Она устроилась в пушистом объятии, нашла удобный уголок и снова крепко заснула.
В таком ледяном аду ей совсем не хотелось спать одной — лишь бы не на голой земле, всё остальное было терпимо.
На следующее утро её разбудило ощущение удушья.
Её обнимал Чжуны, чёрный медведь. Он лежал на боку, а она была свёрнута клубочком и прижата к его животу.
Медвежья лапа крепко держала её, лицо уткнулось в шкуру — из-за затруднённого дыхания Бай Яо и проснулась.
Она повернула голову в сторону, чтобы сделать несколько глубоких вдохов, но так и осталась лежать в объятиях Чжуны, не желая вставать.
Звери здесь были невероятно огромны — почти в четыре-пять раз крупнее земных. Хотя Чжуны ещё был молод, его размеры уже внушали уважение.
Когда он обнимал её в зверином облике, это напоминало, как на Земле взрослый мужчина спит, прижав к себе двухлетнего ребёнка.
Бай Яо сначала даже захотелось поваляться подольше, но вскоре она заметила: похоже, этот несчастный парень во сне… испытывает нечто весьма интимное.
Его дыхание стало тяжёлым и прерывистым, тело слегка подрагивало, температура тела подозрительно возросла, а из горла время от времени вырывались стонущие звуки.
Бай Яо решила, что наверняка сама ночью вертелась и случайно его возбудила. Ей стало ужасно неловко.
Она осторожно попыталась выскользнуть из его объятий, но он держал слишком крепко — ничего не вышло.
Разбудить его тоже не хотелось: представив, как они встретятся взглядами после такого пробуждения, она покраснела ещё сильнее.
К счастью, вскоре проснулся Волцзи. Он подошёл широкими шагами, схватил Бай Яо за край звериной шкуры и вытащил её из медвежьих объятий.
Бай Яо судорожно придерживала свою почти изодранную шкуру и, смущённо улыбаясь Туо, сказала:
— Доброе утро!
— Какое «утро»? — Волцзи скрестил руки на груди и с интересом посмотрел на неё, уголки губ приподнялись, обнажив острый клык.
Взгляд Бай Яо скользнул по этому клыку, затем поднялся выше — к его лицу.
— Просто хотела сказать, что ты рано встал, — пояснила она, упорно не опуская глаз ниже шеи, боясь увидеть что-то, от чего можно получить «игольчатые глаза».
— Ты встала ещё раньше, — ответил Волцзи с понимающей усмешкой и направился вглубь леса.
— Можно мне с тобой? — Бай Яо, увидев, куда он идёт, быстро сделала несколько шагов вперёд.
— Ты хочешь пойти? — Волцзи обернулся, его взгляд стал немного сложным.
— Хочу! — энергично кивнула Бай Яо. Она надеялась найти какие-нибудь зимние растения или морозостойкие съедобные корешки. Свинина без соли ей уже порядком надоела.
Но идти одной не осмеливалась — лучше всего держаться рядом с Волцзи.
— Тогда пошли, — усмехнулся он, снова обнажив клык.
Бай Яо почему-то почувствовала, что его улыбка вышла чересчур хитрой. Пока она недоумевала, не прошло и ста шагов, как Туо подошёл к огромному дереву, обернулся, хитро оскалился и, отвернувшись от неё, начал мочиться прямо на ствол.
Бай Яо широко раскрыла глаза, мгновенно развернулась и побежала прочь к ближайшему дереву. По пути её шкуру зацепило за ветку — она споткнулась и рухнула лицом в снег.
Шкура порвалась ещё больше. Бай Яо в панике хватала обрывки, чтобы не потерять одежду окончательно, и, спотыкаясь, спряталась за дерево. С головы до ног покрытая снегом, она в ярости крикнула:
— Ты совсем без стыда!!!
Но из-за мягкого тембра её голоса и дрожащего конца фразы это прозвучало не как угроза, а скорее как кокетливый упрёк.
Волцзи, всё ещё стоя спиной, продолжал своё дело, а его громкий, звонкий смех разнёсся по лесу.
Бай Яо смутилась из-за собственного голоса, но, услышав его весёлый хохот, поняла: она, пожалуй, переборщила с реакцией.
Здесь люди ходили голыми, не стесняясь — значит, мочиться при других, наверное, тоже не считалось чем-то предосудительным.
Он хотя бы отвернулся — разве этого мало?
Так она и думала, но щёки всё равно пылали.
Прижав шкуру обеими руками — спереди и сзади — она двинулась вперёд, надеясь найти что-нибудь, чтобы закрепить эту едва держащуюся одежду.
Ходить босиком по снегу было очень холодно, но Бай Яо направляла в ступни много огненной энергии, поэтому мороз не казался невыносимым.
Правда, без обуви ноги легко царапались о ветки и колючки.
Она подняла одну ногу и вздохнула, глядя на порезанную ступню, на которой алели капли крови, перемешанные со снежинками.
У тех, кто практиковал исцеляющую силу жизни, кожа всегда была нежной, как жирный молочный творог — такой, что лопается от малейшего прикосновения.
Раньше ей очень нравилась такая кожа, и сейчас она тоже нравилась… Но пока не найдётся обувь, лесные прогулки придётся отложить.
Она села на выступающий корень дерева и оглянулась: думала, Волцзи скоро подойдёт, ведь он же закончил. Но прошло немало времени, а его всё не было.
Бай Яо не спешила. Подняв ногу, она собиралась направить в рану исцеляющую энергию, как вдруг услышала стремительные шаги сзади.
Обернувшись, она увидела Волцзи в облике огромного волка, несущегося к ней. В зубах он что-то держал.
Добежав, он опустил массивную голову и протянул ей белую звериную шкуру. Бай Яо взяла её, и Волцзи, встряхнувшись, превратился обратно в человека.
— Шкура? Где ты её взял? — удивлённо спросила Бай Яо, рассматривая находку.
— Видел мимоходом в прошлый раз, сейчас сбегал за ней, — ответил Волцзи, примеряя шкуру к её фигуре. — Надень пока эту, вернёмся в племя — найду тебе новую.
— Спасибо! — быстро поблагодарила Бай Яо и тут же завернулась в шкуру.
Ей так не хватало одежды!
Шкура оказалась широкой — пришлось обернуться в два слоя, но по длине как раз от груди до верха колен.
— Отлично сидит! Из какой зверюшки шкура? Такая красивая! — спросила Бай Яо, подняв глаза.
— Это шкура белого оленя, — Волцзи помог ей завязать передние лапы оленя узлом и насмешливо добавил: — Наверное, чья-то старая юбка. Ты такая маленькая, что даже грудь прикрывает полностью.
Он вдруг принюхался, нахмурил красивые брови и спросил:
— Ты ранена?
— Нет, просто царапина на ноге, — Бай Яо махнула рукой, не придавая значения, зато с восторгом разглядывала шкуру: — Спасибо, Волцзи! Шкура действительно прекрасна!
— Пошли! Я тебя понесу, — Волцзи взглянул на её сияющие глаза и с досадой вздохнул, подхватив её на руки и направляясь обратно.
Он не знал, что и сказать: ведь шкуры в племени — самая обычная вещь, да ещё и старая… Стоит ли так радоваться?
Хотя… без шкуры она выглядела куда лучше.
Он мысленно решил: по возвращении отдаст ей все шкуры из своей пещеры.
* * *
Чжуны проснулся утром и сразу обнаружил, что Бай Яо нет рядом. Он встревоженно вскочил, но дежуривший вождь сообщил, что девочка ушла в лес вместе с Волцзи.
Узнав, что она с Волцзи, Чжуны немного успокоился. Но, вставая, почувствовал на теле липкость.
Через год он станет взрослым, поэтому прекрасно понимал, что произошло.
Смущённо избегая взгляда вождя, он ушёл в лес и начал тереть шерсть снегом.
Солнце ещё не взошло, было очень холодно, и Чжуны вымыл себя до ледяного состояния.
Пока он умывался, вспомнил прошлую ночь.
После смены дежурства вождь аккуратно положил к нему в объятия крепко спящую Бай Яо.
Сначала он нервничал — вдруг неудобно ей будет? Но оказалось, что ей очень понравился его живот.
Она повернулась в его объятиях, зарылась в самую густую часть шерсти и, ухватившись двумя крошечными ручками за его шкуру, вскоре тихо задремала.
Ночное зрение у Чжуны было отличным, и он легко различал её щёчки — такие мягкие и нежные, будто утонувшие в чёрной шерсти.
Она была невероятно мила, и Чжуны всё улыбался, не в силах отвести от неё взгляд и заснуть.
А ещё от неё пахло травами и цветами.
От этого аромата вспоминалось лето: звёздное небо, прохладный вечерний ветерок, чистая, пахнущая свежестью трава у озера и утренняя роса на лепестках.
Такой чистый, приятный запах мгновенно поднимал настроение.
Именно от него он и заснул, а во сне ему даже приснилось, будто Бай Яо его поцеловала.
Превратившись в человека и стряхивая снег с волос, Чжуны счастливо подумал: раз он спал, прижав её к животу, возможно, она и правда его поцеловала?
Он опустил взгляд на свой плоский, мускулистый живот с несколькими шрамами, прикусил губу и застенчиво улыбнулся — кончики ушей моментально покраснели.
Тело, только что охлаждённое снегом, снова начало гореть.
Чжуны поспешно набрал снега и несколько раз плеснул себе в лицо — жар постепенно утих.
Когда он вышел из леса, Волцзи как раз нес Бай Яо из чащи.
Она была одета в белую шкуру и что-то говорила Волцзи, держа в руках какой-то предмет.
Волцзи смеялся, слушая её.
Высокий и мощный, он казался ещё величественнее, держа на руках крошечную Бай Яо.
Чжуны вдруг почувствовал лёгкую горечь. Он тряхнул головой и пошёл к ним навстречу:
— Бай Яо!
— Чжуны, ты проснулся? — Бай Яо соскочила с рук Туо и подбежала к нему. — Мы немного погуляли по лесу. Волцзи нашёл шкуру оленя — посмотри, разве не красива?
— Красива! Белая, как облако! — Чжуны обошёл её кругом и кивнул.
Бай Яо и так была белоснежной, а в пушистой белой шкуре, с чёрными волосами, рассыпанными по плечам, казалась ещё нежнее.
Услышав такой искренний комплимент от юноши семнадцати–восемнадцати лет, Бай Яо не смогла сдержать улыбки.
* * *
Погода сегодня снова была мрачной и холодной. После завтрака они не стали задерживаться и сразу отправились в путь к племени.
Бай Яо снова шла вместе с Синту — без его тёплого объятия она не выдержала бы холода при быстром беге.
Объятия Синту были надёжными и тёплыми. Бай Яо полностью спряталась в его пушистую шерсть и уже начала клевать носом.
Но не успела она задремать, как вдруг раздался оглушительный волчий вой. Это был первый раз, когда Бай Яо слышала такой пугающий звук — она мгновенно высунула голову.
Ещё не разобравшись, что происходит, она почувствовала, как огромная ладонь Синту схватила её за талию и швырнула за спину Чжуны.
Тот ловко поймал её и, развив бешеную скорость, спрятал за толстым стволом дерева. Затем сам зарычал и бросился к Синту.
Бай Яо, придя в себя, посмотрела вперёд и увидела чудовище, похожее на многоножку: огромное, покрытое слизью, оно преградило им путь.
Монстр был даже выше чёрной гориллы, весь зелёный, источал отвратительную слизь, а по всему телу торчали тонкие мясистые щупальца, похожие на верёвки.
По бокам живота располагались жёсткие, как у многоножки, конечности.
Глаз у существа не было — только огромная пасть. Оно размахивало своими липкими щупальцами и издавало ужасающие звуки: «Хо-хо-хо!»
Синту и серый волк рычали, ловко уклоняясь от щупалец и в то же время вонзая в монстра свои острые когти.
Чжуны же двумя передними лапами вытащил из зоны боя Баоли. Только тогда Бай Яо заметила: нижняя часть тела Баоли словно парализована — он не шевелился, а из области хвостовых позвонков сочилась странная, ни красная, ни зелёная кровь, особенно ярко выделявшаяся на белоснежном снегу.
Баоли в облике чёрного леопарда оскалил клыки и истошно выл от боли — его крики эхом разносились по лесу.
Бай Яо знала, что она беспомощна: если выбежит, только помешает. Поэтому она осталась на месте и начала усиленно впитывать исцеляющую энергию, надеясь, что сможет помочь всем после боя.
Но вскоре она поняла: надежда на скорое окончание сражения была наивной. Монстр оказался слишком опасным.
Он не только двигался с пугающей скоростью, но и умел зарываться в землю — то исчезал в одном месте, то появлялся в другом, делая нападения непредсказуемыми.
«Вот как он сумел внезапно появиться! — догадалась Бай Яо. — Вылез из-под земли!»
Но самым страшным было то, что сотни щупалец-верёвок могли свободно удлиняться и сокращаться, становясь твёрдыми, как железо.
Одним ударом они пробивали деревья насквозь, оставляя в стволах огромные дыры.
А ещё на концах щупалец выделялась зелёная слизь — явно ядовитая.
http://bllate.org/book/9993/902537
Готово:
