом светского ловеласа, подошёл ближе:
— Похоже, между нами и впрямь особая связь — даже в храме мы встречаемся!
Чжу Чжу мысленно закатила глаза, но вокруг никого не было, а она уже давно искала, у кого бы спросить дорогу.
— Господин Фан, вы не подскажете, в какую сторону идти к гостевым покоям для паломников?
Фан Лию, усмехаясь, указал веером:
— Туда.
— Благодарю вас, — сказала Чжу Чжу и поспешила в указанном направлении.
Но вдруг путь ей преградили.
Фан Лию сложил веер, заложил руки за спину и встал прямо перед ней.
— Госпожа, я указал вам дорогу. Чем же вы собираетесь меня отблагодарить?
«Отблагодарить? За простое указание пути?» — возмутилась про себя Чжу Чжу. «Наглец!»
Он явно собирался её дразнить.
— Господин Фан, я так устала от долгой ходьбы… Вернусь в покои — обязательно найду способ вас отблагодарить.
Фан Лию улыбнулся:
— Так вы уже придумали, чем отблагодарите меня?
В груди Чжу Чжу вспыхнул гнев. Она терпеть не могла таких нахальных типов. Но сейчас приходилось сдерживаться — с таким не договоришься.
— Я готова подарить вам сто лянов серебром в знак благодарности.
Фан Лию развел руками:
— Мне не нужны деньги.
Ясно — он действительно решил её дразнить. Чжу Чжу стиснула зубы. Вокруг никого, и если он осмелится её оскорбить, она не сможет защититься.
— Если вы не против… я готова сшить для вас мешочек с благовониями.
В ту эпоху, когда девушка шила мешочек с благовониями мужчине, не состоявшему с ней в родстве, это считалось признанием в чувствах.
Фан Лию на миг замер, а потом в его глазах вспыхнула радость.
— Правда?
— Конечно, — ответила Чжу Чжу. Главное — выбраться отсюда. А насчёт мешочка… пусть хоть сто лет ждёт!
Фан Лию учтиво поклонился:
— В таком случае, я с нетерпением буду ждать вашего подарка.
Чжу Чжу тут же ретировалась.
Когда она скрылась из виду, телохранитель, стоявший за спиной Фан Лию, рассмеялся:
— Эта девчонка тебя просто обманывает, а ты и поверил?
Фан Лию, покачивая веером, бросил на него игривый взгляд:
— Разве я не знаю?
— Тогда зачем так легко её отпустил? Я думал, ты хотя бы словечком обидным бросишься.
Фан Лию усмехнулся:
— Подожди. Раз уж она пообещала — я обязательно получу то, что хочу.
Чжу Чжу наконец нашла дорогу к гостевым покоям. Она почти бежала, постоянно оглядываясь, не преследует ли кто её. Никого не было — она перевела дух.
Вернувшись в комнату, она получила от юного монаха постную трапезу и съела немного овощей с булочкой.
После еды она отправилась к госпоже Цзоу.
Госпожа Цзоу как раз слушала проповедь мастера Гуаншаня вместе с другими благочестивыми дамами.
Чжу Чжу с трудом понимала эти глубокомысленные речи и чувствовала себя утомлённой, но госпожа Цзоу настояла, чтобы она осталась.
Вскоре она начала клевать носом.
Вдруг в зал вбежал юный монах, крича:
— Беда! Беда! Мастер Гуаншань, в западное крыло ворвались убийцы!
Мастер Гуаншань поднял голову.
Среди слушателей началась паника.
— Что?! Здесь, в храме?!
— Этот храм освящён императором! Кто осмелился напасть здесь?!
Вскоре снаружи раздались звуки сражения. Лица присутствующих побледнели — убийцы действительно появились.
Мастер Гуаншань остался невозмутимым. Он встал и обратился к собравшимся:
— Не паникуйте. Я сам пойду посмотреть.
Затем он приказал юному монаху:
— Если станет опасно, проводи господ в задние ворота.
— Но, мастер Гуаншань! Пойдёмте с нами!
Мастер отказался и вышел. Проходя мимо Чжу Чжу, он на миг задержал на ней взгляд.
Чжу Чжу недоумевала, но в душе уважала этого бесстрашного монаха.
Звуки боя приближались. Под давлением собравшихся юный монах наконец повёл всех к задним воротам.
За воротами начиналась горная тропа. Люди ещё не успели найти укрытие, как звуки сражения внезапно стихли. Раздался громкий голос:
— Не надо прятаться! Убийцы уничтожены!
Все облегчённо выдохнули и вернулись во двор.
Там лежали тела десятка убитых.
Некоторые дамы вскрикнули от ужаса.
Чжу Чжу заметила, что во дворе стояли одни лишь телохранители. Возглавлял их тот самый человек, которого она утром видела рядом с Фан Лию.
Люди перешёптывались:
— Кто они такие?
— Неизвестно...
В этот момент к ним подбежал другой монах, весь в крови:
— Беда! Группа убийц ушла в горы! Их очень много — мы не смогли их остановить!
Телохранители побледнели. Их предводитель махнул рукой:
— За мной!
И они все устремились в горы.
Во дворе остались лишь растерянные паломники.
— Что происходит? Почему столько убийц? И откуда взялись эти телохранители?
Никто ничего не понимал.
— Сегодня явно не день для выхода из дома. Лучше поскорее уехать, пока убийцы не вернулись!
— Да, да! Уезжаем!
В карете госпожа Цзоу всё ещё дрожала от страха:
— Какой ужас! Мы приехали помолиться, а попали в такую передрягу!
Чжу Чжу задумчиво молчала. Она чувствовала: нападение на западное крыло было лишь отвлекающим манёвром. Настоящая цель убийц — горы.
Но что там такого? И кто их послал?
***
На горной тропе лежали трупы.
Перед пещерой стояли десятки воинов в шёлковых одеждах с мечами в руках.
Фан Лию сложил окровавленный веер и увидел, как к нему спешит Фан Юань со своей стражей.
— Ох, братец, ты опоздал, — сказал он, указывая на тела. — Эти ничтожества уже уничтожены.
Фан Юань облегчённо выдохнул:
— Хорошо, что ты охранял это место.
Он посмотрел на пещеру и нахмурился:
— Но как убийцы узнали, что Его Высочество здесь? Даже если бы они шпионили, должны были думать, что он в западном крыле.
Фан Лию постучал веером по ладони:
— И мне это странно. Исцеление Его Высочества — государственная тайна. Как могла просочиться информация о его местонахождении?
Лицо Фан Юаня потемнело:
— Если так…
http://bllate.org/book/10061/908088
Готово:
