Он смотрел на крестьянку, всё ещё рыдавшую и устраивавшую сцену, и, сложив руки в поклоне перед зеваками, произнёс:
— Господа, похоже, это семейное дело между домом Шэнов и этими людьми. Прошу вас оставить нас наедине — мы сами разберёмся.
Среди собравшихся были либо артисты труппы «Фэншань», либо другие исполнители, приглашённые господином Хуанем. Все они были коллегами, и раз уж дедушка Шэн заговорил так прямо, никто не посмел отказать ему в уважении. Люди начали расходиться, давая семье уединение, и даже оттеснили любопытных односельчан.
— Хуайхуай, иди пока смой грим. Этим займусь я, — сказал дедушка.
— Нет, — возразила Шэн Мухуай, боясь, что дед окажется в невыгодном положении, и настояла на том, чтобы остаться. Дедушка Шэн подумал немного и махнул рукой — пусть будет по-еёному.
Вокруг воцарилась тишина. Старик просто смотрел на плачущую женщину, не говоря ни слова, пока она наконец не уняла слёзы и робко взглянула на него.
— Зачем ты пришла к ней? — спросил он хмуро. Он не повышал голоса, но в его спокойной манере чувствовалась такая мощь, что женщина невольно сжалась.
— Я… я просто хочу вернуть свою дочь, — прошептала она.
— Сколько лет прошло, и ни разу не искали. А теперь вдруг решили? — спросил дедушка Шэн. После того как он подобрал Мухуай, он ещё долго жил в деревне Фан Наньчжуань, но никто никогда не приходил за ребёнком.
Женщина замолчала и в поисках поддержки посмотрела на мужа.
Тот заговорил:
— Мы поступили плохо, когда выбросили её тогда. Вы потратили силы, вырастили девочку — мы это ценим.
— Кто «вырастил для вас»?! — вмешалась Шэн Мухуай.
Дедушка Шэн положил руку ей на плечо:
— Хуайхуай, дай ему договорить.
Мухуай тут же замолчала.
— Мы понимаем, что не имеем права требовать её обратно. Но ведь она наша по крови, плоть от нашей плоти. Даже если кости переломать — жилы всё равно связаны.
— Чего ты хочешь? — прямо спросил дедушка Шэн.
Глаза мужчины блеснули:
— У нас дома трудности. Вижу, как ваша дочка теперь преуспела — даже Хуань Дажуэ пригласил её выступать. Помогите хоть немного родным. Не много — просто чтобы прокормиться.
— Кончил? — спросил Шэн.
Мужчина кивнул.
— Ты думаешь, я тебе дам деньги? — в глазах старика, впервые за многие годы, вспыхнул яростный огонь. — Вам было меньше трёх лет, когда вы выбросили её! Это прямое убийство, понимаете?! Если бы кто-то не подобрал её, она давно превратилась бы в груду белых костей! И всё это время у вас не было ни капли раскаяния?
— Я подобрал её, вырастил — она теперь из рода Шэнов. Она — мой ребёнок. Никто и никогда не посмеет вмешиваться в её жизнь!
«Боже мой, какой же дедушка красавец!» — глаза Шэн Мухуай засияли, как будто она снова смотрела выступление Синь Юньчуня.
Неожиданно мужчина рухнул на колени. Женщина, увидев это, быстро потянула за собой обеих девочек — и те тоже опустились на землю.
Четверо стояли на коленях, выпрямившись, и выглядело это почти пугающе.
Мужчина обхватил ногу дедушки Шэна:
— Считайте, мы продали вам эту девочку! Вы же столько лет растили её — наверняка привязались? Она живёт в достатке, а её братья и сёстры голодают! Дайте хоть что-нибудь — ведь такая большая дочь не могла достаться вам даром!
Женщина тоже зарыдала:
— Моя маленькая Сяомэй… Как же я скучала все эти годы! Если бы не бедность, разве мы отказались бы от тебя?
Она посмотрела на Мухуай:
— Сяомэй, посмотри на маму! Я твоя родная мать, та, что носила тебя девять месяцев!
Дедушка Шэн резко выдернул ногу из его объятий. Он смотрел сверху вниз на этих людей, кланяющихся ему в ноги, и в душе поднималось горькое чувство иронии.
«Вот оно — человеческое лицо. Может, среди тех, кто тогда топтал меня, кто сидел в зале, наблюдая, как меня связывали и заставляли сидеть на „самолёте“, были и они? И вот теперь они кланяются мне? Но мне это не нужно».
Он схватил мужчину за шиворот, но, будучи уже немолодым, не удержал — тот вырвался.
Старик указал пальцем на дверь:
— Вон отсюда! И никогда больше не показывайтесь Хуайхуай на глаза. В нашей труппе полно здоровых парней.
Мужчина разозлился и сделал шаг вперёд, но Шэн Мухуай уже успела позвать всех мужчин труппы. Юй Сюэпэн, Лао Мэн с его большим мечом в железном обруче, Хоу Чэнъе с длинным копьём, Лин Шэнлоу, Ван Эрма… Все они встали за спиной Мухуай и дедушки Шэна, пристально глядя на эту семью.
Мужчина окинул их взглядом и побледнел:
— Что вы собираетесь делать?
Юй Сюэпэн молча указал на выход:
— Прошу.
Женщина и две девочки всё ещё не вставали. Обе стороны застыли в напряжённом противостоянии.
Внезапно Шэн Мухуай вырвала меч у Лао Мэня и шагнула вперёд, направив остриё на мужчину.
Женщина на полу взвизгнула:
— Сяомэй, что ты делаешь?! Это же твой отец!
Мухуай холодно усмехнулась. Её терпение лопнуло ещё в тот момент, когда этот человек обнял ногу её деда.
— Ваша дочь давно мертва, — сказала она.
— Серьёзно, не пытайтесь давить на меня — это бесполезно.
— Тронете моего деда хотя бы пальцем — я отрежу вам палец этим клинком.
— Вы убили ребёнка, и никто не наказал вас за это. Радуйтесь втихомолку. А теперь ещё и плату хотите?
— Не вынуждайте меня действовать.
С каждым словом она делала шаг вперёд.
Отблеск серебристого лезвия и лицо Мухуай, скрытое за театральным гримом, внушали настоящий страх. Муж и жена инстинктивно попятились назад.
«Это что за дочь? Прямо как демоница из оперы!»
Мухуай резко вытянула руку — остриё остановилось в волоске от лица женщины. Та визгнула, упала на землю, но тут же вскочила и бросилась вслед за мужем из-за кулис, оставив двух остолбеневших дочерей.
— И вы уходите, — сказала Мухуай, и в тот же миг серебристый клинок исчез за её спиной.
Дани и Эрни, словно очнувшись от сна, поспешно выбежали из помещения.
Мухуай осталась на месте. Дедушка Шэн мягко взял у неё меч и передал Лао Мэню.
— Иди смой грим. Дальше этим займусь я вместе с директором Юй, — тихо сказал он, положив руку ей на плечо.
Юй Сяолянь подошла и увела Мухуай к стулу. Чжоу Цинжун уже принесла тёплую воду для умывания.
Все боялись, что Мухуай расстроена или потрясена, и обращались с ней особенно бережно. Но на самом деле внутри у неё было совершенно спокойно. Именно эта невозмутимость и заставляла окружающих ещё больше тревожиться за неё.
Лин Шэнлоу подошёл и спросил:
— Хуайхуай, пойдём прогуляемся?
Она взглянула на него и кивнула.
Они вышли за пределы площадки для просушки зерна и пошли вдоль полевой тропинки, всё дальше и дальше, оставляя позади приглушённые звуки гонгов и барабанов. Наконец они достигли уединённого луга.
— Ты считаешь меня жестокой? — спросила Мухуай.
— Нет. Некоторые люди не заслуживают жалости. То, от чего нужно избавиться, надо отбрасывать без колебаний.
Мухуай впервые слышала, как Лин Шэнлоу говорит так откровенно. Она обернулась и увидела, как он смотрит на закат, и в его глубоких глазах читалась какая-то тайна.
«На самом деле, странным выглядишь именно ты», — подумала она.
— Почему ты решил вывести меня сюда? — спросила она.
— Просто развеяться.
— А, развеяться.
Мухуай раздвинула перед собой кусты лисохвоста:
— Знаешь, иногда не стоит держать всё в себе. Проще станет, если сказать вслух.
— Мне всё равно на этих людей, — сказала она. — Просто мне показалось, что у тебя самого есть что-то на душе.
Наступила пауза, нарушаемая лишь хрустом сухой травы под ногами. Когда Мухуай уже решила, что он не ответит, Лин Шэнлоу заговорил:
— В этой труппе у каждого своя история. Моя ничем не примечательна.
— Давай сядем, расскажи, — предложила Мухуай, потянув его за рукав на небольшой холм. Он послушно опустился рядом с ней.
— Расскажи. Считай, что я просто столб. Я умею молчать, — сказала она и показала жест: «молчок» — провела пальцем по губам, будто застёгивая молнию.
Лин Шэнлоу улыбнулся и начал:
— Мне было девять, когда я впервые попал в «Фэншань».
— Я приехал сюда один, на подножке поезда, из очень далёкого места. Был 1976 год.
— Ты знаешь угольные вагоны? Без крыши. Приходилось вымазываться углём с головы до ног, чтобы спрятаться внутри и не быть замеченным. Но всё равно это было опасно. Перед каждой станцией я прыгал и шёл пешком вдоль рельсов. Иногда цеплялся за пассажирские поезда. В том году в стране царил хаос, контроль был слабый — и мне удалось добраться сюда незамеченным.
— Когда я прибыл сюда, я выглядел как нищий. Да и был им на самом деле — просил подаяние на улицах, иначе бы не выжил в пути.
— На одной из улиц я встретил директора труппы. «Фэншань» только начинал формироваться и сильно нуждался в людях. Я поклялся, что буду усердно учиться опере и останусь в труппе навсегда — до самого её расформирования. Он взял меня к себе.
Лин Шэнлоу говорил медленно. Кроме пения, он редко произносил такие длинные речи, и его особая пекинская интонация делала рассказ особенно мелодичным и далёким.
— Ты был совсем один? — спросила Мухуай. Она хотела спросить: «А где твоя семья?», но, опасаясь задеть больную тему, перефразировала вопрос.
— На свете уже не осталось никого, кто был бы мне дорог или кого я должен был бы помнить, — ответил он. Повернувшись к ней в лучах заката, он чуть приподнял уголки губ. — Но теперь у меня есть ты, Эрма, вся труппа «Фэншань». Я ни разу не пожалел о своём выборе.
Мухуай посмотрела в его глаза — и сердце её забилось чаще. Она отвела взгляд и принялась теребить стебелёк лисохвоста:
— Слушай, если бы в нашей труппе устроили конкурс несчастных судеб, какое место занял бы ты?
Лин Шэнлоу задумался и серьёзно ответил:
— Не знаю… Топ-три?
«Да, несчастья у всех разные», — подумала Мухуай, оперевшись подбородком на ладонь и глядя на бескрайнее море травы у подножия холма.
Но, может, в этом и есть благо? Ведь если бы она не перенеслась в эту эпоху, то никогда бы не встретила дедушку. А если бы Лин Шэнлоу не стал бродягой, он бы никогда не попал в «Фэншань».
Пока она размышляла, в её ладонь вдруг опустилось что-то пушистое. Мухуай взглянула — зелёный комочек, похожий на несколько гусениц. Она взвизгнула от страха и чуть не подпрыгнула.
Лин Шэнлоу тоже вздрогнул, но, поняв, в чём дело, расхохотался. Он давно так искренне не смеялся.
Подняв отброшенную игрушку, он сказал:
— Это заяц из лисохвоста. Не бойся.
Мухуай недоверчиво пригляделась — и правда, это был длинный, тощий зелёный зайчик, уродливый, но милый.
Она взяла его. Эта странная фигурка слегка колола ладонь.
— Спасибо, — сказала она, чувствуя, как щёки заливаются румянцем.
***
Они вернулись по траве обратно.
Ван Эрма подмигнул:
— Ну что, старший братец, наконец-то решился вывести Хуайхуай одну на прогулку к светлячкам? Ну же, расскажи — какие чувства испытываешь, готовясь играть с ней влюбленную парочку в следующей постановке?
Лин Шэнлоу невозмутимо ответил:
— До темноты ещё далеко — откуда светлячки? Если хочешь, сходи с Цинжун.
Ван Эрма тут же замолк.
Директор Юй нашёл Мухуай и сообщил, что местные власти уже в курсе происшествия и предостерегли ту пару от дальнейших провокаций. Поскольку они сами отказались от ребёнка и не имеют никаких доказательств родства, у них нет оснований беспокоить её и дедушку.
Мухуай почувствовала облегчение — камень упал с души.
У неё ещё столько ролей предстоит выучить! Некогда тратить время на подобную ерунду.
Вечером она немного поговорила с дедушкой, заверила его, что с ней всё в порядке, и вернулась в свою комнату.
Она аккуратно спрятала уродливого зайчика в багаж и, улёгшись на койку, вошла в систему.
И тут её ждал сюрприз: количество очков увеличилось сразу на 100 по сравнению с утром. Похоже, главная роль приносит 100 очков — в десять раз больше, чем эпизодическая. Кроме того, последний серый модуль в интерфейсе тоже разблокировался.
Мухуай открыла уведомление системы и увидела, что новый модуль называется «Воздушный театр».
http://bllate.org/book/9998/902963
Готово:
