— Почему? — сердце Шэн Мухуай дрогнуло, но она заставила себя сохранять спокойствие и спросила Юй Сюэпэна о причине.
— Мы обыскали склады всех нескольких трупп, но даже самый маленький костюм подходит только тем, чей рост превышает полтора метра. Ты пока что не в силах его носить. А шить новый — уже некогда, — объяснил Юй Сюэпэн. Уездная труппа пекинской оперы отказалась помочь, но у него были хорошие отношения с руководителями ещё двух банцзы-трупп, и все трое долго перебирали содержимое своих театральных сундуков, так и не найдя ничего подходящего для Шэн Мухуай.
Шэн Мухуай исполнялось десять лет только через месяц. Хотя среди сверстниц она была высокой — почти сто сорок пять сантиметров, — этого всё равно не хватало, чтобы надеть костюм.
— Господин Юй, я могу надеть цяо! Мои цяо дают пятнадцать сантиметров, и тогда мой рост будет почти сто шестьдесят, — немедленно предложила Шэн Мухуай.
— Это действительно выход, — задумался Юй Сюэпэн, но всё же с сомнением добавил: — Но тебе придётся стоять на сцене больше часа. Сможешь ли ты выстоять на цяо?
Долгое стояние на цяо сложнее, чем ходьба в них, особенно когда на сцене почти нельзя двигаться.
— Конечно смогу, господин Юй! Начиная с сегодняшнего дня я буду репетировать в цяо и ни в коем случае не подведу нашу труппу «Фэншань», — заверила Шэн Мухуай.
Так прошло ещё несколько дней репетиций, и лишь убедившись, что Шэн Мухуай действительно способна простоять в цяо целый час, Юй Сюэпэн наконец по-настоящему успокоился.
Наступил день перед выступлением.
Юй Сюэпэн заранее арендовал две ослиные повозки и погрузил на них театральные сундуки и реквизит. На оставшиеся места усадил старших артистов и женщин из труппы.
Шэн Мухуай уже привязала цяо. В последние дни она почти не снимала их, чтобы привыкнуть. Через некоторое время она даже сошла с повозки и прошла пешком часть горной дороги. Если бы не все знали, насколько упряма эта девочка, обязательно стали бы уговаривать её не мучить себя накануне выступления.
От деревни Чжанцзячжуан до Хуайся по прямой всего двадцать ли, но из-за двух перевалов путь занимал полдня.
Через два часа, когда солнце уже стояло высоко в зените, впереди показалась деревня.
— Давайте сделаем привал в Сяочжоуской деревне, — предложил Юй Сюэпэн. — Найдём тенистое место, попьём воды и пообедаем.
Все артисты взяли с собой сухой паёк. Повозки остановили под несколькими деревьями, и труппа устроилась прямо на земле, доставая мантоу.
Любопытные местные жители подошли поближе и спросили, куда направляются гости. Узнав, что это труппа пекинской оперы, едущая на ярмарку в Чжанцзячжуан, они радушно приглашали всех зайти в дом, попить чая или перекусить.
Сначала Юй Сюэпэн отказывался, но в конце концов появился сам староста и лично пригласил их в гости. Не в силах отказать такой настойчивой доброте, труппа последовала за ним.
Проходя мимо полуразрушенного глинобитного домика у подножия горы, они услышали оттуда громкие ругательства. Весь коллектив труппы «Фэншань» услышал, как женщина пронзительным голосом кричит:
— Проклятая несчастливая! И мыть посуду не умеешь — разбила чашку! И солому рубишь — нарочно себе палец порезала! Лучше бы я тебя сразу утопила, чем теперь терпеть эту боль в глазах!
Последовал звук ударов палкой по плоти, и девочка всхлипнула. Женщина продолжала орать:
— Ещё и бежать вздумала?! Сейчас я тебя прикончу!
— Мама, не бей! — умоляла девочка.
Грубая занавеска у входа откинулась, и из дома выбежала худая, грязная девочка. За ней следом выскочила средних лет женщина с потемневшим лицом и растрёпанными волосами. Она схватила ребёнка за волосы, повалила на землю и уселась верхом, продолжая избивать.
Во дворе сидел грязный мальчишка и с интересом наблюдал за происходящим, как за представлением, даже улыбаясь во весь рот.
Артисты труппы нахмурились.
Шэн Мухуай же была потрясена: она узнала в этой девочке Чжоу Цинжун.
Прошёл всего месяц, но на теле Цинжун появилось ещё больше шрамов, а губы распухли — явно от пощёчин. Увидев старосту, девочка поняла, что просить помощи бесполезно, и только беззвучно рыдала.
Шэн Мухуай не выдержала: она быстро сняла цяо и босиком спрыгнула с повозки.
Но прежде чем она успела сделать шаг, вперёд уже бросились Лин Шэнлоу и Ван Эрма. Лин Шэнлоу сжал руку женщины, а Ван Эрма вытащил Чжоу Цинжун из-под неё.
Однако девочку избили так сильно, что она не могла встать, и Ван Эрма пришлось поддерживать её, пока она сидела на земле.
— Что вы делаете?! Бьют человека! Посреди бела дня в чужой двор вломились и бьют! — завопила женщина, чья рука была зажата в железной хватке Лин Шэнлоу.
Шэн Мухуай уже подошла и, опустившись на корточки перед Цинжун, обеспокоенно спросила:
— Цинжун, ты в порядке?
Цинжун, рыдавшая до изнеможения, замерла, услышав знакомый голос. Перед ней стояла Шэн Мухуай — единственный человек за всю её жизнь, кто проявил к ней доброту.
Она слабо обняла Шэн Мухуай, и слёзы хлынули рекой, быстро намочив плечо новой подруги.
— Почему ты не ходишь в школу? — спросила Шэн Мухуай.
— Мама… заставила меня бросить учёбу, — всхлипнула Цинжун.
Юй Сюэпэн тоже вынужден был вмешаться и разнять Лин Шэнлоу с женщиной.
Та, вне себя от злости, начала биться в истерике:
— Я воспитываю своё дитя, какое вам дело?! Это моё дитя, и я имею право делать с ней что хочу! Сегодня хоть до смерти изобью — и то моя воля!
Она даже попыталась снова ударить Цинжун, прижавшуюся к Шэн Мухуай.
Юй Сюэпэн загородил девочку:
— Воспитывать детей надо разумно.
Староста, желая избежать позора перед чужаками, тоже стал миротворцем:
— Мать Хунчжу, дома бей сколько хочешь, но не устраивай цирк перед гостями.
Женщина косо взглянула на старосту:
— Дядюшка, а где ты был, когда землю делили? Мы и так всеми презираемая семья, так что не лезьте в наши дела!
С этими словами она схватила деревянную лопату в углу двора и закричала на дочь:
— Негодница, иди сюда!
Цинжун не шелохнулась. Женщина занесла лопату — и если бы удар достиг цели, пострадала бы и Шэн Мухуай.
Юй Сюэпэн одним движением перехватил древко. Благодаря своему мастерству он легко вывернул орудие из рук женщины, и тяжёлая деревяшка упала ей прямо на ногу.
Та взвыла от боли и тут же рухнула на землю, начав вопить:
— Убивают! Убивают! Приезжие убивают нас в нашей деревне!
Сцена превратилась в хаос, но Шэн Мухуай почувствовала, как Цинжун ослабила хватку. Девочка воспользовалась моментом, когда женщина каталась по земле, и поползла к Юй Сюэпэну.
Она упала на колени и, схватив его за штанину, сквозь слёзы умоляла:
— Дядя, прошу вас, спасите меня! Если я останусь здесь, меня убьют! Я поклонюсь вам в ноги!
И, несмотря на боль, начала кланяться ему в землю.
— Эх, девочка, не надо кланяться, вставай скорее! — Юй Сюэпэн попытался поднять её, но Цинжун упорно не поднималась.
— Я всегда знала, что эта неблагодарная предаст родных! Муж! Где ты? Твоя жена чуть не убита собственным отродьем вместе с чужаками! — кричала женщина.
— Дядя, возьмите меня к себе! Я всё умею делать! Мама сказала, что если парень из Западной деревни даст два воза зерна, она выдаст меня за него. Но он же сумасшедший! — рыдала Цинжун.
Этой девочке было всего десять лет! Как мать могла быть такой жестокой? Юй Сюэпэну стало невыносимо, и он посмотрел на Ли Сюэмэй. В труппе как раз не хватало молодых артисток, а Ли Сюэмэй была доброй душой — она давно не выдерживала зрелища и едва заметно кивнула.
Юй Сюэпэн подошёл к валявшейся на земле женщине:
— Я дам тебе тридцать юаней, и твоя дочь пойдёт к нам в труппу.
Женщина внезапно замолчала.
— Получив деньги, ты отдаёшь её нам. С этого момента она больше не твоя, и ты не имеешь права искать её. Если она сама захочет вернуться — это её выбор. Согласна?
Цинжун перестала кланяться и замерла на месте. Пыль и слёзы всё ещё покрывали её лицо. Тридцать юаней! В их глухой деревне это была немыслимая сумма. Разве она, такая никчёмная, может стоить тридцати юаней?
Женщина на земле вдруг оживилась и ловко вскочила на ноги. Подумав немного, осторожно сказала:
— Тридцать пять. Я продаю тебе свою дочь, и с этого момента она мертва для меня.
— Это не торговля людьми, а приём в труппу, — ответил Юй Сюэпэн. — Тридцать юаней. Больше не дам. Решай сама.
Цинжун смотрела на женщину во дворе. Та родила её, но никогда не улыбалась ей. Она была хуже свиньи в хлеву. Теперь же эта женщина наконец избавится от неё. На лице не было ни капли материнской привязанности — только жадность и расчёт.
Сердце Цинжун будто упало в бездну.
Женщина наконец решилась:
— Ладно! Но нужно спросить мужа. Продать несчастливую дочь — он точно не против.
Под наблюдением старосты позвали с поля Чжоу Лао Гэня. Тот ничего не сказал, только молча курил свою трубку, а в конце концов поставил отпечаток пальца на бумаге, которую написал Юй Сюэпэн.
У Цинжун кроме нескольких вещей ничего не было. Артисты помогли ей забраться на повозку, и Шэн Мухуай села рядом, крепко сжав её руку.
Повозка двинулась дальше, и Цинжун, опустив голову, даже не обернулась на деревню, где родилась и выросла.
Ещё два часа пути — и они наконец добрались до Чжанцзячжуана.
Ярмарка уже шла несколько дней. В радиусе пятисот метров от храма Богини висели разноцветные бумажные вырезки и красные фонарики. На улицах сновали торговцы с лакомствами, игрушками, хозяйственными товарами и украшениями, а также фокусники и дрессировщики обезьян.
Ослы испугались шума и толпы, поэтому повозкам потребовалось много времени, чтобы добраться до самого храма Богини.
Это было величественное здание с изогнутыми карнизами и тремя внутренними дворами. Здесь поклонялись местной богине «Бэйшань Лаому», а также первоначальному небесному владыке, Будде Шакьямуни и богине милосердия Гуаньинь. Правда, сейчас остались только золотая статуя Богини, остальные божества исчезли.
Представитель храма вышел встречать гостей и провёл их в последний двор:
— Прошу прощения за неудобства. Из-за большого количества артистов можем предложить только одну большую комнату для ночлега на полу. Надеюсь, вы не возражаете?
За три дня выступлений платили неплохо и обеспечивали питание с жильём, так что никто из труппы не был привередлив.
Однако, когда представитель открыл дверь, все поняли, насколько плохи условия. Это была пристройка, куда никогда не заглядывало солнце, и оттуда веяло затхлой сыростью. Температура внутри была на несколько градусов ниже, чем снаружи.
— Простите, простите! Впервые за пятнадцать лет устраиваем такое мероприятие, не рассчитали заранее, — извинялся представитель.
— Ничего страшного, — отмахнулся Юй Сюэпэн.
Принесли одеяла из кладовой, и все начали расстилать постели на полу. Шэн Мухуай легла рядом с дедушкой, рядом с ней — Цинжун, а ниже — Ван Эрма и Лин Шэнлоу.
Поскольку выступление труппы «Фэншань» назначено на завтра, Юй Сюэпэн отправил Юй Сяолянь и Хоу Чэнъе погулять по ярмарке с несколькими детьми, чтобы те не выглядели такими растерянными перед новизной.
Цинжун отдохнула два часа и уже могла ходить. Шэн Мухуай спросила:
— Цинжун, хочешь прогуляться? Если не хочешь, я останусь с тобой.
— Хочу, — ответила Цинжун.
— Конечно, хочешь! — подхватил Ван Эрма. — Зачем сидеть взаперти? Там столько всего интересного! Забудь про ту ведьму! Кстати, не представился: это мой старший брат по школе Лин Шэнлоу. Теперь, когда ты вступила в нашу труппу, зови его «старший брат». А я — твой второй брат, можешь звать меня «Бровастый». А это Шэн Мухуай — вы ведь уже знакомы.
http://bllate.org/book/9998/902954
Готово:
