Чжан И всё понял и улыбнулся:
— Разумеется, поможем. Скажите, государь Вэй, в чём ваша беда? Говорите без стеснения — наш царь наверняка не откажет.
Царь Вэй, ободрённый его словами, осмелился заговорить прямо:
— Чу ведёт себя вызывающе и грубо: выдвигает немыслимые требования, а когда я отказываюсь их принять, сразу же угрожает нападением на Вэй. Мне и правда очень тяжело…
Чжан И сделал вид, будто сильно удивлён:
— Неужели такое возможно? Ваше величество, будьте спокойны: Цинь ни за что не останется в стороне! Между Цинем и Вэем не только дружественные отношения — мы ещё и родственники. Ведь царица Циня — уроженка Вэя! Можете быть совершенно уверены.
Услышав, что страны связаны родством, царь Вэй на миг смутился, но гораздо больше его обрадовало это известие. Он давно слышал, что царь Циня безмерно любит свою царицу — значит, между государствами есть прочный мост.
— Ваше величество! — воскликнул Гунсунь Янь, не желая сдаваться. — Цинь — государство-хищник! Ему нельзя верить! Позвольте мне повести войска и отразить нападение чусцев!
Царь Вэй резко вскинул глаза, и в его голосе прозвучала ярость:
— Генерал Гунсунь, вы что, хотите ослушаться приказа своего государя?
Эти слова были крайне тяжёлыми. Гунсунь Янь вынужден был замолчать, но на лице его застыло полное отчаяние.
Чжан И сделал вид, будто ничего не заметил, и лишь улыбнулся:
— Я сейчас же отправлю письмо нашему царю. Не волнуйтесь, государь, циньские войска поспешат к вам как можно скорее.
Царь Вэй обрадовался и заторопился:
— Тогда прошу вас, уважаемый канцлер, не задерживайтесь. Я буду ждать с нетерпением.
Чжан И взял у царя Вэя грамоту о передаче земель и написал письмо домой, велев циньской армии «сохранять скорость» и двигаться к Вэю.
Во дворце Чанъань-гун Инь Сы получил письмо Чжан И и обрадовался до предела:
— Чжан И — настоящий талант! Посмотри, Шу: царь Вэй уже передал Циню Шанцзюнь и Шаолян!
Вэй Шу взяла письмо и убедилась, что так оно и есть:
— Когда же ты отправишь войска? Чжан И хочет возглавить армию?
В письме действительно говорилось, что Чжан И просит разрешения лично повести войска против Чу.
Инь Сы не видел в этом ничего предосудительного:
— Если хочет — пусть идёт. Пусть Инь Хуа пойдёт с ним. Канцлер хоть и силён в делах государственных, но в военном деле ему явно не хватает опыта.
Вэй Шу кивнула, но вдруг задумалась о Чу. Ей вспомнилась Ми Баззы из Чу, и на миг она словно потеряла нить мыслей.
— А-а-а-а! — раздался звонкий детский плач рядом.
Вэй Шу поспешила подойти. Ин Дан не плакал — просто игрался, кричал для забавы. Увидев мать, он широко распахнул беззубую улыбку.
Вэй Шу подхватила его на руки. Маленький Ин Дан радостно задрыгал ножками с такой силой, что она едва удержала его, и с лёгким упрёком, но и гордостью сказала:
— Да уж, настоящий шалун! Такая силища! Интересно, в кого ты такой?
Инь Сы не обрадовался её словам, взял сына на руки, но тот тут же скривился и принялся изо всех сил отбиваться руками и ногами. Инь Сы не рассердился, а, напротив, рассмеялся:
— Сила — знак того, что наш Данъэр будет храбрецом! А в кого он такой? Конечно, в меня!
Вэй Шу про себя фыркнула: «Да уж, храбрый… Только чересчур». Услышав, что его сын унаследовал мужество именно от него, она бросила на Инь Сы многозначительный взгляд.
Он уловил этот взгляд и обиделся ещё больше:
— Шу, ты что, не согласна?
Прищурился и опасно уставился на неё.
Вэй Шу не собиралась спорить напрямую. Она тут же надела самую обаятельную улыбку и стала уговаривать:
— Где там! Ваше величество — образец доблести и силы. Я и в подметки вам не гожусь.
Инь Сы сразу понял, что она лукавит. Он велел Симэй унести ребёнка, а сам крепко обнял Вэй Шу и потащил к ложу. Та испугалась его внезапного порыва, но, сообразив, что к чему, поспешила умолять:
— Я виновата! Прости, я ведь просто шутила!
Инь Сы остался непреклонен и торжественно заявил:
— Я замечаю, Шу, ты, похоже, сомневаешься в моих способностях. А ведь для хорошего мужа это постыдно! Придётся мне хорошенько доказать тебе обратное.
Нужно ли пояснять, как именно он собирался это делать? Вэй Шу закатила глаза к небу…
Автор говорит:
Сегодня дополнительная глава!
После того как чусцы разгромили несколько десятков тысяч элитных войск Вэя, циньская армия наконец «подоспела». Время было выбрано идеально: чуть быстрее — и сражение ещё не началось бы; чуть медленнее — и царь Вэй заподозрил бы неладное.
Хотя Чу и был могущественным государством, против циньцев он выглядел слабее, особенно после того, как вэйские войска уже изрядно потрепали чускую армию.
Инь Хуа был отважным полководцем, а с советами Чжан И чусцы были быстро отброшены. Никто из окружающих даже не заметил, как Чжан И тайком пробрался на территорию Чу.
...
Оглядев знакомое жилище, Чжан И постучал в дверь:
— Кто-нибудь дома?
— Кто там? — раздался звонкий, как пение иволги, женский голос.
Дверь открылась, и перед Чжан И предстала молодая женщина поразительной красоты.
— Госпожа Ми, — поклонился он, как подобает.
Та долго всматривалась в него и наконец неуверенно спросила:
— Вы... вы что, Чжан И?
Чжан И улыбнулся:
— Именно он.
Ми Юэ всё ещё не могла поверить своим глазам. Ведь когда-то она просто спасла Чжан И — тогда он был жалким учёным-неудачником. А теперь стал канцлером Циня!
С властью мужчина словно преображался: благородство, уверенность, обаяние... Ми Юэ смотрела на него и всё больше находила его привлекательным. В её груди зашевелились первые ростки влюблённости.
— Я пришёл, чтобы отблагодарить вас за ту трапезу, госпожа Ми, — объяснил Чжан И. — Разве вы забыли? Я тогда сказал: если мне удастся добиться успеха, я обеспечу вам роскошную жизнь.
Ми Юэ пошутила:
— А как именно ты собираешься обеспечить мне роскошь? Неужели хочешь взять меня в жёны?
Чжан И смутился:
— Госпожа, не шутите так. У меня уже есть жена, как я могу вас женить?
Услышав это, Ми Юэ сразу потеряла интерес:
— Тогда как же ты собираешься сделать мою жизнь роскошной?
Чжан И уверенно улыбнулся:
— Теперь я канцлер Циня. Хочу пригласить вас в Цинь. Там множество талантливых и перспективных молодых людей — неужели не найдётся никого, кто бы вас не захотел?
Ми Юэ заинтересовалась. Вдруг ей в голову пришла мысль, и она оживилась:
— Ах да! Говорят, царь Циня необычайно красив и полон сил. С моей внешностью я уж точно найду способ покорить любого мужчину!
Чжан И чуть не поперхнулся чаем. Подобная мысль и у него мелькала когда-то, но, увидев, как царь и царица общаются друг с другом, он сразу отказался от неё.
— Госпожа Ми, позвольте посоветовать: лучше сразу забудьте об этом. Вы, вероятно, не знаете: царь безумно любит свою царицу. Во всём дворце нет ни одной наложницы. Вы, конечно, прекрасны, но зачем же разрушать чужое счастье?
Ми Юэ задумалась, потом с грустью и завистью произнесла:
— Неужели на свете действительно существует такой преданный муж? Да ещё и царь! Как же повезло царице Циня...
Но тут же встрепенулась:
— Вы правы. Раз так, я, конечно, не стану вмешиваться в их судьбу.
Хотя она и сказала это, в душе у неё уже зародилось живейшее любопытство к царице Циня.
Чжан И облегчённо вздохнул:
— Вот и правильно мыслите, госпожа Ми. Кстати, и вы, и царица — обе необыкновенные женщины. Если вам удастся подружиться с ней, в будущем вы точно ничего не потеряете.
Ми Юэ кивнула и тут же собрала вещи, чтобы отправиться с Чжан И.
Оглядываясь на свой дом в последний раз, она не могла унять радостного трепета в сердце. Что же ждёт её в Цине?
...
— Ха-ха-ха! — расхохотался Инь Хуа, не стесняясь. — Я уж думал, куда канцлер пропал! Оказывается, за красавицей сбегал!
Чжан И поспешил отмахнуться:
— Генерал, вы шутите! Эта девушка — моя благодетельница. Прошу, не надо таких разговоров!
(Он ведь знал: если его жена узнает, ему не поздоровится.)
Инь Хуа, увидев, как он заторопился, всё понял:
— Давно слышал, что канцлер боится своей жены как огня. Теперь вижу — правда! Хотя, скажу честно, канцлер: вы же мужчина, семи пядей во лбу! Как можно бояться какой-то женщины?
Чжан И недовольно фыркнул:
— По крайней мере, я учусь у самого царя.
Этот ответ поставил Инь Хуа в тупик. Тот онемел, а Вэй Чжан рядом с трудом сдерживал смех.
С тех пор как Вэй Чжан попал в армию, он усердно тренировался и заслужил одобрение Инь Хуа, который взял его к себе в личную гвардию.
Ми Юэ слушала их перепалку и тоже веселилась про себя. Услышав, что Инь Хуа — генерал, она с любопытством стала разглядывать его. Молодой, статный, с ярко выраженной мужественностью — он вполне мог привлечь внимание любой девушки.
Инь Хуа заметил её взгляд и почувствовал лёгкое оскорбление, но в то же время возгордился собственной привлекательностью и выпятил грудь, словно павлин, распускающий хвост.
Ми Юэ, увидев это, тут же отвела глаза. Она бросила взгляд на других солдат — все были очень красивы, но она лишь мельком их осмотрела. Чжан И ведь обещал ей роскошную жизнь.
...
В Чу царь, узнав, что его армия была отброшена циньцами, затрясся от злости всем своим круглым телом:
— Этот Цинь! Вечно лезет не в своё дело!
— Именно! — подхватил Цзылань с негодованием. — Этот царь Циня слишком высокомерен! Всего несколько лет у власти, а уже голову задрал до небес!
Царь молчал. На самом деле, хоть Цинь и существовал недолго, он уже обрёл силу, достаточную для противостояния Чу. Приходилось глотать эту обиду.
Но сегодняшнее унижение не означало мира навсегда. Погодите немного!
...
По пути обратного следования в Цинь Ми Юэ сидела в повозке, которую Чжан И специально для неё приготовил, и то и дело отодвигала занавеску, чтобы посмотреть на окрестности.
Чжан И с улыбкой наблюдал за её живым интересом. Инь Хуа толкнул его локтем:
— Слушай, канцлер, зачем ты вообще везёшь эту девушку?
Вдруг его осенило, и он в ужасе спросил:
— Неужели ты хочешь преподнести её моему брату-царю?! — Чем больше он думал, тем больше убеждался в этом. — Предупреждаю тебя, Чжан И: даже не думай! Иначе моя сноха тебя не пощадит!
Чжан И вздохнул с досадой:
— Генерал, будьте спокойны. Её не будут представлять царю.
Увидев его уверенность, Инь Хуа наконец поверил. Вэй Чжан, стоявший рядом, прислушивался с тревогой. На этой кампании он отличился — лично убил командира противника — и скоро должен был получить повышение, возможно, даже до сотника.
Услышав, что девушку могут представить царю, он забеспокоился: хоть у него и не было права вмешиваться, он всё же решил по возвращении предупредить сестру — пусть будет начеку.
Когда они прибыли в Цинь, Чжан И сначала поселил Ми Юэ в отдельном доме и решил хорошенько поискать для неё подходящую партию. При необходимости он даже мог попросить помощи у царицы. За последнее время он хорошо сошёлся с Вэй Шу, да и как доверенное лицо Инь Сы их отношения стали гораздо теплее.
Вернувшись домой, Чжан И даже не успел перевести дух, как получил удар в лицо. Он прикрыл щёку и уже собрался рассердиться, но увидел, что его жена стоит с покрасневшими глазами и глубоко обижена.
— Ах, моя дорогая! Что случилось? Что я опять натворил? Говори прямо, только не плачь! — засуетился он, извиняясь без конца.
Чжэн Сюань обиженно сказала:
— Ещё спрашиваешь! Сам съездил в Чу и привёз оттуда красавицу! И теперь спрашиваешь, почему я расстроена?
Чжан И не ожидал, что жена так быстро всё узнает. Чтобы избежать недоразумений, он рассказал ей всю правду.
— То есть она твоя спасительница, и ты привёз её, чтобы отблагодарить? — спросила Чжэн Сюань с недоверием. — Слушай, Чжан И, только не обманывай меня! Если твоё «благодарение» закончится в постели, я этого не потерплю!
На том пока и успокоилась.
На следующее утро Чжан И, глядя на царапины на лице, не решался идти на аудиенцию. Но когда время подошло, всё же нехотя отправился во дворец.
Как только он появился на совете, все сразу заметили, что с ним что-то не так: он всё время держал голову опущенной и, когда к нему обращались, прикрывал лицо рукавом. Инь Хуа поддразнил:
— Сегодня канцлер ведёт себя как застенчивая девица!
Все засмеялись:
— Да уж! Канцлер, что с вами? Неужели вчерашняя красавица так утомила?
Зал взорвался хохотом.
Ещё немного — и начали бы подшучивать дальше, но в этот момент вошёл Инь Сы. Увидев, что все окружают Чжан И, он удивился:
— Что такое? Сегодня канцлер стал главной достопримечательностью двора?
— Ваше величество не знаете! — не упустил случая Инь Хуа. — Канцлер сегодня весь красный от стыда!
Вэй Шу, наблюдавшая за их весельем, тоже не могла сдержать улыбки. Инь Сы же с любопытством смотрел на Чжан И: обычно тот сразу бы огрызнулся, а сегодня молчит, как воды в рот набрал.
— Канцлер, подними голову, — вдруг сказал Инь Сы, и в его глазах блеснул озорной огонёк.
На чужие слова Чжан И мог бы не реагировать, но приказ царя игнорировать было нельзя. Медленно опустив рукав, он открыл лицо.
Все наконец увидели, что он так упорно скрывал. Сначала наступила тишина, а затем зал снова взорвался смехом. Инь Хуа первым не выдержал:
— Когтишки у кошки дома у канцлера остры, как бритва!
http://bllate.org/book/9995/902705
Готово:
