Ся Яо растерянно брела сквозь белый туман, осторожно ставя ногу за ногой. Вскоре перед ней открылось пространство: невдалеке стоял стол со стульями, а за ним сидела молодая женщина в светло-бирюзовом платье. Увидев Ся Яо, она улыбнулась:
— Пришла? Присаживайся.
«Всё равно это сон, — подумала Ся Яо. — Пойду».
Она подошла и села напротив, но внезапно насторожилась: откуда ей известно, что она во сне?
— Госпожа Ся, — мягко произнесла женщина, — я ждала тебя шестнадцать лет.
— Меня? — Ся Яо указала пальцем на себя. — Но я вас не знаю.
— Я — душа, которая до этого пребывала в этом теле, — пояснила собеседница. — Теперь ты вернулась, и моя задача завершена. Я могу уйти.
— В этом теле… Вы имеете в виду то самое тело, в которое я попала после перерождения?
Ся Яо слегка задумалась и добавила:
— Неужели вы хотите сказать, что душа в этом теле должна была быть моей?
— Ты очень сообразительна, — кивнула женщина. — Именно так и должно было быть. Однако при рождении твоя душа исчезла, и мне пришлось занять её место, чтобы сохранить жизнь этому телу. Из-за несовместимости оно всё время выглядело больным.
— Но ведь я прожила более двадцати лет в будущем! Как я могу быть отсюда?
— Более двадцати лет? Вот оно что… — женщина понимающе кивнула и спросила: — А как прошла твоя жизнь за эти годы?
Ся Яо вспомнила своё прошлое: родители умерли рано, она жила у чужих людей, а родственники относились к ней холодно. Покачав головой, она ответила:
— Не очень.
— Так и есть. Та жизнь не была предназначена тебе, — улыбнулась женщина. — Теперь ты вернулась. Тело постепенно восстановится, и вся дальнейшая жизнь будет твоей.
Ся Яо опустила голову, размышляя. Женщина добавила:
— Знаю, тебе трудно принять всё сразу, но…
Она не договорила: Ся Яо подняла голову, и на лице её появилось облегчение.
— Да ладно! Что тут принимать? Моя прежняя жизнь была несчастливой, родные меня не любили. Я думала, что просто умру, а вместо этого получила второй шанс — да ещё и в теле королевской невесты! Даже если эта жизнь окажется плохой, всё равно лучше, чем та.
— Не будет она плохой, — заверила женщина. — Твои родители здоровы и безмерно любят дочь. Хотя тело с детства слабое, тебе никогда не отказывали ни в чём. Наоборот — из-за болезненности ты всегда была в центре заботы. У тебя есть старший брат, который очень тебя бережёт. Можешь быть спокойна.
Ся Яо кивнула, чувствуя, как в душе появляется опора, и спросила:
— Если я такая хрупкая, почему меня выдали замуж за принца? Он с рождения слеп?
— Нет, — покачала головой женщина. — Его величество Шестой принц, сын императора, потерял зрение несколько лет назад, когда умер предыдущий император. В борьбе за трон наследный принц, считая его главной угрозой, отравил его. К счастью, нынешний император вовремя пришёл на помощь и спас ему жизнь, но зрение было утрачено навсегда.
— Бедняга, — вздохнула Ся Яо, чувствуя с ним общую боль. — Иногда родные братья и сёстры причиняют больше зла, чем чужие.
— Не всегда так бывает, — возразила женщина. — Нынешний император — родной старший брат Шестого принца. После того как тот ослеп, государь повсюду искал целителей, но никто не смог помочь. Пока однажды один странствующий мудрец не предсказал, что судьба принца и дочери канцлера Ся Яо переплетены, и их союз принесёт благо обоим. Канцлер, обожающий дочь, и император решили, что это знак свыше, и заключили брак.
Теперь Ся Яо поняла: этот брак был способом защитить её жизнь. Это смягчило её недовольство, и она почувствовала благодарность к родителям этого тела.
Но всё же… Разве не слишком легкомысленно полагаться на слова какого-то странника?
— Откуда же легкомыслие? — улыбнулась женщина. — Ты ведь здесь, разве нет? И тело действительно начнёт выздоравливать. Он не ошибся.
— Вы хотите сказать, он мог это предвидеть?
Женщина чуть склонила голову, и в её глазах мелькнула хитрая улыбка:
— Я ничего не знаю.
Ся Яо, хоть и была молода, но в прошлой жизни добилась кое-чего и не была глупа. По выражению лица собеседницы она поняла: больше ничего не узнает. Лучше спросить что-нибудь практичное.
— Какой он, принц? Легко ли с ним ладить? — Это был самый важный вопрос: ведь ей предстояло прожить с ним всю жизнь.
— Как я уже говорила, он человек выдающихся способностей. Именно поэтому на него и положил глаз наследный принц. Твой отец видел его при дворе и говорил, что, хоть принц и горд, в душе он добр. Поэтому и согласился на брак — ведь главное — спасти тебе жизнь, остальное второстепенно. После потери зрения он почти не появлялся на людях, так что сейчас я не знаю, каков он стал.
Ся Яо кивнула и спросила:
— Как зовут императора и принца?
— Принца зовут Шэнь Шиань, императора — Шэнь Чэ. Страна, в которой ты теперь находишься, называется Лиго.
Ся Яо перебрала в памяти свои скудные исторические знания, но ничего подобного не вспомнила.
— Никогда не слышала. Видимо, это не тот мир, в котором я жила раньше.
— Ладно, теперь ты знаешь достаточно. Мне пора, — сказала женщина, поднимаясь. — Если возникнут вопросы, спрашивай Ваньцюй. Она с детства служит тебе и предана тебе всем сердцем.
И, не дожидаясь ответа, она исчезла в воздухе.
— Эй, подождите! Я ещё не всё спросила! — вскочила Ся Яо, пытаясь удержать её, но было поздно. Вокруг начало темнеть — сон подходил к концу. Она вздохнула: — Ладно, будем двигаться шаг за шагом.
Разговор с женщиной занял всю ночь, и Ся Яо выспалась плохо. Когда она проснулась, лицо её было уставшим. Ваньцюй с сочувствием сказала:
— Госпожа… простите, Тётушка, сегодня вам предстоит ехать во дворец. Придётся вставать, но можно немного подремать в карете.
На удивление, Ся Яо чувствовала себя гораздо лучше, чем вчера. Видимо, слова женщины были правдой. Она посмотрела на девушку, которая помогала ей одеваться: у той было доброе круглое лицо, она казалась старше Ся Яо и улыбалась тепло, словно напоминая подругу из прошлой жизни. Ся Яо невольно почувствовала к ней расположение.
У зеркала Ся Яо наконец увидела своё новое лицо. Оно сильно напоминало её собственное в шестнадцать лет: большие чёрно-белые глаза, овальное лицо с остатками детской пухлости, миловидное и беззаботное. В отличие от прежней себя, на этом лице не было следов печали — только невинность и юность.
«Конечно, — подумала она. — В прошлом я потеряла родителей в десять лет, а эта Ся Яо росла в любви и заботе. Ей не о чём было грустить».
Причёска для визита во дворец оказалась сложной. Ся Яо с трудом сдерживала зёвоту, но не осмеливалась много говорить, чтобы не выдать себя. Она с тоской вспомнила свой телефон и мысленно заплакала: «Больше никогда не поиграю в игры…»
Когда она была готова выходить, снаружи доложили:
— Тётушка, принц прибыл.
Вчера она не разглядела его как следует, а сегодня обязательно рассмотрит! Ся Яо с волнением обернулась к двери.
Принц вошёл один — никто не вёл его за руку. На нём было длинное платье цвета лунного света, на голове — нефритовая диадема. Солнечный свет ослепил Ся Яо, и она прищурилась, чтобы разглядеть его черты.
В тот момент, когда она увидела его лицо, даже привыкшая к звёздам прошлой жизни Ся Яо на миг потеряла дар речи. В голове сама собой всплыла строчка из песни, идеально подходящая этому юному принцу:
«Кроме тебя, в трёх мирах нет никого, достойного белых одежд».
— Тётушка! Тётушка! — Ваньцюй встревоженно толкнула её. — Почему вы всё ещё сидите?
Ах да, надо кланяться! Как именно? Она забыла спросить вчера. Ся Яо медленно поднялась и, наугад повторив движение, сделала реверанс. В конце концов, он же слепой:
— Принц.
Шэнь Шиань чуть склонил голову в сторону её голоса, затем повернул лицо:
— Тётушка, не нужно церемониться.
«Как же он красив!» — внутренне завопила Ся Яо. «Я согласна!»
Убедившись, что стража не подходит, Ся Яо смело подошла к Шэнь Шианю и осторожно взяла его под руку:
— Принц, отправляемся?
Его тело слегка напряглось от неожиданного прикосновения, но почти сразу расслабилось. Он кивнул:
— Если ты готова, поехали. Брату некогда нас ждать.
Принц был высоким — Ся Яо пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть на него. «Это тело всего шестнадцати лет, — подбодрила она себя. — Оно слабое, но если я буду хорошо питаться и заниматься спортом, обязательно подрасту!»
Выйдя из двора, они увидели карету. У неё стоял стражник, который, завидев их, шагнул вперёд, чтобы помочь принцу. Но Шэнь Шиань махнул рукой, отказываясь, и представил:
— Тётушка, это мой страж Фэйсин.
Фэйсин немедленно опустился на одно колено:
— Фэйсин приветствует Тётушку!
Ся Яо никогда в жизни не видела, чтобы ей кланялись. Если бы не подготовка, она бы подпрыгнула от неожиданности. Она торопливо стала шарить по одежде в поисках кармана.
— Тётушка, вы что-то ищете? — спросила Ваньцюй.
— Надо же ему дать красный конверт, разве нет?
Ваньцюй: «?»
Шэнь Шиань сдержал смех:
— Ему не нужно. А вот дворцовым слугам сегодня можно. Я уже всё приготовил.
Ся Яо смутилась и молча помогла принцу подойти к карете. Но тут её одолели сомнения: тело и правда слабое — даже со ступеньки забраться трудно. Как же прежняя Ся Яо справлялась?
Пока она размышляла, Шэнь Шиань одной рукой поддержал её за спину, другой — за локоть. Она почувствовала, как тело стало невесомым, и в следующий миг уже стояла в карете.
Оглянувшись, она увидела, что принц тоже собирается войти, и поспешно скрылась внутри.
Внутри было просторно: мягкие скамьи по бокам и маленький столик с чаем и угощениями. Ся Яо вспомнила правило «мужчина слева, женщина справа» и села справа.
Едва она устроилась, занавеска приподнялась, и Шэнь Шиань вошёл, уверенно заняв своё место слева — видимо, привычное.
— Утром времени мало, ты, наверное, не успела позавтракать? — спросил он. — Возьми что-нибудь со стола. В полдень уже пообедаем.
Ся Яо действительно проголодалась. Карета тронулась, но ехала так плавно, что она спокойно взяла с блюда маленькое круглое пирожное и откусила.
И тут же замерла.
Пирожное оказалось сухим и твёрдым. Она с трудом отгрызла кусочек, долго жевала, но проглотить не могла. Только запив чаем, удалось избавиться от него. Остальное она аккуратно положила обратно и больше не притронулась.
— Не по вкусу? — спросил Шэнь Шиань, заметив, что она перестала есть.
— Нет, просто не очень голодна, — соврала Ся Яо, стесняясь критиковать.
— Ничего страшного. Я тоже не люблю их. Ем только если очень проголодаюсь. Во дворце еда вкуснее, там и пообедаем.
Ся Яо кивнула и сделала ещё глоток чая. Пирожные были ужасны, но чай оказался прекрасным.
http://bllate.org/book/9994/902619
Готово:
