Хотя и глухое место, её дворик был полон пения птиц и аромата цветов. Всюду цвели персики, а в чае будто струилась сама исцеляющая сила жизни.
От обычной простуды или лёгкой лихорадки хватало нескольких чашек — и тело сразу крепло, разум прояснялся.
Дело шло всё лучше, слава росла.
Раньше она принимала всех желающих, но теперь ограничивалась десятью столиками в день. Чтобы выпить у неё чашку чая, приходилось записываться за месяц вперёд.
К тому же она регулярно носила в больницу чай и сладости, а заодно дарила больным немного жизненной силы, облегчая их страдания.
За исключением того, что её искусство исцеления не продвигалось дальше и Персиковый Источник так и оставался недостижимым, она действительно жила той жизнью, о которой многие только мечтают: доброй, спокойной и свободной от нужды.
Но кто бы мог подумать, что авария всё изменит? Словно по воле небес, она очутилась в этом благодатном месте, насыщенном жизненной энергией.
Бай Яо ощутила эту насыщенность и в глазах её загорелась надежда. Уже одно то, что она выжила, — настоящее чудо, а уж тем более оказаться в таком благодатном краю!
………
К вечеру снег наконец прекратился. Большой горилла и ещё несколько зверей остановились у входа в пещеру.
Пещера, судя по всему, раньше служила жильём: внутри валялись обломки несгоревших дров, сухая трава и изорванная шкура какого-то зверя.
В углу лежала толстая подстилка из сухой травы — видимо, здесь кто-то спал.
Горилла аккуратно опустил Бай Яо на эту подстилку и тут же выбежал наружу. Волцзи, слегка согнувшись, увидел, как тот без усилий вскарабкался на вершину огромного дерева напротив пещеры и, похоже, стал нести дозор.
Остальные — чёрная пантера и серый волк — тоже отправились в лес, оставив за собой глубокие следы в снегу. Чёрный медведь, оглядываясь через плечо, последовал за ними.
Вскоре Бай Яо осталась в пещере совсем одна — и растерялась!
Она тоже хотела пойти за ними, но на ней не было ни единой нитки одежды, и ей пришлось свернуться клубочком, боясь пошевелиться.
К счастью, горилла оставался на дереве, так что, похоже, бросать её не собирались.
Сейчас главное — найти хоть что-нибудь, чтобы прикрыться. Голой бегать точно не вариант.
Она осторожно подгребла к себе охапку сухой травы и подползла к изорванной шкуре.
Шкура, судя по всему, принадлежала чёрному короткошёрстному зверю. Она была сильно порвана и, видимо, поэтому её выбросили.
Зато её хотя бы вымыли — крови на ней не было. Пусть и грязная, пыльная, но хоть не в крови. Бай Яо, подавив приступ брезгливости, заставила себя надеть её.
Лучше быть немного грязной, чем совсем голой.
Шкура выглядела жалко, но оказалась большой — хватило даже обернуть дважды вокруг её хрупкого тела.
Бай Яо использовала длинные куски шкуры вместо пояса и снова уселась на сухую траву.
Тёмная, потрёпанная шкура, хоть и грязная, оказалась удивительно тёплой, и девушка почувствовала облегчение.
От вечера до ночи она ждала. Наконец вернулись медведь и пантера.
Пантера принесла странную чёрную птицу. Странной её делало то, что внешне она напоминала страуса, но крыльев у неё не было.
Медведь шёл позади, волоча за собой сухое дерево толщиной с чашку. На одной из веток болтался огромный улей — похоже, старый и уже наполовину разрушенный.
Медведь, неуклюже ввалившись в пещеру, споткнулся о камень. Дерево в его пасти качнулось, и хрупкий улей тут же упал на землю.
Бай Яо решила проявить дружелюбие. Она встала и, семеня мелкими шажками, подошла к нему, подняла улей и протянула обратно.
Медведь не взял. Он тихо «ур-р-р» прорычал, опустил дерево и поднял лапу. Несколькими взмахами он легко расколол толстое бревно на множество частей...
Бай Яо с изумлением наблюдала за этим, а потом инстинктивно отступила на шаг. Лишь сейчас до неё дошло, что, возможно, стоит побояться.
Если она ошиблась и эти звери — не духи, не обладающие разумом, тогда ей несдобровать. Она явно не станет для них даже закуской.
Как будто в подтверждение её мыслей, в пещеру вернулся серый волк, таща во рту огромное животное, похожее на кабана — массивное, с грубой шкурой.
Бай Яо взглянула на мощные ноги кабана, потом на своё хрупкое тельце и поняла: если даже такой зверь не смог убежать, то ей и пытаться не стоит.
Держа улей в руках, она продолжала наблюдать, как вдруг в пещеру вбежал мужчина.
Кожа у него была тёмная, волосы — длинные и слегка вьющиеся, взгляд — глубокий, черты лица — резкие. Тело покрывали внушительные мышцы, на груди — густые чёрные завитки, руки — длинные и мощные, плечи — широкие и высокие. Выглядел он точь-в-точь как горилла.
И самое главное — на нём не было ни капли одежды ⊙﹏⊙.
«Земляк!» — подумала Бай Яо и захотела подойти, чтобы расспросить: не попал ли он сюда так же внезапно, как и она?
Но ведь и он был совершенно гол! У неё хоть какая-то шкура есть, а он — нагишом, будто ему и дела нет!
Бай Яо отвела взгляд. Мужчина вошёл спокойно, без смущения, значит, он знаком с этими зверями — может, даже сам их держит.
Она решила подождать, пока он чем-нибудь прикроется, и тогда заговорит с ним.
Однако он направился прямо к зверям и произнёс:
— Волцзи, иди на дозор. Потом Леопэй тебя сменит!
Это был не китайский и не английский, и вообще не язык, который она знала, но, к своему удивлению, Бай Яо прекрасно его поняла!
«Волцзи? Дозор?»
В этот момент серый волк бросил свою добычу, тихо завыл и направился к Бай Яо. Пройдя половину пути, он вдруг начал менять форму — прямо на её глазах!
Она наблюдала, как шкура волка будто соскальзывает, превращая его в человека. Первое, что пришло ей в голову, — это старые романы, которые она читала в школе.
«Точно! Это же древний континент!»
В таких романах духи-звери, принимая человеческий облик, всегда получали одежду. А перед ней стоял парень, совершенно голый, и, судя по всему, ему было совершенно не стыдно. Он даже не пытался прикрыться!
Очевидно, здесь нагота — не повод для стыда.
К тому же, когда он был волком, пасть у него была в крови, и теперь, став человеком, уголки его губ тоже были окрашены кровью. Но он не вытер их рукой — а высунул язык и облизнул губы, явно наслаждаясь вкусом.
Бай Яо мгновенно сообразила и быстро отступила на шаг, освобождая проход к выходу.
Теперь ей стало ясно: этого волка зовут Волцзи, и дозор он несёт на том самом дереве у входа!
Она выглянула наружу — и точно, гориллы на дереве больше не было!
Значит, этот мускулистый мужчина с густыми волосами и чёрной грудью — и есть тот самый горилла, что принёс её сюда.
Осознав это, страх в её сердце почти полностью исчез.
К тому же, когда она одевалась, заметила: она не перенеслась в это тело физически, а именно перевоплотилась душой. Значит, эти звери-люди, скорее всего, знали прежнюю хозяйку этого тела.
Раз внешность осталась прежней, они не станут причинять ей вреда — даже если внутри теперь другая душа.
Волцзи подошёл и остановился перед ней.
Его взгляд задержался на её глазах — больших, влажных, напоминающих озеро под лунным светом.
Он улыбнулся, обнажив острый клык, и щёлкнул пальцами по её щеке, поворачивая лицо то вправо, то влево.
— Эх, покушай уже нормально! Какая же ты худая!
Девушка, неудобно сжав губы, кивнула.
Чёрные пряди волос соскользнули с плеча, прикрыв её хрупкие ключицы. Круглое личико стало ещё меньше, и Волцзи невольно вздохнул: «Слишком мелкая...»
Он опустил руку, заметив, что на её щеке осталось красное пятно от его грубых пальцев, и с чувством вины вышел из пещеры.
Только забравшись на дерево, он разжал ладонь и с сожалением посмотрел на свои мозолистые пальцы — наверняка больно было.
Бай Яо потерла щёку и не стала обращать внимания на волка.
Она огляделась: перед ней стояли двое мужчин — бывшие горилла и пантера — оба совершенно нагие. Ей стало так неловко, что она решила заняться делом.
Например, развести костёр.
Она собрала охапку сухой травы, положила в центр каменного кольца и аккуратно сложила вокруг щепки. Когда всё было готово, она повернулась спиной и, сложив ладони, начала шептать заклинание, пытаясь вызвать огонь через жизненную силу.
Из-за того, что она только начала осваивать это тело, медитация давалась с трудом. Бай Яо пришлось напрячь все силы, чтобы хоть немного управлять огненной энергией.
Вокруг было столько огненной энергии, а она могла использовать лишь крошечную часть. Это расстроило её, но не слишком.
Её искусство исцеления относилось к стихиям воды, дерева и земли, и заклинания позволяли ей впитывать только их.
Однако по мере роста мастерства иногда к ней начинали стекаться и энергии металла с огнём. Хотя она не могла их усвоить, временами удавалось использовать.
Например, когда она обжигала самодельные глиняные кружки, а огонь был слабым, она направляла огненную энергию в печь — и пламя сразу разгоралось.
Или когда строила хлебную печь: кирпичи никак не держались, пока цемент не высох. Тогда она направляла на них энергию металла — и те мгновенно становились прочными.
Со временем она привыкла к таким мелочам.
Теперь она направила немного огненной энергии на две камешки и сухую траву в руках и начала ударять камнями друг о друга.
Первые удары не дали искр, но на четвёртом — вспыхнула искра, едва не подпалившая траву.
Бай Яо тут же обрадовалась. Только представить: она, бедняжка, выросшая в мире, бедном жизненной силой, вдруг попала в такое изобилие!
Это было всё равно что голодному деревенскому ребёнку попасть в Диснейленд!
От радости ей даже захотелось помахать хвостом!
«Хвост?» — она замерла. Ведь она же человек! Откуда у неё хвост?
Но благодаря огненной энергии, пусть даже и не настоящим кремнём, искры всё же возникли, и Бай Яо успешно разожгла костёр.
Она быстро подбросила дымящуюся траву под хворост и, склонившись, начала дуть, одновременно направляя огненную энергию на дрова.
Прошло немало времени, прежде чем пламя наконец вспыхнуло.
Благодаря огненной энергии снег на дровах испарился, и в пещере почти не было дыма.
Когда костёр разгорелся, Бай Яо обернулась — и увидела, что горилла, пантера и медведь в человеческом облике смотрят на неё так, будто она — новое чудо света.
Она отступила на полшага, не понимая, чего они так удивлены.
— Ты принесла огонь с собой? — спросил Синту, откладывая кусок мяса в сторону.
Тут Бай Яо поняла причину их изумления: похоже, они умели разводить огонь только с помощью «красного камня», а не знали способов добывать его сами.
Но как так? Они же умеют ставить дозор — наверняка должны знать, как разжечь костёр.
Она покачала головой и протянула Синту камни, продемонстрировав, как высекает искры.
В глазах Синту загорелся интерес. Он отложил разделку туши и взял камни, начав возиться с ними.
У них был особый «красный камень» — дар духа зверей. Достаточно было положить на него сухие дрова, и те тут же вспыхивали.
Но жрец говорил, что красный камень — священный дар, и потому его хранили в пещере духа зверей.
Только если сильный дождь или метель гасили вечный огонь племени, люди шли в пещеру духа, чтобы зажечь оттуда новый огонь для общего костра.
Во время охоты или путешествий обычно ели сырое мясо — вкус, конечно, отвратительный, но терпели. Ведь в зверином облике огонь с собой не унесёшь.
http://bllate.org/book/9993/902534
Готово:
