Хотя Шэн Мухуай и училась в труппе, она редко называла Ван Эрму «Бровастым» — обычно, как и Лин Шэнлоу, звала его просто Эрмой. А теперь у него появилась ещё и младшая сестра! Ван Эрма едва не лопал от счастья.
— Старший брат, Бровастый, Хуайхуай, — перечислила Чжоу Цинжун, обращаясь ко всем по очереди.
Услышав «Бровастый», Ван Эрма, чьи бровки только что обвисли, тут же задрал их к небу:
— Молодец! Отныне твой Бровастый будет тебя прикрывать! Сейчас же пойду куплю тебе конфет.
Шэн Мухуай лишь покачала головой. Все вышли вслед за Юй Сяолянь и Хоу Чэнъе во второй двор храма и там неожиданно столкнулись с несколькими молодыми актёрами из уездной труппы пекинской оперы. Среди них была и Чжоу Вэньсу.
Она, как всегда, была одета ярко и нарядно и выделялась даже среди остальных молодых людей.
Остальные сразу узнали Юй Сяолянь и Хоу Чэнъе и приветливо с ними поздоровались, но Чжоу Вэньсу заговорила только с Хоу Чэнъе, даже не взглянув на Юй Сяолянь.
— Вы давно здесь? — спросил один из молодых исполнителей хуаляней.
— Только что приехали. Сейчас гуляем с нашими юными артистами, — улыбнулась Юй Сяолянь.
— За воротами сегодня такая суета! Жаль, у нас завтра последнее выступление, а потом сразу обратно в уезд. Не успеем посмотреть завершающий обряд шествия богов, — с сожалением сказал парень. — Обычно в труппе строгий распорядок, почти никогда нет возможности погулять.
— Кто же виноват, что мы открываем представление? Руководители возлагают на нас большие надежды, и мы не можем их подвести, — холодно вставила Чжоу Вэньсу. — А вот такие провинциальные любительские труппы, конечно, могут отнестись к делу спустя рукава. Ты, наверное, не знаешь: нам дали комнаты во втором дворе, каждому отдельную кровать. А им приходится спать на циновках в углу!
— Кто тут спустя рукава?! Следи за языком! Не потому, что у тебя есть официальный контракт, надо сразу важничать и лезть на рожон! — раздался звонкий голос у входа. Прибыли артисты из труппы банцзы. Говорила Чжао Сюй, исполнявшая роль императрицы Цзян в «Фэншэньбане». Она всегда была прямолинейна и говорила всё, что думает, не стесняясь никого. От её слов лицо Чжоу Вэньсу покраснело от злости.
Чжао Сюй даже не стала продолжать разговор и, кивнув Юй Сяолянь, прошла мимо.
Юй Сяолянь тоже сказала:
— У вас завтра последний день выступлений — старайтесь! Мы обязательно придём посмотреть.
С этими словами она повела за собой ребят. Хоу Чэнъе, заметив, что Юй Сяолянь уходит, тут же бросился за ней, оставив Чжоу Вэньсу стоять с такой гримасой, будто зубы скрипели от ярости.
Два часа они бродили по улицам, пробуя сахарные фигурки, карамель на палочке, пирожки с редькой, тофу с запахом гнили и даже жареных саранчовых… Лишь когда у храма Богини загремели сурны и гонги, начав предварительный гул перед представлением, компания направилась обратно.
Перед сценой собралась огромная толпа. Сегодня уездная труппа пекинской оперы играла «Лунфэн чэнси» — весёлую и праздничную пьесу о том, как Чжугэ Лян с помощью трёх хитроумных советов помог Лю Бэю отправиться в У, жениться на Сунь Шансян и благополучно вернуться в Цзинчжоу. Чжоу Вэньсу исполняла роль Сунь Шансян.
По мнению Шэн Мухуай, спектакль был, мягко говоря, посредственным и полным ошибок — похвалить было не за что. Но местные жители годами не видели старинной оперы, поэтому были полностью поглощены сюжетом. Особенно когда на сцену вышла Сунь Шансян в роли Чжоу Вэньсу: на голове — корона, усыпанная жемчугами, на теле — манпао с вышитыми фениксами и пионами. Её яркая внешность буквально околдовала многих мужчин в зале.
Наконец настал кульминационный момент — побег на колеснице. Чжао Юнь сопровождает Сунь Шансян и Лю Бэя, за ними гонятся преследователи. Трое актёров и служанка, управляющая колесницей, должны бегать по сцене, выписывая бесконечные восьмёрки, причём Сунь Шансян должна петь на бегу. Если исполнители хорошо согласованы, зрители обычно встречают этот момент бурными аплодисментами.
«Промчусь сквозь врата Чаисан, — запела Чжоу Вэньсу. — Путь далёк, но жена следует за мужем — таков закон…»
Однако, видимо, из-за недостатка репетиций, её шаги с самого начала замедлились. Она явно нервничала, и даже когда Чжао Юнь с Лю Бэем сбавили темп, ей не удалось вписаться в ритм — она сбила всю сцену.
И вот, когда она пела: «Матушка дала мне меч Шанфан, пусть Чжоу Юй хоть погонится за мной!» — она прямо столкнулась с Чжао Юнем. Тот попятился, но тяжёлая корона и манпао Сунь Шансян оказались слишком громоздкими. Она не удержалась и упала на землю вместе с двумя знамёнами, изображавшими паланкин, и своей служанкой.
Зрители зашикали и рассмеялись. Громче всех аплодировал Ван Эрма — он давно не терпел эту «наглую ведьму».
Чжоу Вэньсу вскочила и выбежала со сцены. Чжао Юню пришлось продолжать выступление под свист и насмешки толпы.
После этого всем стало не по себе. Они решили вернуться и ещё раз отрепетировать, чтобы завтра не повторить подобного конфуза.
Репетиция затянулась до десяти вечера. Все устали, разлеглись на циновках и уже собирались засыпать.
Ван Эрма перевернулся на другой бок и, убедившись, что никто не смотрит, а дедушка Шэн уже спит, прошептал соседу Лин Шэнлоу и лежавшим напротив Шэн Мухуай с Чжоу Цинжун:
— Эй, вы знаете, здесь водятся призраки?
Чжоу Цинжун и так боялась этой мрачной и сырой обстановки — теперь она вся сжалась и спрятала почти всё лицо под одеялом.
— Хватит нести чепуху, — тихо одёрнула его Шэн Мухуай. Как человек XXI века, она, конечно, не верила в подобную мистику.
— Я не вру! — настаивал Ван Эрма. — Моя родина как раз рядом. Этот храм Богини очень древний, здесь столько людей умерло… Самая известная история случилась в эпоху Республики: одна женщина, брошенная мужем, поселилась в этом дворике. Однажды даосская монахиня постучала в её дверь, но никто не открыл. Зато изнутри послышался стук.
— Тук, тук, тук, — Ван Эрма нарочито мрачно изобразил звук.
— Монахиня почувствовала неладное, с силой распахнула дверь и увидела, что постоялица уже повесилась на балке. Тело давно сгнило, но её ноги в красных вышитых туфлях всё ещё покачивались и стучали по двери. Но если она уже сгнила, то кто же последние дни ел с монахиней за одним столом? Та так испугалась, что заперлась в своей комнате и через два дня умерла. Перед смертью она кричала, глаза вылезли из орбит — будто увидела нечто ужасное…
— Вы видите ту балку над головой? Именно там повесилась та женщина. С тех пор по ночам в этом доме часто слышен стук в дверь, а во дворе слышны женские крики.
В этот самый момент у двери раздались два чётких «тук, тук», особенно отчётливых на фоне храпа спящих.
— А-а-а! — Чжоу Цинжун только успела пискнуть, как Шэн Мухуай зажала ей рот.
— Тс-с, — показала она знак «молчи» под одеялом. Чжоу Цинжун вцепилась в её руку и больше не отпускала. И тут снова раздались два удара.
Сам Ван Эрма, рассказчик истории, почувствовал, как по спине побежали мурашки.
— Эрма, твои страшилки призвали призрака, — сказала Шэн Мухуай.
— К-как это возможно? Я же всё выдумал! — заикался Ван Эрма. — Неужели здесь правда что-то нечистое, и я случайно угадал? Простите, духи, если обидел! Не серчайте!
Он сложил руки и начал бормотать молитвы.
Лин Шэнлоу резко откинул одеяло и направился к двери.
— Старший брат, ты куда? — испуганно спросил Ван Эрма.
— Посмотрю, что там стучит, — спокойно ответил Лин Шэнлоу. Эти дети так перепугались, что без объяснения не уснут. Особенно забавно выглядела Шэн Мухуай: хоть и заявила, что «не верит», но уже почти полностью спряталась под одеяло.
«Крутой чувак», — подумала Шэн Мухуай. «В ужастиках такие, как он, первыми получают нож в спину».
Однако с Лин Шэнлоу ничего не случилось. Он быстро вернулся, и стук прекратился.
— Что там было? — дрожащим голосом спросила Чжоу Цинжун.
— Да всего лишь пара крыс. Наверное, из-за ярмарки в храме стало много объедков, и они совсем обнаглели, — сказал Лин Шэнлоу, укладываясь обратно.
Все немного успокоились. Хотя Чжоу Цинжун уже не так боялась, атмосфера всё равно была жутковатой, и она не выпускала руку Шэн Мухуай.
Когда обе девушки уснули, Лин Шэнлоу тихо сказал Ван Эрме:
— Я соврал им. Это были не крысы.
Ван Эрма, уже клевавший носом, от этого заявления вздрогнул и прошептал:
— А что тогда?
— Не знаю, — ответил Лин Шэнлоу и больше не произнёс ни слова. Ван Эрма остался лежать с широко раскрытыми глазами, и сон как рукой сняло.
Прошло два часа.
Ван Эрму всё сильнее хотелось в туалет. Он долго ворочался на циновке, но терпение лопнуло.
— Старший брат, сходи со мной помочиться, — тихо потряс он Лин Шэнлоу за плечо.
Тот сразу проснулся, но безжалостно отказал:
— Не пойду.
Ван Эрма чуть не заплакал от отчаяния.
Как раз в этот момент Шэн Мухуай вышла из системы и перевернулась на другой бок.
Ван Эрма тут же ухватился за её подушку и стал умолять:
— Хуайхуай, пойдём со мной в уборную!
Шэн Мухуай только что долго читала «Фэншэньбань» и немного вжилась в роль. Ведь это же храм Богини! Если здесь и правда есть призраки, значит, должна быть и сама Богиня, которая защитит их. Да и голос Ван Эрмы звучал так жалобно, что ей стало его жаль.
Она встала и согласилась пойти с ним.
Ван Эрма чуть не расплакался от благодарности:
— Хуайхуай, ты настоящая героиня из древних легенд!
Но как только они добрались до двери, та сама собой распахнулась, открывая мрачный двор.
Оба испуганно отпрянули. Сзади раздался голос Лин Шэнлоу:
— Пойду с вами.
Шэн Мухуай мысленно возмутилась: «Братец, раз уж идёшь — не мог бы не толкать дверь сзади? Ты хоть понимаешь, сколько людей каждый год умирает от испуга?»
Тем не менее, втроём, особенно с таким высоким и крепким Лин Шэнлоу, идти было гораздо спокойнее.
Туалет в храме Богини находился в самом дальнем углу второго двора, рядом с густым садом. Ван Эрма на секунду замешкался, но мочевой пузырь настоятельно требовал своего. Он зашёл в эту продуваемую со всех сторон будку без крыши, а Лин Шэнлоу с Шэн Мухуай остались снаружи.
Ветер шелестел листвой, и в этом тёмном, тесном пространстве Ван Эрме всё казалось: вот-вот с потолка спустятся чьи-то ноги или на стене появится голова, уставившаяся прямо на него.
Он дрожал всем телом, торопливо мочился и молился про себя: «Скорее кончай, скорее кончай!» Но из-за того, что долго терпел, процесс затянулся.
И тут из сада донёсся женский стон.
«!!!» — Ван Эрма округлил глаза, дёрнулся и последние капли попали ему на ноги.
Он выскочил из уборной, как ошпаренный.
Шэн Мухуай и Лин Шэнлоу стояли снаружи, явно смущённые.
Да, действительно, где-то в саду стонала женщина — с тех самых пор, как Ван Эрма зашёл в туалет.
Сначала это были тихие стоны, но потом они становились всё громче и отчётливее. Это был вовсе не крик умирающей монахини, а… ну, вы поняли.
Шэн Мухуай в прошлой жизни вместе со всей общагой смотрела «любовные фильмы», так что прекрасно понимала, что происходит. Стоять вдвоём с Лин Шэнлоу в тени деревьев было невыносимо неловко — она готова была провалиться сквозь землю.
А женщина тем временем заговорила:
— Директор, вы такой плохой… Не обманывайте меня! В следующей пьесе… ммм… я снова должна быть главной героиней…
Это была Чжоу Вэньсу.
«Неужели нельзя было найти пустую комнату? — мысленно возмутилась Шэн Мухуай. — Бояться комаров им, видимо, не приходится?»
http://bllate.org/book/9998/902955
Готово:
