— Тут явно замышляется какой-то заговор, — думала Су Минчжу. — В оригинале всё время Су Минчжу сама лезла вперёд, а потом Су Минвань ловила её на чём-нибудь и разоблачала. А теперь я здесь, стараюсь держаться подальше от Су Минвань, как можно меньше с ней сталкиваться… Откуда мне брать коварные планы против неё? Неужели Су Минвань, не найдя моих промахов, решила первой перейти в атаку?
Су Минвань с жаром смотрела на неё. Минчжу ничего не оставалось, кроме как неохотно кивнуть.
С тех пор Су Минвань действительно стала проявлять к Минчжу необычную теплоту: всякий раз, когда у неё возникали вопросы по учёбе, она тут же обращалась к Минчжу. Та едва справлялась — после занятий приходилось засиживаться допоздна, усиленно навёрстывая упущенное. Жизнь стала хуже, чем перед выпускными экзаменами!
В доме две юные госпожи вдруг стали так дружны, что госпожа Цзоу, мать девочек, наконец перевела дух. Она боялась, что между ними будет неловкость и напряжение. Но ведь обе ещё совсем юные, сердца их просты — стоит немного пообщаться, и отношения наладятся сами собой.
Дни в Доме Маркиза Юнъи проходили спокойно и размеренно.
Минчжу сидела у туалетного столика, служанка Цайхуань расчёсывала ей волосы. Глядя в зеркало на два тёмных круга под глазами, девушка тяжело вздыхала.
Цайхуань, видя её состояние, не выдержала:
— Госпожа, что с вами? Вас что-то тревожит?
Минчжу надула губы. Тревога у неё, конечно, была — и немалая! — но ни за что не скажешь об этом вслух.
В этот момент в покои вошла служанка Люйчжи:
— Старшая госпожа, госпожа Цзоу просит вас, как только приведёте себя в порядок, зайти к ней.
Минчжу кивнула, встала и поправила платье. Несколько дней назад госпожа Маркиза Юнчана прислала приглашение госпоже Цзоу полюбоваться лотосами в их резиденции. Хотя официально речь шла о цветах, истинной целью было рассмотреть незамужних девушек из благородных семей для сыновей маркизы.
Одетая в лёгкое, воздушное шёлковое платье, Минчжу изящно вошла в покои госпожи Цзоу. Су Минвань уже стояла там, нарядно одетая и готовая к выходу.
Госпожа Цзоу, увидев, как прекрасно и благородно выглядит Минчжу, мысленно одобрила. Она поманила служанку, и та поставила перед ней изящную деревянную шкатулку.
— Вы уже повзрослели, — сказала госпожа Цзоу. — Пора подумать о новых украшениях. Вот мои прежние драгоценности. Посмотрите, что вам понравится, и берите себе.
Когда шкатулку открыли, внутри сверкнули браслеты и диадемы. Минчжу про себя восхитилась: «Госпожа Цзоу так богата!» Каждое украшение в шкатулке явно стоило гораздо дороже её собственных. Она даже задумалась, сколько же серебряных лянов может стоить всё это богатство.
«Эх, вот это деньги!»
Минчжу сдержанно молчала, а вот Су Минвань без церемоний первая выбрала несколько браслетов и золотых заколок — самые дорогие, разумеется. Минчжу не умела отличать ценное от менее ценного, поэтому просто взяла пару украшений, которые ей показались красивыми.
Выбрав украшения, они отправились в путь.
В карете Минчжу любопытно приподняла занавеску. Это был её первый выезд за пределы дома с тех пор, как она очутилась здесь. За окном суетились люди: торговцы с коромыслами, уличные лотки, толпы прохожих — всё точно как в исторических дорамах.
— Минчжу, почему ты всё время смотришь в окно? — спросила госпожа Цзоу.
Минчжу опомнилась и опустила занавеску:
— Просто давно не выходила на улицу… Мне интересно стало.
Су Минвань мельком взглянула на неё.
Карета, покачиваясь, добралась до резиденции Маркиза Юнчана. Мать и две дочери вышли одна за другой.
Перед ними возвышалась резная доска с надписью «Дом Маркиза Юнчана». Минчжу, сравнивая его с родным домом, про себя помолилась: «Только бы сегодня ничего не случилось!»
Внутри резиденция оказалась намного роскошнее дома маркиза Юнъи: изящная резьба украшала крыши и галереи, бесчисленные павильоны и беседки терялись в саду. Они шли почти полчаса, прежде чем достигли места назначения.
В оригинале маркиз Юнчан заведовал водными путями и портами империи Далиан, что считалось одной из самых прибыльных должностей в государстве. Поэтому семья маркиза была невероятно богата. Когда третий принц Сяо Цзинжуй взошёл на престол, первым делом конфисковал имущество этого дома — вывезли более сотни повозок с золотом и драгоценностями.
«Выходит, маркиз Юнчан — местный аналог Хэшэня», — подумала Минчжу.
Под руководством служанки они пришли к пруду с лотосами.
Минчжу всегда думала, что «любование лотосами» — это прогулка у небольшого водоёма. Однако перед ней раскинулось настоящее озеро: плотные заросли зелёных листьев, среди которых редко мелькали бутоны. Распустившихся цветов почти не было — ведь сезон цветения ещё не начался.
Над водой тянулась длинная галерея, в конце которой возвышалась просторная беседка.
— Госпожа ждёт вас и ваших дочерей именно там, — сказала провожатая.
Госпожа Цзоу кивнула и повела дочерей по галерее.
Лёгкий ветерок принёс с собой свежий аромат лотосов. Минчжу глубоко вдохнула: «Какой чудесный запах!»
Наконец они добрались до беседки. Там уже собрались жёны и дочери знатных чиновников. Увидев госпожу Цзоу, хозяйка дома, госпожа Фан, торопливо поднялась ей навстречу.
Госпожа Фан была полноватой женщиной в ярких одеждах, с множеством нефритовых подвесок на поясе. Минчжу одним взглядом оценила её наряд и невольно задумалась, сколько можно выручить за такой гардероб.
После обычных приветствий внимание госпожи Фан привлекла Су Минвань.
— Это твоя вторая дочь, которую ты столько лет лечила в родовом поместье? — спросила она, внимательно разглядывая девушку. — Похожа на тебя как две капли воды!
Госпожа Цзоу кивнула:
— Да, эта девочка действительно похожа на меня.
Она поманила Минвань:
— Подойди, Вань-эр, поздоровайся с госпожой Фан.
Минвань грациозно подошла и сделала реверанс:
— Здравствуйте, госпожа Фан.
Госпожа Фан, отметив безупречные манеры девушки, мысленно одобрила:
— Вставай, дитя. Мы с твоей матушкой давние подруги, не стесняйся — чувствуй себя как дома.
— Благодарю вас, — ответила Минвань.
Затем госпожа Фан обратила взгляд на Минчжу:
— А ты чего стоишь в стороне, Минчжу? Иди ко мне!
Минчжу не оставалось ничего, кроме как подойти под пристальным взглядом Минвань.
Госпожа Фан взяла её за руку и принялась рассматривать. Минчжу выглядела нежной, невинной и милой — идеальная кандидатура на роль невесты.
В прошлой жизни именно Минчжу вышла замуж за сына госпожи Фан.
Под таким пристальным и тёплым взглядом Минчжу почувствовала мурашки на коже. Она тоже сделала реверанс, но госпожа Фан тут же подхватила её:
— Что за церемонии, дитя? Разве нам нужно кланяться друг другу?
И, не отпуская руки, повела её в беседку.
Присутствующие дамы переглянулись: если госпожа Фан сразу же проявила такое расположение к Минчжу, значит, выбор уже сделан?
В беседке стояло около десятка низких столиков, на которых были расставлены фрукты и сладости, источавшие приятный аромат.
От вида угощений у Минчжу потекли слюнки, но она не смела брать без спроса — вдруг осрамится? Поэтому она смиренно сидела рядом с матерью и внимательно слушала разговоры дам.
Обсуждали в основном светские сплетни и домашние дела, но Минчжу слушала с интересом: в оригинале многие детали опускались, и многое ей было неизвестно.
Когда светская беседа пошла на убыль, разговор наконец перешёл к бракам и сватовству.
У госпожи Фан было два сына, оба на выданье. У госпожи Цзоу тоже двое сыновей: старший Су Чанъинь уже обручён, а младшему ещё не нашли невесту. Остальные дамы тоже привели своих дочерей, достигших брачного возраста.
Теперь каждая госпожа внимательно осматривала присутствующих девушек, приглашая понравившихся поближе для разговора.
«Неужели это древний аналог знакомств?» — подумала Минчжу.
Поскольку Минчжу сразу же забрала к себе госпожа Фан, остальные дамы решили, что выбор уже сделан, и почти не подходили к ней.
Су Минвань тоже почти никто не замечал. Знатные дамы столицы словно чуяли, что девушку всю жизнь растили в провинции из-за болезни, и потому не проявляли интереса. Они считали, что Минвань, вероятно, не в фаворе у родителей, а значит, не обучена правилам ведения хозяйства и придворному этикету, в отличие от других благородных девиц, воспитанных в столице с детства. Такая невеста им не подходила.
Минвань сидела в стороне, сжимая кулаки. В прошлой жизни всё было так же: её игнорировали, забывали, унижали. А ведь судьба должна была быть иной!
Если бы не та давняя трагедия, она была бы настоящей старшей дочерью дома маркиза Юнъи, растила бы под крылом родителей, получила бы лучшее образование, научилась бы всему, что положено знать благородной девушке, и занимала бы достойное место в кругу столичной знати, а не оказалась бы здесь — забытой и презираемой.
Минчжу заметила, что все заняты осмотром невест, и, радуясь, что её оставили в покое, незаметно схватила со стола пирожное и сунула в рот. Оно было нежным, тающим во рту — вкуснее всего, что она ела в прошлой жизни. Съев одно, она не удержалась и потянулась за следующим.
Пока Минчжу увлечённо уплетала сладости, Минвань вдруг произнесла:
— Сестра, почему ты так весело ешь?
— Кхе-кхе-кхе! — Минчжу чуть не подавилась от неожиданности и торопливо запила пирожное чаем. — Просто… эти пирожные такие вкусные, что не удержалась.
Минвань смотрела на неё с недоумением. Чем дольше она общалась с Минчжу, тем больше та казалась ей чужой. Совсем не похожа на ту кокетливую и искусственную Су Минчжу из прошлой жизни. Например, сейчас — прежняя Минчжу никогда бы не стала есть так много пирожных за раз!
— Все дамы здесь выбирают будущих невест для своих сыновей, — сказала Минвань, указывая на окружающих. — Даже мама пошла смотреть на чужих дочерей. Только мы с тобой… никому не нужны.
Она пристально посмотрела на Минчжу:
— Разве тебе не обидно?
А Минчжу было совершенно всё равно. Наоборот — пусть лучше не замечают! Ей совсем не хотелось выходить замуж за какого-то незнакомца в этом мире.
— Нет, — честно ответила она.
Минвань усмехнулась с горечью:
— Конечно, тебе не обидно. Ведь едва мы вошли, госпожа Фан сразу же взяла тебя за руку. Все думают, что ты уже выбрана, поэтому к тебе никто и не подходит.
Минчжу услышала язвительность в её голосе. Она перестала улыбаться и спокойно посмотрела на Минвань:
— Ну и что с того?
— Что с того?! — лицо Минвань потемнело. При виде этого невозмутимого лица внутри неё всё кипело от злости. Если бы не эта девушка, занявшая её место, она бы никогда не оказалась в таком унизительном положении!
— Сестра, разве тебе не кажется, что это несправедливо? — в её узких миндалевидных глазах блеснул тёмный огонь.
Минчжу приподняла бровь. «Наконец-то показала своё истинное лицо?» — подумала она.
— Да, очень несправедливо, — спокойно сказала Минчжу, стряхивая крошки с пальцев. — Всё, что есть у меня сейчас, по праву должно принадлежать тебе.
Минвань замерла в изумлении — она не ожидала таких слов.
— Я прекрасно понимаю твою злость и обиду, — продолжала Минчжу, глядя прямо в глаза. — На твоём месте я бы тоже злилась и негодовала. Твои чувства мне понятны. Но мы с тобой никогда не станем хорошими сёстрами. Так давай лучше просто не мешать друг другу. Каждая живёт своей жизнью — и всё.
— Жить своей жизнью?.
http://bllate.org/book/10061/908086
Готово:
