Няня Фан, принесшая шелковую парчу, нахмурилась и про себя удивилась: откуда Су Минвань узнала, какие именно ткани нравятся Су Минчжу? Ведь всего несколько дней назад Су Минчжу специально предупредила её об этом… А теперь…
Су Минвань закончила выбор. Няня Фан будто хотела что-то сказать, но замолчала. Су Минвань сделала вид, что ничего не заметила, и лишь указала на выбранные отрезы:
— Я беру вот эти. Няня, запомнили?
Няня Фан колебалась.
Су Минвань холодно усмехнулась:
— Похоже, няня недовольна? Есть какие-то скрытые причины? Неужели я не имею права брать эти ткани?
Няня Фан поспешно замотала головой:
— Нет-нет-нет, госпожа, конечно, можете!
С горькой миной она взяла оставшиеся ткани и направилась к Минчжу.
— Простите великодушно, старшая госпожа, — с тревогой в голосе сказала она, — вторая госпожа случайно выбрала те самые отрезы, которые вы недавно отметили.
Няня Фан боялась, как бы старшая госпожа не разгневалась из-за этого.
Минчжу, однако, не придала этому значения — всё равно она сама ничего не выбирала. Тканей было много, и каждая отличалась превосходным качеством. Минчжу же не разбиралась в материях и считала, что любая хороша.
— Ничего страшного, — сказала она. — Если младшей сестре понравилось, пусть берёт.
Няня Фан осторожно наблюдала за выражением лица Минчжу и увидела полное безразличие — будто ей и вправду всё равно. Это показалось ей странным: ведь обычно старшая госпожа всегда была немного завистливой и упрямой! Почему же сегодня, когда у неё отобрали то, что она хотела, она так спокойна?
Минчжу, впрочем, была слишком рассеянной, чтобы заметить пристальный взгляд няни. Она радостно перебирала ткани, которые та принесла. Их было так много, что глаза разбегались. В итоге она выбрала несколько оттенков пастельных цветов.
Няня Фан спросила, в каком стиле Минчжу хочет сшить платья. Та не смогла ответить, тогда няня принесла несколько эскизов. Минчжу выбрала один и даже поблагодарила её. От такого поведения няня совсем растерялась и, взяв свёрток, странно глядя вокруг, покинула павильон Цуйчжу.
— Со старшей госпожой что-то случилось… — бормотала она себе под нос. — Неужели из-за возвращения второй госпожи её характер так изменился? Да, наверное… Теперь, когда настоящая дочь маркиза вернулась, эта подменыш, конечно, стала осторожничать и не осмеливается вести себя так вызывающе, как раньше.
Так думала не только няня Фан — слуги в доме рассуждали точно так же. В последние дни Су Минчжу почти не выходила из своих покоев и стала гораздо молчаливее, совсем не похожей на прежнюю своенравную старшую госпожу. Многие шептались, что, мол, вторая госпожа вернулась, и старшая теперь знает: она не родная дочь маркиза, поэтому вынуждена быть сдержанной и скромной.
Эти слухи дошли и до ушей госпожи Цзоу. Она снова забеспокоилась за Минчжу.
Боясь, что та расстроится из-за возвращения Су Минвань, госпожа Цзоу даже провела у неё целую ночь, разговаривая и успокаивая.
Когда Су Минвань узнала об этом, она со злостью швырнула чашку с чаем на пол.
— Эта Су Минчжу по-прежнему коварна и мерзка, как и в прошлой жизни!
Су Минвань была уверена: Минчжу намеренно притворяется кроткой и безобидной, чтобы вызвать жалость госпожи Цзоу.
При этой мысли её охватило беспокойство. Ведь в прошлой жизни она пала именно потому, что Су Минчжу сумела завоевать любовь и доверие маркиза и его супруги — они верили ей больше, чем собственной дочери.
Теперь, получив второй шанс, она ни за что не допустит, чтобы Су Минчжу снова очаровала всех! Она обязательно раскроет её истинное лицо!
Через несколько дней Минчжу радостно приняла новые наряды, сшитые няней Фан. Платья получились великолепными. Она примеряла их одно за другим, кружа по комнате. Юбки, многослойные и воздушные, раскрывались цветком — зрелище было восхитительное.
— Госпожа, в этом лотосово-розовом платье вы просто неотразимы! — поспешила польстить Серебряная повязка. — Вы словно небесная фея сошла на землю!
В последнее время её держали в стороне: Минчжу даже не позволяла ей помогать с туалетом и причёской, и это сильно тревожило служанку.
Минчжу погладила мягкую, нежную ткань и подумала, что ремесленники древности и вправду обладали волшебным мастерством — как они умудряются создавать такие прекрасные наряды?
Няня Фан тут же подхватила:
— Старшая госпожа в этом наряде не просто похожа на фею — она и есть фея!
Минчжу, стоя спиной к ним, высунула язык и закатила глаза. «Да что за преувеличения! „Фея“, „небесная красавица“… Конечно, Су Минчжу действительно очень красива, но до уровня феи ей ещё далеко!»
После возвращения Су Минвань госпожа Цзоу решила, что обе девушки должны вместе заниматься с наставницей — учиться письму, музыке, игре в го и живописи. Узнав об этом, Минчжу чуть не упала в обморок: её каракули напоминали царапины курицы, а в остальных искусствах она и вовсе ничего не смыслила. Одно выступление — и правда тут же вскроется! Пришлось прибегнуть к старому проверенному способу: однажды вечером она намочила одежду и просидела на сквозняке всю ночь. Утром Цайхуань потрогала её лоб — и да, опять лихорадка.
Во время болезни Минчжу часто прогоняла служанок и тайком вставала, чтобы усердно тренироваться в каллиграфии и других навыках. И странное дело: хотя в прошлой жизни она ничего в этом не понимала, тело, видимо, сохранило память. Её первые иероглифы были неуклюжими, но со временем почерк стал улучшаться — и в конце концов он стал неотличим от почерка Су Минчжу!
Обнаружив это, Минчжу ликовала: «Видимо, небеса всё же милостивы ко мне! Закрыв одну дверь, они открыли окно!»
Наставницей Минчжу и Су Минвань была няня Ли — весьма уважаемая женщина в кругу столичной знати. В молодости она служила наставницей принцесс во дворце. Теперь ей было уже за пятьдесят, детей у неё не было, и лучшие годы жизни она провела в императорском дворце.
Увидев, что Минчжу, болевшая более десяти дней, наконец появилась на занятиях, няня Ли даже не подняла глаз. Дождавшись, пока та сядет, она продолжила объяснение. Речь шла об основах — но не для Минчжу, а для Су Минвань.
На самом деле Минчжу знала ещё меньше, чем Су Минвань. Та, хоть и была переродившейся, в прошлой жизни всё же накопила некоторый багаж знаний, пусть и уступающий Минчжу, но значительно превосходящий уровень Минчжу.
Няня Ли продолжала объяснять, а Минчжу внимательно ловила каждое слово. Вскоре наставница это заметила.
— Старшая госпожа слушает? — спросила она, приподняв веки.
Минчжу выпрямилась и с серьёзным видом ответила:
— Повторяя старое, постигаешь новое.
Лицо няни Ли, обычно такое суровое и бесстрастное, слегка дрогнуло в улыбке. Больше она не обращала внимания на Минчжу и продолжила занятие с Су Минвань. В отличие от Минчжу, которая изо всех сил делала вид, будто что-то понимает, Су Минвань отлично знала все эти основы. Но ей приходилось притворяться, что она ничего не знает, и лишь изредка демонстрировать свою сообразительность.
Прошёл день. Поскольку почти всё внимание няни Ли было приковано к Су Минвань, «новенькой», Минчжу успешно провела первый урок, никого не разоблачив.
Когда наставница ушла, Минчжу молча собрала свои вещи.
Су Минвань украдкой окинула её долгим, пристальным взглядом, будто пытаясь разгадать, какие козни та замышляет.
Минчжу почувствовала этот взгляд и не выдержала:
— Сестра, ты хочешь что-то спросить? Так долго молча смотреть — у меня нервы не выдержат!
Су Минвань мягко улыбнулась:
— Несколько дней назад я слышала, что сестра заболела. Уже поправились?
Минчжу кивнула:
— Сейчас чувствую себя гораздо лучше. Спасибо за заботу, сестра.
Наступило молчание.
Су Минвань недоумевала: в прошлой жизни эта девушка всячески льстила ей, лишь бы завоевать доверие. А теперь — уже больше десяти дней в доме, а Су Минчжу не предприняла ни одного коварного шага! Вернее, все её уловки направлены на госпожу Цзоу: притворяется больной, жалуется, чтобы вызвать сочувствие.
Именно эта внешняя тишина настораживала Су Минвань больше всего. Опыт прошлой жизни научил её быть предельно осторожной.
За ужином Минчжу снова сидела за общим столом. Госпожа Цзоу, увидев её осунувшееся лицо после долгого отсутствия, с нежностью накладывала ей в тарелку много еды.
После трапезы госпожа Цзоу остановила обеих девушек и достала две одинаковые нефритовые статуэтки Гуаньинь.
— Сегодня я получила их в храме Фацзюэ. Мастер Гуаншань лично освятил их.
Она надела одну статуэтку на шею Су Минвань, а другую — на шею Минчжу.
— Пусть они оберегают вас и даруют здоровье и благополучие, — нежно сказала она.
Минчжу и Су Минвань переглянулись. Су Минвань плотно сжала губы и отвела взгляд. Она прекрасно понимала, чего хочет госпожа Цзоу: чтобы они жили как родные сёстры. Но этого никогда не случится.
Минчжу же подумала: «В оригинале автор постоянно подчёркивал, как госпожа Цзоу предвзято относится к героине, холодна и презирает её за грубость. Но сейчас вроде бы и не так уж плохо?»
Лето приближалось, становилось всё теплее.
В спальне Минчжу ватное одеяло сменили на циновку. Су Минвань уже месяц жила в доме маркиза, но, поскольку Минчжу избегала встреч с ней, а та, разумеется, не спешила навязываться, отношения между ними оставались прохладными — как вода в реке и колодце: не смешиваются.
Минчжу считала, что так даже лучше: лишь бы героиня не искала с ней ссоры. Она думала просто: если не трогать героиню, та и не станет мстить. Однако события редко развиваются так, как хочется.
Однажды после занятий Минчжу и Су Минвань вышли из учебного зала вместе. Служанка Цяоэр подошла и взяла вещи Минчжу. Та молча собиралась свернуть в другую сторону, чтобы расстаться с Су Минвань.
Вдруг та окликнула её:
— Сестра!
На лице Су Минвань сияла тёплая улыбка. Она подошла ближе.
Минчжу никогда не видела, чтобы Су Минвань так тепло улыбалась ей. От этого по коже побежали мурашки, но она постаралась сохранить доброжелательное выражение лица:
— Сестра, что-то случилось?
Сегодня Су Минвань была одета в длинное серебристо-шелковое платье с вырезом в виде лотоса. В её причёске косо блестели несколько жемчужин. Говорят, одежда красит человека — и правда, с тех пор как Су Минвань отказалась от простонародного стиля, её осанка и манеры стали куда изящнее, почти как у настоящей благородной девушки. За ней скромно следовала Люйе с книжным сундучком.
Су Минвань прищурила миндалевидные глаза и посмотрела на Минчжу, прекрасную, как цветок лотоса. Улыбка исчезла с её лица, сменившись выражением искреннего сожаления и тревоги.
— Сестра, неужели ты из-за обиды так холодно ко мне относишься? — её глаза наполнились грустью.
Минчжу почувствовала лёгкое головокружение. В оригинале героиня была дерзкой и вспыльчивой! С каких пор она превратилась в эту жалобную белую лилию? Неужели автор изменил характер персонажа?
Увидев, что Минчжу молчит, Су Минвань выглядела ещё более обиженной:
— Я никогда не хотела с тобой соперничать. Вернулась я лишь затем, чтобы найти родных родителей. Кровная связь — великая вещь. Они дали мне жизнь, и я обязана вернуться, чтобы радовать их и отплатить за заботу. Больше мне ничего не нужно, честно.
У Минчжу зачесалась кожа головы. «Неужели они поменялись характерами? И как она может, с таким решительным лицом, изображать эту жалкую невинность? Совсем неестественно!»
— Сестра, ты слишком много думаешь… — неловко улыбнулась Минчжу. — Я не держу на тебя зла. Просто боялась, что ты злишься на меня, поэтому и избегала общения.
Су Минвань снова мягко улыбнулась:
— Значит, я ошибалась. — Она подошла ближе и ласково обняла Минчжу за руку. — Получается, мы обе неправильно поняли друг друга. Теперь всё прояснилось. С этого дня мы будем настоящими сёстрами, правда, сестра?
…Что она задумала?
Минчжу стало не по себе. Су Минвань не могла просто так, без причины, начать с ней дружить! Ведь в прошлой жизни та ненавидела её всей душой из-за глубокой вражды. Как можно вдруг захотеть стать сёстрами? Не сошла ли она с ума?
http://bllate.org/book/10061/908085
Готово:
