Аньлянь ни капли ему не верила. Она прекрасно знала, за какого человека держать своего Тянюя, и с силой прижала ладонь к его ране.
— А-а-а! — скривился от боли Тянюй. — Ты что, хочешь меня убить?
— Спорим, ты опять наговорил Аньлянь всякой гадости? — весело поддразнила Су Мо, стоя рядом.
— Да не приписывай себе заслуги! Наверняка Цинъюнь всё рассказал.
Тянюй обиженно надул щёки:
— Ты… ты… не веришь мне?! Ладно, сейчас выйду и поймаю ещё одну!
Он уже собрался вставать, но Аньлянь, боясь, что он повредит только что смазанную рану, поспешила его остановить:
— Ладно-ладно, верю, верю тебе!
Цинъюнь и Су Мо молча наблюдали за этой сценой, и от их пристальных взглядов Аньлянь смутилась, опустила глаза и продолжила осторожно наносить мазь на рану.
Между тем Цинъюнь пытался дотянуться до своей спины, чтобы обработать там участок, куда сам не мог достать. Сначала он хотел позвать Сяо Е, но вспомнил, что мальчика здесь нет.
Внезапно он почувствовал, как чья-то мягкая рука начала аккуратно втирать целебные травы в его спину. Боль сразу стала менее острой, а прохлада принесла облегчение.
Су Мо мысленно твердила себе: «Он же раненый! Ухаживать за раненым — это нормально». Но когда её пальцы коснулись его спины, она невольно заметила, что фигура у него гораздо лучше, чем у большинства современных качков. От этой мысли её щёки слегка порозовели, хотя никто, конечно, этого не заметил.
Аньлянь вдруг вспомнила, что они забыли о главном:
— Цинъюнь, сегодня я и Сяо Мо ходили собирать плоды. Она рассказала мне про новый способ охоты — гораздо эффективнее прежнего.
Су Мо уже почти забыла об этом, но теперь ей нужно было как-то объяснить свою идею, ведь она черпала знания исключительно из сериалов и романов.
Цинъюнь резко повернул голову к Су Мо. Он не мог поверить своим ушам — неужели услышал то, о чём так давно мечтал? Он ждал, что скажет Су Мо, боясь, не послышалось ли ему.
К счастью, Су Мо уже пережила подобный шок однажды и потому совершенно не удивилась реакции Цинъюня.
— Э-э… с чего начать? — задумалась она. — В общем, это не какой-то особенный метод, просто вы, наверное, никогда не думали в эту сторону.
Её взгляд упал на разные зелёные растения, расставленные в шатре знахаря, и в голове мелькнула идея.
— Пойдёмте, покажу вам на улице.
Она вышла первая, и остальные быстро последовали за ней.
Снаружи лежали привычные орудия для охоты — хотя их трудно было назвать настоящими инструментами.
Когда все вышли, Су Мо глубоко вздохнула и начала:
— Посмотрите на ваши «инструменты»: просто камни, иногда привязанные к палкам. Почему бы не заострить эти палки? Разве так не будет удобнее?
У Цинъюня и других словно чешуйки упали с глаз. «Да как же мы сами до этого не додумались?!» — подумали они и нетерпеливо стали просить Су Мо продолжать.
Увидев их воодушевлённые лица, Су Мо решила не останавливаться:
— Истина рождается в практике. Слушайте дальше.
Она прочистила горло:
— Чтобы ловить крупных зверей в джунглях, можно выкопать ямы, воткнуть в них заострённые тонкие колья и замаскировать сверху травой и листьями, чтобы животные не заподозрили подвоха. Они провалятся — и вам не придётся за ними гоняться!
Цинъюнь и остальные понимали: это решение лежало на поверхности. Просто раньше никто не смотрел на проблему под таким углом — ведь их старые методы тоже были выработаны опытом.
— Вы такие сильные и ловкие, — добавила Су Мо, — что наверняка метко бросите заострённую палку и сразу поразите цель.
Закончив, она почувствовала голод — ведь они ждали возвращения Цинъюня, чтобы поесть.
— Пока что только это придумалось. Вообще, когда отдыхаете, пробуйте новые способы, думайте больше. Вам просто не хватало толчка — а теперь вы сами начнёте соображать!
— Я уже проголодалась, — добавила она с невинным видом и обиженно поджала губы. — Может, сначала поедим?
Цинъюнь и другие так увлеклись, что совсем забыли о времени и еде. Теперь он слегка сердился на себя за забывчивость и, подхватив Су Мо под руку, повёл её домой. Уходя, не забыл оставить знахарю немного мяса.
Старик с благодарностью посмотрел им вслед и, потирая ноющую ногу, тихо произнёс:
— Кажется, эта зима действительно будет легче прежних.
Когда они подошли к шатру, оттуда уже доносился аппетитный аромат жареного мяса. Оказалось, Сяо Е давно вернулся и принялся готовить.
— Мама, смотри! Я уже умею жарить! — закричал он, увидев Су Мо, и бросился к ней с куском мяса в руках.
— Тётя, оставайтесь у нас! Я приготовил и для вас! — весело крикнул он Аньлянь и другим.
Су Мо растрогалась до слёз. «Какой замечательный ребёнок! За такого сына можно и жизнь отдать», — подумала она, крепко обнимая Сяо Е.
Все уселись за еду. Цинъюнь и Тянюй сразу завели разговор о новом методе охоты. Хотя заострять палки и займёт время, они уверены, что найдут самый быстрый способ.
После еды оба отправились испытывать идею Су Мо, прихватив с собой Сяо Е — пришло время мальчику учиться.
Су Мо и Аньлянь остались отдыхать и болтать. Аньлянь то и дело спрашивала Су Мо, не вспомнила ли та ещё какие-нибудь хитрости.
— Ой, уже полдень! — вдруг зевнула Су Мо. — Мне спать хочется.
— Ну и ну, с тобой не соскучишься, — с улыбкой сказала Аньлянь и помогла ей добраться до шатра.
Пока Су Мо отдыхала, Цинъюнь, Тянюй и их товарищи ушли исследовать новый метод. Сяо Е внимательно следил за каждым их движением, стараясь ничему не упустить. Мальчишки ведь всегда мечтают о широком мире и не хотят всю жизнь сидеть в племени.
Аньлянь не стала будить Су Мо и задумалась, как бы сделать жареное мясо ещё вкуснее. Решила приготовить что-нибудь особенное и потом разбудить подругу.
На самом деле Су Мо просто прикинулась сонной, но, едва лёгши в шатёр, тут же провалилась в глубокий сон. Беременным, видимо, действительно хочется спать чаще.
Так каждый занимался своим делом, и весь день прошёл незаметно.
Солнце начало садиться. Су Мо открыла глаза и увидела перед собой сумрак. Голова была ещё туманной от сна.
— Сяо Е! Сяо Е! — позвала она, чувствуя ломоту во всём теле и боль в горле.
Но ответа не последовало. Она поняла: отец и сын ещё не вернулись.
В душе зашевелилось лёгкое чувство обиды. «Что со мной не так?» — подумала она. Возможно, тревога, накопившаяся с тех пор, как она оказалась в этом мире, наконец вырвалась наружу. Но тут же она успокоила себя: «Это просто гормоны. Перепады настроения — норма при беременности».
Не успела она додумать, как в шатёр вошёл Цинъюнь.
Он тихо заглянул внутрь, собираясь проверить, проснулась ли Су Мо, чтобы потом решить, звать ли её ужинать.
Но увидел, как она сидит одна, плотно сжав губы, с тихой грустью в глазах. Цинъюнь замер. Он никогда раньше не видел её такой.
До этого Су Мо всегда предстала перед ним гордой, смелой и решительной. А сейчас… сейчас она казалась хрупкой и одинокой — и это вызвало в нём сильнейшее желание защитить её.
Он быстро подошёл, опустился на колени и, взяв её за руку, обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
Он даже прикоснулся ладонью ко лбу, проверяя, не жар ли у неё.
Су Мо, увидев, как он обращается с ней, будто с маленьким ребёнком, почувствовала себя глупо и смущённо опустила глаза:
— Неужели мне теперь нужны утешения?.. Эх, я становлюсь всё более инфантильной.
Подняв голову, она попыталась выглядеть бодрой:
— Да ничего! Просто проголодалась.
Цинъюнь не знал, что именно произошло, но догадывался: она расстроилась, потому что осталась одна. И он был прав.
Он помог ей встать, поправил на ней звериную шкуру и, поддерживая с двух сторон, вывел наружу.
Снаружи собралась вся компания. Видимо, из-за шума никто не услышал, как Су Мо звала Сяо Е.
Перед костром сидели не только Аньлянь и знакомые, но и несколько незнакомых людей, которые явно пришли не просто так.
Когда Су Мо подошла ближе, услышала:
— Аньлянь, как ты готовишь это мясо? Оно совсем не такое, как обычно!
— Да уж! Аж издалека запах чувствуется!
— Точно! Не скрывай секрет!
Аньлянь холодно взглянула на говорившего:
— Это метод Су Мо. Хотите — готовьте дома сами. У меня для всех не хватит.
Су Мо едва сдержала улыбку, бросила на толпу безразличный взгляд и позволила Цинъюню отвести себя к месту, где сидел Сяо Е.
Аньлянь, видя, что некоторые всё ещё не уходят, особенно те, с кем у неё хорошие отношения, наконец смягчилась:
— Если хотите — смотрите. Сок сладких плодов делает мясо вкуснее.
Она продемонстрировала приём. Ведь в племени есть и добрые, и недобрые люди — не стоит из-за плохих портить себе настроение.
Некоторые, поняв суть, разошлись по домам, чтобы попробовать новый способ.
Аньлянь подошла и села, массируя уставшие плечи. Тут же Тянюй подсел рядом и начал растирать ей плечи.
— Аньлянь, я так и не смог тебя вытащить оттуда — там же толпа собралась! — говорил он, не прекращая массажа.
Аньлянь беспокоилась за его рану:
— Может, хватит? Вдруг снова откроется?
— Да ладно, ерунда какая! Не волнуйся.
Она взяла кусок жареного мяса и, убедившись, что с ним всё в порядке, перестала возражать.
— Сяо Мо, с тобой всё хорошо? — спросила она, заметив, что подруга выглядит немного странно.
Су Мо ни за что не собиралась признаваться в своих переживаниях — слишком неловко получится.
— Всё отлично! — махнула она рукой.
Цинъюнь, видя, что Су Мо не хочет об этом говорить, тут же перевёл разговор:
— Завтра мы никуда не пойдём. Мяса ещё достаточно — займёмся исследованиями.
— Хорошо, — кивнула Су Мо, не поднимая головы. Она доверяла решениям Цинъюня.
Сяо Е радовался про себя: обычно отец не позволял ему выходить из племени из-за опасности, а теперь он может учиться прямо здесь! Ему так и хотелось запрыгать от радости, но он сдержался — вдруг напугает маму.
Аньлянь тоже сияла от возбуждения. Су Мо удивлённо спросила:
— Ты чего такая счастливая?
Она уже чувствовала, что речь пойдёт о ней.
— Я весь день экспериментировала с разными добавками, — сказала Аньлянь, пристально глядя на Су Мо, — но ничего не получалось вкуснее того, что ты посоветовала. Завтра научишь ещё чему-нибудь?
— Э-э… конечно! — ответила Су Мо, понимая, что случайно пробудила в Аньлянь страсть к кулинарии. Похоже, скучать ей не придётся.
Сама Су Мо тоже любила вкусно поесть, и совместные кулинарные эксперименты обещали быть интересными.
Она бросила взгляд на Цинъюня, опасаясь, что он завтра не выпустит её из шатра.
— Ты можешь гулять, — сказал он, как будто прочитав её мысли. — Знахарь сказал, что ходьба полезна, только будь осторожна.
Он протянул ей сладкий плод. Су Мо радостно взяла его и принялась есть.
Время летело незаметно. Скоро стало совсем темно.
Все сидели у костра. Су Мо подняла глаза к небу и заметила, что здесь звёзды гораздо ярче и чище, чем в её мире.
— Сяо Е, смотри! Это Большая Медведица, а вон там — Звезда Пастуха и Звезда Ткачихи.
Все, включая взрослых, стали всматриваться в небо вслед за её пальцем.
— Мама, а кто такие Пастух и Ткачиха? — спросил Сяо Е.
— Э-э… — замялась Су Мо. — Как это объяснить?
Видя, что никто не собирается спать, она предложила:
— Может, расскажу вам сказку?
Хотя Сяо Е обычно вёл себя тихо, как и все дети, он обожал истории. Взрослые тоже никогда не слышали сказок и с нетерпением ждали продолжения.
— Давным-давно на небесах жила прекрасная дева-ткачиха…
Прошло немало времени, и Су Мо, почувствовав, что уже поздно, решила закончить:
— На сегодня хватит. Остальное расскажу завтра.
Но Сяо Е ухватился за край её звериной шкуры:
— Мама, а что дальше? Когда Великая Матерь увела Ткачиху на небеса, что случилось потом?
Он был полон любопытства и явно не собирался отпускать её, пока не узнает конец.
http://bllate.org/book/9996/902747
Готово:
