Несколько орков оказались в заведомо проигрышном положении: их когти и клыки, хоть и наносили чудовищу множество ран, не могли справиться с его ядом. Щупальца монстра были гибкими, прочными и извивались с пугающей ловкостью — то уходя под землю, то внезапно выскакивая наружу.
Вскоре все воины получили ранения. Из их ран, как и из ран чёрной пантеры, сочилась странная кровь — ни красная, ни зелёная.
Хотя отравление не парализовало их полностью, как пантеру, их движения всё же стали медленными и вялыми, утратив прежнюю стремительность.
Походка их сделалась шаткой — явный признак отравления.
Бай Яо невольно сжала кулаки. Как такое вообще возможно в этом мире? Это чудовище настолько мощное, что его можно назвать настоящим багом! Орки перед ним совершенно беспомощны!
Одно-единственное такое создание заставило этих могучих воинов драться насмерть. Что будет, если появятся ещё несколько таких? Неужели тогда оркам грозит полное уничтожение?
От боли и ярости глаза орков покраснели, лица исказились звериной гримасой.
Они не щадили себя, яростно впиваясь зубами в спину и голову э-зверя, стремясь убить взрослого монстра до того, как сами рухнут без сил.
С самого момента встречи с этим э-зверем они уже не надеялись выжить. В ту секунду, когда они его увидели, их судьба была решена — они уже считались мертвецами.
У них почти не было шансов убить этого э-зверя. Даже если бы им чудом удалось это сделать, они всё равно получили бы э-яд и провели бы остаток жизни парализованными калеками — либо умерли бы с голоду, либо свели счёты с жизнью. Никакой надежды не оставалось.
Теперь самое главное — убить э-зверя или хотя бы покалечить его.
Неподалёку находилось их болотное племя. Воины не знали, уничтожил ли этот э-зверь деревню перед тем, как прийти сюда, или собирался сначала убить их, а потом двинуться на племя.
Но в любом случае сегодня они обязаны были уничтожить здесь это проклятое создание, прославившееся на весь континент своей жаждой крови и несущее лишь бедствие.
Если не удастся убить его — хотя бы покалечить, чтобы следующий орк, встретивший э-зверя, получил хоть немного больше шансов на победу.
Э-зверь по праву назывался зверем несчастья: куда бы ни приходил взрослый э-зверь, повсюду поднималась буря крови и смерти. Он убивал орков и высасывал их кровь.
Где бы он ни появлялся, там лежали трупы на тысячи ли, а воздух был пропитан смрадом разложения.
Орки и э-звери были извечными врагами.
Э-зверь, где бы он ни был, при малейшем запахе крови орков впадал в безумие и нападал без оглядки на боль, пока не получал желанную кровь.
А орки, где бы они ни встретили э-зверя, всегда бросались в бой насмерть, не надеясь выжить, но стремясь умереть вместе с ним.
Даже детёныша э-зверя размером с ладонь ни один орк не оставлял в живых — его немедленно разрывали на части, чтобы тот не вырос и не начал резню.
И вот настал черёд Синту и Волцзи драться до последнего. Как бы то ни было, они не позволят этому э-зверю уйти целым и невредимым.
Волцзи зарычал и, обернувшись огромным серым волком, вцепился пастью в спину чудовища, не обращая внимания на щупальце, уже вонзившееся в его переднюю лапу и брызгавшее ядом. Он был полон решимости сорвать с э-зверя его прочный панцирь.
В яростной схватке Волцзи действительно оторвал огромный кусок панциря с его спины, но сама его передняя лапа была почти уничтожена.
Как только панцирь был сорван, чудовище с яростью швырнуло его прочь. Тот с грохотом упал всего в нескольких десятках шагов от Бай Яо.
Огромный серый волк лежал в глубоком снегу, словно мёртвый зверь, избитый и израненный. Его когда-то красивая шерсть была испачкана грязью и кровью.
По всему его телу стекала зеленовато-чёрная кровь.
С трудом подняв голову в сторону Бай Яо, он безвольно свесил язык изо рта.
Когда он увидел, как Бай Яо, спотыкаясь, бежит к нему, его кроваво-красные зрачки резко сузились от недоверия — она не сбежала?!
Пусть даже её скорость ничтожна, но побег дал бы ей хоть какой-то шанс выжить! А здесь она обречена!
Он хотел закричать ей, чтобы бежала и не оглядывалась, но в зверином обличье не мог говорить.
Тогда Волцзи из последних сил поднял голову и, преодолевая боль, активировал способность к превращению. Когда Бай Яо почти добежала до него, он едва успел вернуть себе человеческий облик.
— Убирайся! — прохрипел он, яростно рыча. — Беги отсюда! Беги и не оглядывайся!
Рёв Волцзи, полный ярости и отчаяния, громко прозвучал в ушах Бай Яо, и её ноги сами собой остановились.
Но теперь бегство было бессмысленно: э-зверь уже расправился с Синту и Чжуны и стремительно полз к Бай Яо, используя бесчисленные щупальца.
Скорость его была такова, будто по шоссе мчался грузовик.
Бай Яо в ужасе сделала несколько шагов назад и с ужасом уставилась на чудовище, уже возникшее прямо перед ней. Оно поднялось, словно многоножка, и замахало своими страшными, покрытыми слизью щупальцами. Глаза девушки наполнились слезами.
Она ведь только два дня назад вернулась к жизни — и уже должна умереть? Да ещё от такой мерзости?! Лучше бы она вообще не воскресала!
Когда она была призраком, хоть сериалы можно было смотреть… А здесь что? Ничего!
К тому же она страдала маниакальной чистоплотностью — и это чудовище вызывало у неё отвращение! Неужели нельзя было выбрать другой способ смерти?
Хотя внутри она тряслась от страха и паники, опыт предыдущей смерти помог ей сохранить хладнокровие. Она не обмочилась от ужаса, а наоборот — сжала кулаки и начала собирать в теле жизненную энергию.
Она решила: как только щупальце ударит её, она вцепится в него и начнёт высасывать жизненную силу чудовища, чтобы убить его, даже если сама погибнет. Главное — успеть высушить его до того, как яд парализует её тело. Так она хотя бы избавит этот прекрасный мир от одного из его величайших бед!
Но планы рушатся быстрее, чем строятся. Едва чудовище занесло щупальце для удара, как Волцзи вновь зарычал и, превратившись в гигантского волка, яростно вцепился в нижнюю часть тела э-зверя, вкладывая в укус всю свою силу.
В ту же секунду Чжуны и Синту, казавшиеся мёртвыми, тоже вскочили и вцепились в ту же часть тела монстра, стиснув зубы и не выпуская его, несмотря на то, что щупальца безжалостно пронзали их плоть.
Бай Яо сразу поняла без слов: они жертвовали собой, чтобы дать ей шанс на спасение.
Даже если спастись не удастся, она всё равно резко развернулась и побежала в лес, отчаянно вдавливая ноги в снег.
Её ступни порезались о ветки, оставляя за ней алую дорожку на белом снегу, а шкура, служившая одеждой, едва держалась на теле. Но Бай Яо было не до этого.
Глаза её горели слезами, но она не останавливалась, мчась вперёд изо всех сил. Они отдали свои жизни ради её спасения — она не имела права умереть у них на глазах!
Даже когда за спиной загремели тяжёлые шаги э-зверя, в её сердце не осталось страха — только одна мысль:
«Я умру подальше. Хотя бы не перед их глазами!»
Пробежав довольно далеко, уже не видя Волцзи и остальных, Бай Яо споткнулась о ветку и упала. Она тут же вскочила и обернулась — прямо за ней уже маячило чудовище, готовое обрушить на неё своё щупальце.
Бай Яо сжала кулаки, готовясь схватить щупальце и начать борьбу…
Но в этот самый момент сзади раздался оглушительный грохот — будто с горы катился исполинский камень или мчался табун мамонтов.
Звук был настолько мощным и приближался с такой скоростью, что казалось — он вот-вот достигнет её.
Даже э-зверь, обычно движимый лишь инстинктами, на миг замер и повернул голову в сторону источника шума.
Бай Яо последовала за его взглядом и увидела… гигантского динозавра, который, не обращая внимания на «высокие» деревья (для него они были просто кустарником), мчался прямо к ней.
На его пути взлетали сотни чёрных птиц.
Бай Яо широко раскрыла глаза от изумления — неужели она видит динозавра?!
Динозавр! Владыка доисторических времён! Что он делает здесь?!
Бай Яо пережила шок от перерождения, но сейчас была поражена ещё сильнее — она даже моргать забыла!
Когда она впервые увидела, как Волцзи и другие превращаются, это было удивительно, но всё же объяснимо — она читала подобные романы и видела настоящих волков и горилл в зоопарке, так что не растерялась полностью.
Но динозавр — совсем другое дело! Это же существо из легенд, которого никто никогда не видел воочию!
Увидеть такого исполина — всё равно что в современном мире внезапно столкнуться с драконом. От изумления у Бай Яо в голове сделалось совершенно пусто!
Э-зверь, в отличие от неё, не испытывал никаких эмоций. Будучи примитивным существом с крошечным мозгом, он действовал лишь по инстинктам.
Запах крови сводил его с ума, а любое живое существо вызывало желание атаковать — неважно, человек это или динозавр!
Поэтому э-зверь даже не стал соизмерять свои размеры с размерами приближающегося гиганта. Он просто завизжал и, размахивая всеми своими щупальцами, бросился навстречу динозавру.
И был мгновенно раздавлен под его ногой!
Действительно раздавлен — даже вскрикнуть не успел. Как червячок, случайно растоптанный пробегающим человеком. Умер тихо и незаметно.
Зелёная, липкая кровь разлетелась во все стороны.
А виновник этой внезапной смерти — огромный чёрно-зелёный динозавр — даже не заметил, что сделал. Для него это было всё равно что наступить на муравья. Он продолжил свой бег, промчавшись мимо Бай Яо за несколько мгновений.
Бай Яо смотрела на удаляющуюся спину динозавра и на лес, превращённый им в руины, и погрузилась в глубокие размышления.
Выходит, того чудовища, с которым Волцзи и Синту сражались насмерть и не могли одолеть, просто случайно раздавили, как муравья?
Настоящее чудо природы!
Но теперь Бай Яо уже немного успокоилась. Она встала на четвереньки, повернулась лицом к уходящему динозавру, сложила ладони и прошептала молитву:
— Ом мани падме хум. Да будет тебе даровано отсутствие страданий и бед, да пребудешь ты в мире и благополучии.
В тот же миг из её лба вырвался луч света и устремился к спине динозавра, к ране, которую тот получил ранее. Кровотечение мгновенно прекратилось.
Ни Бай Яо, ни динозавр этого не заметили.
Динозавр спешил за своей добычей и не ощутил исцеления.
А Бай Яо, закончив молитву своему спасителю-динозавру, тут же помчалась к Волцзи и остальным.
Менее чем через минуту она нашла их. Все четверо уже вернулись в человеческий облик. Их кровь ярко алела на белоснежном снегу.
Они лежали в беспорядке, словно трупы, брошенные на погосте, — неподвижные, покрытые ранами, которые особенно бросались в глаза.
Бай Яо на миг замерла, охваченная страхом: неужели все мертвы?
Она почти потеряла надежду, но всё же подошла, опустилась на колени и дрожащим пальцем приложила его к носу Волцзи.
Тёплое, хоть и слабое дыхание коснулось её холодного пальца!
Он жив! Жив!
Лицо Бай Яо мгновенно озарила радость. Она тут же приложила другую руку к носу Синту!
Тот дышал даже сильнее, чем Волцзи!
Это придало ей уверенности. Она быстро проверила Чжуны и Баоли — и к её огромному облегчению, все четверо были живы!
Пусть их лица и выглядели так, будто они вот-вот умрут, но они дышали!
Бай Яо поспешно вытерла слёзы, которые сами собой потекли по щекам, и, кусая губу, осмотрела своих спасителей.
Сейчас всё было плохо, кроме одного — они живы!
Их нужно срочно лечить, но место боя пропитано запахом крови и может привлечь хищников.
Бай Яо была маленькой и, казалось, слабой, но всё равно должна была увести их отсюда, пока их не растащили звери.
Она нагнулась, схватила Волцзи за лодыжку и потянула. К её удивлению, тот легко сдвинулся с места — и показался не таким уж тяжёлым!
Человек ростом почти два метра, конечно, не мог быть лёгким, но оказалось, что тело Бай Яо обладало неожиданной силой!
Она попробовала одной рукой ухватить ещё и Чжуны за лодыжку — и, приложив усилие, потянула обоих сразу. И снова — получилось!
Бай Яо обрадовалась и, полная энергии, потащила Волцзи и Чжуны вперёд. Протащив их чуть меньше ста метров, она оставила их и побежала за Синту и Баоли!
Так, повторяя этот процесс снова и снова, она более часа таскала их по снегу, пока наконец не обнаружила пещеру!
Пещера была небольшой — вход едва достигал метра в высоту, и даже Бай Яо пришлось нагибаться, чтобы войти. Но зато она оказалась длинной и имела несколько изгибов внутри.
http://bllate.org/book/9993/902538
Готово:
