Шэн Мухуай подошла к кафедре, на секунду задумалась и сказала:
— Просто вдруг всё стало ясно. Ну, или, может, потому что меня пересадили назад — теперь эти два болвана не отвлекают на уроках.
Её слова тут же заставили Ван Мина и Ли Дахуна побледнеть.
— Стало ясно? — фыркнула Цянь Вэйхун. — По-моему, у тебя один глазок открылся, а сразу семь дырок проросло! Одно ты умеешь — лазить в щели да искать лазейки! Слушай сюда: падение успеваемости — это ещё не позор, но списывание — серьёзнейшая проблема морали!
— Я не списывала, — спокойно ответила Шэн Мухуай.
— А кто решает, списывала ты или нет? Не ты! — Цянь Вэйхун смотрела на Шэн Мухуай, в чьих глазах не было и тени страха, и чувствовала, как её авторитет подвергается жесточайшему испытанию. Обычно ученики перед ней словно перепёлки — головы втянуты, шеи прижаты, куда скажешь — туда и пойдут. Но Шэн Мухуай держала голову высоко, и в её взгляде не было ни капли того почтения, которое ей полагалось.
Это осознание привело Цянь Вэйхун в ярость. Она сложила два листка с огромными красными «ста баллами» и прямо на глазах у всего класса, ошеломлённого этим зрелищем, разорвала их пополам. Затем снова сложила обе половины и разорвала ещё мельче.
Шэн Мухуай широко раскрыла глаза. Она знала, что Цянь Вэйхун больна на всю голову, но не ожидала, что настолько.
— Видишь? Твои сто баллов для меня — просто мусор, — сказала Цянь Вэйхун и швырнула клочья бумаги прямо в лицо Шэн Мухуай. Листки рассыпались по полу.
Шэн Мухуай на мгновение замолчала. С сумасшедшей что толку спорить? Цянь Вэйхун была словно таотие — демон, питающийся страхом. И она не собиралась её кормить.
Она присела, чтобы подобрать обрывки, и собралась уйти.
Но Цянь Вэйхун перегородила ей путь указкой и сверху вниз произнесла:
— На промежуточной контрольной я буду следить за тобой в оба глаза. Если не получишь двести баллов — значит, списывала. И тогда пусть твой дедушка сам приходит за тобой в школу.
Лицо Шэн Мухуай слегка изменилось, и Цянь Вэйхун с удовлетворением убрала указку.
***
Когда все ученики разошлись, Шэн Мухуай взяла руку Чжоу Цинжун и повела её в туалет, чтобы промыть холодной водой. Всего за полдня ладонь подруги распухла, будто маленький пышный хлебец.
Не то чтобы Шэн Мухуай не хотела помочь раньше — просто Чжоу Цинжун с тех пор, как сошла с кафедры, всё время прятала лицо в локтях, а ладони тщательно прятала.
Вернувшись в класс, Чжоу Цинжун наконец заговорила:
— Прости… сегодня я не смогу помочь тебе убираться.
— Дай-ка посмотреть твою работу, — сказала Шэн Мухуай.
Чжоу Цинжун смущённо покачала головой, но под настойчивым взглядом Шэн Мухуай прошептала:
— Я выбросила.
Шэн Мухуай направилась к большой корзине для мусора в конце класса и действительно нашла там два смятых комка бумаги — это были работы Чжоу Цинжун. Возможно, потому что работу Шэн Мухуай публично разорвали на куски и выглядело это ещё унизительнее, Чжоу Цинжун не стала мешать ей.
Разгладив комки, Шэн Мухуай увидела на обратной стороне чистых листов бесформенные пятна чернил.
— Это они наделали, верно? — спросила она, указывая на пятна.
Чжоу Цинжун не ответила, но её реакция уже всё сказала.
— Они так поступили из-за того, что ты мне помогала убираться, да? Что ещё они сделали? — Шэн Мухуай заметила учебник по китайскому на парте подруги и, открыв его, увидела страницы, исцарапанные чернильными каракулями.
— Ничего страшного… — тихо сказала Чжоу Цинжун.
— Как это «ничего»! — лицо Шэн Мухуай стало мрачным. — Подожди. Они заплатят за это.
Попрощавшись с Чжоу Цинжун на развилке дорог, как обычно, Шэн Мухуай вернулась домой, взяла старую рубашку, ножик и деревянный пенал, сделанный дедушкой, и выскользнула из дома.
Сегодня в переоборудованном под репетиционную площадку складе должен был состояться генеральный прогон спектакля, и дедушки в доме не было.
Она собиралась отправиться на заднюю гору, чтобы срезать ядовитую лиану. Сок этого растения вызывает на коже множество мелких красных волдырей, невыносимо зудящих; чем больше чешешь — тем больнее, и никакие мази не помогают. Только через два-три дня сыпь сама постепенно исчезает. Ван Мин и Ли Дахун так любят марать чужие тетради и книги своими перьевыми ручками? Пусть получат по заслугам.
Шэн Мухуай понимала, что этот способ детский, но в этом месте, где ни учителя, ни школа ничего не делают, ей некому было помочь.
Завернув ядовитую лиану в старую рубашку и положив в деревянный пенал, она вернулась во двор. Из склада доносилась музыка, и дедушка не заметил её отсутствия.
Под звуки оперы она на цыпочках пробиралась к своей комнате, но неожиданно из-за угла вышел Лин Шэнлоу. На нём был синий костюм массовки, в руке — стальной клинок, и его твёрдая, как камень, рука столкнулась с ней.
Шэн Мухуай быстро отступила на шаг и плотнее прижала к себе свёрток с лианой — к счастью, сок ещё не вытек, и ничего не пролилось.
«После того случая на рассвете он наверняка считает меня странной и подозрительной», — подумала она.
Лин Шэнлоу действительно смотрел на неё пристально и оценивающе. Он был выше её на целую голову и видел лишь чёрные гладкие волосы, вздёрнутый носик и тонкую белую руку, крепко обхватившую свёрток. Рука была такой хрупкой, что, казалось, сломается от одного нажатия.
Его взгляд опустился ниже — на её туфли, испачканные землёй. Очевидно, она только что вернулась с задней горы и что-то там отыскала, раз так бережно это прятала.
Музыка в складе становилась всё громче и напряжённее. Лин Шэнлоу ещё немного посмотрел на неё, понял, что задерживаться нельзя, и ушёл.
«Фух, наконец-то ушёл», — выдохнула Шэн Мухуай. Почему-то ей было неловко, хотя она и не знала почему.
Вернувшись в комнату, она обработала лиану и, как обычно, подошла к окну, к трещине в раме, чтобы послушать оперу. Но вскоре музыка вдруг оборвалась, и из склада донеслись споры.
Вспомнив, что дедушка там, Шэн Мухуай вышла из комнаты и незаметно проскользнула внутрь. Чжоу Вэньсу сидела на стуле в белой блузке с оборками и, указывая в сторону оркестра, говорила:
— Кто ты вообще такой, чтобы указывать мне?
Но никто из музыкантов не отвечал.
Ван Эрма и Лин Шэнлоу прислонились к кирпичной стене. Лин Шэнлоу стоял ближе к Шэн Мухуай, но она специально обошла его и, подойдя к Ван Эрме, тоже одетому в синий костюм, тихо спросила:
— Что случилось?
Ван Эрма за эти дни уже подружился с Шэн Мухуай и, нахмурив брови, сказал:
— Прима устроила истерику. На всех предыдущих репетициях её не было, а сегодня, когда начали генеральный прогон, появилась. Где надо сделать три шага — делает один, где нужно пасть на колени — не хочет, говорит, что пол грязный и испачкает её юбку.
— И что дальше? — Шэн Мухуай не отрывала глаз от оркестра. Увидев, что дедушка спокойно протирает свою эрху и даже не смотрит в сторону Чжоу Вэньсу, она немного успокоилась.
— Ну, твой дедушка тут же прекратил играть, весь оркестр замолчал, и эта ведьма больше не смогла продолжать. Теперь вот злится и уже давно всех обзывает.
— Понятно… — сердце Шэн Мухуай снова забилось быстрее.
Чжоу Вэньсу села на стул, чтобы подчеркнуть своё высокое положение, но теперь, когда дедушка Шэн её игнорировал, она не знала, вставать ли ей или оставаться сидеть, и выглядела неловко.
Собравшись с духом, она снова приняла надменный вид:
— Эту партию лично для меня расставил мой учитель. В провинциальном центре я играла её столько раз, что билеты раскупали ещё до обеда в день афиши! Если бы не то, что Юй Сяолянь и Хоу Чэнъе — мои однокурсники, и не то, что директор Юй так усердно несколько раз приезжал за мной в уезд, я бы сюда и не приехала! Если не хотите играть — не играйте! Пусть вместо него играет мой брат. Иначе я отказываюсь петь!
Юй Сюэпэн растерялся.
Он посмотрел на дедушку Шэна — тот сохранял спокойствие, но уступать не собирался. Чжоу Вэньсу скрестила руки на груди и ждала, когда её требование будет выполнено.
Юй Сюэпэн быстро соображал. За два дня дедушка Шэн уже полностью перестроил весь вэньчан — уровень оркестра возрос не на одну ступень. Можно было представить, как сильно он ещё поднимет качество игры, если останется в Фэншане надолго. С другой стороны, Чжоу Вэньсу — большая помощь: она знаменита, уже стала местной звездой, и пока она здесь — билеты будут раскупать. Кроме того, её вокал действительно хорош, и внешность великолепна — это добавит блеска премьере.
— Госпожа Чжоу, — сказал он, — мы ведь впервые вместе работаем, и премьера уже через три дня. Нам нужно хотя бы раз пройти всё целиком, чтобы чувствовать уверенность. Есть правила генерального прогона — прошу вас отнестись серьёзно.
— Юй-баньчжу, вы что имеете в виду? Вы считаете, что я несерьёзна и не знаю правил? — спросила Чжоу Вэньсу.
— Конечно нет. Лао Мэн, принеси госпоже Чжоу чашку чая. Она устала, приехав из уезда. Когда отдохнёт — продолжим.
— Не надо. Ваш чай я пить не стану, — Чжоу Вэньсу встала. Белая блузка подчёркивала её тонкую талию, а на лице застыла надменность. — Юй-баньчжу, я прямо скажу: этого изуродованного старика я слушать не буду. Пока он играет — я петь не стану.
Её требование было ясным, и она была уверена, что Юй Сюэпэн никогда не посмеет ради простого музыканта, да ещё и неофициального члена труппы, обидеть её. Но Юй Сюэпэн не ответил сразу.
— Не научилась мастерству примы, а высокомерия набралась сполна, — внезапно сказал дедушка Шэн. Его губы, обычно опущенные от времени, сейчас изогнулись в холодной усмешке, и на мгновение прежнее сияние, стёртое годами, вернулось на его лицо.
— Что вы сказали? — резко обернулась Чжоу Вэньсу.
— В старом обществе тебе бы и выпускаться не разрешили. Ни пластики, ни вокала — ничему не научилась. Учительница твоя — полудилетантка, и превратила пекинскую оперу в какую-то пародию, — он повернулся к Юй Сяолянь: — Ты можешь исполнить полную версию?
Юй Сяолянь кивнула.
— Твоя дочь поёт намного лучше неё. Отдай её мне на три дня — сделаю из неё звезду с первого выхода, — сказал дедушка Шэн Юй Сюэпэну с полной уверенностью, будто это не вопрос, а факт.
«Дедушка какой мощный!» — Шэн Мухуай никогда не видела его таким. Он сидел у края сцены, но казалось, будто весь свет софитов направлен только на него. Если бы это был спектакль, он был бы главным героем.
— Она поёт лучше меня? — это задело Чжоу Вэньсу за живое, и она подошла к дедушке Шэну, чтобы потребовать объяснений.
— По дикции и интонации, ритму и мере, актёрскому мастерству, вокалу, даже по внешности — она превосходит тебя. Твоя наполовину бездарная учительница уже испортила тебя окончательно, — спокойно сказал дедушка Шэн.
— Ты!.. — Чжоу Вэньсу взмахнула рукой, чтобы ударить его по лицу.
— Дедушка! — тело Шэн Мухуай двигалось быстрее мысли, и она, словно маленький снаряд, метнулась на сцену.
Но Юй Сюэпэн уже перехватил руку Чжоу Вэньсу. Увидев, что баньчжу взял ситуацию под контроль, Лин Шэнлоу, который уже готовился вмешаться, расслабился и снова прислонился к стене.
Шэн Мухуай прижалась к дедушке и сердито уставилась на Чжоу Вэньсу. Дедушка обнял её и успокаивающе похлопал по плечу.
— Госпожа Чжоу, мы искренне пригласили вас к сотрудничеству, но это не значит, что вы можете позволять себе грубость по отношению к старшим в нашей труппе, — сказал Юй Сюэпэн. Он крепко держал руку Чжоу Вэньсу, и её красивое лицо исказилось от злости.
— Раз госпожа Чжоу не желает сотрудничать с нашим оркестром, остаётся только сожалеть. Две трети гонорара я попрошу Лао Мэня передать вам позже. Надеюсь, в будущем у нас ещё будет возможность поработать вместе, — сказал Юй Сюэпэн, уже отпустив её руку.
— Хорошо! Посмотрим, как ваша дикая труппа поставит хоть что-то стоящее! — Чжоу Вэньсу ядовитым взглядом обвела всех актёров в этом скромном складе и остановилась на Юй Сяолянь.
Бросив на неё последний полный ненависти взгляд, Чжоу Вэньсу ушла.
— Тогда Сяолянь займёт место Чжоу Вэньсу, и продолжим репетицию, — вежливо спросил Юй Сюэпэн у дедушки Шэна. Увидев его согласие, он махнул рукой, призывая всех занять свои места.
http://bllate.org/book/9998/902943
Готово:
