— Хм! — фыркнул Ин Сы. — Я знаю, о чём вы думаете: вам не нравится, что государыня — женщина?
Он поочерёдно взглянул на Чули Цзи слева и Инь Хуа справа.
— Но хоть вспомните, какую великую услугу она оказала нашему народу циньцев!
Инь Хуа не дал ему договорить:
— Государь! Мы до конца дней своих не забудем заслуг государыни! Но… но… Ах! — Он махнул рукой, отвёл взгляд и тяжело вздохнул.
— Похоже, вы слишком привыкли к хорошей жизни и позабыли, как всё было раньше! — Ин Сы уже не говорил «я, одинокий правитель», а перешёл на простое «я», спустившись с возвышения и подойдя прямо к ним. — Ты! — Он ткнул пальцем в Чули Цзи. — И ты! — Теперь указал на Инь Хуа. — Вы забыли, как в прежние годы наш отец умолял мудрецов прийти к нам?!
Заложив руки за спину, он задумался.
— Именно благодаря его почтительному отношению к талантам Шан Ян пришёл в Цинь, и именно тогда наша держава получила шанс на процветание!
Оба собеседника погрузились в молчаливые размышления. Ин Сы продолжил:
— За пределами дворца ходит поговорка: «Циньцы мудрецов зовут — высокие должности готовят!» — Он снова указал на них. — Но сейчас, всего через несколько лет, вы из-за предрассудков против женщин отказываетесь дать ей скромную должность одного из девяти министров?
Лица обоих покраснели от стыда. Увидев это, Ин Сы смягчился и заговорил с теплотой:
— Вы же мои братья. Помогайте старшему брату…
Тем временем за дверями всё ещё гудели голоса старейшин и чиновников. Внезапно послышались тяжёлые шаги — все подняли глаза и увидели Инь Хуа.
— Государь повелел собрать всех министров для совета, — коротко объявил он и сразу же ушёл, оставив чиновников в недоумении.
В зале совета Ин Сы восседал на троне, а Инь Хуа и Чули Цзи стояли по обе стороны внизу.
— Государь! Прошу вас, трижды подумайте!.. — начал глава старейшин, едва войдя, и остальные тут же подхватили.
Ин Сы не обратил на них внимания. Он широким жестом отмахнулся, сложил руки в замок, оперся локтями на стол и положил подбородок на кулаки, спокойно наблюдая за тем, как внизу разгорается спор.
Чиновники долго спорили, но, заметив, что сверху не доносится ни звука, постепенно затихли.
Тогда Ин Сы неторопливо произнёс:
— Господа министры, я прекрасно понимаю ваши опасения. Сегодня я хочу задать вам лишь один вопрос: будет ли создание Бумажного ведомства и назначение государыни его начальником полезно для Циня?
— Э-э… — в зале зашептались. Глава старейшин вышел вперёд:
— Государь, но ведь государыня — женщина…
— Я спрашиваю вас, — перебил его нетерпеливо Ин Сы, — полезно или нет?
— Полезно! — хором ответили чиновники.
Ин Сы кивнул и выпрямился:
— Раз полезно, почему нельзя? Только из-за того, что она женщина? — Он презрительно фыркнул. — В древности жена царя Удиня из Шаня, Фу Хао, возглавляла армию и сражалась на полях брани. Недавно наша собственная государыня занимала пост начальника колесничих. Почему же теперь моя супруга не может занять эту должность?
Чиновники онемели: им казалось, что где-то здесь кроется ошибка, но они не могли её сформулировать.
— Не забывайте, — протянул Ин Сы, — без женщин наш народ циньцев давно бы исчез с лица земли!
Инь Хуа и Чули Цзи переглянулись, вышли вперёд и склонились в поклоне:
— Мы подчиняемся указу! Готовы признать государыню начальником Бумажного ведомства!
Остальные чиновники, понимая, что сопротивление бесполезно, последовали их примеру:
— Готовы признать государыню начальником Бумажного ведомства!
На лице Ин Сы появилась довольная улыбка.
...
— Государыня! Государыня! — радостно вбежала Симэй. — Вы слышали? Двор признал вас начальником Бумажного ведомства!
Вэй Шу отложила книгу:
— О? Правда?
Она не ожидала, что Ин Сы так быстро добьётся своего — думала, придётся спорить ещё несколько дней.
— Правда! Указ государя вот-вот прибудет! — Симэй была вне себя от восторга.
Как будто по заказу, в этот момент вошёл придворный с указом в руках.
Вэй Шу опустилась на колени и выслушала чтение указа. Её сердце бурлило от волнения: он действительно сделал это!
Ин Сы вошёл и увидел, как она, задумчиво улыбаясь, сидит у окна.
— О чём думаешь, Шу? — спросил он, беря её за руку.
Она очнулась, прижалась к нему и лукаво улыбнулась:
— Думаю, как же мой государь решителен и велик!
Ему очень понравились её слова.
— Обещание, данное тобой, я всегда исполняю, — сказал он.
Вэй Шу кивнула с полной уверенностью — он действительно сдержал слово.
— Подумала ли ты, кого взять в ведомство? — спросил Ин Сы. Ведь Бумажное ведомство только что создано и пока пусто.
— Конечно, — ответила она. — Кроме тех, кто делал плуг и печь-кан, мне нужны мастера разных ремёсел.
— Отлично. Я прикажу принести список — выбирай сама, — сразу согласился Ин Сы.
Вэй Шу, видя его готовность, нарочно поддразнила:
— А если у меня ничего не получится и государь станет посмешищем?
Ин Сы даже не дрогнул:
— Я верю тебе так же, как ты веришь мне.
Сердце Вэй Шу наполнилось теплом. Она обеими руками взяла его за голову и чмокнула в щёку. Но, когда она попыталась отстраниться, он крепко прижал её затылок и углубил поцелуй.
...
Вскоре люди были собраны, и Бумажное ведомство официально начало работу. Как начальник ведомства, Вэй Шу должна была посещать советы, но поскольку она была ещё и государыней и часто занята исследованиями, её не обязывали являться каждый день. Это значительно облегчило ей жизнь.
Вспоминая первый совет, Вэй Шу невольно улыбалась: она надела парадную одежду, не стала особенно наряжаться и просто явилась в зал. Выражения лиц чиновников — молодых и старых — были бесценны. Этого зрелища ей хватило надолго.
На самом деле, нравы в Цине были довольно свободными, поэтому, как только чиновники согласились на участие государыни в управлении, они больше не чинили ей препятствий. К тому же она была супругой государя, а Ин Сы наблюдал сверху — никто не осмеливался напрямую её оскорблять. Максимум — игнорировали.
Честно говоря, кроме ранних подъёмов, советы были даже забавны. Придворные обычаи эпохи Воюющих царств сильно отличались от строгих времён Сун и Мин: на советах нередко кричали друг на друга, спорили вполголоса, а к самому правителю относились без того раболепного страха, что появился позже. Вэй Шу была очень довольна: ей нравилось наблюдать за политическими баталиями.
Однако вскоре расслабляться перестало быть возможно: как только Бумажное ведомство было создано, Вэй Шу приступила к великому делу — изготовлению бумаги.
Поскольку бумага требовала древесины и вымачивания рами, она выбрала в основном плотников и ткачей, дополнив их другими ремесленниками.
Сначала они пробовали делать бумагу из рами. Сырьё замачивали в воде до тех пор, пока оно не начинало гнить, затем вынимали и тщательно растирали до состояния кашицы. После этого бумажную массу распределяли на бамбуковых сетках и оставляли сохнуть.
Казалось бы, процесс прост, но равномерно и тонко распределить массу — задача непростая. Только опытный мастер мог быстро и точно сделать лист нужной толщины. Кроме того, бумага из рами получалась шершавой, с видимыми волокнами, и совершенно непригодной для письма.
Эти ремесленники раньше были простыми мастерами или мелкими чиновниками. Теперь же их перевели в новое ведомство, повысили в ранге, а Вэй Шу пообещала: кто добьётся успеха, сможет либо выйти из сословия ремесленников, либо получить дворянский титул. Поэтому все горели энтузиазмом — такой шанс выпадает раз в сто лет!
Среди них особенно выделялся старик по прозвищу Ши Лао — плотник безупречного мастерства. Вэй Шу возлагала на него большие надежды.
— Госпожа! Первую партию бумаги сделали! — выбежал молодой парень. Это был внук Ши Лао, унаследовавший его ремесло.
Ши Чэн, так звали юношу, радостно позвал Вэй Шу. Та сразу направилась внутрь.
В помещении лица мастеров выражали смесь радости и разочарования: Вэй Шу ведь описывала им, какой должна быть настоящая бумага, а эта явно не подходила.
Поскольку у неё больше не было «пространства» с готовыми рецептами, всё приходилось изобретать заново. Поэтому она никому, включая самого Ин Сы, не рассказывала, чем именно занята — хотела сделать сюрприз.
Увидев Вэй Шу, Ши Лао подал ей лист бумаги и с тревогой проговорил:
— Госпожа… эта бумага, похоже, не годится…
Он боялся, что, если результатов не будет, их всех разжалуют и вернут на прежнее место.
Вэй Шу внимательно осмотрела лист и ободрила их:
— Отличная работа! Для первого раза такой результат — уже успех. Правда, поверхность неровная и шершавая, так что это ещё не готовый продукт.
Она помолчала и добавила:
— Но ваши усилия не пропали даром. Эту бумагу можно использовать иначе…
Например, как туалетную бумагу.
Вэй Шу давно страдала от отсутствия туалетной бумаги. Даже как государыня она вынуждена была пользоваться бамбуковыми палочками — и не смела жаловаться, ведь все так делали, а бедняки и вовсе не могли позволить себе даже этого.
Теперь же у неё появилась возможность использовать эту грубую бумагу вместо палочек! Она чуть не расплакалась от счастья и щедро наградила каждого деньгами и тканями, чтобы успокоить их.
Увидев награду, мастера сразу повеселели и заверили:
— Не беспокойтесь, госпожа! Мы будем усердствовать, чтобы скорее создать настоящую бумагу!
— Продолжайте тренироваться, — сказала Вэй Шу. — А потом попробуем использовать кору тутовника.
Она помнила из прошлой жизни: бумагу можно делать не только из рами, но и из коры тутовника, бамбука, шелковицы. А чтобы бумага стала гладкой, нужны дополнительные этапы, в частности — добавление «бумажного клея», который, вероятно, содержится в листьях или стеблях некоторых растений. Это ещё предстояло найти.
Время незаметно шло в этой напряжённой работе. Однажды Ин Сы вернулся во дворец и увидел, как его супруга рассматривает стопку желтоватых листов, похожих на грубую ткань.
— Что это? Новое изобретение ведомства? — с интересом спросил он.
Вэй Шу кивнула:
— Да. Этим пользуются после посещения уборной.
Она не раскрыла ему своей цели — хотела удивить.
— О? — Ин Сы с любопытством взял лист. Он даже не подумал, что это может быть для письма: бумага была слишком шершавой и неровной, явный побочный продукт экспериментов.
Он послушно последовал её просьбе испробовать и поделиться впечатлениями.
Когда он вышел, его лицо сияло:
— Вещица выглядит неприметно, но это настоящее чудо!
Вэй Шу с трудом сдерживала смех и серьёзно спросила:
— Государь, как вы думаете, стоит ли продавать это? Будет ли прибыль?
Ин Сы задумался и ответил:
— Прибыль будет значительной. Хотя товар и выглядит просто, те, кто однажды попробует, уже не откажутся от него — особенно знать.
— Тогда передам это дело вам? — спросила Вэй Шу. Ведомство и так работало на пределе возможностей и не могло заниматься продажами.
Ин Сы подумал:
— Я поручу Министерству финансов вести отдельную бухгалтерскую книгу для доходов ведомства.
У него был свой расчёт: хотя Вэй Шу и заняла пост начальника, многие всё ещё недовольны. Если они своими глазами увидят выгоду или сами ощутят удобство, их сопротивление ослабнет.
Ин Сы не стал торопиться с продажами. Сначала он разослал образцы всем знатным домам.
Чиновники с недоумением смотрели на эти неказистые листы, но раз уж подарок от государя — пришлось использовать.
http://bllate.org/book/9995/902691
Готово:
