Поскольку господин Хуань был крупнейшим налогоплательщиком в уезде, на празднике собрались председатель деревни, начальник посёлка, уездный глава, секретарь партийной ячейки — словом, множество местных чиновников. Но настоящий переполох вызвал приезд автомобиля «Хунци».
Чтобы достойно встретить пассажира этой машины, господин Хуань специально нанял ансамбль из суйна и танцоров с бубнами. Под громкий звон гонгов и барабанов он, весь сияя от радости, проводил высокого гостя в сером костюме «чжуншань» на почётное место за главным столом.
Гость оказался высоким и худощавым. Сперва он лично поздравил юбиляра — пожилую женщину — с днём рождения, затем обменялся рукопожатиями со всеми чиновниками, выстроившимися в очередь, и велел секретарю передать подарок. Господин Хуань сперва упорно отказывался принять его, но после нескольких учтивых настаиваний всё же согласился.
— Мэр Цзоу, ваше присутствие уже само по себе делает нашу деревню светлее, а участие в банкете — это благословение, нажитое нашей старушкой ещё в прошлой жизни! Как вы можете ещё дарить подарки? — с поклоном сказал господин Хуань.
— Я как раз инспектировал окрестности и услышал, что у вас отличная программа, поэтому решил заглянуть. Надеюсь, не причинил вам лишних хлопот, — ответил мэр Цзоу.
— Ни в коем случае! — хором замахали руки окружающие чиновники.
После ещё нескольких любезностей мэр Цзоу произнёс:
— Ладно, давайте займём места. Я, кстати, большой поклонник пекинской оперы и слышал, что сегодня выступают дети. Очень жду!
— Вы, мэр, видели лучших мастеров, — скромно ответил господин Хуань. — Наши деревенские артисты, конечно, не сравнить… Если что-то пойдёт не так, не судите строго.
***
За кулисами.
Когда заиграли суйна и забили в барабаны, Шэн Мухуай и остальные уже были полностью готовы к выходу.
Теперь она сама умела накладывать грим, но последнее украшение всегда просила надеть дедушку.
Сегодня он вставлял ей побочную фениксовую диадему. Из клюва феникса свисала каплевидная искусственная рубиновая подвеска, сквозь которую Шэн Мухуай видела полуприкрытые глаза деда.
В голове всплыл образ Синь Лао баня, исполняющего эту оперу. Она тихо сказала:
— Дедушка, я обязательно постараюсь.
Шэн Чунь аккуратно закрепил диадему. Перед ним стояла живая Пинъэр — задорная и очаровательная.
— Не волнуйся, вы отлично потренировались, — похлопал он внучку по плечу.
Конечно, не волноваться было невозможно. Раньше она тоже выходила на сцену, но всегда играла второстепенные роли, за которые никто не спрашивал. А теперь всё иначе: ей нужно показать себя лучше обычного, чтобы не разочаровать дедушку.
Сначала на сцену вышли Хоу Чэнъе и Лин Шэнлоу. Надо сказать, хоть Лин Шэнлоу обычно и выглядел серьёзным, в гриме хуалянь он преобразился: шутил, рассказывал анекдоты и легко заводил публику. Когда его шутки вызвали взрыв смеха, Шэн Мухуай немного успокоилась — теперь их очередь.
— Пинъэр!
— Есть!
— Веди дорогу.
— Слушаюсь! — И лишь после этих слов на сцену вышли барышня и её служанка.
Появление Шэн Мухуай в роли Пинъэр сразу же вызвало восторженные возгласы. Ей было всего одиннадцать–двенадцать лет, вся в цветах и сверкающих украшениях, невероятно милая и дерзкая.
А когда зрители заметили, что она стоит на цяо, аплодисменты стали ещё громче.
Шэн Мухуай собралась: ведь она тысячи раз отрабатывала эту роль и в реальности, и в системе. Осталось только сосредоточиться и играть.
Спектакль длился чуть больше часа, но за это время публика бесчисленное количество раз кричала «Браво!». Жители деревни были поражены: никогда в жизни они не видели такой прекрасной оперы! Как может обычная девочка быть настолько хороша?
Господин Хуань, глядя на то, как мэр Цзоу внимательно следит за действом, ликовал про себя и решил непременно добавить премию труппе «Фэншань».
Спустившись со сцены, Шэн Мухуай всё ещё чувствовала, как сердце колотится. Теперь она поняла, почему актёры так любят сцену: восторженные крики и заворожённые лица зрителей — вот причина.
Все были в приподнятом настроении и уже собирались снимать грим, как вдруг подбежал помощник господина Хуаня — Сяо Ли:
— Не смывайте грим! Господин Хуань просит исполнителей «Боя вишень» и руководителя труппы подойти к нему.
Раз хозяин зовёт, все отложили свои дела и направились к круглому столу.
Едва выйдя из-за кулис, Шэн Мухуай почувствовала, что кто-то пристально смотрит на неё. Обернувшись, она увидела толпу местных жителей в простой одежде — все хотели взглянуть на артистов из «Боя вишень». Увидев их, толпа тут же окружила их, горячо обсуждая каждую деталь.
Сяо Ли крикнул, что господин Хуань ждёт и времени мало, и тогда люди наконец расступились, образовав узкий проход.
В этот момент Шэн Мухуай почувствовала, как кто-то резко задрал ей рукав. Она обернулась — но никого не увидела.
Подойдя к господину Хуаню, тот представил им высокопоставленного чиновника в сером костюме «чжуншань» и золотых очках — явно важную персону. Оказалось, это сам мэр провинции Цзоу Шаньхэ.
Шэн Мухуай слышала о нём. Он был из «красной» семьи, вырос в одном из пекинских дворцов-дацзюаней. Во времена «Десятилетия хаоса» его родителей репрессировали, а самого отправили в ссылку на Дальний Запад. После реформ и открытости отца реабилитировали, а он сам стал мэром провинциального центра. Говорили, что он отлично разбирается в экономике и обладает гибким умом.
Лин Шэнлоу, увидев Цзоу Шаньхэ, на миг напрягся, но тут же вспомнил, что на голове у него торчит глупый хохолок, а лицо покрыто комичным гримом — его точно не узнают. Он снова стал спокойным.
— Так это вы только что играли? Превосходно! — сказал мэр Цзоу. — В детстве я тоже видел «Бой вишень», но ваша интерпретация ничуть не уступает лучшим пекинским труппам. Особенно Пинъэр: в таком юном возрасте и с таким мастерством цяогун — я в восторге!
— Спасибо за комплимент, — ответила Шэн Мухуай.
— А ты, Цюйшуй, особенно хорош в имитации речи Пинъэр. Это очень трудно: переборщил — станет вульгарно, недостаточно — не смешно. Тут нужен настоящий вкус! — улыбнулся мэр Цзоу, обращаясь к Лин Шэнлоу.
— Вы слишком добры, — тихо ответил Лин Шэнлоу, понизив голос.
— Руководитель труппы, у нас в провинциальном центре к празднику Дня основания КНР готовится традиционный вечер пекинской оперы, — продолжил мэр Цзоу. — Нам не хватает ярких молодых исполнителей. Эти двое просто идеальны, особенно цяогун этой девочки — редкость! Если сможете подготовить номер, провинциальный народ будет рад.
Юй Сюэпэн едва верил своим ушам и радостно расплылся в улыбке.
Мэр повернулся к Шэн Мухуай:
— Сколько лет ты занимаешься пекинской оперой?
— Почти два года.
— Ты настоящий талант! — кивнул он. — А умеешь ли ты «Маленькое поминовение на могиле»?
Шэн Мухуай покачала головой, но тут же добавила:
— Я могу выучить! На самом деле, это одна из лучших ролей Синь Лао баня. У него даже сохранилась запись — я смотрела её бесчисленное количество раз.
— До выступления осталось меньше двух месяцев, — предупредил мэр Цзоу.
— Я буду тренироваться каждый день! — воскликнула Шэн Мухуай. — Я быстро учусь!
— Какая уверенность! — усмехнулся мэр. — А ты? Ты тоже уверен, что освоишь роль за два месяца?
Лин Шэнлоу без колебаний кивнул:
— Да.
— У нас в труппе есть старый мастер, — поспешил добавить Юй Сюэпэн. — Он знает все роли, для него это пустяк.
— Отлично, Ни Цзюнь, запишите это, — обратился мэр к секретарю. — Сообщите режиссёру концерта: оставьте им слот, это моё личное рекомендательное письмо.
Секретарь тут же сделал пометку.
— Первые репетиции назначены на пятнадцатое сентября, — мягко предупредил мэр Цзоу Шэн Мухуай и Лин Шэнлоу. — Если к тому времени вы не будете готовы, вас заменят. Я очень люблю «Маленькое поминовение на могиле» — много лет не видел. Надеюсь, вы меня не разочаруете.
Оба решительно кивнули.
***
Вернувшись за кулисы, Шэн Мухуай рассказала дедушке о случившемся. Он обрадовался:
— «Маленькое поминовение на могиле» — прекрасная опера. Многие годы её почти никто не ставил. Видимо, мэр Цзоу действительно разбирается в искусстве.
Шэн Мухуай кивнула.
Артисты начали снимать грим. Когда Шэн Мухуай пошла за горячей водой, в углу она вдруг заметила женщину.
Та была одета как типичная сельская жительница: лицо красное от солнца, одежда простая и поношенная, хотя можно было разглядеть, что в молодости она была довольно хороша собой.
Увидев Шэн Мухуай, женщина вскочила и схватила её за руку, рыдая:
— Доченька! Моя несчастная девочка! Ты правда жива! Я и мечтать не смела, что ещё увижу тебя!
Шэн Мухуай испугалась — сначала ей показалось, что это сумасшедшая. В деревне всегда найдётся пара таких.
Но, внимательно осмотрев женщину, она поняла: та не безумна.
Женщина крепко вцепилась ей в руку, и Шэн Мухуай пришлось вырываться:
— Отпусти! Испортишь костюм!
— Если бы я знала, что ты станешь такой знаменитой, ни за что не бросила бы тебя! — рыдала женщина.
Шум, конечно, привлёк внимание всей труппы. Первым подбежал Лин Шэнлоу с тазом воды. Он громко поставил его на пол и оттащил женщину, встав между ней и Шэн Мухуай:
— Это закулисье. Прошу вас уйти.
— Не уйду! Я её родная мать! Почему я должна уходить?! — закричала женщина.
Подошёл и дедушка. Он отвёл рукав внучки и увидел на белой коже пять красных следов от пальцев. Брови его нахмурились, но, услышав слова женщины, он слегка замер.
Шэн Мухуай и так плохо относилась к своим биологическим родителям. Какими бы ни были причины, бросить ребёнка в пустыне — это непростительно. Без дедушки она бы давно погибла.
И слова этой женщины были просто возмутительны.
— Хватит кричать! У вас есть доказательства, что вы моя мать? Если каждому верить на слово, получится, что у меня миллионы мам по всему Китаю!
— У тебя на руке родимое пятно величиной с горошину! Я сама видела! — крикнула женщина.
Дедушка молчал. Да, такое пятно у Шэн Мухуай действительно было.
Когда он подобрал её, ей было совсем крошечным комочком. Он боялся даже прикоснуться — казалось, можно сломать. Проверяя, нет ли ран, он заметил это пятно. Всё тело девочки было чистым, без повреждений, но страшно худой и грязной — будто с самого рождения её никто не кормил и не мыл.
Тогда он подумал: «Этот ребёнок, как и я, совсем один. Мои условия плохи, но смерть от холода или голода — ещё хуже».
Какая же мать имеет право теперь требовать ребёнка назад?
Шэн Мухуай усмехнулась:
— Среди миллионов девочек моего возраста наверняка сотни тысяч с родимыми пятнами. Все они ваши дочери?
— Как ты можешь так говорить?! — зарыдала женщина, глаза её покраснели от слёз. — Мои старшие дочери — Дани и Эрни — вылитые твои сёстры! Любой скажет, что вы родные!
— Я знаю, ты злишься на меня за то, что я тебя бросила. Но тогда в доме не хватало еды на всех. Свекровь велела выбрать одну и избавиться от неё. Твой младший брат ещё на грудном вскармливании, Дани и Эрни уже работать могут — свекровь запретила их отдавать. Пришлось выбрать тебя…
«Вот это да!» — подумала Шэн Мухуай. «Неужели она считает такие слова оправданием?»
— Когда вы бросали дочь, вы сами разорвали все связи, — холодно сказала она. — Хотели избавиться — избавились. А теперь, когда ребёнок вырос и стал успешным, решили вернуть? Так не бывает!
В этот момент в закулисье вошли муж женщины с двумя дочерьми и сыном. Очевидно, они давно караулили снаружи и вошли, как только началась сцена.
Все посмотрели на Дани и Эрни. Похожи? Да, черты лица действительно напоминали Шэн Мухуай. Но обе были загорелые, худые, с робкими глазами. Если бы они сейчас шли по улице вместе с Шэн Мухуай в ярком костюме и сияющих украшениях, никто бы не подумал, что они родные сёстры.
— Ну же, скажите хоть что-нибудь! Зовите сестрой! — подталкивала их мать.
Дани и Эрни, напуганные родителями и ослеплённые роскошью Шэн Мухуай, не могли вымолвить ни слова.
— Вы такие же бездарные, как и я! — плакала женщина. — Вас выдадут замуж, и мужья сведут в могилу!
— Хватит! — резко оборвал её Шэн Чунь.
http://bllate.org/book/9998/902962
Готово:
