Она обернула живот спереди и сзади, поместив между шкурами самодельную прокладку — почти как трусики. Только вот иголок с нитками под рукой не было, так что пришлось просто прижать шкуру к животу и завязать поясом.
Бай Яо покраснела, свернула использованную шкуру и положила её на землю. Несколько раз прошлась взад-вперёд, проверяя, не сползает ли прокладка и не грозит ли протечка, и лишь убедившись, что всё надёжно, с облегчением выдохнула.
Но тут же вспомнила, что сухая трава долго не продержится, и вздохнула:
— Женщинам так нелегко живётся…
— Бывает трудно, — мягко улыбнулась Шэли, и в её глазах мелькнуло томление, — но ведь и радостей хватает. Например, выносить под сердцем десять месяцев ребёнка, родить милого малыша, каждый день держать его на руках и видеть, как он растёт день за днём… Такую радость мужчины никогда не поймут.
Услышав это, Бай Яо сразу вспомнила слова Чжуны: у вождя нет детей, а следующего вождя будут выбирать из числа племени. Ей стало неловко.
Возможно, причина бесплодия Шэли вовсе не в ней самой, а в Синту. Но здесь все, скорее всего, считают, что если женщина не может родить — значит, проблема именно в ней.
Поэтому сейчас, когда разговор неожиданно зашёл о детях, Шэли, наверняка, расстроилась.
Бай Яо не стала предлагать ей осмотреться и выяснить причину бесплодия. Вдруг окажется, что проблему нельзя вылечить? Тогда зачем давать ложные надежды?
Лучше будет провести проверку незаметно, чтобы та даже не догадалась.
Шэли не показывала явной печали, и Бай Яо решила не лезть без спроса с утешениями, а уместно сменила тему:
— Сестра, а что ты хочешь делать с этой ватой?
— Это называется ватой? — Шэли взяла пучок белоснежных волокон и показала ей. — Я всегда звала это «облачным цветком». Иногда дрова бывают сырыми и не разгораются, а этим легко разжечь огонь.
«Облачный цветок» — подходящее название. Но вата годится не только для розжига.
— Это называется вата, — объяснила Бай Яо. — Её можно использовать для промывания ран и остановки крови, для набивки одеял, вязания ниток и даже пошива одежды. Правда, сейчас у меня нет инструментов, так что придётся пока применять её только для месячных прокладок. А когда появятся инструменты, я расскажу тебе и про другие способы применения.
С этими словами она принялась выщипывать вату, расправила её и аккуратно уложила внутрь шкуры Духа Яда, сделав плотный, пушистый слой, будто заворачивала молочный ириску.
Затем она завязала края шкурой и протянула Шэли:
— Смотри, так она не только лучше впитывает кровь, но и гораздо мягче, не колется, как сухая трава, и держится дольше.
Шэли с удивлением вертела новую прокладку в руках, сжимала её — и вдруг засмеялась:
— Это из твоего прежнего племени? Гораздо удобнее, чем сухая трава!
— Не помню точно своё прежнее племя, — ответила Бай Яо, беря ещё один пучок ваты и демонстрируя, как её правильно обрабатывать, — но такие методы помню хорошо.
— Если хочешь, чтобы вата меньше протекала и лучше впитывала, смешай её с древесными опилками, добавь немного воды, положи в каменную чашу и тщательно разотри, пока не получится липкая масса. Затем расплющи её и просуши на солнце. Положи этот слой на самое дно шкуры, а сверху — обычную вату. Такая прокладка продержится как минимум полдня!
Шэли внимательно слушала, мысленно повторяя каждое действие, и вдруг загорелась энтузиазмом:
— Пойду попробую! Если получится, мне больше не придётся сидеть дома и часто менять траву!
Бай Яо кивнула:
— Пробуй. Если что-то не получится — приходи ко мне, вместе сделаем.
Пока они говорили, Бай Яо скатала вату в длинную тонкую нить и протянула Шэли:
— Из ваты можно скручивать верёвочки. Они, конечно, не такие прочные, как кожаные ремешки, но их легко делать. И если не лениться, можно скрутить хоть сколько!
Шэли точно не собиралась лениться. Она была из тех, кому нужно постоянно что-то делать руками — иначе станет неуютно. Если нечем заняться, она начинала рвать шкуры на ремешки про запас.
Теперь же перед ней открылся целый мир новых возможностей, дел хватало на много дней вперёд — где уж тут до скуки.
Правда, ваты у Шэли было лишь маленькое облачко в углу, и многого из неё не сделаешь. Но Бай Яо не стала гасить её пыл.
Ещё через два с лишним месяца строгая зима закончится, и тогда можно будет отправиться туда, где растёт эта вата, и поискать место для массового посева.
Ведь сейчас в племени все ходят и спят в шкурах. Если удастся наладить массовое производство ваты, уровень жизни в племени подскочит в разы!
К этому времени уже приближался полдень. Шэли отложила вату и решила сварить для Бай Яо яичный супчик.
Раньше все три приёма пищи состояли исключительно из жареного мяса, но теперь, благодаря яйцам, появились новые варианты: утром — яичный суп, днём — варёное яйцо вкрутую, вечером — снова жареное мясо. Это было намного разнообразнее прежнего однообразия.
Многие в племени последовали её примеру и тоже стали готовить по-разному.
А ещё в тот день, когда Шэли вернулась домой с улучшенной кожей и помолодевшим лицом, все стали спрашивать, в чём секрет. Она рассказала им про ванны у Бай Яо.
Хотя большинству в племени было совершенно наплевать на чистоту, несколько девушек, которые видели Бай Яо и завидовали её белоснежной коже, немедленно выкопали каменные ванны и стали регулярно купаться.
Бай Яо об этом ничего не знала. Лишь спустя несколько месяцев она с удивлением заметит, что люди в этом племени гораздо чище, чем в других.
Бай Яо как раз собиралась остаться у Шэли поесть и заодно научить её жарить яйца — ведь повышать уровень жизни нельзя в одиночку. Только общими усилиями можно поднять благосостояние всего племени.
Но едва они начали ставить котёл на огонь, как с окраины племени донёсся оглушительный рёв тираннозавра.
Этот грохочущий, землю сотрясающий рык был настолько мощным, что даже здесь, в центре поселения, чувствовалась лёгкая вибрация почвы.
Шэли побледнела. В этом мире тираннозавры обычно не нападают на людей — стоит принять человеческий облик, и ты в безопасности.
Но если какой-нибудь тираннозавр сходит с ума или гонится за добычей прямо в племя, его мощь может стать причиной полного уничтожения поселения.
Даже просто пробежав вокруг племени, такое чудовище размером с гору может раздавить большинство оборотней, как муравьёв.
А густый запах крови особенно привлекает э-зверей. Одна беда тянет за собой другую, и процветающее племя может исчезнуть в лесу за одну ночь.
Шесть лет назад Шэли видела, как целое племя было стёрто с лица земли динозаврами. Страх перед тираннозаврами сидел у неё в костях.
Услышав этот пронзительный, леденящий душу рёв, она едва устояла на ногах.
Бай Яо, напротив, не испугалась, но почувствовала стыд.
Особенно когда увидела, как все жители племени выбежали на центральную площадь, тревожно оглядываясь и готовясь к бегству. Из-за неё поднялась вся эта суматоха!
«Да что ж это за тупица такой! — подумала она с досадой. — Разве он не знает, что он — тираннозавр? Не понимает, что своим рёвом может напугать людей до смерти? Чего орёт? Ведь я задержалась всего на несколько десятков минут!»
Глядя на обеспокоенную, сжавшую кулаки Шэли, Бай Яо мягко успокоила её:
— Наверное, это просто проходящий мимо тираннозавр. Он не зайдёт в племя, не волнуйся.
— Будем надеяться… Но всё равно нельзя терять бдительность. Пойду соберу всех у выхода из племени — так будет легче спасаться. А ты быстрее беги в свою пещеру на задних склонах и прячься там.
Шэли похлопала Бай Яо по плечу:
— На задних склонах обычно никто и ничто не появляется — там относительно безопасно. Если что случится, хорошо спрячься и дождись возвращения Синту с другими!
Бай Яо смотрела вслед тревожно уходящей Шэли и чувствовала себя ещё хуже.
Но она не могла сказать, что этот «тупица» — её знакомый, и просто зовёт её обратно, потому что она задержалась!
Вздохнув, она быстро собрала прокладки и несколько пучков ваты и поспешила на задние склоны.
Боялась, что если не поторопится, «тупица» снова заревёт — и тогда Шэли точно хватит удар!
Когда она добралась до пещеры, огромный, как гора, дракон уже сидел на земле, уставившись в сторону тропинки, ведущей на задние склоны, будто влюблённая жена, ожидающая мужа.
Увидев её, он немедленно вскочил и радостно подбежал, протягивая свои короткие лапки:
— Посмотри, что я нашёл!
Бай Яо забыла про злость и подняла глаза. На ладони дракона дрожал белоснежный комочек.
— Яя?! Где ты его подобрал?
— Я тут сижу, а он вдруг сам прыгнул мне на руки, — невозмутимо соврал дракон.
Бай Яо удивлённо погладила Яя по голове:
— Я думала, все звери и люди тебя боятся.
Дракон взглянул на комочек в своей ладони и вспомнил, как перерыл все мышиные норы на задних склонах, заставил всех мышей выстроиться перед ним и долго искал среди них Яя. А когда нашёл, остальные мыши даже пытались напасть на него, чтобы спасти своего сородича.
Он помолчал немного и сказал:
— Некоторые маленькие зверьки меня любят. Яя тоже любит — как только увидел, сразу бросился ко мне.
Он ведь не солгал! Когда он швырнул всех тех вонючих мышей в небо, Яя действительно бросился на него, чтобы отомстить за своих. Просто укусить не смог — слишком толстая шкура.
При этой мысли дракон не удержался и самодовольно фыркнул.
Но тут Бай Яо заметила нечто и, с трудом сдерживая смех, осторожно взяла Яя и, опасливо поглядывая на выражение морды дракона, нерешительно произнесла:
— Э-э… Большой дракон, Яя… обмочил тебе ладонь.
Дракон замер. Недоверчиво посмотрел на свою ладонь, увидел мокрое пятно — и с отвращением скривил нос. Он яростно затряс короткой лапой и злобно уставился на Бай Яо:
— Дай его мне! Я сейчас его прикончу!
Бай Яо решительно покачала головой и спрятала Яя за спину:
— Да ты же огромный! Яя даже твоего глаза не достигает! Не злись из-за такой ерунды. Я научу его, что нельзя мочиться тебе на ладонь.
С этими словами она быстро побежала в пещеру, оставив дракона метаться на месте и отчаянно тереть лапу снегом, будто хотел отрезать её в порыве отвращения.
Зайдя в пещеру, Бай Яо положила маленького зверька на постель и собралась налить воды, но Яя снова запрыгнул ей на руку и начал что-то активно изображать.
Сначала он изображал грозного дракона, важно расхаживая по ладони Бай Яо. Затем стал копать землю, будто роет нору. После этого схватил себя за шею и начал изображать, как дракон душит его и мотает в воздухе, изображая ужас и боль.
Бай Яо с интересом наблюдала за этим театром одного актёра: высунутый язык, преувеличенные жесты, выразительные глаза — всё было так живо, что смысл сразу стал ясен.
— То есть… Большой дракон важно шёл по лесу, выкопал твою нору, вытащил тебя и начал душить? — угадала она.
Яя замер на мгновение. Хотел ещё показать, как дракон швырнул в небо всех его тёток и двоюродных братьев, но понял, что это слишком сложно для одного актёра, и просто начал энергично кивать, повторяя всю сцену заново.
Яя не мог смириться с таким унижением! Яя требовал мести!
Бай Яо улыбнулась, глядя на этого талантливого артиста, который в одиночку играл две роли — мыши и дракона — и всё было так понятно.
Но, вспомнив, какое ужасное обращение пережил бедняга, она серьёзно кивнула:
— Это слишком жестоко! Пойдём выясним отношения с этим большим драконом!
Яя яростно закивал, и оба — человек и мышь — вышли из пещеры, готовые к справедливой битве.
Но едва они выглянули наружу, как увидели, как разъярённый дракон, не сумев отмыть лапу, одним ударом хвоста превратил огромное сухое дерево в щепки.
Человек и мышь мгновенно отпрянули назад и со всех ног помчались обратно в пещеру.
«Боже мой! — подумала Бай Яо, задыхаясь от бега. — Куда я возомнилась? Всего два дня знакомы, а я уже осмелилась вызывать тираннозавра на разговор?!»
http://bllate.org/book/9993/902555
Готово:
