— Конечно! Я видел дракона, превратившегося в человека, — уверенно кивнул дракон и радостно опустил голову, глядя на неё: — У меня уже есть один древесный кристалл, осталось найти ещё четыре!
Бай Яо:
— Правда? Он у тебя с собой? Покажи-ка мне этот камень, который умеет бегать!
— Ног-то у него нет, но убегает быстрее ветра. Я спрятал его. Иди за мной — покажу, — Ци Хэнсань сделал несколько шагов вперёд, вдруг вспомнил что-то, обернулся и протянул ей хвост: — Сделай меня поменьше.
Бай Яо послушно уменьшила его и последовала до места неподалёку от входа в пещеру, после чего удивлённо спросила:
— Здесь прячешь?
— Да, под этим камнем, — Ци Хэнсань хвостом отодвинул глыбу: — Я хвостом дырку проделал и туда положил.
Бай Яо наклонилась и разгребла землю — действительно, там была норка. Она высыпала всю землю из углубления, но никакого кристалла внутри не оказалось.
Ци Хэнсань тоже заглянул внутрь, ничего не нашёл и безжалостно швырнул туда Яя:
— Поищи! Там должен быть камешек, даже меньше тебя.
Яя только что искупался и не хотел лезть в грязь, но приказ тираннозавра ослушаться не смел. Пришлось ему перерыть всё дотла.
Но сколько он ни искал — кристалл так и не находился.
Бай Яо вдруг вспомнила что-то и подняла голову:
— Ты ведь говорил, что камень умеет убегать? Ты хоть чем-нибудь его запечатал, когда прятал?
Дракон сразу замотал головой:
— Нет! Когда я украл его у другого дракона, тот просто лежал на каком-то холодном камне — и не убегал же!
— Возможно, именно этот холодный камень и удерживал древесный кристалл, — предположила Бай Яо. — Похоже, кристалл сбежал.
Услышав это, дракон рухнул на землю и начал нервно бить хвостом:
— Жаль, что я не украл вместе с ним и тот холодный камень! Этот проклятый камень искать очень трудно, да ещё и бегает быстрее меня! Если потерял этот — придётся снова долго искать.
Он хлопнул хвостом и снова поднял его к Бай Яо:
— Яо-Яо, мне так тревожно!
Бай Яо взглянула на него снизу вверх:
— Давай я тебя утешу. Чего ты хочешь? Сделаю для тебя.
Как только Ци Хэнсань услышал эти слова, его взгляд молнией скользнул по её белоснежным ладоням. Кончик хвоста задрожал, и вся досада от пропавшего камня мгновенно испарилась.
Вместо этого он стал застенчиво поглядывать на Бай Яо, а в его золотых глазах мелькнул стыд.
Лучший способ утешить его — погладить по хвосту.
Хотя он и так при любой возможности старался придумать повод, чтобы Яо-Яо погладила его хвост.
Он был очень наглым драконом.
Но сейчас главное — хвост!
Дракон слегка завертел бёдрами, стесняясь, и медленно поднял хвост, собираясь что-то сказать.
Но в этот момент Бай Яо внезапно наклонилась и прилегла к земле, закрыв глаза и прижав ухо к почве.
Ци Хэнсань удивлённо наклонился к ней:
— Яо-Яо…
Он не договорил — Бай Яо уже зажала ему рот ладонью. Мягкая ладонь прижималась к его горячему носу.
— Тс-с! Не говори. Кажется, я почувствовала твой древесный кристалл.
Дракон замер на месте, будто окаменев. Его зрачки скрестились, словно у курицы, и уставились на её руку — выглядело это довольно комично.
Бай Яо не заметила его напряжения. Она сосредоточенно прислушивалась к той древесной ци, которую только что уловила, и продолжала искать под землёй.
Поиски под землёй ни к чему не привели, тогда она начала осматривать поверхность.
И менее чем через три минуты получила слабый отклик — прямо из своей пещеры!
Бай Яо вскочила и уже хотела броситься внутрь, но вспомнила про дракона и похлопала его по круглому животику:
— Оставайся здесь. Кажется, я нашла твой древесный кристалл!
Дракон выпрямился и не двинулся с места, но губы его зудели и покалывали. Хотелось почесать, но лапы были слишком короткими. Пришлось ему наклониться и тереть рот о землю.
Потеревшись довольно долго, он наконец избавился от зуда и выплюнул набравшуюся в рот землю. Вдруг понял: на самом деле ему приятно от любого прикосновения её руки — даже если это не хвост.
А вот про древесный кристалл он уже совершенно забыл — весь был окутан мягкостью её ладони и ароматом её тела.
Запомнил лишь одно: Яо-Яо велела не двигаться.
Тем временем Бай Яо вошла в пещеру, приложила ладонь к стене и закрыла глаза, чтобы лучше почувствовать кристалл. Тот не отзывался. Тогда она выпустила свою жизненную энергию, заполнив ею каждый уголок пещеры.
На этот раз отклик последовал немедленно — и даже не один.
Бай Яо открыла глаза и направилась к своей постели. Странно глянув на подушку, она осторожно сняла её и тонкой деревянной палочкой открыла потайной ящик под ней.
Этот тайник сделала Яя по её просьбе — своего рода невидимый выдвижной ящик, чтобы спрятать свой зелёный камень.
Но теперь, похоже, там было не только её сокровище.
Действительно, внутри лежали два камня.
Один — её зелёный камень, другой — круглый, как нефритовый кристалл.
Её камень оставался без реакции, но нефритовый кристалл, едва завидев её, тут же попытался превратиться в зелёную жидкость и улизнуть.
Бай Яо немедленно окружила его своей жизненной энергией, ожидая сопротивления.
Но к её удивлению, кристалл, уже ставший жидкостью, снова принял форму камня и даже мягко отозвался на её прикосновение — совсем не пытаясь убежать.
Бай Яо взяла зелёный кристалл и внимательно ощутила его. Это был тот же самый концентрат древесной ци, что и её зелёный камень.
Но в отличие от её камня, древесная ци в этом кристалле была невероятно насыщенной — будто выдержанное много лет под землёй вино, благоухающее и глубокое.
Она вернулась к дракону с сияющей улыбкой:
— Ци Хэнсань, я нашла твой древесный кристалл!
Бай Яо выбежала наружу и протянула кристалл дракону, но едва Ци Хэнсань наклонил голову, как кристалл, испугавшись, мгновенно выскользнул из её ладони и юркнул под её звериную одежду.
Поведение кристалла поразительно напоминало недавнее поведение Яя!
Бай Яо достала его обратно и с досадой сказала:
— Ты слишком грозно выглядишь. Надо быть доброжелательнее!
— Этот проклятый камень боится даже червяков! Не моя вина, что я такой страшный, — золотистые глаза дракона радостно блеснули: — Зато он тебя не боится! Хорошо, что ты есть, иначе бы я его потерял.
Бай Яо смутилась от его откровенного восхищения и поспешила сменить тему:
— Как ты теперь собираешься его хранить?
— У тебя! — Дракон поднял голову, глаза сияли: — Как только соберу все пять, сразу проглочу и стану человеком!
Бай Яо:
— Обязательно все сразу? Может, съесть по одному?
— Можно и по одному. Тогда я сейчас его съем! — Ци Хэнсань протянул лапу и схватил кристалл.
Но, пытаясь засунуть его в пасть, обнаружил, что его короткие руки не дотягиваются до зубастой пасти.
Попытавшись дважды — и безуспешно — он пришёл в ярость.
Эти жалкие лапы ни на что не годятся! Даже поесть нормально не получается, да ещё и мешают, когда лежишь.
Ци Хэнсань в десятитысячный раз задумался о том, чтобы отрубить себе лапы!
Но, конечно, дотянуться до них, чтобы отрубить, он тоже не мог. Злился — и всё тут.
К счастью, за эти годы он уже привык к своему неудобству и придумал решение.
Бай Яо с ужасом наблюдала, как Ци Хэнсань вдруг швырнул кристалл на землю, сильно ударил по нему хвостом, а затем, пока тот оглушённо лежал, быстро схватил его клювом, заодно захватив целый пучок травы и земли.
Сцена полностью разрушила её представление о величественном драконе.
Ци Хэнсань уже собирался выплюнуть землю и траву, как вдруг заметил Бай Яо: она смотрела на него снизу вверх, её чёрные волосы рассыпались по плечах, а большие круглые глаза не моргая следили за каждым его движением.
Сердце дракона дрогнуло. Он нервно огляделся по сторонам, потом опустил голову и тихо пробормотал:
— Мои лапы такие короткие…
В голосе явственно слышалась обида!
Бай Яо улыбнулась и аккуратно смахнула с его морды травинки. От его наивности голос её невольно стал мягче:
— В следующий раз я буду кормить тебя сама.
Ранее расстроенный и раздражённый дракон мгновенно забыл обо всём на свете и поднял золотистые глаза:
— Всегда?
— Э-э… — Бай Яо немного подумала. — До тех пор, пока ты не станешь человеком.
…
Ночью Бай Яо уже собиралась ложиться спать, но дракон всё ещё не собирался уходить.
Она подбросила в костёр несколько поленьев, чтобы огонь горел до самого утра, сняла обувь из звериной кожи и забралась под пушистую шкуру.
Яя мгновенно юркнул к ней на грудь.
А Ци Хэнсань весело подошёл и протянул ей кончик хвоста:
— Яо-Яо, скорее!
Бай Яо:
— …Хочешь, чтобы я уменьшила тебя и пустила в постель?
Она с неудовольствием взглянула на его твёрдую, как сталь, чешую:
— Ложись у костра! Ты такой твёрдый и без шерсти — ночью обязательно уколешь меня. В прошлый раз, когда мы спали вместе, мне было очень некомфортно.
Дракон, внезапно получивший отказ:
— (˙-˙)…?!
В конце концов, Бай Яо не выдержала его уговоров, уменьшила его до размеров Яя и запихнула под одеяло.
Она не знала, что Ци Хэнсань и понятия не имел: девушка, которая никогда не спала в одной постели даже с мальчиками старше десяти лет, считала его исключительно животным.
Для неё спать с ним в одном одеяле было всё равно что спать с кошкой или собакой.
И позволяла ему тереться грудью и бёдрами только потому, что воспринимала его как иную расу — вовсе не как мужчину.
А он блаженствовал в тёплом одеяле, уютно устроившись на мягкой груди, и спал как убитый.
…
Оба спали крепко и сладко, пока на рассвете Бай Яо не почувствовала, что на её нижнюю часть тела и талию что-то тяжёлое и горячее давит.
Она сонно потянулась, чтобы оттолкнуть это, и нащупала горячую, твёрдую… руку.
Бай Яо мгновенно проснулась.
Она резко приподнялась и увидела на своих бёдрах мускулистую, твёрдую ногу, а на талии — большую руку с чётко очерченными суставами.
— Ах! — вскрикнула она и отползла назад.
Обернувшись, она увидела растрёпанную голову с густыми чёрными кудрями.
Голова медленно поднялась, услышав её возглас.
Но едва он пошевелился — копна волос мгновенно превратилась в лысую драконью голову.
Рука и нога тоже начали уменьшаться и менять цвет, превращаясь обратно в чёрно-зелёные драконьи лапы.
Бай Яо глубоко вдохнула несколько раз и, дрожащим голосом, спросила:
— Ты это видел?
Ци Хэнсань был ошеломлён. Через несколько десятков секунд он с трудом выдавил:
— Человеческая рука… человеческая нога…
Бай Яо решительно кивнула:
— Именно!
Ци Хэнсань:
— …Моя?
Бай Яо:
— Совершенно точно!
Глаза дракона засияли. Он оперся на хвост, сел и, зажмурившись, сильно завертел бёдрами.
Затем с надеждой открыл глаза и посмотрел вниз — но увидел те же самые драконьи лапы.
Он не поверил и снова зажмурился, изо всех сил пытаясь преобразиться.
Но результат остался прежним — он по-прежнему был драконом.
Бай Яо, видя его растерянность и разочарование, похлопала его по плечу:
— Возможно, дело в том, что ты съел только один кристалл, поэтому превращение нестабильно. Как только съешь все пять — сможешь свободно менять облик.
Она положила руку на его переднюю лапу и внимательно исследовала его тело.
Чем дольше смотрела, тем больше сомневалась.
Бай Яо открыла глаза и с недоумением взглянула на Ци Хэнсаня:
— Ты раньше не ел другие кристаллы?
— В твоём теле я всегда чувствовала мощную водяную ци и думала, что она врождённая. Но теперь в тебе есть и водяная, и древесная ци. Возможно, ты случайно проглотил водяной кристалл.
Ци Хэнсань покачал головой:
— Не помню, чтобы ел. Но после того как ты спасла меня в ту снежную ночь, я тоже почувствовал, что внутри появилось что-то новое.
— Не знаю… — Бай Яо пожала плечами, но потом улыбнулась: — Может, тебе повезло — какой-то растерянный водяной кристалл просто попал тебе в живот.
Ци Хэнсань вдруг уловил важную деталь:
— Получается, теперь нужно всего три кристалла?
http://bllate.org/book/9993/902568
Готово:
