Вэй Шу окончательно отказалась от мысли бежать. Как её изнеженное тело выдержит такие лишения? По крайней мере, нужно пока притихнуть, накопить немного денег и обрести опору в жизни. Но даже если у неё появятся деньги, с едой всё равно возникнет проблема.
В эти времена все ели плохо. Даже имея средства, она — слабая женщина, неспособная работать в поле — вряд ли сможет прокормить себя.
Размышляя об этом, Вэй Шу поняла: ей необходимо что-то предпринять. Не ради других, а ради самой себя — чтобы в будущем не знать нужды и голода.
Прямо сейчас улучшить свой быт было почти невозможно. Оставалось лишь действовать косвенно: когда вся страна начнёт жить лучше, и её собственная жизнь тоже улучшится.
Еда и одежда — вот первоочередные заботы, причём еда важнее. Значит, начнём с увеличения урожайности. Вэй Шу приняла решение.
В этот момент служанки принесли обед. Вэй Шу уже проголодалась, и при виде еды её живот заурчал. Однако, открыв блюдо и увидев его вид, она сразу потеряла аппетит.
С трудом отведав ложку, она чуть не поперхнулась. Основной пищей в Цини было просо — то есть мелкий пшённый круп. Рис в основном выращивали на юге, и было его мало; обычно им питались только знать. Пшено же было безвкусным, суховатым и грубоватым. Откусив один раз, Вэй Шу уже не могла есть дальше, но заставила себя проглотить.
Что до гарнира — блюдо формально включало и мясо, и овощи, ведь она всё-таки царица. Но овощи оказались просто комками неизвестной травы, а мясо, хоть и хорошее, было пресным и слегка пахло кровью. Вэй Шу уже хотела отложить палочки, как Симэй тихонько похвасталась:
— Госпожа, это прекрасное блюдо! Его специально приказал приготовить для вас господин правитель!
Рука Вэй Шу замерла в воздухе. Она молча продолжила есть.
Это произвело хорошее впечатление на окружающих служанок. Все знали: Вэй — богатая держава, а Цинь — бедная. Люди из шести восточных государств почти всегда презирали Цинь. Но эта новая царица сумела стерпеть.
Наконец закончив трапезу, Вэй Шу задумалась о том, как повысить урожайность.
* * *
Вэй Шу долго размышляла и решила внедрить метод компостирования. Это был самый простой и доступный способ увеличить урожай.
Суть компостирования заключалась в том, чтобы смешать навоз, растительную солому и прочие органические отходы, измельчить их и сложить в кучу для естественного перегнивания. Применение такого компоста позволяло повысить урожайность на десять–двадцать процентов.
Без улучшенных семян это был лучший из возможных вариантов.
Приняв решение, Вэй Шу решила рассказать об этом Ин Сы. Сама она ничего не добьётся — нужна его поддержка.
Вечером Ин Сы пришёл в спальню. Вэй Шу подбирала слова и осторожно начала:
— Господин правитель, у меня есть способ увеличить урожай зерна в Цини. Хотите попробовать?
Глаза Ин Сы, до этого мягко улыбавшиеся, мгновенно стали острыми, как у ястреба, и он пристально уставился на неё.
От его взгляда Вэй Шу почувствовала мурашки по коже, но постаралась сохранить спокойствие и небрежно пояснила:
— Сегодня, беседуя со служанкой, я узнала, что народ Цини голодает. Теперь, когда я стала царицей Цини, считаю своим долгом помочь. Это мой способ отблагодарить вас за хлопоты о моём отце.
Ин Сы небрежно взмахнул рукавом, сел на ложе и, подперев подбородок ладонью, лениво улыбнулся:
— Говори.
У него самого были соображения: Цинь планировал на следующий год напасть на Вэй и вернуть земли Хэси. А для войны требовалось зерно. Поэтому послушать стоило.
Вэй Шу подробно рассказала о методе компостирования и добавила:
— Этот способ не требует затрат материалов или денег — лишь немного рабочей силы. Господин правитель может смело испытать его. Если получится, урожай вырастет как минимум на одну–две доли.
Ин Сы вскочил с места, засунул руки в широкие рукава и долго молча хмурился, погружённый в раздумья.
Вэй Шу, наблюдая за его лицом, решила подлить масла в огонь:
— Вэй Шу готова поручиться своей честью: если метод не сработает, вся ответственность ляжет на меня!
Ин Сы нахмурился ещё сильнее:
— Зачем тебе нести ответственность? Я твой муж — я всё возьму на себя!
От этих слов сердце Вэй Шу на миг заколотилось быстрее. Хотя фраза и звучала несколько патриархально, в ней чувствовалась такая мужественность!
«Ой, Вэй Шу, держись! Не позволяй себе очароваться внешностью!» — мысленно одёрнула она себя и потупила взгляд, чтобы успокоиться.
Той ночью Ин Сы долго не спал. На следующий день на собрании он сообщил чиновникам о новом методе. Как и ожидалось, все единодушно выступили против.
Инь Хуа первым не выдержал:
— Господин правитель! Зерно — это основа нашей жизни! Внезапное предложение царицы вызывает подозрения!
Ин Сы лишь молча взглянул на своего нетерпеливого двоюродного брата.
— Инь Хуа, замолчи, — спокойно одёрнул его Чули Цзи и вышел вперёд, склонившись в поклоне. — Господин правитель, слова Инь Хуа грубы, но суть верна. Царица — дочь знатного рода Вэй. Откуда ей знать такие… такие нечистые методы?
Чули Цзи был младшим братом Ин Сы и его самым доверенным советником.
— Я уже принял решение, — сказал Ин Сы. — Сначала внедрим этот метод на землях, принадлежащих двору. Остальные могут последовать добровольно. Если урожай будет богатым — распределим зерно. Если нет — народ ничего не потеряет.
Ин Сы давно стремился укрепить Цинь. Раз появился такой шанс, разве можно его упускать?
Министры замолчали. На самом деле, всех манила перспектива увеличить урожай на десять–двадцать процентов, особенно Чули Цзи: он знал, что Ин Сы собирается воевать с Вэй за земли Хэси, а зерна катастрофически не хватало.
Пока в зале решали судьбу компоста, Вэй Шу в своих покоях что-то чертила.
Глядя на шёлковый свиток, она в очередной раз прокляла небеса: бумаги ещё не изобрели! Писали обычно на бамбуковых дощечках, а рисовали — только на шёлке или овечьих шкурах. Очень неудобно!
Да, Вэй Шу рисовала.
После ухода Ин Сы на совет она подумала: компостирование — дело долгое, результат будет не раньше следующего года. Тогда она вспомнила ещё об одном изобретении — облегчённом плуге с изогнутой сошкой.
Она подробно расспросила Симэй: большинство крестьян пахали вручную, лишь богатые могли позволить себе волов, но даже с ними работа была тяжёлой и малопродуктивной.
Как истинная подготовленная путешественница во времени, Вэй Шу отлично помнила: облегчённый плуг с изогнутой сошкой — must-have для любого перерожденца! Хотя её пространственный карман исчез, чертежи она выучила наизусть!
Когда Ин Сы вернулся в спальню, он увидел, как Вэй Шу склонилась над рисунком. Он подкрался и внимательно заглянул ей через плечо.
— Бах! — хлопнул он себя по бедру. — Великолепно!
Вэй Шу так испугалась, что чуть не пролила тушь на шёлк. Ин Сы тут же схватил её руку, боясь испортить чертёж.
— Господин правитель, зачем так пугать! — недовольно проворчала она, сердце колотилось как бешеное.
Ин Сы был в восторге и совсем не обиделся:
— Шу-эр, скорее скажи мне, что это такое? Для земледелия?
Его глаза сияли, как звёзды, а улыбка была полна искреннего восхищения.
Вэй Шу удивилась его готовности опуститься до такого уровня, но в то же время почувствовала глубокое уважение: без такого стремления к знаниям Цинь никогда бы не стал могущественным.
Она не стала томить его:
— Верно. Это облегчённый плуг с изогнутой сошкой. Он лёгок, манёврен и позволяет глубже вспахивать землю, значительно снижая усталость и повышая эффективность работы.
Увидев, как он смотрит на чертёж, будто на сокровище, она улыбнулась:
— Подарок для вас, господин правитель.
Ин Сы сначала обрадовался, но потом стал серьёзным:
— Я и не знал, что Шу-эр так талантлива! Прости, что недооценивал тебя!
Вэй Шу заранее подготовила объяснение:
— Этому меня научил один мудрец. Но о нём лучше не говорить.
Ин Сы не стал допытываться. Ему было всё равно — высокий или низкий тот мудрец. Главное, чтобы Цинь стал сильнее, и тогда любой советник станет почётным гостем государства.
Однако теперь его симпатия к Вэй Шу усилилась. Сначала он женился на ней из благодарности за спасение жизни, а теперь был поражён её умом. Похоже, он действительно нашёл сокровище.
— Шу-эр, не волнуйся, — торжественно заверил он её. — Ты совершила великий подвиг. Я обязательно скажу всему народу Цини: иметь такую царицу — благословение для страны!
Вэй Шу смутилась: ведь она делала всё в первую очередь ради себя, а вовсе не из высоких побуждений ради народа.
Ин Сы немедленно приказал изготовить плуг.
На поле он переоделся в грубую льняную одежду, похожую на крестьянскую, и собрался лично испытать изобретение.
— Господин правитель, позвольте мне! — обеспокоенно сказал Инь Хуа. — У меня тело крепкое, сил много!
Ин Сы бросил на него взгляд:
— Я не хуже тебя!
Инь Хуа почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Простите, господин правитель, вы, конечно, могущественны!
Началась пахота. Ин Сы ухватился за ручки плуга и легко протолкнул его вперёд. Оглянувшись, он увидел глубокую борозду. Повернул — плуг без усилий послушно пошёл влево и вправо.
Инь Хуа не выдержал:
— Господин правитель, дайте и мне попробовать!
Ин Сы передал ему плуг, но предупредил:
— Аккуратнее! Не сломай мой плуг!
Инь Хуа возмутился про себя: он хоть и воин, но не дикарь же!
Пройдя круг, он восторженно закричал:
— Господин правитель, это чудо! Теперь крестьянам будет намного легче!
Ин Сы важно кивнул:
— А теперь скажи: будешь ли ты впредь клеветать на царицу? Запомни: она теперь царица Цини и твоя невестка. Ты обязан уважать её!
Инь Хуа смутился и покраснел:
— Простите, господин правитель. Я ошибался… Просто боюсь, что старый король Вэй снова задумал что-то коварное.
— Как продвигается расследование дела её отца? — спросил Ин Сы. Это поручение он дал именно Инь Хуа.
Лицо Инь Хуа стало мрачным. Ин Сы сразу понял: новости плохие.
— Говори! Не томи! — нетерпеливо приказал он.
Инь Хуа покорно доложил:
— Наши шпионы сообщили: в день ареста отец царицы в порыве отчаяния ударился головой о стену и умер…
Оба замолчали. Наконец Ин Сы тихо вздохнул:
— Царица так много сделала для Цини…
Инь Хуа, человек горячий, тут же вспыхнул:
— Я обязательно разгромлю армию Вэй и отомщу за царицу!
Лицо Ин Сы стало суровым, глаза потемнели:
— Этот счёт я улажу сам!
Перед дверью спальни Ин Сы долго колебался, не решаясь войти. Наконец, собравшись с духом, он шагнул внутрь.
Едва переступив порог, он услышал звонкий смех Вэй Шу и служанок. Услышав этот смех, он вдруг почувствовал, как жесток он сейчас будет, но правду сказать было необходимо.
— Господин правитель, — служанки уже заметили его и поклонились.
Вэй Шу тоже обернулась и радостно пошла ему навстречу:
— Господин правитель, закончили дела?
Ин Сы взял её за руку и, обняв за талию, усадил рядом.
Вэй Шу почувствовала: сегодня он какой-то не такой. Особенно нежный и осторожный.
— Господин правитель, случилось что-то? — спросила она.
— Шу-эр, — начал он тихо, — есть вести об отце.
Сначала Вэй Шу обрадовалась, но тут же испугалась: ведь прежняя Вэй Шу уже умерла. Не раскроют ли её?
Ин Сы продолжил:
— Но… твой отец уже умер…
Вэй Шу не сразу поняла. Она сидела оцепеневшая, пока смысл слов не проник в сознание. Она думала, что вздохнёт с облегчением, но вместо этого почувствовала, будто огромный камень давит на грудь, не давая дышать.
Слёзы сами потекли по щекам.
http://bllate.org/book/9995/902680
Готово:
