Вскоре подали все блюда, и члены труппы расселись за двумя столами: старшие — за один, молодёжь — отдельно за другой.
Шэн Мухуай и Лин Шэнлоу сидели по разные стороны от Ван Эрмы. Напротив них расположились Дин Сяолянь и ещё один юноша почти её возраста — с тонкими, изящными чертами лица.
— Эй! — Ван Эрма ткнул Шэн Мухуай в руку.
— Что? — она обернулась.
— Можешь назвать меня «Бровастым»? У меня дома сестрёнка почти твоих лет, тоже зовут Хуайхуай. С тех пор как я поступил в труппу, я её уже ооочень давно не видел.
Шэн Мухуай было собралась ответить: «Да уж ладно», но, взглянув на его жалобное лицо, промолчала.
— Хуайхуай, ну позови меня хоть разок «братец», — уговаривал он, про себя добавляя: «Перед старшим братом всё время как последний мальчишка, а тут хоть кто-то назовёт „старшим“!»
Шэн Мухуай, тронутая его грустью, уже решила, что можно и потакнуть детскому желанию, как вдруг справа раздался спокойный голос Лин Шэнлоу:
— Он тебе врёт. Он младший сын в семье.
— Старший брат! — Ван Эрма приподнял одну бровь, но, конечно, не осмелился возразить своему дашиге и лишь сложил ладони перед Шэн Мухуай: — Хуайхуай, ну позови меня «братец»! Позовёшь — кувырок сделаю!
Это уже становилось интересно. На лице Шэн Мухуай появилось любопытство. Однако Лин Шэнлоу тут же заметил:
— Ван Эрма, забыл, что учитель сказал? Хочешь, чтобы доской отхлестали?
Ван Эрма скривился и, наконец, смирился.
В этот момент за дверью послышались шаги. Дядя Мэн ввёл в зал молодую женщину в белом платье с красными горошинами и белых туфлях на высоком каблуке.
Её наряд был такой модной, какой в городке Хуайся ещё не видывали. Стройная фигура, изящные черты лица — Ван Эрма так и раскрыл рот от изумления и долго не мог закрыть.
Она шла легко и грациозно, словно весенний ветерок, и, проходя мимо Юй Сяолянь, едва заметно приподняла уголки губ, одарив ту лёгкой улыбкой.
Юй Сюэпэн встал, чтобы встретить гостью, и представил её собравшимся:
— Это цзюйинь из уездной труппы пекинской оперы Чжоу Вэньсу. Она специально приехала помочь нашей труппе «Фэншань» с дебютным спектаклем. Недавно она стала ученицей знаменитой актрисы провинциальной труппы пекинской оперы Сяо Хуншуан, а теперь уже считается первой звездой и главной исполнительницей уездной труппы.
Услышав имя «Сяо Хуншуан», дедушка Шэн замер, и шрам на его лице слегка заныл.
Юй Сюэпэн хотел усадить её за главный стол, но та лишь махнула рукой и решительно направилась к Юй Сяолянь и Хоу Чэнъе, заняв место между ними. Атмосфера между тремя взрослыми стала напряжённой, но детям было не до этого — все трое уставились на тарелки с тушёной свининой, курицей с картошкой и рёбрышками в соусе из ферментированных бобов.
Как только Юй Сюэпэн дал сигнал начинать трапезу, три пары палочек одновременно потянулись к мясу, завязалась настоящая битва. Ван Эрма ел так усердно, что чуть не зарылся лицом в миску. Лин Шэнлоу, хоть и держался более прилично, всё равно хватал по куску тушёной свинины за раз и ел с удивительной скоростью. Шэн Мухуай явно проигрывала: она торопилась и быстро наелась до отказа, отчего чувствовала себя крайне обиженно.
— Юй Сяолянь, не думала, что мы здесь встретимся, — сказала Чжоу Вэньсу, положив палочки после пары укусов и перейдя в режим светской беседы.
— Да, прошло немало времени, — улыбнулась Юй Сяолянь. — Надеюсь, наше сотрудничество пройдёт гладко.
— Боюсь, нам не суждено работать вместе. Во всей «Четырёхдневной встрече сына с матерью» ты исполняешь лишь сцену кражи повеления — мы даже не пересечёмся. Раньше ты играла роль А, я — роль Б, и мы никогда не сталкивались. Честно говоря, должна поблагодарить тебя за то, что ты ушла из малой труппы: благодаря этому у меня появился шанс поехать в провинциальный центр, стать ученицей и наконец стать звездой.
Юй Сяолянь равнодушно взяла кусочек картошки и промолчала.
— Ну же, давайте выпьем, вы с Хоу Чэнъе! — Чжоу Вэньсу подняла чашку и ласково обратилась к Хоу Чэнъе: — После твоего ухода мы так и не смогли найти достойную замену нашему первому сяошэню. Я должна поднять тост за тебя — за Чжоу Юй, который предпочёл красавицу трону!
Хоу Чэнъе поднял чашку, но держал её в нерешительности — ему было неловко.
— Как бы то ни было, надеюсь, ты хорошо сыграешь свою роль, — сказала Юй Сяолянь, чокнувшись с ней. Звонкий звук чашек прозвучал в тишине. Она залпом допила горячий чай. Чжоу Вэньсу же лишь слегка пригубила свой напиток, а затем вылила весь остаток на пол.
— Простите, сейчас я уже не могу пить такой деревенский копчёный чай. Учительница Сяо говорит, что актёрам нужно беречь горло. Чэнъе, тебе тоже не стоит пить. В следующий раз привезу тебе билоучунь — мне учительница подарила после выступления в провинциальном центре. Ты такого точно не пробовал.
— Да какая же она гадость! — пробурчал Ван Эрма. Только что она казалась ему феей, а теперь — чистой злодейкой.
Шэн Мухуай пила чай и наблюдала за происходящим. Действительно, иногда жизнь за кулисами оказывается куда интереснее самой пьесы.
Будто в ответ на её мысли, Чжоу Вэньсу вскоре снова встала и обратилась к Юй Сюэпэну:
— Юй баньчжу, я приехала в городок Хуайся не только ради вашего угощения, но и чтобы передать важную новость: господин Цинь переведён в провинциальную труппу пекинской оперы и больше не сможет играть в вашем ансамбле. Он уехал вчера внезапно и попросил меня сообщить вам.
— Что?! Старик Цинь уехал в провинциальный центр? — лицо Юй Сюэпэна исказилось от недоверия. Все члены труппы побледнели, даже Ван Эрма перестал есть.
— Да. Господин Цинь просил передать вам письмо. Но, знаете, это решение руководства… К тому же, честно говоря, наша помощь частной труппе и не совсем соответствует правилам.
Юй Сюэпэну было не до письма. До премьеры оставалась всего неделя, а главный цинист вэньчана, самый важный музыкант, внезапно исчез! Это всё равно что заранее объявить о провале спектакля. Даже если бы удалось найти замену — времени на адаптацию уже не осталось.
— Юй баньчжу, мой брат два года работает в труппе пекинской оперы. Как насчёт него? — спросила Чжоу Вэньсу.
— Он не подходит, — резко отрезал Юй Сюэпэн, настолько растерянный, что даже не стал церемониться с гостьей. Чжоу Вэньсу обиделась и, фыркнув, замолчала.
Обед закончился в мрачной атмосфере. Перед уходом Юй Сюэпэн извинился перед дедушкой Шэном:
— Прошу прощения, из-за этой неприятности хороший обед превратился в тягостное событие. Обязательно приглашу вас на чай в другой раз.
Дедушка Шэн махнул рукой, показывая, что всё в порядке, и вернулся со Шэн Мухуай в их комнату.
— Дедушка, без циниста они ведь не смогут ставить спектакль? — спросила Шэн Мухуай, едва они вошли в комнату.
— Скорее всего, нет, — ответил дедушка Шэн.
— Юй баньчжу, наверное, очень расстроен. Сяолянь рассказывала мне, что труппа «Фэншань» десять лет была закрыта. Всё реквизит и костюмы баньчжу Дин спас, рискуя жизнью. Четыре года назад государство разрешило частные труппы, и Юй баньчжу снова собрал коллектив. Целых четыре года они строили дело, пока наконец не получили постоянную площадку в старом театре нашего городка. А теперь всё рухнуло.
— Такова его судьба, — сказал дедушка Шэн, шлифуя кусок дерева наждачной бумагой, но так и не решив, что из него сделать.
— Это же несправедливо! — воскликнула Шэн Мухуай. Ей было искренне жаль Юй Сюэпэна, но она ничем не могла помочь.
— Сюй Лао, вы столько всего повидали и так много умеете — подскажите, что нам делать! — голос Юй Сюэпэна пронёсся сквозь ночной ветер и достиг комнаты. Шэн Мухуай выглянула в окно: несколько старших членов труппы всё ещё стояли во дворе, и тлеющие кончики их сигарет мерцали в темноте.
— А где старые цинисты труппы «Фэншань»? — спросил Сюй Шань.
— Кроме старика Циня, один прикован к постели, остальные умерли, — ответил Юй Сюэпэн. В этих простых словах чувствовался леденящий душу холод. Шэн Мухуай невольно поёжилась.
— За все эти годы на свадьбах и похоронах в деревне наверняка находились люди, игравшие в труппах. Если совсем придётся — придётся пригласить кого-нибудь из них.
— Но… но разве это возможно? — растерянно произнёс Юй Сюэпэн.
Последовала долгая пауза. Эта тишина громче всяких слов говорила: выхода нет.
Прошло много времени, прежде чем все разошлись. Лишь Юй Сюэпэн остался сидеть на корточках, куря сигарету за сигаретой. Дядя Мэн вышел из дома и протянул ему горячее полотенце.
Юй Сюэпэн взял полотенце и приложил к лицу. Спустя долгое молчание он наконец произнёс:
— Перед смертью отец не сказал ни слова, кроме одного: «Труппа не должна прекратить существование при мне. Если появится хоть малейшая возможность — обязательно возроди её».
Дядя Мэн похлопал его по плечу, не зная, что сказать. Они оба слишком много отдали, чтобы сохранить наследие старого баньчжу.
Минута… две… пять… Наконец дедушка Шэн отложил своё деревяшко и вышел из комнаты.
— Дедушка, куда ты? — Шэн Мухуай последовала за ним и увидела, как он подошёл к сидящему Юй Сюэпэну и стоящему дяде Мэню и сказал:
— Я умею играть на цзиньху.
— Вы? — недоверчиво спросил дядя Мэн.
Шэн Мухуай прочитала на его лице: «Этот старикан, что целыми днями мусор собирает, ещё и хвастаться начал? Не мешайся, пожалуйста!»
— Лао Шэн, цзиньху — это не обычная эрху и не просто инструмент для развлечения, — сказал Юй Сюэпэн. — Цинист ведёт весь оркестр, должен идеально сочетаться с актёрами, поддерживать вокал и сохранять мелодическую целостность. Здесь масса тонкостей!
— Я умею играть на цзиньху, — повторил дедушка Шэн.
— Если вы так уверены, то скажите: в какой труппе вы играли? Когда? Сколько лет? — не выдержал дядя Мэн, высыпав целый поток вопросов.
Дедушка Шэн молчал. Лицо дяди Мэня становилось всё более недоверчивым, и тогда старик спокойно произнёс:
— Играл на подмостках уличных театров, гастролировал по пристаням. Если не верите — не настаиваю.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
— Подождите, Лао Шэн! — Юй Сюэпэн бросился вперёд и загородил ему путь вместе со Шэн Мухуай. — Дядя Мэн всегда грубит, не принимайте близко к сердцу. Просто для нас этот первый спектакль невероятно важен — мы не можем позволить себе ни малейшей ошибки, поэтому и проявляем осторожность. Раз вы говорите, что умеете играть, давайте проверим прямо сейчас. Если вы действительно сможете — вы спасёте нашу труппу! Я вас ни в чём не обижу.
— Может, сыграете немного? — спросил Юй Сюэпэн.
Видя перемену в его тоне, дедушка Шэн не стал упрямиться и кивнул.
— Дядя Мэн, принеси, пожалуйста, наш семейный цзиньху для Лао Шэна, — сказал Юй Сюэпэн.
— Ладно, сейчас посмотрим, кто есть кто! — буркнул Мэн Дунхуэй и быстро принёс во двор фиолетовый цзиньху с накладками из красного дерева. Отдавая инструмент, он предупредил:
— Осторожнее с ним!
Дедушка Шэн взял цзиньху, быстро настроил струны, сел на хромой табурет, который подала ему Шэн Мухуай, положил на колени полотенце и заиграл «Ночную глубину».
Когда зазвучала музыка, перед глазами Шэн Мухуай сама собой возникла сцена из «Прощания императора с любимой»: образ Юйцзи, исполняющей танец с мечом. Хотя барабанов не было, звуки были полны героизма и трагизма, вызывая мурашки и ком в горле. Вспомнив, что сразу после этого великолепного танца Юйцзи покончит с собой, Шэн Мухуай захотелось, чтобы музыка никогда не прекращалась.
Голова дедушки Шэна слегка покачивалась в такт мелодии. Его смычок двигался со скоростью молнии, превращая воображаемые удары меча в тени на земле. Его взгляд стал сосредоточенным, будто он действительно видел перед собой Юйцзи в короне с нефритовым украшением, в доспехах из рыбьей чешуи и жёлтом плаще. Её прекрасный образ материализовался во дворе, и вся её боль, любовь, отчаяние и решимость стали осязаемы.
В этот момент исчезли его обычная молчаливость и осторожность. Даже длинный шрам на лице слегка покраснел — от волнения, вызванного музыкой.
Во дворе стояла полная тишина, нарушаемая лишь звуками цзиньху. Незаметно все члены труппы вышли из своих комнат — на лицах у всех было потрясение. Они давно забыли, каково это — слушать такую вдохновляющую, мощную игру.
Когда мелодия закончилась, дедушка Шэн опустил смычок и слегка улыбнулся. Никто во дворе не проронил ни слова.
— Прекрасно… Просто великолепно… — глаза Юй Сюэпэна слегка покраснели. Даже при жизни отца он никогда не слышал такой игры. — Лао Шэн… нет, Учитель Шэн! Ваша игра потрясающа! Не могли бы вы сыграть что-нибудь под мой вокал, чтобы проверить, насколько хорошо вы поддерживаете мелодию?
— Конечно, — кивнул дедушка Шэн.
— Тогда спою отрывок из «Пустого города» — сипи эрлюй, — сказал Юй Сюэпэн.
Это был один из любимых отрывков Шэн Мухуай, и её глаза загорелись от предвкушения.
— Я стою на городской стене, любуясь пейзажем,
Слышу шум за городом — там смятение идёт.
Знамёна развеваются, отбрасывая пустые тени,
Оказывается, войска Сыма приближаются ко мне…
http://bllate.org/book/9998/902941
Готово:
