— Среди вас непременно выйдет великий человек, — с уверенностью произнесла старушка. — Всё вокруг озарено благодатным светом, фиолетовые испарения восходят к небесам!
Горничная, стоявшая за её спиной, незаметно подмигнула собравшимся: мол, бабушка опять несёт чепуху, но лучше согласиться и развеселить её.
Больше всех любил болтать Ван Эрма. Он вскочил со своего места и спросил:
— Бабушка, а этот великий человек — это я?
Старушка бегло взглянула на него и поманила пальцем, чтобы подошёл ближе. Ван Эрма посмотрел на директора труппы, и лишь увидев его одобрительный кивок, направился к ней.
Старушка начала гладить ладонью его тщательно выбритую голову по часовой стрелке. Ван Эрма недоумевал, что всё это значит, как вдруг она закатила глаза, а её маленькие ножки задёргались на месте.
Ван Эрма испугался и уже хотел вскочить, но горничная быстро шепнула:
— Не волнуйся, она сейчас в трансе. Сиди смирно.
Он замер, хотя сердце колотилось от тревоги. К счастью, старушка вскоре пришла в себя и сказала ему:
— Ты родился для шумной жизни: вокруг тебя всегда будет много людей, но сам ты так и останешься в стороне от величия. Великий человек будет рядом с тобой, но до самого величия тебе далеко.
— Как это понимать? — почесал лысину Ван Эрма, ничего не сообразив.
Старушка больше не обратила на него внимания. Она сошла с места и, семеня своими крошечными ножками, стала медленно обходить всех присутствующих, будто пыталась вычислить того самого избранника судьбы. Сцена выглядела несколько жутковато, но ведь это была мать господина Хуаня — главная героиня сегодняшнего частного представления. Поэтому актёры труппы «Фэншань» терпеливо сидели на своих местах, позволяя ей разглядывать их.
Старушка бормотала себе под нос; взгляд её то прояснялся, то снова становился рассеянным. Порой она произносила отдельные слова, а иногда — целые фразы на непонятном языке.
Она прошла от начала ряда до конца и обратно, пока вдруг не остановилась напротив Дедушки Шэна.
Она долго и пристально смотрела на него, а затем произнесла:
— Я уже видела тебя раньше.
— Вы, верно, ошибаетесь, бабушка, — спокойно ответил Дедушка Шэн. — Я никогда не бывал в Сяо Ли Цунь.
— Нет, не ошибаюсь! Обязательно видела! Это было в моей юности, тогда ты совсем не был похож на себя нынешнего, — заявила старушка с непоколебимой уверенностью.
Шэн Мухуай нахмурилась и бросила взгляд на деда.
— Твоя судьба полна испытаний и скитаний, — продолжала старушка, словно в забытьи. — Поначалу тебе предстояло остаться без опоры и защиты, но потом твой жизненный путь изменился…
Дедушка Шэн нахмурился и попытался отстраниться.
Именно в этот момент в зал вошёл господин Хуань.
— Мама, опять за своё? Разве вы не жаловались последние два дня на головную боль и не говорили, что вам нужно отдыхать? Пожалейте свои силы — только так вы сможете должным образом служить Богине Северной Горы, — сказал он, подойдя к матери и помогая ей сесть обратно в кресло из красного дерева.
— Да ведь у нас сегодня дорогие гости! — возразила старушка, оборачиваясь через плечо.
— Мама, это же актёры труппы «Фэншань», которых я пригласил специально для вашего дня рождения! — с лёгким раздражением пояснил Хуань Дажуэ.
— Ах да, все вы — дорогие гости, самые дорогие! — пробормотала старушка.
— Сяофань, проводи бабушку в комнату, ей снова не по себе, — обратился Хуань Дажуэ к молодой девушке, которая ухаживала за матерью.
Сяофань кивнула и взяла старушку под руку. Та дошла до двери, вдруг остановилась и, повернувшись, указала пальцем на Шэн Мухуай:
— Тебе в ближайшие дни нельзя выходить из дома! Остерегайся неприятностей!
Когда старушка наконец скрылась из виду, Хуань Дажуэ обратился к актёрам:
— Прошу вас, не принимайте всерьёз её слова. В возрасте она часто путает реальность с вымыслом. Однажды даже заявила, что наша горничная в прошлой жизни была принцессой империи Цзинь! Всё это — бред старухи, не стоит обращать внимание.
Все хором заверили, что, конечно, не обижаются — бабушка ведь желает добра.
— Хотя праздник устраивается по случаю семидесятилетия моей матери, — продолжил господин Хуань, — в нашей деревне почти все друг другу родственники или знакомые, поэтому все хотят поздравить её. Вот я и решил поставить сцену прямо на площадке для сушки зерна. Там же устроим и праздничный банкет. Сейчас пришлю кого-нибудь, кто покажет вам место.
Актёры труппы «Фэншань» не возражали.
Хуань Дажуэ затеял всё это не только из сыновней почтительности, но и чтобы продемонстрировать перед всей деревней свой успех. Кроме того, он пригласил немало местных чиновников, так что нужна была просторная и светлая площадка.
Поболтав ещё немного, он велел горничной проводить актёров в гостевые комнаты.
Шэн Мухуай, Чжоу Цинжун и Юй Сяолянь поселились в одной комнате и расположились на широкой печи-кане: Сяолянь легла посередине, а две девушки — по бокам. Места хватало с избытком.
Вскоре за ними пришли, чтобы показать сцену. Все собрались у входа и двинулись большой группой к площадке для сушки зерна.
Солнце грело приятно, и тела наполнялись теплом. Ван Эрма подмигнул Шэн Мухуай:
— Эй, Хуайхуай, а тебе разве не запретили выходить? Старушка же сказала — не покидать дом!
— Значит, мне и петь не придётся эти дни? — улыбнулась Шэн Мухуай. — Но ведь всё равно нужно выходить. Если суждено — не минуешь. К тому же она ведь сказала, что ты великим не станешь. Ты веришь её словам?
— Конечно, нет! Всё это суеверия! — тут же отозвался Ван Эрма. — Мы должны верить словам Мао Цзэдуна: «Человек способен преодолеть небеса!»
Они весело перебрасывались шутками, проходя мимо поля. Несколько крестьян прекратили работу и с интересом уставились на них. Вся деревня знала, что Хуань Дажуэ ради юбилея матери специально привёз разных артистов со всей страны. Последние дни деревня кишела чужаками.
Некоторым не нравилось такое показное поведение Хуаня, но что поделать — ведь именно его сын добился успеха, а не чей-то другой!
Жители с любопытством следили за актёрами: те были так красивы — лица белые и чистые, одежда без заплаток и аккуратная, на обуви ни капли грязи, а походка — прямая и гордая.
Одна крестьянка стояла посреди поля и, заворожённо глядя на Шэн Мухуай, долго не могла опомниться.
«Как же похожа…» — подумала она и невольно двинулась вслед за группой по тропинке к площадке.
Господин Хуань построил в деревне огромную сцену, украшенную красными тканями и бархатными цветами. Наверху развевался баннер с надписью: «Торжественно отмечаем семидесятилетие госпожи Ли Юймэй!». По бокам висели парные поздравительные свитки, пестрящие символами долголетия: золото, нефрит, журавли, бессмертные…
Перед сценой стояли два ряда деревянных кресел с подушками для важных гостей, а дальше — длинные скамьи для обычных жителей.
— Ого, какую сцену построили! — восхитился Ван Эрма.
На сцене как раз репетировали комики. Провожатый пояснил:
— Как только освободится место, вы тоже можете пройтись по сцене.
Актёры труппы «Фэншань» кивнули и уселись на скамьи, чтобы посмотреть выступление.
Женщина, пришедшая с поля, издалека не сводила глаз с Шэн Мухуай. Она долго смотрела, а потом вдруг резко развернулась и побежала прочь.
Было ещё не поздно, когда Шэн Мухуай, Юй Сяолянь и Чжоу Цинжун уже лежали на кане: Сяолянь — посередине, девушки — по бокам.
За окном раскинулся большой пруд, и кваканье лягушек доносилось в комнату.
Такая атмосфера идеально подходила для девичьих откровений.
Шэн Мухуай первой нарушила тишину:
— Сяолянь-цзе, давно хотела спросить… Хоу-гэ — он тебе парень?
— Фу! Что за глупости! — в темноте Сяолянь покраснела и тут же перевернулась на другой бок. — Ещё маленькая, а уже болтаешь про парней и подружек! Тебе-то сколько лет?
— Говорят же: «Мал ростом, да умом богат», — парировала Шэн Мухуай.
— Да мы же сами поём в опере о любви! Это совершенно нормально, — добавила она.
Сяолянь слегка сжала её руку:
— Опера — одно, жизнь — другое. Если смешивать их, беды не миновать.
В самом деле, как обстоят дела между ней и Хоу Чэнъе?
Хоу Чэнъе ради неё ушёл из малой труппы и присоединился к «Фэншань», но тогда они оба были ещё детьми, и ни о чём всерьёз не говорили. Теперь их совместные сцены становились всё более слаженными, Хоу Чэнъе носил ей воду и покупал сладости, но дальше этого отношения не шли. Наоборот, чем старше он становился, тем реже решался заговорить с ней.
— Не знаю, что он думает, — вздохнула Сяолянь. — Иногда мне кажется, он жалеет, что присоединился к «Фэншань».
— По-моему, Хоу-гэ точно тебя любит, — сказала Шэн Мухуай.
— И я так думаю, — тихо поддержала Чжоу Цинжун.
— Правда? — Сяолянь невольно вымолвила вслух и вся вспыхнула.
— Девушка может иногда проявить инициативу, — перевернулась Шэн Мухуай на локоть. — Подай Хоу-гэ хоть какой-то знак, пусть почувствует твоё расположение. Если ты относишься к нему так же, как ко всем нам, он, конечно, не решится ничего сказать.
За окном Ван Эрма прикрыл рот ладонью и широко распахнул глаза, делая знак Лин Шэнлоу.
Лин Шэнлоу присел и беззвучно прошептал губами: «Уходим».
Каждый раз, выступая в деревне, они вечером любили прогуливаться по окрестностям. Сегодня они заметили в высокой траве множество светлячков и решили, что девчонкам это обязательно понравится. Вот и пришли за ними.
Не ожидали, что застанут Шэн Мухуай в роли советчика по любви.
«Интересно, оказывается, она такая», — подумал Лин Шэнлоу, с трудом сдерживая улыбку. Сама ещё ребёнок, а уже учит других!
Он потянул Ван Эрма за рукав, но тот замотал головой и показал на уши — мол, надо послушать дальше.
Лин Шэнлоу проследил за его взглядом: Чжоу Цинжун, положив руки под голову, тихо сказала:
— Мне кажется, Хоу-гэ очень хороший.
Но Сяолянь уже сменила тему:
— Хватит о нём. Давайте поговорим о себе. Цинжун, начинай ты.
— Я… — Чжоу Цинжун перевернулась лицом к окну, и Ван Эрма едва успел присесть, оставив видны лишь глаза.
— Я хочу просто жить в достатке. Чтобы еды и одежды хватало, чтобы можно было покупать всё, что захочется, и чтобы никто больше не бил и не ругал меня, — сказала она, глядя на высокую луну. Её глаза блестели.
— А ты, Хуайхуай?
— Буду хорошо петь в пекинской опере, передавать мастерство дальше и жить с дедушкой счастливо, — ответила Шэн Мухуай.
— А я не знаю, чего хочу, — задумалась Сяолянь. — Наверное, займусь делом отца. Если «Фэншань» станет знаменитым, мы сможем выступать в уезде, потом в провинции, а может, даже в столице! Возможно, нас увидит вся страна!
Подумав, она добавила:
— Хотя, наверное, в столицу не получится. Достаточно будет и провинции. Я ведь никогда не была в большом городе.
Лин Шэнлоу наконец увёл Ван Эрма. Они шли вдоль пруда, и Ван Эрма сказал:
— Не думал, что Сяолянь-цзе тоже неравнодушна к Хоу-гэ. Надо через пару дней поговорить с Хуайхуай и Цинжун, чтобы помочь им сблизиться. Получается, мы с тобой будем их «Хун нян»?
— Между ними всего лишь тонкая бумага, — ответил Лин Шэнлоу. — Проткни — и всё сложится.
— Старший брат, ты многое понимаешь, — подмигнул Ван Эрма. — А когда ты сам проткнёшь эту бумагу с Хуайхуай?
— Не болтай глупостей, — строго оборвал его Лин Шэнлоу. — Хуайхуай для меня — младшая сестра.
— Но ведь в опере вы так здорово играете вместе! Пинъэр же тайно влюблена в Цюйшуй! — возразил Ван Эрма. — Мне кажется, вы отлично подходите друг другу.
Лин Шэнлоу спокойно взглянул на него:
— Это — опера.
— Кстати, ты ведь только что не хотел уходить… Неужели хочешь стать моим мужем? — с лукавой усмешкой добавил он.
Ван Эрма замер на две секунды, лицо его вспыхнуло, но он тут же выпалил:
— Да что ты! У тебя слишком много мыслей, старший брат! Пойдём скорее, завтра же выступать.
***
На следующий день господин Хуань действительно устроил грандиозное представление. Пришли не только жители Сяо Ли Цунь, но и из соседних деревень — Фан Наньчжуаня и других. На скамьях не хватило мест, и люди сидели прямо на земле, стояли или присели на корточки. Перед сценой собралась толпа в несколько тысяч человек.
Позади двух рядов кресел с подушками стояли ещё двадцать круглых столов. Во время обеда за ними разместятся важные гости господина Хуаня и его родственники, чтобы наслаждаться едой и зрелищем одновременно.
http://bllate.org/book/9998/902961
Готово:
