В соседнем уезде, в посёлке Жуншан, появился маленький «вундеркинд»: он сразу перескочил три класса и в восемь лет уже учился в четвёртом. Об этом громко трубили все жители Жуншана, и весь уезд буквально купался в славе. В результате руководство уезда, где находился посёлок Хуайся, тоже начало поощрять все подведомственные посёлки выявлять собственных вундеркиндов — чтобы прославить уезд.
В начальной школе Хуайся повесили объявление: десять лучших учеников по итогам полугодовой контрольной получают право сдать экзамен на пропуск класса. Если при решении заданий соответствующего старшего класса средний балл окажется выше девяноста, ученика переводят.
Шэн Мухуай даже специально заняла у Лин Шэнлоу учебники за среднюю школу, чтобы подготовиться.
С тех пор как Шэн Мухуай, Лин Шэнлоу и Ван Эрма одновременно попали под раздачу, отношения между ними стали гораздо теплее, а прежняя неприязнь между ней и Лин Шэнлоу сама собой испарилась — ведь теперь они были товарищами по несчастью, мазавшимися одной и той же мазью.
Знания за среднюю школу давались Шэн Мухуай без труда — достаточно было просто пробежаться глазами. Отложив учебники по китайскому и математике, она взяла светло-жёлтый английский учебник — и тут же улыбнулась.
Лин Шэнлоу переделал всех человечков на обложке: кому-то добавил длинные волосы и древние одежды. Один рисунок, где девочка стояла посередине, а два мальчика сидели за партой, он дополнил чайником, военной формой и фуражками, а рядом написал: «Эта женщина — не простушка» — отсылка к А Циншао из оперы «Побережье озера Ша».
Открыв учебник, Шэн Мухуай увидела внутри чистые страницы без единой пометки, зато все иллюстрации превратились в причудливые фигуры.
Оказывается, Лин Шэнлоу — скрытый оригинал. И, судя по всему, на уроках английского он совершенно не сосредотачивается.
Шэн Мухуай погрузилась в разглядывание рисунков, как вдруг вошёл Дедушка Шэн, вытирая руки. После каждой сортировки собранного хлама он тщательно мыл руки. Хотя на нём почти всегда были те же две старые рубашки, каждая была выстирана до белизны и источала свежий запах хозяйственного мыла.
Поэтому Шэн Мухуай всегда чувствовала: пусть их жизнь и бедна, но они сохраняют достоинство.
Увидев на столе внучки учебники за среднюю школу, Дедушка Шэн подошёл и спросил, в чём дело. Шэн Мухуай кратко объяснила:
— Наша классная руководительница — сумасшедшая, и некоторые одноклассники тоже сошли с ума. Я подумала: раз я не могу их наказать и не могу их изменить, остаётся только уйти. Пропустить класс — лучший выход. Если я сразу перейду в среднюю школу, мне не придётся больше находиться в этой обстановке и терпеть издёвки.
— Как же ты, малышка, обо всём так основательно думаешь, — сказал Дедушка Шэн после секундного молчания.
— Дедушка, не переживай! Просто думай, что твоя внучка скоро станет знаменитостью — и ты будешь таким же гордым родителем, как те в Жуншане!
Шэн Мухуай потрясла его за руку.
— Ты уж больно много хочешь. А вдруг не сдашь экзамен? Тогда всё напрасно.
Дедушка Шэн лёгонько постучал пальцем по её лбу.
— Не волнуйся, дедушка! Ради оперы и ради перехода в старший класс я обязательно сдам!
Улыбка на лице Дедушки Шэна чуть замерла, но он всё же сказал:
— Тогда вперёд! Жду не дождусь стать родителем вундеркинда.
Шэн Мухуай два дня готовилась и уже чувствовала уверенность. Относя учебники обратно в общежитие Лин Шэнлоу, она не удержалась и, протягивая ему книгу, пропела:
— Эта женщина — не простушка!
Ван Эрма, болтавшийся на железной койке, тут же подхватил фальцетом, как актриса пекинской оперы:
— Какие козни строит Ди Дэъи!
Лин Шэнлоу опустил глаза — английский учебник лежал прямо сверху. Он поджал губы и ответил, напевая мелодию сипи яобань:
— Этот юнец совсем не знает приличий!
Шэн Мухуай ткнула пальцем в его руку:
— Зато этот болван — надёжная стена от ветра!
Все трое расхохотались. Лин Шэнлоу первым успокоился, вернулся к обычному выражению лица и, указав на Ван Эрму, сказал:
— Это всё его рук дело.
Ван Эрма театрально ткнул себя в грудь, перевернулся вниз головой и, стоя на коленях перед Шэн Мухуай, сложил руки в поклоне:
— Господин! Ваша служанка невиновна!
Лин Шэнлоу обнял его за шею:
— Ещё и оправдываться! Вывести и обезглавить!
***
Вышли результаты полугодовой контрольной: Шэн Мухуай снова получила двойной максимум — первое место в школе. Учитывая её прошлые успехи, никто в классе не усомнился, и она спокойно подала заявку на экзамен для пропуска класса.
Когда директор увидел её имя в списке, у него дрогнули брови. Он хорошо помнил эту девочку — и был удивлён: хоть и живёт она в бедности, а результаты такие блестящие. Может, она и вправду следующий вундеркинд?
Но когда он заглянул ниже, то увидел, что Шэн Мухуай хочет перескочить сразу в среднюю школу Хуайся.
Какая амбициозная девочка! Обычно переход в среднюю школу требует единых вступительных экзаменов, но сейчас уезд требует найти вундеркиндов, и средней школе Хуайся приказано сотрудничать — можно делать исключения.
Тот мальчик из Жуншан всего лишь перескочил внутри начальной школы. А если наш посёлок выдаст ребёнка, который сразу перейдёт в среднюю? Какая будет слава! Так размышлял директор, договариваясь с руководством средней школы. Вскоре обе стороны пригласили Шэн Мухуай на встречу.
— Ты ещё так молода, а уже ставишь перед собой такие цели. Мы тебя полностью поддерживаем. Но переход из начальной в среднюю школу — дело серьёзное. Поэтому мы проверим тебя не только по программе начальной школы, но и дадим задания из программы средней. Чтобы тебя зачислили вне конкурса, нужно набрать не менее девяноста пяти процентов правильных ответов. Понятно?
— Понятно.
Руководство средней школы задало Шэн Мухуай несколько вопросов по разным предметам — она отвечала без запинки. Один из них, преподаватель математики, даже выдал ей несколько задач по геометрии. Шэн Мухуай взяла ручку и начала решать — ни секунды не колеблясь. В итоге её решение оказалось даже строже и аккуратнее стандартного.
— Похоже, это и вправду гений! — воскликнули руководители школ, переглядываясь с одинаковым восторгом в глазах. Видимо, награда уезда достанется именно нашему посёлку Хуайся!
Тогда руководство средней школы тут же вручило Шэн Мухуай комплект учебников и сборник задач по программе первого курса средней школы (издательства «Жэньцзяо»), велев ей дома хорошенько подготовиться к понедельнику — чтобы блестяще сдать экзамен и принести славу школе, посёлку и уезду.
Шэн Мухуай была осторожной. Хоть она и была уверена в своих силах, всё равно дома прорешала весь сборник задач — пока не сточила один карандаш до самого конца.
В труппе, услышав, что Шэн Мухуай стала первой в школе и собирается сдавать экзамен на пропуск класса, все возликовали — будто сами получили почётную награду.
Ли Сюэмэй специально сходила на рынок и купила два цзиня свиных рёбер и одного чёрного сома, чтобы приготовить паровые рёбрышки и суп из сома с тофу — «для питания мозга». За столом она не позволяла Шэн Мухуай есть ничего другого, пока та не скажет, что больше не может.
Ван Эрма и Лин Шэнлоу набрали на заднем склоне горы целую кучу диких малин и свалили их прямо на её письменный стол.
Дедушка вообще стал приносить ей чай прямо на стол и запретил заниматься любой домашней работой.
От такого внимания Шэн Мухуай ночью приснилось, будто завтра у неё выпускной экзамен. Она проснулась в холодном поту. Даже на настоящих выпускных экзаменах её никто так не накручивал!
Но когда настал день испытания, она уже чувствовала полное спокойствие. Она знала: раз у неё есть знания, никаких сюрпризов не будет.
Шэн Мухуай писала быстро и уверенно. Когда она сдала работу, экзаменатор даже переспросил:
— Ты не хочешь перепроверить?
— Уже два раза проверила, — ответила Шэн Мухуай и вышла из аудитории, расположенной рядом с кабинетом директора на третьем этаже.
Спускаясь по лестнице, она увидела впереди Чжоу Цинжун. Та крепко прижимала к груди свой потрёпанный тканевый портфель и утирала глаза — похоже, плакала.
Шэн Мухуай уже хотела подойти и спросить, что случилось, как вдруг из-за угла выскочили пятеро или шестеро мальчишек. Они весело окружили Ван Мина и Ли Дахуна.
На спинах у тех двоих были приклеены вырванные из тетради листы с надписями маркером: «Изнасилователь №1» и «Изнасилователь №2». Мальчишки тыкали в них пальцами и громко смеялись. Один из них спросил остальных:
— Как нам поступить с такими преступниками?
— Расстрелять! Расстрелять! — закричали младшие, и все разом повалили Ван Мина с Ли Дахуном на колени.
Шэн Мухуай подошла, резко сорвала бумажки с их спин и скомкала в два шара. Она пристально посмотрела на мальчишек, державших Ван Мина и Ли Дахуна, — те машинально разжали руки.
— Вы что, совсем с ума сошли? — спросила она.
— Ты же чуть не пострадала от них! А теперь защищаешь? Ты совсем дура? Или тебе нравится такое? — один из мальчишек захихикал.
Шэн Мухуай всегда считалась красивой, но раньше держалась отстранённо и не общалась с одноклассниками. Теперь же она вдруг изменилась — стала резкой и дерзкой, и мальчишкам это показалось особенно интересным.
— Чем вы лучше них? — спросила Шэн Мухуай. — Получаете извращённое удовольствие, унижая других? Вам очень приятно? В моих глазах вы… — она указала на всё ещё стоявших на коленях — …все из одной породы.
Мальчишки покраснели от злости, но не осмеливались тронуть Шэн Мухуай: из-за экзамена она стала любимчиком Цянь Вэйхун, и связываться с ней было опасно. Они лишь сердито уставились на неё.
— Вставайте! — пнула она обоих под колено. — Или вам подать руку?
Ван Мин и Ли Дахун встали, красные от стыда, со слезами на глазах. Ван Мин посмотрел на Шэн Мухуай с ненавистью.
— Не смотри на меня так, — сказала она ему. Она окинула взглядом всех вокруг: — Я всё равно скоро уйду. Последний раз скажу вам бесплатно одну истину: те, кто опирается на слепое большинство и молчание толпы, чтобы давить слабых, первыми погибают, когда рушится стена.
С этими словами Шэн Мухуай развернулась и ушла, больше не желая вмешиваться в их дела.
Она ускорила шаг, чтобы догнать Чжоу Цинжун, но, видимо, слишком задержалась — та уже исчезла.
Авторские примечания:
Фразы от «Эта женщина — не простушка» до «этот болван — надёжная стена от ветра» взяты из сцены «Умная дуэль» оперы «Побережье озера Ша», где А Циншао противостоит Ди Дэъи.
Раньше начальная школа длилась пять лет, поэтому переход сразу в первый класс средней школы означал пропуск четвёртого и пятого классов.
Школа стремительно проверила работы. Даже проверяющие учителя не могли поверить: средний балл Шэн Мухуай составил девяносто девять.
У входа в школу тут же повесили большой красный список. Директор так радовался, что лицо его будто треснуло от улыбки, и он принялся хвастаться направо и налево. Раньше школа Хуайся всегда считалась слабой — процент поступления в среднюю школу был самым низким среди всех посёлков. А теперь, наконец, он сможет гордо смотреть в глаза другим директорам!
Шэн Мухуай дали четыре дня отдыха, чтобы оформить документы. В понедельник она должна была выступить с речью под флагом на школьной линейке, а затем отправиться в среднюю школу.
В тот вечер во дворе царило праздничное настроение — будто отмечали настоящий праздник. Артисты старой школы, сами мало учившиеся, особенно почитали образование. Юй Сюэпэн говорил без умолку:
— Кто бы мог подумать, что в нашем дворе вырастет настоящая звезда учёности! Прямо как золотой феникс из курятника!
Он то и дело хвалил Шэн Мухуай и велел Ван Эрме с Лин Шэнлоу брать с неё пример, пока та не покраснела от смущения. Дедушка тоже был необычайно доволен — улыбка не сходила с его лица всю ночь.
Все даже сами запели свои любимые арии. Дедушкин цин звучал особенно звонко и весело — будто хотел взлететь в небо.
В тот вечер во дворе действительно царили радость и смех.
Когда Шэн Мухуай наконец вернулась в комнату, она заметила, что улыбка дедушки ещё не сошла с его лица. Набравшись смелости, она сказала:
— Дедушка, мы же договорились: если я стану первой в школе, ты разрешишь мне учиться опере. Я выполнила своё обещание… Ты ведь не нарушишь своё?
Уголки губ Дедушки Шэна опустились. От природы у него был тонкий рот с лёгким изгибом вниз — по старинному поверью, такой рот сулил тяжёлую судьбу и мало счастья.
— Хуайхуай, зачем тебе обязательно петь оперу? При твоих успехах ты легко поступишь в университет, найдёшь хорошую работу, и все будут уважать тебя. Твоя жизнь пойдёт гладко и спокойно.
http://bllate.org/book/9998/902950
Готово:
