Цинъюнь подошёл к ней и лёгким движением пальца смахнул слезу, уже готовую скатиться по её щеке.
— Что случилось? Кто тебя обидел? — спросил он мягко. Ему так и хотелось сразу обнять её, но, увидев, насколько большим стал её живот, не осмелился. Да и вокруг собралась целая толпа — кто знает, как ему удавалось сдерживаться всё это время.
Окружающие вытаращили глаза и даже потёрли уши, не веря своим чувствам. Все думали одно и то же: «Неужели это голос нашего вождя? По дороге он ни разу не говорил таким тоном!»
Видя, что Су Мо всё ещё молчит, Цинъюнь осторожно обнял её и начал мягко похлопывать по спине — с такой нежностью, какой, казалось, никогда прежде не проявлял. Он хотел, чтобы она почувствовала: он рядом.
Аньлянь, стоявшая рядом, не стала им мешать и лишь тихо шепнула Сяо Е:
— Видишь? Твой отец вернулся и сразу бросился к матери. Даже не заметил никого другого.
Но Сяо Е не услышал. Он пристально смотрел на родителей, и в голове у него крутилась только одна мысль: «Отец вернулся! Отец наконец-то вернулся! Теперь никто не посмеет обижать маму!»
В его сердце было твёрдо решено: защищать маму должны он и отец. Пусть отец смотрит на неё сколько угодно — ему от этого не больно. Больно разве что сестричкам в её животе.
Цинъюнь не знал, что сказать, и просто продолжал обнимать Су Мо, успокаивая её. Остальные, видя это, не смели подойти и нарушить момент.
Те, кто пришёл вместе с ними, с восхищением смотрели на жену Цинъюня: она была не только беременна, но и невероятно красива. Все мысленно завидовали: «Наш вождь — настоящий счастливчик!»
Даже Лу У, глядя на эту сцену, крепче прижала к себе ребёнка и подумала: «Здесь, наверное, я тоже смогу найти своё счастье… если только тот человек будет хорошо относиться к моему ребёнку».
А Су У, стоявший неподалёку, с восторгом смотрел на Сяо Е:
— Это, должно быть, сын дяди! Наконец-то у меня появится товарищ!
Он мысленно сравнил их рост и удивился: они оказались почти одного роста.
Поскольку никто не спешил вмешиваться, Аньлянь решила взять инициативу в свои руки.
— Ну хватит вам! — сказала она. — Хотите утешать — утешайте дома. Сейчас выглядит так, будто я вас обидела. Цинъюнь, веди всех внутрь, раз уж привёл столько людей и вещей.
Су Мо не сдержала смеха и тут же повеселела.
Аньлянь оглядела толпу и подумала про себя: «Мяса, надеюсь, хватит на всех».
Затем она снова заговорила:
— Старейшина уже распорядился приготовить жареное мясо к вашему возвращению. Давайте скорее идём на площадь!
Су Мо отмахнулась от руки Цинъюня, которая всё ещё блуждала по её лицу, и первой направилась обратно.
— Пора идти, старейшина ждёт, — сказала она и пошла дальше.
Теперь, когда Цинъюнь вернулся, именно он шёл рядом с Су Мо. Аньлянь, обладавшая прекрасным чутьём, больше не пыталась поддерживать её под руку.
Цинъюнь бросил свои вещи Тянюю и сам аккуратно взял Су Мо под локоть. Остальным делам он больше не уделял внимания.
В итоге Тянюй и Аньлянь повели остальных к площади.
Услышав, что будет жареное мясо, люди пошли ещё быстрее. По дороге все весело болтали и смеялись.
Вскоре новость о возвращении разнеслась по всему племени.
Многие родственники выбегали из домов, чтобы встретить своих близких, и с волнением смотрели, хорошо ли те провели время в пути.
Особенно переживали те семьи, где были старики: каждый день они молились духам предков, чтобы те вернули их сыновей и внуков домой целыми и невредимыми.
Су Мо шла рядом с Цинъюнем и незаметно оглядывала его — нет ли на нём ран, не хромает ли он, всё ли в порядке с походкой.
— Ты… — одновременно начали они и замолчали.
— Говори первым… — сказала Су Мо, понимая, что, если она не заговорит сейчас, он, возможно, так и не вымолвит ни слова.
Цинъюнь хотел спросить, как она поживает, не обижали ли её, но, хотя у него было множество вопросов, в горле всё застряло.
Окружающие чувствовали напряжение между ними.
Сяо Е, стоявший рядом, нервничал: «Что с отцом? Почему он такой неловкий?»
— Мама, тебе не устали? — наконец сказал он. — Ты ждёшь с самого утра!
Похоже, помощь требовалась именно от сына.
— А? — Су Мо, всё ещё глядя на Цинъюня, даже не расслышала конца фразы.
Услышав слова сына, Цинъюнь невольно сильнее сжал её руку, и даже поддержка стала крепче.
Су Мо почувствовала давление и покраснела, опустив голову.
— Не дёргай так сильно, мне больно в руке, — тихо сказала она, заметив, что он сам не осознаёт своей силы.
Он тут же поднял её руку и увидел на ней красные следы.
— Прости! Я не хотел… Тебе больно?
— Да ладно тебе, ничего страшного, — ответила Су Мо, не желая его расстраивать. Она знала: стоит ей немного подразнить его — и он начнёт корить себя всерьёз.
Она не понимала, почему Цинъюнь, обычно такой решительный и дальновидный вождь племени, становился совсем другим, стоило ему оказаться рядом с ней.
— Цинъюнь, посмотри на выражение лица Сяо Мо — разве по нему не видно, что с ней всё в порядке? Не переживай так, — не выдержала Аньлянь. Ей уже надоело наблюдать за этой парочкой, особенно при стольких людях.
Пока окружающие добродушно подшучивали над ними, они добрались до площади.
Там Цинъюнь передал Су Мо на попечение Аньлянь и повёл остальных к старейшине, чтобы доложить о результатах похода и продемонстрировать добычу.
Это вызвало бурный восторг у всех присутствующих. Люди были возбуждены и рады.
Хотя многие не очень понимали, что такое чёрные куски, принесённые с собой. Сначала подумали, что это обычные дрова, но остальные вещи оказались очень полезными.
Су Мо, которая всё это время смотрела на мясо, вдруг заметила нечто, привлекшее её внимание.
Она широко раскрыла глаза и перепроверила — ошибки не было.
— Сяо Е! Сяо Е! — толкнула она сына. — Принеси мне тот чёрный кусок, хочу получше рассмотреть.
Но Сяо Е был занят игрой с новым другом.
— Су У, пойдёшь с ним? — обратилась она к мальчику. — Сяо Е, помоги маме, пожалуйста!
Видя, как она торопит его, он решил, что предмет, наверное, действительно важный.
— Ладно, мама, не толкай! Сейчас принесу, — сказал он и побежал к отцу.
Однако, подойдя ближе и увидев, как чёрная субстанция пачкает руки, он на мгновение замешкался. Но потом, стиснув зубы, схватил кусок и помчался обратно.
— Держи, мама, — протянул он ей и тут же увёл нового друга к реке, чтобы показать дорогу и помочь тому освоиться. Ему давно не встречался сверстник, с которым можно было бы пообщаться. В племени многие дети казались ему слишком маленькими — будто они даже не на одной волне.
Уйдя, он не заметил того, что происходило дальше.
Су Мо смотрела на лежавший перед ней предмет и не могла вымолвить ни слова:
— Это… это…
Хотя в современном мире она давно не видела подобного, в детстве часто бывала у бабушки и помнила печку, в которой топили именно этим. Да, это древесный уголь!
— Аньлянь! Аньлянь! — закричала она, тряся подругу за плечи. — С этими запасами нам больше не придётся мерзнуть зимой! Можно даже жить в шатрах!
— Перестань трясти! — пожаловалась Аньлянь. — От тебя всё в голове путается, ничего не разобрать!
Окружающие с недоумением смотрели на взволнованную Су Мо: «Что с ней?»
Цинъюнь тоже заметил происходящее. Когда Сяо Е подошёл к нему, он просто кивнул, не придав значения просьбе сына. Кто мог подумать, что это заставит Су Мо так разволноваться, что она забудет обо всём, даже о своём положении?
Он быстро простился со старейшиной и знахарем и подошёл к Су Мо:
— Что с тобой? Почему ты так изменилась в лице?
Су Мо пыталась подобрать слова:
— Я… я… — и указала пальцем на чёрный кусок у ног. — Это… это…
— Говори медленно, не волнуйся, — успокоил её Цинъюнь. — Мы знаем, что это можно жечь, как дрова. В чём дело?
Он и его спутники считали, что это просто альтернатива дровам, поэтому обменяли немного мяса на эти чёрные куски. По дороге не пробовали их использовать — хотели сначала показать старейшине и жрецу, ведь те видели в жизни больше.
Глядя на выражение лица Цинъюня, Су Мо поняла: он не придал этому предмету должного значения и не знает, что он в сотни раз лучше обычных дров.
Она прочистила горло, чтобы говорить громче:
— Это древесный уголь! Он горит гораздо дольше дров, а ночью с ним гораздо теплее.
— И главное — нужно чаще проветривать помещение, когда топишь им. Это невероятно ценный материал! Где вы его нашли?
Старейшина и другие всё ещё держали уголь в руках, размышляя, что это такое, но услышали слова Су Мо.
— Неужели у этого предмета такая огромная ценность? — удивились члены племени. Хотя они и не верили, но ведь обменяли всего лишь немного мяса.
Когда они встречали то племя, те постоянно твердили, насколько полезен этот материал. Но, увидев, какие они худые и измождённые — явно от постоянного голода, — наши люди не поверили им.
Цинъюнь, почувствовав жалость и имея в запасе ещё мясо, решил обменять часть на эти чёрные куски. Подумал: «А вдруг правда пригодится?»
— Цинъюнь, сколько ты обменял? Если каждая семья получит немного, эта зима станет гораздо легче, — с надеждой спросила Су Мо.
Все в племени теперь смотрели на него.
Он задумался: «Это племя недалеко от нас. Можно отправить ещё людей, раз они согласны торговать. Возможно, даже объединить их с нами».
— Расстояние небольшое, — сказал он спокойно, обращаясь ко всем. — Можно отправить больше людей и съездить туда несколько раз до наступления зимы.
Он вдруг заметил, что никто не сомневается в словах Су Мо — все верят ей безоговорочно. «Неужели пока меня не было, произошло что-то важное?» — подумал он.
Заметив, что теперь все смотрят на Су Мо с уважением, а не с прежней злобой, он решил: «Лучше спрошу позже, сейчас не время».
Лу У и другие новички из соседнего племени радовались, что попали сюда. Здесь все были искренними и с радостью приняли их в своё сообщество.
Теперь, зная, что есть чем пережить зиму, увидев, как здесь одеваются и питаются, они окончательно отбросили последние сомнения.
«Обязательно буду трудиться на благо племени, — решила Лу У. — Не стану просто есть чужой хлеб».
Она также заметила, что её сын полюбил это место: стал разговорчивее и веселее.
Всё шло к лучшему, и она верила в слова Цинъюня: племя будет процветать.
Остальные тоже одобрительно кивали словам вождя. Тянюй, зная, что Цинъюнь только вернулся, вызвался возглавить следующий поход:
— Пусть еду я. По дороге почти нет зверей, можешь не волноваться. А ты оставайся дома с Сяо Мо. Кстати, ты ведь ещё не знаешь кое-чего.
Он многозначительно подмигнул Цинъюню.
— Что за дела? — спросил тот, чувствуя, что Тянюй замышляет что-то хорошее.
— Это не мне рассказывать. Спроси у Сяо Мо сам, — ответил Тянюй и тут же ушёл к старейшине, чтобы тот поручил ему поездку за древесным углём и дал Цинъюню отдохнуть.
Цинъюнь остался в полном недоумении и подошёл к Су Мо. Аньлянь всё ещё находилась рядом и, судя по её растерянному взгляду, тоже была ошеломлена словами Су Мо.
«Лучше уж самому присматривать за женой, — подумал Цинъюнь. — А то напугает кого-нибудь до обморока». Он не знал, что за время его отсутствия Аньлянь уже привыкла к бесконечным идеям Су Мо.
— Сяо Мо, Тянюй сказал, что у вас есть что-то, что нужно мне рассказать? — спросил он, подходя ближе и поддерживая её.
— А? Нет, ничего такого, — ответила Су Мо, не сразу поняв, о чём речь. Она задумалась. — Наверное, ничего особенного… Аньлянь, а у нас есть что-то?
Она повернулась к подруге с любопытством.
Аньлянь тоже задумалась, обошла Су Мо вокруг и внимательно осмотрела её с головы до ног.
— Есть ли что-то?
Су Мо стало неловко от её пристального взгляда.
— Так есть или нет? — спросила она, чувствуя, что та что-то скрывает.
Аньлянь хлопнула себя по лбу и энергично закивала:
— Конечно есть! Вот это! — и показала руками на живот Су Мо.
Су Мо закатила глаза:
— И что в этом такого?
— Как «что»? Он же ещё не знает! — настаивала Аньлянь.
Цинъюнь смотрел на них, чувствуя, что пропустил что-то важное.
http://bllate.org/book/9996/902765
Готово:
