Ся Яо взглянула на него:
— У тебя дома жена есть?
Мужчина, уловив в её голосе заинтересованность, поспешно кивнул:
— Да, дома жена и двое детей. Вся семья держится на мне.
— Раз так, пусть твоя жена придёт ко мне. Мне как раз не хватает приказчика.
Мужчина остолбенел:
— Это… Как моя жена может стать приказчиком? Разве можно женщине выставлять себя напоказ?
— Похоже, у вас сейчас и не так уж плохо с деньгами. Прошу прощения, но вам лучше уйти, — Ся Яо не желала больше тратить на него время и кивнула Ваньцюй, чтобы та проводила гостя. Сама же она скрылась за ширмой.
Тот мужчина ещё хотел что-то сказать, но Ваньцюй мягко, однако настойчиво преградила ему путь и распахнула дверь лавки:
— Прошу.
Ся Яо уже не слышала, что он там бормочет. Её внимание целиком захватила девушка, стоявшая за ширмой. Та была настолько прекрасна, что даже Ся Яо, повидавшая за время своего пребывания в этом мире немало красавиц — будь то императрица, третья принцесса, Шангуань Янь или Ван Цюйюй, — не могла не ахнуть от восхищения.
Она с трудом сдержала порыв и выдавила из себя:
— Здравствуйте.
Красавица скромно присела в реверансе и опустила голову:
— Ваше высочество, супруга наследного принца Жуй.
Ся Яо удивилась:
— Ты меня знаешь?
Девушка покачала головой:
— Я слышала, что в этой лавке ищут женщину на должность управляющей, специально расспросила и узнала, что владельцем является Ваше высочество.
Ся Яо кивнула, немного успокоившись, и пригласила её присесть:
— Ты умеешь читать? Считать? И не боишься работать вне дома, где все могут тебя видеть?
Красавица спокойно ответила:
— Читать умею, считать — немного. Но… Ваше высочество не желаете узнать, кто я такая?
Ся Яо моргнула:
— А кто ты?
Девушка мягко улыбнулась:
— Моя мать была женщиной из публичного дома.
Автор добавляет: Появилась великая красавица~
Ся Яо на миг потеряла дар речи от её улыбки, но быстро взяла себя в руки:
— Ага… Из какого именно заведения?
Красавица слегка удивилась и подумала про себя: «Неужели эта юная принцесса настолько наивна, что даже не знает, что такое публичный дом?» — и осторожно спросила:
— Ваше высочество знает, что это за место?
Ся Яо кивнула:
— Конечно знаю. Ты такая красивая… Неужели твоя мать была знаменитой куртизанкой?
Раз она знает даже о знаменитых куртизанках, значит, понимает, что такое публичный дом. Девушка глубоко вздохнула:
— Она была знаменитой куртизанкой, но это было до моего рождения. Я не знаю, кто мой отец. Меня растили в том доме. Но Ваше высочество может быть спокойны — я никогда не занималась этим ремеслом.
Ся Яо помолчала:
— Твоя мать… ей пришлось нелегко. Но она очень тебя любила.
В глазах девушки промелькнула теплота:
— Да. Она очень меня любила. Почти все деньги, что зарабатывала, отдавала старшей надзирательнице, лишь бы меня не заставили идти по её стопам. Ещё наняла учителя, чтобы я научилась читать и считать. Говорила: «Чем больше умений — тем больше путей в жизни». По её цене в те времена она легко могла бы выкупить себе свободу, но ради меня осталась там. Теперь я хочу заработать достаточно, чтобы выкупить её и жить вместе.
Женщина в древнем Китае, которая думала о том, чтобы дочь изменила свою судьбу через учёбу… Это было поистине удивительно. Ся Яо достала заранее подготовленный лист с заданиями — простые вопросы по чтению и арифметике. Наконец-то этот тест пригодился.
Девушка быстро всё решила. Ся Яо проверила — результат оказался гораздо лучше ожидаемого. Она даже думала, что придётся некоторое время обучать новую сотрудницу, но теперь стало ясно: красавица готова приступить к работе немедленно.
— Кстати, как тебя зовут? — спросила Ся Яо.
— Гу Юньло, — ответила девушка. — Фамилия от матери.
— Отлично. Сегодня соберись, а завтра утром, в час Дракона — семь часов, — приходи сюда. Я объясню тебе обязанности и условия оплаты. Здесь есть общежитие для работников — небольшое, но сейчас мало людей, так что сможешь жить одна в комнате. Лучше всего поселиться здесь — так мы быстрее познакомимся и легче будем работать вместе.
Некоторые слова Ся Яо звучали немного странно, но Гу Юньло без труда поняла их смысл и кивнула:
— Поняла.
На улице Хуанмин открылась новая лавка, и с самого начала она вызывала огромный интерес у местных жителей.
Сначала новый владелец полностью вынес всё из помещения, выбросив старую мебель прямо на улицу — соседи даже успели подобрать несколько целых столов, стульев и шкафов.
Потом начался долгий ремонт, после которого двери лавки плотно закрылись. Однако каждый день оттуда доносился такой восхитительный аромат, что прохожие чуть не сходили с ума от голода, но лавка всё не открывалась.
Однажды старый У, торговец разной мелочёвкой, как обычно направлялся по своим делам и решил заглянуть на угол, чтобы вдохнуть этот волшебный запах. Подойдя ближе, он увидел, что перед лавкой собралась огромная толпа. Протиснувшись вперёд, он обнаружил, что заветные двери наконец распахнулись.
— Эй, а как называется эта лавка? — спросил кто-то из толпы.
— «Саньгу», — ответил грамотный человек. — Наверное, значит «приходи снова и снова». Любопытно.
— Как вкусно пахнет! Что это такое?
— Очевидно, еда! Зайди внутрь и посмотри сам!
— А ты почему не заходишь?
— А ты?
Шангуань Янь и Шэнь Юй наблюдали за происходящим с верхнего этажа.
— Почему они не заходят? — волновалась Шангуань Янь.
Ся Яо улыбнулась:
— Не волнуйся, только что открылись.
И действительно, вскоре один молодой человек в вышитом длинном халате, судя по одежде — из состоятельной семьи, решительно шагнул вперёд:
— Ладно, я первым зайду.
Он вошёл в лавку и сразу увидел за прилавком молодую девушку. Слегка смутившись, он спросил:
— А где управляющая?
Гу Юньло улыбнулась:
— Это я. Всё, что мы продаём, стоит на полках. Можете осмотреть сами, а если возникнут вопросы — спрашивайте.
Юноша удивился, но послушно подошёл к полкам и замер — ни одного знакомого блюда.
— Фруктовые бублики? — прочитал он название первого изделия, похожего на маленькое колесо.
— Приготовлены из муки и молока, внутри — кисло-сладкий фруктовый джем, — Гу Юньло протянула ему пробную тарелку. — Можете попробовать.
На тарелке лежали нарезанные кусочки бублика с тёмно-красным джемом внутри. Юноша сначала смутился, но любопытство взяло верх — он взял кусочек.
Внешняя корочка была хрустящей и рассыпчатой, посыпанной сахаром, а внутри — нежный, кисло-сладкий джем, свежий и не приторный. Он одобрительно кивнул:
— Вкусно! Сколько стоит?
— Пятнадцать медяков за штуку, — ответила Гу Юньло.
Цена была высоковата — обычный булочный пирожок стоил три медяка, мясной — пять. Но учитывая молоко, фруктовый джем и обжарку во фритюре, цена казалась оправданной. Юноша кивнул:
— Дайте два.
Гу Юньло завернула заказ, а он тем временем продолжил рассматривать полки:
— Чайные молочные шарики, жареный тофу, двухцветные рулеты с бобовой пастой, чайное желе, двойной молочный пудинг… Девушка, я такого раньше никогда не видел!
Гу Юньло терпеливо всё объяснила и добавила:
— Жареный тофу лучше есть горячим, прямо здесь. За ширмой есть места для посетителей, и вид оттуда прекрасный. Не желаете присесть?
— Сегодня, пожалуй, нет. Через пару дней приду с женой, — юноша купил ещё мешочек двухцветных рулетов (пятнадцать монет за весь мешок — выгодно!) и добавил: — У вас всё очень чисто и приятно.
Гу Юньло пробила покупку и подняла глаза — Ся Яо, прислонившись к перилам лестницы наверху, показывала ей большой палец. Гу Юньло не удержалась и тоже улыбнулась.
Выходя из лавки, юноша был тут же окружен толпой:
— Что там продают?
— Всякие сладости и закуски, вкусно! — показал он бумажный пакет. — Заходите, управляющая очень вежливая, даёт попробовать перед покупкой. Я купил два вида — детям понравится.
Услышав, что можно попробовать бесплатно, толпа хлынула внутрь. Хорошо, что лавка находилась на тихой улице Хуанмин — иначе бы точно случилась давка.
Люди вошли и замерли, увидев за прилавком Гу Юньло.
— Это ты управляющая? — спросили первые несколько человек.
Гу Юньло уверенно улыбнулась:
— Именно так. Осмотрите полки сами. Если что-то заинтересует — подходите, дам попробовать. Если не понравится — не обязательно покупать. Сегодня первый день открытия, хозяйка сказала: «Главное — чтобы люди остались довольны, а не прибыль».
Её слова вызвали смех и облегчение — многие ведь и правда рассчитывали просто попробовать и уйти. Теперь им стало неловко.
Кто-то указал на самый дешёвый товар:
— А этот жареный тофу — такой же, как на рынке? Почему дороже?
— Качество соответствует цене, — Гу Юньло отдернула небольшую занавеску за прилавком, за которой находилось окно на кухню. — Подайте пробник жареного тофу!
Из кухни раздался звонкий голос:
— Сейчас будет!
— Ого, — удивились посетители, — у вас повар — женщина? Неужели ваша мать?
Гу Юньло покачала головой:
— Нет, не мать. У нас на кухне три женщины.
Это вызвало лёгкое удивление, но в наше время женщины-торговки встречались — чаще всего вдовы. Однако женщина-управляющая впечатляла гораздо больше, чем женщина-повар.
Жареный тофу быстро подали. Гу Юньло положила рядом несколько бамбуковых шпажек:
— Пробуйте! Горячее — осторожно.
Золотисто-жареный тофу был полит тёмным соусом. Первый пробовавший, не удержавшись, сунул кусок в рот и тут же запрыгал от боли — внутри было очень горячо.
— Ну как? Вкусно? — спросили его.
— Подождите… Только что обжёгся… Дайте ещё кусочек, — сказал он, всё ещё дыша часто.
— Отойди! — оттолкнул его другой. — Сам попробую.
Гу Юньло улыбнулась:
— Если понравится — купите порцию. Недорого. За ширмой можно устроиться поудобнее, заказать закуску и бокал вина — разве не прекрасно?
— У вас есть вино? Какое?
— Персиковый ликёр, сливовый ликёр, настойка из боярышника, — перечислила она. — А если не пьёте алкоголь — есть сливовая роса и вишнёвая роса.
Покупатель почесал подбородок:
— Ладно, дайте порцию жареного тофу и кувшин персикового ликёра.
Гу Юньло запомнила его лицо и указала за ширму:
— Присаживайтесь, сейчас всё принесу.
Тот радостно прошёл внутрь и тут же воскликнул:
— Эй, идите сюда скорее!
Остальные, ещё пробовавшие двойной молочный пудинг, последовали за ним и тут же засыпали восклицаниями:
— Какие красивые столы и стулья! Как сделаны?
— Посмотрите на подушки — такие мягкие! О, это цыплёнок? Продаёте? Дома ребёнок обрадуется!
— Наверное, внутри вата? Обязательно сошью такую же для сына!
Внизу царило веселье. Шэнь Юй, слушая всё это с верхнего этажа, наконец расслабилась:
— Слава богу, всё не так страшно, как я думала. Боялась, что люди не примут молодую женщину в роли управляющей.
Ся Яо, убедившись, что Гу Юньло справляется блестяще, вошла в комнату отдыха:
— На самом деле простые люди не особо обращают внимание на такие вещи. Главное — чтобы еда была вкусной, а цены справедливыми. Кто управляющая — мужчина или женщина, девушка или вдова — им без разницы. Наша главная проблема вовсе не в них.
Шангуань Янь насторожилась:
— А в ком тогда?
Ся Яо слегка наклонила голову:
— Пока не знаю.
Шангуань Янь подозрительно посмотрела то на неё, то на Шэнь Юй:
— Мне кажется, вы обе какие-то загадочные.
http://bllate.org/book/9994/902648
Готово:
