Вор засунул руку в карман, будто что-то вытаскивая, но вдруг в его ладони блеснул серебристый канцелярский нож. Он резко развернулся и полоснул лезвием прямо в лицо Шэн Мухуай.
К счастью, она успела среагировать и мгновенно отклонилась в сторону — удар не достиг цели.
Однако вор и не собирался добивать: это была лишь уловка. Как только Шэн Мухуай ослабила хватку, он вырвался и бросился бежать.
Но в этот момент уже подоспели Цзи Шичю и дедушка. Цзи Шичю схватил вора за руку, а дедушка с силой вывернул ему запястье и пальцы. Нож выпал на пол, и вор завыл, как зарезанный поросёнок — его запястье чуть не сломали.
Шэн Мухуай подошла и вытащила из его одежды кошелёк Цзи Шичю. Но вор, словно скользкий угорь, воспользовался моментом, вывернулся из трёх рук и со скоростью стометровца помчался прочь из чайханы.
Шэн Мухуай уже собиралась решить, стоит ли гнаться за ним или вызывать полицию, но дедушка остановил её:
— Здесь воры всегда действуют организованно. В чайхане и вокруг неё могут быть сообщники. Они не напали сейчас только потому, что нас много. Если ты побежишь за ним, они тебя не пощадят.
Шэн Мухуай поняла и отказалась от преследования.
Она вернула кошелёк Цзи Шичю. Тот взял его, достал две крупные купюры и протянул Шэн Мухуай:
— Спасибо, что помогли. Это небольшое вознаграждение. Прошу, примите.
— Нет-нет, я просто помогла по мелочи. Учусь у товарища Лэй Фэна, — поспешила отказаться Шэн Мухуай.
Цзи Шичю посмотрел на неё и сказал:
— Пожалуйста, возьмите. В кошельке мои документы и фотография старших — очень важные вещи.
При этом его глаза, «ясные, как лунный свет над озером», сверкнули искренней серьёзностью.
«Аааа, какой же милый был молодой господин Цзи! Неудивительно, что на Bilibili столько девушек пищат от него!» — мысленно объявила Шэн Мухуай себя мамой-фанаткой Цзи Шичю.
— Молодой человек, правда, не надо, — вмешался дедушка. — Впредь в таких людных местах следи за своими вещами.
— Вы совершенно правы. Это чайхана моего дяди, я часто сюда прихожу и не ожидал, что такое случится.
Он смущённо убрал деньги обратно.
— Обязательно попрошу дядю улучшить обстановку в заведении, чтобы подобное больше не повторялось.
Юноша был словно живое сочетание черт своих родителей. Дедушка Шэн сразу понял, кто он такой. Он мягко улыбнулся: семья Цзи всегда славилась отличным воспитанием детей. Этот парень, хоть и недостаточно опытен в жизни, всё равно производил приятное впечатление.
Цзи Шичю нашёл управляющего чайханой и что-то ему наказал. Тот кивал и кланялся, внимательно запоминая лица Шэн Мухуай и её дедушки.
Вскоре официант принёс им двум новую чашку превосходного улуня и угощения.
— Ваш чай уже оплачен, — вежливо и мягко сказал Цзи Шичю. — И в будущем вы всегда можете приходить сюда бесплатно.
— Не стоит отказываться, — добавил он. — Это моя обязанность.
Сказав это, он снова сел и углубился в оперу.
Шэн Мухуай и дедушка больше с ним не заговаривали. Они допили чай, съели угощения и собрались уходить. Цзи Шичю встал и проводил их до самого входа, не возвращаясь внутрь, пока они не скрылись из виду.
— Воспитание истинного аристократа, — с восхищением сказала Шэн Мухуай, выйдя из чайханы.
Дед Цзи Шичю, Цзи Цзянхун, раньше был сыном маньчжурского дворянина. После того как семья обеднела, он пошёл на сцену, прославился и женился на дочери шанхайского тайпаня. Из их детей только отец Цзи Шичю остался в стране, унаследовав театральную школу Цзи; остальные давно преуспели и ещё в республиканские времена переехали за границу.
Мать Цзи Шичю происходила из семьи учёных, поэтому в нём чувствовалась особая книжная утончённость.
Дедушка взглянул на внучку с многозначительным видом:
— Ты ещё молода.
Не дай цветам вскружить голову.
— Дедушка, о чём ты? У меня и в мыслях такого нет! — поспешила оправдаться Шэн Мухуай.
На господина Цзи она точно не посмеет заглядываться — он прославился задолго до её рождения! Просто… разве можно не любоваться таким красивым юношей? Вот же Лин Шэнлоу — тоже красавец, но ведь она ничего с ним не делает!
Убедившись, что внучка действительно ни о чём таком не думает, дедушка больше не стал развивать тему.
***
На следующий день Шэн Мухуай с дедушкой обошли ещё несколько знакомых мест и рано вернулись в гостиницу.
Завтра экзамен — как бы уверенно ни чувствовала себя, нужно хорошо выспаться.
Ранним утром они съели по миске доуцзюя и по два цзяоцюаня и сели на автобус до Столичной театральной школы. От гостиницы до школы было далеко — автобус ехал тридцать минут.
Пару лет назад театральную школу отремонтировали и построили новое учебное здание. За забором виднелись белые плитки фасада, зелёные оконные стёкла и красный школьный двор — всё сияло новизной.
На площадке студенты под присмотром преподавателей разминались и делали голосовую разминку.
Дедушка Шэн осмотрел территорию и сказал:
— Я не пойду с тобой внутрь. Подожду здесь. Когда закончишь — сходим пообедаем.
Шэн Мухуай поняла: дедушка не хочет, чтобы его узнали другие преподаватели. Она кивнула, помахала ему и показала охраннику своё удостоверение участника экзамена, после чего вошла одна.
Дедушка проводил её взглядом, ещё раз окинул современное здание и прошептал:
— Сейчас условия хорошие… Очень хорошие.
Если Хуайхуай будет учиться в такой театральной школе, у неё обязательно будет прекрасное будущее. Эта мысль согревала его сердце.
Он решил найти поблизости маленькую чайную и подождать внучку там.
Повернув в чёрных туфлях, он направился в ближайший переулок. В этот момент у ворот школы остановился чёрный автомобиль «Корона».
Ли Юньшэн опустил стекло и уставился на удаляющуюся фигуру.
Издалека силуэт и рост напоминали его младшего брата по школе, но тот никогда не носил такую одежду и не ходил, слегка сутулясь. В его сердце младший брат навсегда остался молодым, полным энергии и гордости.
Да и вообще — это же столица! Как его младший брат мог оказаться здесь, да ещё у ворот театральной школы? Очевидно, он слишком долго искал его и теперь начинает видеть призраков — принимает обычного старика за того, кого ищет.
Если бы младший брат узнал об этом, наверняка бы обиделся.
— Вперёд, Лао Ван, — сказал Ли Юньшэн, подняв стекло и обращаясь к водителю.
***
Боясь опоздать, Шэн Мухуай пришла в школу за тридцать минут до начала.
Чжоу Цинжун была занята утренним занятием и, кроме того, студентам без особой причины нельзя выходить за пределы кампуса, поэтому они так и не успели встретиться. Однако Чжоу Цинжун заранее сообщила номер своей комнаты — после экзамена Шэн Мухуай сможет к ней зайти.
Так как пришла слишком рано, Шэн Мухуай решила не торчать глупо у аудитории, а прогуляться по территории.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как в животе вдруг началась адская боль — будто кто-то сжал её кишки в кулаке. Она еле держалась на ногах.
Согнувшись, она с трудом добралась до третьего этажа и наконец нашла женский туалет за углом.
Отчего так болит живот? Шэн Мухуай, держась за ручку двери, вспомнила утренний доуцзюй.
Неужели он испортился? Да и воняет же так, что даже если бы он скис — не отличишь! А ещё эти цзяоцюани… неужели их жарили на отработанном масле?
Надо было просто выпить кашу… Теперь Шэн Мухуай жалела — жалела ужасно.
Но сожаления не помогали. Выходить она не могла.
Сколько сейчас времени? Не опоздаю ли я? Если опоздаю, то не только произведу плохое впечатление на экзаменаторов, но и могу вообще лишиться права сдавать!
Шэн Мухуай нервничала. Хотелось бежать немедленно, но живот всё ещё урчал и бурлил.
Если выйти сейчас, а потом не сдержаться на экзамене… Шэн Мухуай готова была умереть от стыда прямо на месте.
Наконец боль утихла. Шатаясь и чувствуя, будто по ногам ползают муравьи, она вышла из туалета как раз в тот момент, когда прозвучал звонок на подготовку.
От звонка до начала экзамена остаётся пять минут — именно тогда открывается доступ в аудиторию. А аудитория находится в другом конце кампуса!
Шэн Мухуай мгновенно пришла в себя и, игнорируя онемение в ногах, бросилась бежать к нужному корпусу.
Бежала она, бежала — и вдруг на пустом школьном дворе заметила девушку с короткой стрижкой до ушей, в жёлтой тренировочной куртке и чёрных штанах, которая тоже неслась с другой стороны.
Их взгляды встретились. Девушка резко остановилась и закричала издалека:
— Товарищ! Ты тоже сегодня сдаёшь экзамен?
Шэн Мухуай не могла остановиться и крикнула на бегу:
— Да!
— Ты знаешь, где аудитория? Я уже столько хожу, а найти не могу! — голос девушки дрожал, будто она вот-вот заплачет. Впервые в столице, стеснялась спрашивать прохожих… Теперь совсем отчаялась и, увидев доброжелательную Шэн Мухуай, решилась заговорить.
— Ты бежишь не туда! Беги за мной! — крикнула Шэн Мухуай, уже обогнав её, и махнула рукой. Девушка тут же пустилась за ней следом.
Они выложились на полную, и наконец добрались до коридора, где находилась аудитория.
Свет в конце тоннеля! Но в десяти метрах от двери их остановил мужчина со стрижкой «ёжик», который встал и захлопнул дверь прямо перед носом.
— Товарищи, подождите! Мы тоже сдаём! — задыхаясь, крикнули они.
Преподаватель с «ёжиком» был суров:
— По правилам, опоздавшим более чем на пять минут вход запрещён. Вы опоздали ровно на пять минут.
— Учитель, сделайте скидку! Мы всего на несколько секунд!
— Да, учитель, мы не нарочно! — вторила ей другая девушка.
— Мне всё равно, по какой причине. Опоздание даже на секунду — это опоздание. Раз вам известно, что экзамен важен, почему не пришли заранее? Такое отношение — и вы хотите учиться в театральной школе? — не смягчился он.
Шэн Мухуай попыталась объяснить:
— Учитель, я пришла за тридцать минут до начала! Просто живот заболел. А эта девушка просто заблудилась. Мы ошиблись, но не специально! Пожалуйста, дайте шанс!
— Нет! Если каждому делать поблажки, где тогда порядок?
Девушка с короткой стрижкой, видя непреклонность учителя, расплакалась:
— Учитель, умоляю! Мои родители долго копили, чтобы отправить меня в столицу… Я не могу уехать, даже не попробовав!
Она уже хотела пасть на колени, но учитель подхватил её:
— Сейчас новое общество. Не надо таких сцен.
Шэн Мухуай поддержала почти обессилевшую девушку и подумала: если не получится — пойду к самому директору, к Ли Юньшэну. Два года назад он дал ей особую рекомендацию. Может, и сейчас пойдёт навстречу.
— Сунь Лаоши, что происходит? — в этот момент раздался голос за спиной.
Сунь Сюй обернулся и увидел, как по коридору к ним идёт Ли Юньшэн в белой рубашке.
Ли Юньшэн — легенда театрального мира, все преподаватели его уважают. Сунь Сюй тут же поздоровался и объяснил ситуацию: две девушки опоздали буквально на считанные секунды, у каждой своя причина, но правила есть правила.
Сам Ли Юньшэн подумал: девушки приехали издалека, опоздали совсем немного и не по своей вине.
— Вы проделали долгий путь ради экзамена, — сказал он. — Раз причина уважительная, мы вас допустим. Но вы будете сдавать последними, после всех, кто пришёл вовремя. Это справедливо. Согласны?
Обе девушки радостно закивали. Ли Юньшэн добавил:
— Искусство начинается с нравственности. Впредь ни в коем случае нельзя опаздывать.
Они пообещали.
Сунь Сюй спросил их имена, чтобы изменить порядок выступлений.
Услышав имя «Шэн Мухуай», Ли Юньшэн вдруг вспомнил ту маленькую девочку, которую видел два года назад.
http://bllate.org/book/9998/902978
Готово:
