На этот раз Лу Чэньюй холодно взглянул на него и промолчал.
Чем дольше он молча смотрел, тем сильнее Ци Су ощущал: тот видит его насквозь. В конце концов, не выдержав, он вспылил:
— Если ещё раз заговоришь такую чепуху, не пеняй, что я перестану считать тебя братом!
Лу Чэньюй тяжело вздохнул:
— Бедняжка Юйси… Ей-то легко было заманить меня в ловушку своим иллюзорным лабиринтом, а вот тебя — труднее, чем взойти на небеса. Она такая обаятельная, но вряд ли станет ждать, пока ты наконец всё поймёшь. Если однажды она уйдёт за другого, надеюсь лишь, третий брат, что у тебя хватит сегодняшней отваги принять это.
Шэнь Даньцинь и Мо Цзюйин были старыми подругами. Та уже слышала о странной связи между ней и Не Юйси и по дороге в карете не удержалась, чтобы не упомянуть об этом. Но едва она задала вопрос, как жалобы Не Юйси хлынули потоком.
— Сестра Даньцинь, ты слышала лишь чужие сплетни, но не знаешь, каково мне на самом деле! Мы ведь не можем пожениться! Она всё время пристаёт ко мне, чтобы я вышла за неё замуж… Как я могу это сделать? Когда у тебя будет свободное время, пожалуйста, поговори с Цзюйин и убеди её прекратить эти глупости!
Шэнь Даньцинь прикрыла рот шёлковым платком и тихонько рассмеялась. По правде говоря, именно Не Юйси когда-то чуть ли не свела её с Лу Чэньюем, и за это она была ей очень благодарна. Они встречались несколько раз и всегда находили общий язык, хотя из-за различия полов не стали близкими подругами. Иногда Шэнь Даньцинь ощущала в ней некую странную несогласованность, но теперь, когда завеса спала, всё стало ясно: та несомненно обладала очарованием настоящей девушки. Даже сейчас, когда она сидела в карете, причитая и растрёпав волосы, в этом было что-то особенно милое.
То, что Не Юйси — женщина, Шэнь Даньцинь сочла хорошим знаком: теперь можно было общаться без всяких сомнений и опасений.
— Сестра Даньцинь, чего ты смеёшься? Мне совсем не до смеха! — надула губы Не Юйси, явно недовольная.
— Успокойся, сестрёнка Юйси. Я давно знакома с Цзюйин. Конечно, мы, девушки, не можем встречаться так свободно, как мужчины, но между нами гораздо больше доверия, чем с другими. Давай я прямо сейчас зайду к ней и постараюсь понять, что у неё на уме.
Не Юйси закивала, будто кузнечик:
— Заранее благодарю тебя, сестра! Но просто узнать недостаточно — эта упрямица упряма как осёл! Прошу, убеди её одуматься!
Шэнь Даньцинь мягко улыбнулась:
— Хорошо, сделаю всё, что в моих силах. Но скажи, Юйси, разве ты сама не боишься этих чувств? Может, в сердце у тебя уже есть кто-то?
Не Юйси опешила — почему все задают ей один и тот же неловкий вопрос? Но…
— Да, — ответила она. Взгляд Шэнь Даньцинь был так спокоен и доброжелателен, что в нём не было и тени любопытства, однако именно это заставило её сказать правду. Возможно, потому что их характеры гармонировали, или потому, что та уже стала проводником в её любви — как же ей теперь не признаться в собственных чувствах?
Она вздохнула и больше не скрывала:
— Но что с того, что я люблю? Кажется, он меня не замечает.
— Откуда ты это знаешь?
— Не то чтобы точно знаю… — Не Юйси вдруг серьёзно предупредила: — Сестра Даньцинь, ты первая, кому я призналась в этом. Прошу, никому не рассказывай! Даже Лу-гэ нельзя!
Шэнь Даньцинь снова улыбнулась:
— Не волнуйся, я умею хранить секреты.
Лу Чэньюй пришёл в Дом Ци доставить свадебное приглашение. Так как он и раньше часто бывал здесь, церемониться не стали и пригласили с собой Шэнь Даньцинь.
Та, разумеется, не подвела и последовала за Не Юйси в Павильон Сюаньму.
Хотя комната Мо Цзюйин находилась в западном крыле, в Павильоне Мосьян, большую часть времени она проводила именно в Павильоне Сюаньму.
— Сестра Цзюйин, — Шэнь Даньцинь изящно переступила порог. — Давно не виделись.
Мо Цзюйин обрадовалась, но тут же насторожилась:
— Как ты оказалась вместе с Юйси?
Не Юйси закрыла лицо ладонью. Уж не страдает ли та паранойей? Ревнует даже к этому? Неужели хочет, чтобы она осталась совсем одна?
Шэнь Даньцинь не обиделась на лёгкую резкость в её словах и объяснила:
— Говорят, невестам перед свадьбой нельзя выходить из дома, и я совсем заскучала. Воспользовавшись тем, что Чэньюй отправился разносить приглашения, я вышла прогуляться и случайно встретила господина Ци с сестрой Юйси во Дворце принца И. Вот и приехали вместе.
Это короткое объяснение сразу дало понять две вещи: во-первых, она скоро выходит замуж и у неё нет никаких других намерений; во-вторых, Не Юйси действительно была только в Доме Ци и нигде больше.
Лицо Мо Цзюйин прояснилось:
— Сестра Даньцинь, я как раз собиралась пожаловаться — ты готовишься к свадьбе и совсем забыла о подруге! Раз уже прислали приглашения, значит, свадьба скоро?
— Да, через десять дней.
Мо Цзюйин мечтательно прищурилась:
— В тот день ты, наверное, будешь необычайно прекрасна.
Шэнь Даньцинь не стала скромничать и, усадив подругу рядом, тихо сказала:
— И не только в тот день. Посмотри, вчера мне сделали эпиляцию — кожа стала такой гладкой и нежной! А как только разошлют все приглашения, начнётся церемония «шантоу», и тогда я смогу уложить волосы так, как мы мечтали в детстве.
— В день свадьбы я буду в фениксовой короне и алой парчовой одежде, а Чэньюй наденет специальный наряд жениха — мантию чжуанъюаня. — Щёки Шэнь Даньцинь слегка порозовели, и она, опустив глаза, отхлебнула чай. — Помнишь, в детстве мы смотрели на свадебные процессии и думали, как здорово быть женихом в красной мантии чжуанъюаня на коне — такой нарядный, такой счастливый!
Она сделала ещё глоток:
— В эти дни из-за всех этих обрядов — «саньшу люли» — мы с Чэньюем совсем измучились. Хотя мы и знакомы давно, каждая церемония — от «начай» до «цинци» — обязательна. Но именно с каждым шагом я всё больше ощущаю радость невесты, которая вот-вот обретёт своё прибежище.
— Прости, сестра Цзюйин, что я так много болтаю. Просто в эти дни мне так хочется поделиться с кем-то своей радостью! — Шэнь Даньцинь скромно улыбнулась, но в глазах её сияла искренняя теплота. — Когда-нибудь и ты пройдёшь через всё это и поймёшь: эти, казалось бы, утомительные ритуалы постепенно наполняют сердце девушки невыразимым счастьем — счастьем стать женой и обрести дом.
Она сумела описать эти древние обряды так поэтично, что каждое слово будто вело за собой мечту.
Её лицо сияло, и она говорила с таким воодушевлением, будто обычная невеста, наконец встретившая подругу, не могла сдержать переполнявшей её радости — и заодно мягко намекнула: «Поторопись, замужество — это прекрасно!»
В её глазах не было и тени притворства, и Не Юйси на мгновение засомневалась: действительно ли она просто не может удержаться от того, чтобы похвастаться счастьем, или же специально напоминает Мо Цзюйин, чтобы та не теряла голову из-за ошибочных чувств?
Если второе — её ум и актёрское мастерство просто поразительны!
Закончив рассказ, Шэнь Даньцинь прикрыла рот платком и с лёгкой застенчивостью сказала:
— Я пришла проведать тебя, а сама наговорила столько… Надеюсь, ты не обидишься. Кстати, слышала, тебе было не по себе, но сейчас ты выглядишь вполне хорошо.
Мо Цзюйин явно растрогалась её словами — глаза и кончик носа покраснели. Наконец, она втянула носом воздух и сказала:
— Всё из-за тебя, сестра Даньцинь… Ты так красиво рассказала, что мне даже неловко стало. А насчёт меня… — она обиженно взглянула на Не Юйси, — если бы она была мужчиной, всё было бы так просто…
Сердце Не Юйси радостно забилось — метод Шэнь Даньцинь сработал! Наконец-то эта девочка вернулась к «нормальному» восприятию!
Но радость её быстро угасла: Мо Цзюйин тут же добавила:
— Хотя… если быть с Юйси, я готова отказаться от всего этого!
Не Юйси почувствовала, будто сердце её обратилось в пепел. Шэнь Даньцинь же тихонько рассмеялась и, дотронувшись до носика подруги, сказала:
— Ты, милая, ещё не поняла, что такое настоящая любовь. Если по-настоящему любишь кого-то, хочется подарить ему всё самое прекрасное на свете, а не заставлять отказываться от чего-либо ради себя.
С этими словами она взглянула наружу:
— Мы уже долго беседуем, но впереди ещё много времени. А сейчас мне пора. Через десять дней не забудьте заглянуть — выпьем по чашечке свадебного вина.
Не Юйси встала и поклонилась:
— Проводить тебя, сестра?
Шэнь Даньцинь улыбнулась:
— Передо мной не надо кланяться, как перед мужчиной. Выглядит странно.
Не Юйси сразу поняла: в присутствии Мо Цзюйин ей следует вести себя как можно женственнее!
Она скромно опустила глаза, сложила руки перед собой и изящно поклонилась:
— Да, сестра.
— Вот так гораздо лучше, — сказала Шэнь Даньцинь, направляясь к выходу. — Уже не терпится увидеть тебя в женском наряде.
Не Юйси ответила нежной улыбкой:
— Обязательно постараюсь скорее вернуть свой истинный облик!
Она проводила Шэнь Даньцинь до ворот «Чуэйхуа», где и остановилась:
— Здесь я тебя провожу, сестра.
Шэнь Даньцинь одобрительно кивнула и тихо сказала:
— Умница.
К счастью, в прошлой жизни Не Юйси интересовалась старинными особняками и знала устройство трёхдворных резиденций: ворота «Чуэйхуа» разделяли второй и первый двор, а за ними начинались внешние ворота усадьбы. Обычно женщины в таких домах провожали гостей только до этих ворот и не выходили дальше.
Раз уж решила «вести себя как настоящая девушка», нужно начинать с таких мелочей. Кроме того, это навело её на мысль: Мо Цзюйин всегда вела себя свободно, почти как юноша, и, вероятно, именно поэтому её привлекала не обычная благовоспитанная девица, а кто-то иной.
Поэтому Не Юйси решила: с этого момента, если не будет крайней необходимости, она не будет выходить за пределы внутренних дворов. Будет учиться игре на цитре, вышивке и вообще делать всё возможное, чтобы казаться как можно более «женственной»!
Только она вернулась во двор, как увидела, что Ци Су и Мо Цичжань тоже только что проводили Лу Чэньюя.
Не Юйси, убедившись, что вокруг никого нет, томно улыбнулась и изящно поклонилась:
— Господин Ци, молодой господин Мо.
Ци Су почувствовал, как сердце его сжалось при виде этой кокетливой улыбки — что с ней происходит?
Мо Цичжань же, напротив, явно одобрил:
— Сестра Юйси — удивительная особа: в мужском обличье — отважна и решительна, а в женском — нежна и трогательна. Прямо сердце щемит!
Не Юйси приподняла бровь. Что он имеет в виду? Звучит двусмысленно… Неужели он догадался о её чувствах к Ци Су и нарочно говорит это при нём? Или просто подшучивает над её «неопределённым» обликом?
Ей уже порядком надоело, что все намекают на её тайную влюблённость, особенно когда сам объект её чувств делает вид, что ничего не замечает. Она едва сдерживала раздражение, но тут из Павильона Сюаньму вышла Мо Цзюйин.
Не Юйси тут же расслабила челюсть и улыбнулась ещё мягче:
— Молодой господин Мо, вы так любезны. Кстати… — она повернулась к Ци Су и робко сказала: — Господин Ци, у меня к вам просьба… Раз я девушка, мне следует заниматься женскими делами. Хотела бы научиться шить и вышивать. Прошу вашего разрешения.
Она старалась изо всех сил, но Ци Су воспринял её притворную кротость как кокетство перед Мо Цичжанем, а её нарочитую застенчивость — как флирт! Его сердце окончательно остыло. Он буркнул что-то невнятное и, раздражённо махнув рукавом, ушёл.
Юйси пошатнулась, будто её ударили током.
Взгляд Ци Су перед тем, как он отвернулся, был острым, как ледяной клинок, и пронзил её до самого сердца. Впервые она по-настоящему поняла, что значит «сердце ледяное» — всё тело будто окаменело, и она не могла пошевелиться.
Оказывается, он не просто не испытывает к ней чувств — он её ненавидит! Этот холод во взгляде был таким же, как в глазах отца в детстве.
— Юйси, с тобой всё в порядке? Пойдём! — толкнула её Мо Цзюйин.
Она очнулась, но сердце осталось где-то далеко, в далёком детстве, на холодной и пустынной равнине.
Она опустила голову, уголки губ дрогнули в горькой усмешке и тихо ответила:
— Всё в порядке.
Что может быть не так? Ведь с тех пор, как мама ушла, никто больше не любил её по-настоящему, никто не дарил ей тепло. Разве она не убедилась в этом ещё тогда? Почему, попав в другой мир, где всё складывалось так удачно, она вдруг позволила себе надеяться?
http://bllate.org/book/9991/902407
Готово:
