Двое сошли с повозки, но не успели и рта раскрыть, как кто-то в толпе — человек с горячим нравом — уже тыкал пальцем в мужчину и громко ругался:
— Ты, пёс вэйский, лизоблюд чужеземный! Земли Хэси издревле принадлежали старым циньцам! Вэйцы без стыда и совести захватили их почти на сотню лет, а теперь мы их отбираем обратно — и это справедливо! Как ты смеешь здесь лаять, будто бешеный пёс!
— Верно! — закричали окружающие. — Прекрасно сказано!
Вэй Шу почувствовала облегчение и, наконец, успокоилась, оставшись рядом с Ин Сы.
Тот мужчина, возможно, не выдержал такого «оскорбления»: вино в нём немного прояснилось, и, помня, что для благородного мужа смерть — не беда, а позор — недопустим, он решил во что бы то ни стало спорить с толпой.
— Цинь жаждет завоеваний и пренебрегает жизнями простых людей! Насильственное захватывание земель Хэси — разве это не противоречит Небесному Порядку?! — воскликнул он с пафосом, снова презрительно скривившись. — Вы, ничтожные циньцы, живёте в грязи и даже не замечаете этого! Да куда уж вам до ясности!
— Мы, старые циньцы, непокорны и стойки духом! Не сравниться тебе, слабаку, с нашим родом! — выступил вперёд высокий, крепкий мужчина и грозно гаркнул.
Увидев его мощную фигуру, вэйский мужчина немного сник и сделал шаг назад, но тут же вспомнил о собственном достоинстве учёного и с ещё большим презрением произнёс:
— Я лгал? Ваш Цинь — ничтожен! Если сами вы такие ничтожества, так ещё и других в эту грязь втягиваете! Поистине неприглядно!
Этого ему показалось мало, и он добавил с негодованием:
— Да и сама циньская Госпожа — из вэйского царского рода! А едва ступив на вашу землю, сразу же увязла в навозе и грязи! Какая мерзость! Сама себя опустила!
Едва он это выкрикнул, толпа взорвалась. Одно дело — ругать Цинь за жестокость, к этому все привыкли; совсем другое — оскорблять Госпожу!
— Да ты, гнида, только и умеешь, что грязью плеваться! — закричал один из горожан. — Госпожа столько добра нам сделала! Благодаря ей мы теперь сыты, одеты и не мёрзнем зимой! А ты тут своё ядовитое слово пускаешь!
Он уже занёс руку, чтобы ударить, но сдерживался из уважения к циньским законам. Теперь же терпение лопнуло!
Вэй Шу не ожидала, что всё это выльется на неё. На миг она растерялась, но затем в груди вспыхнула ярость.
Не успели горожане двинуться вперёд, как рядом прозвучал гневный голос:
— Стража! Бросить этого человека в каменный карцер!
Вэй Шу обернулась и увидела Ин Сы с почерневшим лицом, вздувшимися на лбу жилами и глазами, полными неудержимого гнева. От одного его взгляда сердце замирало.
— Государь… — тихо прошептала она.
— Эй! — отозвались стражники, давно ждавшие приказа. Они немедленно схватили вэйца и потащили прочь. Тот продолжал вопить:
— Вы не имеете права так со мной поступать!
Поняв, что сопротивление бесполезно, он запрокинул голову и зарыдал:
— Жестокий Цинь! Жестокий Цинь!
Вэй Шу обеспокоенно заговорила:
— Государь, Цинь и так подвергается нападкам… Не усугубит ли это положение?
Но Ин Сы, казалось, отбросил все сомнения. Он крепко сжал её руку.
— Шу, — сказал он, — я никому не позволю тебя оскорблять.
Затем, с лёгкой, почти дерзкой улыбкой, добавил:
— Ну и что, если Цинь назовут жестоким? Пусть так! Я всё равно покорю Поднебесную!
Ин Сы вдруг осознал, насколько наивным был раньше: пытался заключать союзы — чуть не погиб от кинжала; вернул утраченные земли — и вот его посылают к чёрту. Раз мир не желает жить в мире, пусть будет жестоким Цинем!
Глядя на него, Вэй Шу чувствовала одновременно гордость и боль за него. Прошло уже три года с тех пор, как она оказалась здесь, но пути домой так и не нашла — да и само пространство, через которое можно было вернуться, исчезло без следа.
Шанс вернуться казался ей теперь призрачным. Если это воля Небес, она останется с ним и поможет завоевать Поднебесную.
Что до «жестокости» Циня? Вэй Шу никогда не верила, что в эту эпоху хаоса можно объединить земли мирным путём.
Она крепко сжала его руку и, глядя прямо в его прекрасные глаза, сияющие тёплым светом, чётко произнесла:
— Государь, я помогу тебе. Всегда буду помогать тебе стать владыкой Поднебесной.
Ин Сы понял весь смысл её невысказанных слов. Он обхватил её ладонь своей большой тёплой рукой, и вся злоба мгновенно испарилась. Тот человек был всего лишь ничтожным насекомым.
Пока они обменивались взглядами и чувствами, толпа простых циньцев остолбенела: перед ними стояли сам Государь и Госпожа! Такое зрелище надо запомнить!
Когда пара, наконец, закончила разговор, люди не выдержали:
— Государь! Госпожа! Не тревожьтесь! Мы, старые циньцы, верим вам! — закричали они хором.
— Верим! Верим!
И вскоре стихийно раздался хор:
— Да здравствует Государь! Да здравствует Госпожа!
Люди кричали изо всех сил, будто хотели выплеснуть весь свой пыл одним возгласом.
Ин Сы и Вэй Шу переглянулись, а затем вместе повернулись к этим грубоватым, но добрым циньцам и глубоко поклонились им.
Простившись с народом, они вернулись во дворец. По дороге Вэй Шу спросила:
— Государь, что вы собираетесь делать с тем вэйским учёным?
Ин Сы задумался на мгновение, глаза его стали холодными.
— Убивать его нельзя. Но раз он в Цине, должен подчиняться циньским законам. За публичное хулиганство — наказание по закону.
Вэй Шу похлопала в ладоши:
— Именно так! Всё должно быть по закону!
Она подняла на него глаза и похвалила:
— Государь мудр!
Она с удовольствием заметила, как у него покраснели уши. После того как она решила остаться здесь, ей стало легче быть самой собой.
Она вспомнила, как государства Шаньдун постоянно унижают Цинь, называя его соседом варваров, лишённым цивилизации и этикета. Хотя Ин Сы не придавал значения этой репутации и не стремился к пустой славе, Вэй Шу понимала: иногда даже пустая слава может оказаться полезной. Она сама займётся тем, чтобы вернуть Циню уважение!
Осознав это, она широко улыбнулась.
Ин Сы с интересом прищурился:
— Шу, ты сегодня в отличном настроении?
— Конечно! — ответила она без тени смущения. — Мне просто хорошо!
Ин Сы лишь покачал головой, улыбаясь:
— И мне хорошо. Видя твою улыбку, я чувствую покой в душе.
Её на миг тронуло. Она внезапно обняла его за талию и прижалась лицом к его груди.
— Государь, — прошептала она глухо, — обещай, что всегда будешь ко мне добр. Ты ведь не знаешь… я больше не смогу вернуться домой…
Ин Сы подумал, что она имеет в виду Вэй, и мягко погладил её по волосам.
— Как ты можешь не вернуться? — усмехнулся он. — Когда я захвачу Вэй, ты сможешь ездить туда хоть каждый день.
А потом, с уверенностью, добавил:
— Что до доброты… я всегда к тебе добр.
Вэй Шу почувствовала, как её гладят по голове, и блаженно прищурилась. Он действительно был добр к ней… Но ведь люди жадны.
— Тогда будь ещё добрее… — хотела она сказать: «И не заводи других женщин», но слова застряли в горле. Вот оно — бремя любви: боишься, что одно неосторожное слово испугает его.
— Хорошо, — ответил Ин Сы без малейшего раздражения и согласился на всё. Честно говоря, ему даже приятно было такое поведение Вэй Шу — он чувствовал себя нужным и любимым.
Вэй Шу уютно прижалась к нему и закрыла глаза. Пока повозка покачивалась, её мысли унеслись далеко. Она снова подумала о том, как вернуть Циню хорошую репутацию.
Чтобы править государством, нужен не только мудрый правитель, но и способные чиновники. Даже если правитель окажется слабым, государство выстоит, пока есть надёжные люди у власти — как, например, случилось с Минской династией.
Но в эту эпоху Воюющих царств грамотных людей крайне мало, а именно они занимают ключевые посты. Чтобы изменить дурную славу Циня как грубой и воинственной страны и привлечь талантливых учёных, нужно действовать через них самих.
И есть одна вещь, которая наверняка заставит всех книжников мира ринуться в Цинь. Это — бумага.
Бумага — одно из четырёх великих изобретений Поднебесной. Сейчас все пишут на бамбуковых дощечках, а даже самые богатые, включая самого правителя, не могут использовать шёлк для письма — слишком дорого.
Настоящая бумага появится лишь в эпоху Восточной Хань. Вэй Шу была уверена: стоит только создать бумагу — и Цинь немедленно избавится от дурной славы, а учёные со всей Поднебесной устремятся сюда.
Правда, она плохо помнила, как именно делают бумагу. Знала лишь, что в качестве сырья используют кору деревьев и конопляные волокна, а точные шаги производства забыла. Придётся экспериментировать.
— Государь, — неожиданно сказала она.
— Мм? — лениво отозвался он.
— У меня есть идея. Мой учитель рассказывал мне о многих вещах. Если их воплотить, это принесёт огромную пользу Циню. Но он дал лишь общие указания — потребуются специалисты для исследований…
Она посмотрела на него и, увидев, что он не возражает, продолжила:
— Я думаю, было бы неплохо создать специальное ведомство для этих работ. Неудобно постоянно обращаться в Шаофу.
В те времена обязанности чиновников были распределены нечётко: некоторые занимали высокие посты, но не имели реальных функций — так было почти во всех государствах.
Ин Сы, слушая её, уже открыл глаза. Его лицо стало серьёзным. Подумав немного, он кивнул:
— Ты права, Шу. Я учрежу особое ведомство, предназначенное исключительно для тебя.
И спросил:
— Есть ли у тебя предпочтения по названию?
Вэй Шу уже продумала это:
— Пусть будет Бумажное ведомство! Всё это относится к ремеслу.
— Ремесло? — повторил Ин Сы, обдумывая слово. — Хорошо. Пусть будет Бумажное ведомство. По возвращении выбирай сама людей. Отныне ты — начальник Бумажного ведомства.
От этих слов Вэй Шу словно громом поразило.
— Государь… я же женщина…
Хотя она никогда не считала, что женщины хуже мужчин или не могут занимать должности, в древние времена женщины почти никогда не становились чиновницами. Разве что при У Цзэтянь появилась Шангуань Ваньэр, но и та лишь вела указы внутри дворца, не имея реальной власти.
А сейчас, в эпоху, когда власть принадлежит мужчинам, Ин Сы назначает её начальником ведомства?
Ин Сы, видя её изумление, невозмутимо ответил:
— Талантливые люди не делятся на мужчин и женщин. Цинь чтит каждого, кто достоин. К тому же ты — Госпожа Циня. Почему бы тебе не стать начальником ведомства?
Он произнёс это так, будто речь шла о какой-то мелочи. А между тем должность начальника ведомства входила в число Девяти министров — эквивалент первого-второго ранга в более поздние времена.
Вэй Шу была поражена широтой его души. Даже если бы она не была его женой, она готова была бы отдать за него жизнь.
Она торжественно поклонилась ему:
— Служанка благодарит Государя!
Ин Сы поднял её и с улыбкой пошутил:
— Вставай, уважаемый чиновник. И ты тоже, супруга.
...
Когда они вернулись во дворец, Ин Сы быстро издал указ — и это вызвало бурю негодования.
— Государь… этого нельзя допустить! — на коленях у ворот дворца молил седовласый Глава Рода. Скорее даже не молил, а угрожал.
— Государь! — со слезами на глазах воскликнул старик. — Все видят заслуги Госпожи! Но с древних времён женщины не занимали чиновничьих постов! Если вы настоите на своём, как упокоится дух наших предков?!
Он нарочно стоял за пределами зала, громко выкрикивая слова, явно рассчитывая на давление общественного мнения.
Ин Сы внутри оставался невозмутимым. Инь Хуа метался взад-вперёд, то и дело хватаясь за голову.
— Государь, что делать? — в отчаянии спросил он.
Чули Цзи тоже попытался урезонить:
— Государь, мы не против самой Госпожи. Но такое важное решение стоило хотя бы обсудить заранее…
Он, как всегда, старался сгладить углы, потому говорил мягко.
Ин Сы бросил на него взгляд, не выразив ни согласия, ни несогласия, и спросил Инь Хуа:
— А ты как считаешь?
Тот остановился:
— Ах! Я лично не против! Но другие… они точно не примут этого!
http://bllate.org/book/9995/902690
Готово:
