Шэн Мухуай каждый день занималась оперой — училась и репетировала, накопив за это время множество очков. Поэтому она не только обменяла их на записи «Белой змеи» в исполнении Лю Сюйжун и Ду Цзиньфан, но также приобрела версии Чжан Цзюньцюя и Чжао Янься, а также постановки будущих мастеров стилей Ван, Мэй и Чэн, включая куньцюйную сцену «Разрушенный мост» в исполнении Мэй Ланьфана.
Конечно, основой для неё станет версия школы Ван, но она намерена впитать всё лучшее от каждого из великих исполнителей.
Провозившись всю ночь в системе, на следующее утро в пять тридцать она снова встала вовремя и отправилась на стадион разминать голос и тренироваться — и с удивлением обнаружила, что там уже кто-то есть.
Лю Цинцин, окутанная клубами пара, бежала ей навстречу в предрассветных сумерках, поднимая пыль под ногами, и радостно её приветствовала:
— Хуайхуай, ты тоже так рано пришла тренироваться? Быстрее, иди за мной — вместе разогреем голос!
В тот миг вся досада, накопившаяся у Шэн Мухуай за ночь, внезапно рассеялась, как дым. Она побежала вслед за Лю Цинцин, выкрикивая гаммы, пока свет постепенно не заполнил землю.
Затем они отправились в репетиционный зал на занятия по ногам и ковровые упражнения.
Шэн Мухуай надела цяо, и Лю Цинцин подошла к ней:
— Хуайхуай, давай договоримся: научишь меня стоять на цяо, а я взамен поделюсь с тобой техниками даомадань и боевого хуадань.
Они заключили сделку, и с тех пор жизнь Шэн Мухуай стала чрезвычайно насыщенной.
Помимо собственных занятий, по утрам она обучала Лю Цинцин технике цяогун, а затем сама изучала у неё боевые приёмы; вечерами тайком помогала Чжоу Цинжун отрабатывать личные упражнения — корректировала движения Бай Сучжэнь, играла роль Циншэй и даже исполняла роль Сюй Сяня. А ещё поздно ночью ей приходилось заходить в систему, чтобы освоить следующий отрывок «Белой змеи», чтобы наутро можно было сразу применить новое знание на практике.
Через несколько недель Пэй Гуфу рекомендовала ей ещё трёх даомадань, желающих освоить цяогун, включая саму Лю Цинцин. Это оказалось удобным — просто включить их в расписание, ранее отведённое под занятия с Лю Цинцин.
Поскольку Шэн Мухуай постоянно общалась с этими юными даомадань, её боевая подготовка становилась всё прочнее. Кроме того, она привлекла к совместным тренировкам Чжоу Цинжун, чтобы вместе отрабатывать боевые трюки из «Белой змеи». Под её руководством прогресс Чжоу Цинжун был заметен невооружённым глазом, а сама Шэн Мухуай почти превратилась в эксперта по полной версии «Белой змеи». Впрочем, когда три месяца уходят на одну лишь постановку, даже гладкий речной камень обретает грани.
За эти три месяца на занятиях хуадань Шэн Мухуай не получила особых результатов, зато освоила роль даомадань в «Фаньцзянгуань», а на уроках Пэй Гуфу продолжила изучать два классических номера даомадань — «Хуцзячжуан» и «Да Цзяоцзань».
К середине сентября «осенний тигр» вступил в силу, и даже с работающими электровентиляторами репетиционная площадка превратилась в парилку. После каждой тренировки Шэн Мухуай казалось, что из её футболки можно выжать воду.
Однако она не сократила время занятий, напротив — стала ещё более сосредоточенной.
«Зимой тренируются в самые лютые морозы, летом — в самый зной», — говорят в народе. Такие экстремальные условия закаляют волю и готовят к суровым условиям настоящей сцены.
На одном из классных часов Юй Минь объявила:
— В середине октября наша школа отмечает своё тридцатилетие. В честь этого пройдёт месячный гастрольный тур. От отделения даньцзяо будут показаны «Белая змея» и комедийно-боевой спектакль «Данма» с участием даомадань и боевого клоуна. Вы — первокурсники, можете записаться волонтёрами. Отобранные будут помогать за кулисами, поедут с нами на гастроли и многое узнают. Желающие — подходите после урока.
Шэн Мухуай немедленно записалась. Она любила театр — как сцену, так и всё, что происходило за ней. В Фэншане всегда не хватало рук, и одного человека часто использовали как двух: когда у неё не было своей роли, она помогала протирать реквизит, переносить декорации, работала сценичным рабочим, одевала актёров и даже иногда помогала с гримом. Можно сказать, она была настоящим специалистом по «всякой мелочи». К тому же во время школьных гастролей они посетят несколько известных театров — отличная возможность многому научиться у местных мастеров.
Юй Минь взглянула на неё и вписала имя в список волонтёров.
Едва выйдя из учебного корпуса, Шэн Мухуай увидела, что её ждёт Чжоу Цинжун. Та, не обращая внимания на взгляды прохожих, бросилась к ней с криком:
— Хуайхуай! Хуайхуай! Меня, кажется, выбрали на роль дублёра!
— Правда? — Шэн Мухуай тоже обрадовалась за подругу.
Тан Цзяо сказала:
— Вы тут поговорите, а я пойду в столовую и заберу тебе обед. А ты? — обратилась она к Чжоу Цинжун.
— Я с вами есть не пойду, — улыбнулась та.
Тан Цзяо кивнула и ушла. Шэн Мухуай отвела Чжоу Цинжун под старое дерево и спросила:
— Уже точно решили?
Чжоу Цинжун кивнула:
— Сегодня преподаватель снова посмотрел выступления всех, кто подавал заявку на роль дублёра, и лично похвалил только меня. Юй Янь тоже была там — в последнее время мы ладим, и после занятий она даже поздравила меня.
Шэн Мухуай почувствовала лёгкое беспокойство:
— Преподаватель или Юй Янь прямо сказали, что ты получаешь роль дублёра? Звучит ненадёжно.
— Преподаватель сказал, что из всех претенденток только я сумела передать дух Бай Сучжэнь, а ведь дублёру тоже нужны способности, — ответила Чжоу Цинжун, лицо которой ещё пылало от возбуждения, но теперь в её голосе прозвучала неуверенность. — Может, мне всё-таки уточнить у Юй Янь?
— Ни в коем случае. Не заводи этот разговор сама. Боюсь, Юй Янь заподозрит тебя и начнёт ставить палки в колёса, — предостерегла Шэн Мухуай.
Чжоу Цинжун кивнула, но всё ещё парила в облаках от радости:
— Через неделю опубликуют окончательный список участников и сопровождающих — тогда всё и решится!
— Вот как тебя разнесло! — засмеялась Шэн Мухуай. — Я тоже записалась в технический персонал, может, нам даже вместе работать придётся.
Увидев, как счастлива подруга, Шэн Мухуай тоже улыбнулась и спросила:
— Сегодня не пойдёшь ужинать со своей комнатой?
— Нет, сказала им, что плохо себя чувствую и не хочу есть. Пока у меня есть время — побегу в репетиционный зал потренироваться!
— Ого, такой цзиньтоу! — воскликнула Шэн Мухуай. — Я принесу тебе пару мантou из столовой. После тренировки обязательно нужно поесть.
— Спасибо, Хуайхуай! — Чжоу Цинжун стремительно убежала, в противоположную сторону от потока студентов, направлявшихся в столовую.
Шэн Мухуай радовалась за неё, но в то же время тревожилась: вдруг надежды окажутся слишком велики, а разочарование — ещё больше.
Надо будет поговорить с ней, но сейчас, когда у неё такой порыв, советы вряд ли помогут. В любом случае, пусть лучше так усердно тренируется.
Если она отработает эту «Белую змею» до совершенства, даже если сейчас не сыграет, в будущем обязательно найдётся шанс выйти на сцену.
Прошла неделя. Список участников гастролей был опубликован на информационном стенде.
После уроков Шэн Мухуай протолкалась сквозь толпу, но людей было так много, что она лишь мельком увидела своё имя в самом конце — в разделе волонтёров. Она снова попыталась протиснуться вперёд, чтобы проверить, попала ли Чжоу Цинжун в список.
В этот момент подошла Юй Янь в сопровождении своих соседок по комнате.
Как только она появилась, многие знакомые сами расступились, образовав для неё проход. Шэн Мухуай тоже оттеснили назад.
И действительно — в самом верху списка главных ролей в «Белой змее» крупно значилось имя «Юй Янь». А вот в графе дублёра стояло имя Лю Баочжэнь — девушки, которая явно уступала Чжоу Цинжун и вовсе не годилась на эту роль.
Чжоу Цинжун сначала не поверила своим глазам. Она несколько раз пробежала взглядом по красному листу, прежде чем убедиться: её имени нет даже среди массовки.
— Как так… Юй Янь, ведь ты же говорила мне… — прошептала она, не в силах поверить. Хотя Хуайхуай и предупреждала её не возлагать больших надежд на этот отбор, как она могла не волноваться? Ведь это был её шанс изменить судьбу!
Она сделала всё возможное: каждый день после занятий с Хуайхуай продолжала тренироваться в зале до глубокой ночи, унижалась перед Юй Янь, носила ей еду и воду — чуть ли не служанкой стала — и лишь тогда услышала от неё заверение: «Роль дублёра твоя».
Как же так получилось, что в списке её имени нет?
— Это была шутка, — весело произнесла Юй Янь, изогнув губы в улыбке. — Ты так серьёзно отнеслась, мне стало жаль тебя разочаровывать.
Её подружки рядом хихикнули.
Юй Янь наклонилась к самому уху Чжоу Цинжун и прошептала:
— Смотреть, как ты тайком корпишь и заискиваешь передо мной, было жутко жалко. Пришлось изо всех сил сдерживать смех.
— Кто ты вообще такая? Мечтаешь стать моей заменой? Да ты даже в массовку не годишься!
Чжоу Цинжун задрожала всем телом, побледнела и смотрела на Юй Янь с неверием. Но та уже выпрямилась и вновь приняла свой обычный высокомерный вид.
Директор Фань лично занимается с ней — скоро она станет ученицей школы Фань. Зачем ей тратить слова на эту выскочку с завышенными амбициями?
Чжоу Цинжун резко оттолкнула подружек и окружающих и бросилась прочь.
Шэн Мухуай снаружи не могла разглядеть, что происходит, но вдруг увидела, как Чжоу Цинжун, закрыв лицо руками, вырвалась из толпы и побежала вдаль.
— Жун… — Шэн Мухуай хотела окликнуть её, но, увидев толпу зевак, осеклась и просто побежала следом.
Чжоу Цинжун бежала и бежала — через стадион, в учебный корпус, в тот самый репетиционный зал, где они с Хуайхуай обычно тайно тренировались, заперла дверь изнутри и, прислонившись к стене, горько зарыдала на ковре.
— Цинжун! Цинжун! — Шэн Мухуай крутила ручку двери, но никто не откликался.
Она постучала. Долгое молчание, и наконец изнутри донёсся глухой голос:
— Хуайхуай, уходи. Не занимайся мной.
— Как я могу не заниматься тобой? — ответила Шэн Мухуай. — Ты с детства прячешься, чтобы плакать одна. Всё держишь в себе — так можно заболеть.
— Да здесь ведь не Фэншань. Никто не приходит за мной, никто не кидает дикими вишнями, «Бровастый» не приходит, чтобы рассмешить меня. Неважно, хорошо я играю или плохо — всё равно никому нет дела… — бормотала Чжоу Цинжун.
Шэн Мухуай не разобрала всех слов, но поняла: подруга сейчас не в силах прийти в себя. Тогда она сказала:
— Если не выходишь, я буду ждать тебя здесь — до тех пор, пока не выйдешь.
Чжоу Цинжун не ответила. Шэн Мухуай без промедления села, прислонившись к двери, и включила в системе запись оперы.
Когда совсем стемнело и вечерняя тренировка уже была невозможна, дверь наконец открылась.
Шэн Мухуай выключила систему и обернулась. Глаза Чжоу Цинжун были опухшими, как орехи, кулаки сжаты, губы плотно сжаты, всё тело напряжено.
Но в ту секунду, когда она увидела Шэн Мухуай, её поза и выражение лица вдруг смягчились. Она протянула руку:
— Хуайхуай, ты всё ещё здесь? Я думала, ты ушла.
Шэн Мухуай взяла её за руку и встала — так долго сидела, что ноги онемели:
— Я же сказала: буду ждать, пока не выйдешь. Раз не вышла — значит, не уйду.
— Наверное, голодна? Пойдём в столовую, поужинаем.
Она повела Чжоу Цинжун в столовую.
Для студентов, закончивших вечерние занятия, там продавали ужин — шашлычки, лепёшки, рисовая похлёбка — за отдельную плату.
Шэн Мухуай принесла два шампура с куриными сердечками, два с жареным луком-пореем и две миски каши из дроблёной кукурузы.
Чжоу Цинжун, видимо, проголодалась, даже ложку не взяла — схватила миску и начала шумно хлебать кашу, а потом и вовсе зарылась лицом в миску, будто пытаясь выплеснуть всю боль и отчаяние.
— Что ты делаешь! — Шэн Мухуай схватила её за руку.
Чжоу Цинжун остановилась, вытерла лицо и кончик носа, испачканные крупой:
— Ничего. Со мной всё в порядке.
— Хуайхуай, я теперь всё поняла: в опере мне не быть. Но ты другая, — вдруг сжала она руку подруги, и в её глазах загорелся огонь. — Ты гений! Твоя «Белая змея» гораздо лучше, чем у нашей жалкой преподавательницы. На гастролях будут присутствовать директор Ли и директор Фань. Ты должна использовать шанс выйти на сцену! Ходят слухи, что директор Фань хочет взять в школу одну ученицу. Поэтому Юй Янь так усердствует. Если ты хоть раз исполнишь перед ней — она непременно обратит на тебя внимание и, возможно, возьмёт в ученицы! Посмотрим тогда, как Юй Янь будет задирать нос.
— Но я же просто технический персонал, — возразила Шэн Мухуай.
— Юй Янь выбрала в дублёры Лю Баочжэнь, которая поёт ужасно. Просто у неё богатые родители — вот и получила роль, — презрительно фыркнула Чжоу Цинжун. — Хуайхуай, стоит Лю Баочжэнь выйти на сцену — она обязательно провалится. И тогда не церемонься: среди студентов только ты можешь исполнить полную версию «Белой змеи».
— Юй Янь думает, что хитро всё рассчитала, но на самом деле директор Фань её не терпит. Иначе давно бы взяла в ученицы — зачем ждать до сегодняшнего дня! — Чжоу Цинжун схватила шампур с сердечками и засунула все сразу себе в рот.
***
20 октября Шэн Мухуай, лёжа в постели, писала письмо при свете фонарика:
«Дедушка,
Надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии!
http://bllate.org/book/9998/902985
Готово:
