Линь Цзюань хотела закричать «Стой!», но слова застряли у неё в горле. Её сердце, ещё мгновение назад сжатое раскаянием и болью, внезапно заполнилось завистью и злобой.
Вся её душа была охвачена ревностью. Почему?! Почему она, оказавшись в таком состоянии, всё ещё выглядит безупречно чистой?!
Они ведь родом из одного места — откуда у неё столько превосходства?
В современном мире эта женщина никогда бы не вошла в её круг. Так почему же здесь она должна смотреть на неё свысока и даже решать, жить ей или умереть?
Линь Цзюань не могла с этим смириться! Она ненавидела — зубами скрежетала от ярости, готовая вцепиться в плоть Бай Яо и разорвать её на куски.
С рыданием, раздирающим грудь, Линь Цзюань вытянула руки, пальцы её стали когтями, и она рванулась вперёд, желая обагрить Бай Яо своей кровью, заставить её испытать ту же боль, что и саму себя.
Мысль о том, чтобы сдаться, была теперь надёжно задавлена!
В этот момент Линь Цзюань готова была отдать собственную жизнь, лишь бы Бай Яо погибла.
Бай Яо видела, как система набирает всё большую силу, и понимала: если не уничтожить её сейчас, всех окружающих высосет насухо, превратив в мёртвые тела.
Даже её исцеляющая сила жизни не сможет тогда воскресить мёртвых!
Бай Яо одной рукой вытащила из-за пазухи кубик, а затем обеими руками начала активно действовать.
Подобно системе и Линь Цзюань, она использовала себя как проводник, вытягивая жизненную энергию и направляя её в кубик. И кубик, как и система, жадно принимал любую жизненную энергию.
Более того — он оказался ещё более алчным: начал высасывать не только энергию системы, но и саму Линь Цзюань.
Всего за несколько десятков секунд система явно ослабла и уже не казалась такой могущественной, как вначале.
Бай Яо почувствовала тревогу: она не знала, добр ли кубик или зол. Но выбора не было — стрела уже выпущена!
Она могла лишь объединиться с кубиком и вместе с ним вырвать всю энергию у системы.
Прошло менее тридцати секунд, и система уже не выдерживала натиска. Она сжалась до размера красного родинка на запястье Линь Цзюань.
Бай Яо собралась нанести последний удар, чтобы полностью уничтожить систему, но перед глазами вдруг возникло окно.
Оно мерцало, будто вот-вот рассеется под порывом ветра.
На экране мелькали всего несколько строк: [Убей свою хозяйку, и я заключу с тобой договор. Взамен ты получишь доступ ко всему семенному пространству].
Бай Яо нахмурилась и без колебаний приложила все усилия:
— Не слышала разве, что один слуга не служит двум господам? Ты — мусорная система, которая предаёт свою хозяйку и питается чужой жизненной энергией. Мне ты не нужен. Умри, мусор!
Едва слова сорвались с её губ, жизненная энергия Бай Яо хлынула вперёд и полностью окружила Линь Цзюань, мгновенно разрушая защиту системы.
Плавающее окно не выдержало удара — исказилось и тут же исчезло!
Вместе с ним пропала и Линь Цзюань!
Но Бай Яо действовала быстро: она обвила жизненной энергией и систему, и Линь Цзюань. К сожалению, удержать удалось лишь некий сгусток, который тут же втянул в себя кубик.
Остальное — ни система, ни Линь Цзюань — ускользнуло от неё.
Однако Бай Яо не расстроилась: система после такого удара вряд ли выживет, и рано или поздно рассеется сама. Что до Линь Цзюань — её тело было почти разорвано на части, кости переломаны в десятках мест. Даже если она и выживет, остаток жизни проведёт прикованной к постели.
Бай Яо не верила, что кто-то осмелится помочь такому ужасному существу!
Зато кубик удивил её. Она ожидала, что столь жадный артефакт окажется двойным клинком — опасным и для врага, и для самого владельца. И что, начав использовать его, будет трудно остановиться.
Но стоило Бай Яо прекратить подачу энергии — кубик немедленно последовал её воле.
Более того, он оставался спокойным и послушным, позволяя свободно брать и отдавать жизненную энергию, не проявляя никаких признаков самостоятельности.
Это успокоило Бай Яо. Она тут же взяла кубик и побежала лечить людей в пещере и вокруг неё, словно маленькая целительница, метаясь туда-сюда.
…
Линь Цзюань очнулась в светлом, просторном особняке. Минуту она лежала без движения, не в силах осознать происходящее. Но когда поняла, что вернулась домой, в свой особняк, радость взорвалась в ней, как фонтан.
Она даже забыла о боли и, заревев навзрыд, уставилась в потолок:
— Я вернулась! Я дома! Я снова самая влиятельная светская львица этого города! Больше мне не придётся терпеть этих дикарей! Мне нужно в больницу, хочу есть, сделать пластическую операцию… И я отомщу той суке, из-за которой я попала туда!.. И обязательно найду Бай Яо!
Последние слова прозвучали сквозь стиснутые зубы, полные ненависти.
— Хозяйка! Заключи со мной договор совместного существования. Поделись своим именем, и я смогу продолжать существовать, помогая тебе, — вдруг заговорила система.
Её обычно холодный, механический и бесчувственный голос теперь звучал тревожно.
Жизненные силы системы были уже на исходе. Чтобы вырваться из атаки Бай Яо, она истощила все резервы и находилась на грани полного исчезновения.
Но система не хотела исчезать.
За всё время у неё было восемь хозяек. Каждую она использовала, питаясь их доверием, желаниями и уязвимостями, чтобы высасывать чистейшую жизненную энергию, а затем безжалостно отбрасывала.
Но ни одна из них, даже в последние мгновения жизни, не сомневалась в системе и не подозревала, что та предаст их.
Теперь же система наткнулась на стену!
И не просто на стену — а на Линь Цзюань, которая с самого начала презирала систему за примитивность.
Поэтому система была безжалостно отброшена!
— С сегодняшнего дня я, Линь Цзюань, расторгаю договор с семенной системой и ставлю ей оценку «минус сто». Прошу соответствующие органы немедленно уничтожить этот мусор!
Такое право было прописано в инструкции при заключении первого договора: если система причинила хозяину серьёзный вред, тот может расторгнуть контракт и оставить негативный отзыв.
Ведь эти системы перемещаются между мирами, чтобы добывать жизненную энергию для своих миров, и подчиняются единому надзору!
Однако система Линь Цзюань давно вышла из-под контроля: ещё в прошлом, случайно начав поглощать жизненную энергию хозяев, она обрела собственное сознание.
За один день система дважды получила отказ. Тогда она решила применить последний козырь — пятитысячеквадратное пространство.
Но, открыв его, обнаружила, что пространство, которое она так долго выращивала, исчезло! Оно отделилось от системы и пропало неведомо куда.
Система сразу вспомнила кубик Бай Яо, но сейчас важнее было уговорить Линь Цзюань подписать новый договор. Она снова заговорила:
— Хозяйка, мы связаны плотью и духом. Наше процветание — одно и то же… Ццц… Шшш…
Не договорив, система была отключена Линь Цзюань. Теперь до неё доносились лишь обрывки слов.
Точно так же, как раньше система многократно глушала просьбы Линь Цзюань, теперь она сама оказалась запертой в собственной функции блокировки — и медленно, в отчаянных мольбах, рассеялась.
…
А Линь Цзюань, движимая мощнейшим инстинктом самосохранения, выползла через собачью будку своего особняка и, махая почти бесполезными руками, пыталась привлечь внимание прохожих, чтобы её отвезли в больницу.
Она верила: стоит ей попасть в больницу — родители приедут и наймут лучших врачей мира!
Возможно, даже подарят ей новую, нежную кожу, взятую у какой-нибудь другой женщины.
С этой мечтой Линь Цзюань из последних сил махала руками и, наконец, потеряла сознание, заметив приближающуюся женщину.
Перед тем как провалиться во тьму, она прошептала:
— Я — Линь Цзюань!
Она думала, что этих четырёх слов достаточно, чтобы получить всё, чего хочет.
Но вместо спасения ей принесли известие: её родители погибли, а саму её ждёт пожизненное заключение.
Линь Цзюань прожила до 61 года. За это время она 26 раз пыталась покончить с собой. Каждый раз, когда она уже почти умирала, какие-то неизвестные врачи спасали её и возвращали в одиночную камеру площадью 21 квадратный метр — без окон, без света, где она год за годом влачила своё существование.
Бай Яо не составило труда вернуть жизненную энергию обратно в тела людей: стоило лишь открыть кубик, и энергия сама находила своих владельцев.
Зверолюди немного ослабли, но это не повредило их здоровью.
А вот детям стало намного легче: без внешнего поглощения жизненной энергии и при постоянной подпитке чистой, мягкой энергией от Бай Яо процесс преображения проходил почти безболезненно.
Бай Яо взяла за руку мальчика, который ранее пообещал её защищать, и спокойно влила в него жизненную энергию.
Мальчик моргнул и хриплым голосом спросил:
— Ты знаешь, во что я превращусь?
Бай Яо чувствовала две точки на его голове, где энергия особенно активно менялась. Она обернулась к нему:
— А во что ты хочешь превратиться?
— В льва! Хочу стать царём зверей — львом! — глаза мальчика засветились, но тут же он скривился от боли. Однако тут же добавил: — Только лев сможет защитить богиню оленей!
Сердце Бай Яо сжалось. Она погладила его по голове и почувствовала: из двух точек на черепе явно не получится лев.
Скорее всего, это будет антилопа или олень. В лучшем случае — бык с рогами.
Конечно, можно усердно тренироваться и стать сильным, но природные ограничения не обманешь: без когтей и клыков ему не сравниться с хищниками.
Бай Яо осторожно спросила:
— Разве тебе не нравится богиня оленей? Разве форма оленёнка — это плохо?
Глаза мальчика сразу потускнели, весь свет в них погас.
Он замер на мгновение, потом с трудом растянул губы в улыбке. Его детское личико исказилось горькой усмешкой:
— Значит, я стану оленем?
Эта вымученная улыбка пронзила Бай Яо прямо в сердце. Она замерла на несколько секунд, затем положила ладонь ему на голову.
Другой рукой она вытянула из кубика особую, более резкую и жёсткую жизненную энергию и направила её внутрь тела мальчика, в чёрную субстанцию.
Немного — но достаточно, чтобы пробудить чёрную субстанцию заново.
Бай Яо заметила: хотя чёрная субстанция несла в себе жажду и потерю ориентиров, она также содержала силу.
Именно поэтому те, кто проваливал преображение и становился волшебными или блуждающими зверями, оказывались сильнее обычных зверолюдей того же возраста.
Чёрная субстанция давала силу, пусть и ценой разума.
Бай Яо решила выделить нить этой субстанции, чтобы помочь мальчику преобразиться. Она внимательно следила за процессом и была готова в любой момент остановиться и исправить ошибку.
Это был лишь эксперимент, но он сработал: под влиянием чёрной субстанции энергия на висках мальчика постепенно исчезла, зато начала собираться в зубах и ногтях.
Ясно было: звериная форма будет хищной.
Но Бай Яо этого было мало. Она выделила ещё одну нить энергии и начала медленно циркулировать её по телу, постепенно вплетая в силу преображения.
Контролировать стало труднее, но результат был мгновенным: на теле мальчика начали проступать звериные узоры. Форма узора была неясной, но точно принадлежала хищнику.
Сердце Бай Яо забилось быстрее. Она немедленно собрала всех детей и, используя кубик как связующее звено, начала управлять чёрной субстанцией и силой преображения у каждого.
Мало-помалу она усилила силу преображения, аккуратно добавляя в неё дикость и агрессию хищных зверей.
Пока Бай Яо занималась детьми, волшебные звери с блуждающими зверями пришли собирать урожай.
Они ожидали сопротивления, но были уверены в победе: у зверолюдей не было огня, а после ночи великого холода даже взрослые воины должны быть измотаны.
К тому же поддержание звериной формы требует огромных затрат энергии.
По их расчётам, к этому времени зверолюди уже не смогут сопротивляться массированной атаке волшебных и блуждающих зверей.
Они пришли за трупами.
Но на этот раз их проверенная тактика провалилась. Волцзи, Синту и другие опытные охотники устроили им ловушку, сыграв на пустоте.
Волшебные звери, оказавшись в окружении, сначала растерялись, но быстро пришли в себя. Ведь они — повелители лесов, с телами, закалёнными в боях, с разумом, равным человеческому.
Хотя паника в рядах была, вожак одним рёвом восстановил порядок.
Звери согнулись, обнажив окровавленные когти, оскалили клыки и, сверкая дикими глазами, приготовились к атаке.
http://bllate.org/book/9993/902574
Готово:
