Не Юйси схватилась за голову, корчась от мучений, и протяжно вздохнула:
— Ах, госпожа моя! Ты всё-таки слишком юна или… Ладно, забудем! Думай как хочешь, но пообещай мне одно: ни в коем случае не упоминай об этом при взрослых. Просто скажи, что мы с тобой друзья, хорошо?
— Почему нельзя говорить?
— Да потому что я не хочу, чтобы он подумал, будто я здесь флиртую с какой-то девушкой! — Ци Су такой вспыльчивый, стоит ему узнать — сразу начнёт строить всякие дикие предположения!
Услышав это, Мо Цзюйин немедленно уловила тревожный оттенок в её голосе:
— Неужели ты влюблена в брата Ци Су?
Не Юйси, застигнутая врасплох столь прямым замечанием, почувствовала, как сердце её сжалось, а лицо залилось жаром:
— Где там! Не выдумывай! Я всего лишь о своей репутации забочусь!
Мо Цзюйин задумчиво произнесла:
— Теперь понятно, почему брат Ци Су так не хотел пускать меня сюда жить. Выходит, он тоже тебя любит…
— Что? Он меня любит? Ты уверена?
В глазах Мо Цзюйин мгновенно вспыхнул холодный огонёк «пойманной с поличным»:
— Ещё скажи, что не любишь его! Я лишь слегка проверила — и сразу всё вышло наружу!
— Ты… — Не Юйси покраснела от досады. — Я с тобой больше не разговариваю! Пойду лучше поем чего-нибудь!
Сделав пару шагов, она вдруг вспомнила и обернулась:
— Подожди… Ты же, получается, уже всё ему сказала?
— Конечно! — Мо Цзюйин снова надела маску невинности и захлопала большими чистыми глазами. — Как только приехала, сразу и объявила: я здесь, чтобы дождаться, пока ты передумаешь.
Не Юйси опустила голову и простонала:
— Боже мой…
Мо Цзюйин, не обращая внимания на её отчаяние, сзади крепко обняла её:
— Юйси, ты принадлежишь только мне! Никто не посмеет тебя отнять!
Но едва она это сказала, как за дверью появился ещё один человек — Мо Цичжань.
— Сестрица Юйси.
Не Юйси поспешно распахнула дверь и нервно огляделась:
— Старший брат Мо, не называй меня так! В доме никто не знает, что я девушка!
— Ах, верно… — Мо Цичжань учтиво поклонился. — Простите мою оплошность. Цзюйин побеспокоила вас, и я велел подать немного вина и закусок в знак извинения.
Не Юйси с самого утра ничего не ела и теперь, глядя, как слуги проворно расставляют на столе горячие блюда, почувствовала, что даже самый сильный гнев утихает наполовину. Она без сил опустилась на стул:
— Ладно… Поедим сначала…
Тем временем Ци Су остался обедать в одиночестве. В своей комнате напротив, через внутренний двор, он наблюдал, как в Павильоне Сюаньму трое весело обедают вместе. Их дружеская теплота лишь подчеркивала его собственное холодное одиночество.
Ци Су сидел перед нетронутым столом, совершенно лишённый аппетита, и смотрел на их шумную компанию. Его взгляд то вспыхивал яростью, то остывал до ледяного спокойствия.
Если бы у Мо Цичжаня действительно были веские доводы, он объяснил бы их парой слов. Но вместо этого он нагородил кучу расплывчатых рассуждений, лишь бы убедить его разрешить Цзюйин остаться. Разве это не признак вины? Говорил он о лечении душевной болезни Цзюйин, но на деле, скорее всего, стремился самому найти повод чаще бывать рядом с Не Юйси.
Как только Мо Цзюйин поселится в Доме Ци и будет проводить с Не Юйси всё время, у Мо Цичжаня появится масса возможностей навещать «сестру», а на самом деле — приближаться к ней.
Ци Су невольно сжал кулаки. Даже он, обычно такой равнодушный к чувствам, ясно видел скрытые намерения Мо Цичжаня. Неужели Не Юйси, с её тонким восприятием, ничего не замечает?
Вместо того чтобы держать дистанцию, она садится с ним за один стол! Просто возмутительно!
Если бы Не Юйси знала, что думает Ци Су, она бы расплакалась от обиды. Да, она действительно с удовольствием ела — но лишь потому, что проголодалась, а вовсе не из-за общества Мо Цичжаня!
На самом деле, ей было совсем не по себе за этим столом. Она только и думала, как бы поскорее поговорить с Ци Су и понять, что у него на уме. Её терзал страх: Ци Су и так относится к ней прохладно, и она совершенно не уверена в его чувствах. А ведь он такой человек — стоит чему-то показаться ему трудным или непонятным, как он тут же отступает, и тогда, возможно, больше никогда не взглянет на неё.
Даже если между ними и пробежала когда-то искра, стоит ему решить, что она легкомысленная кокетка, — он немедленно оборвёт все связи.
К счастью, судьба оказалась на её стороне: прибыл гонец Юй Чжэнь с вестью, что принц И лично потребовал явиться к нему Ци Су и Не Юйси. Не Юйси была так благодарна принцу И, что готова была пасть ниц и трижды удариться лбом в землю. С радостным сердцем она запрыгнула в карету.
Ци Су, как всегда, едва усевшись, закрыл глаза, делая вид, что дремлет. Но Не Юйси прекрасно знала: это лишь притворство — стоит малейшему шороху, как он тут же открывает глаза.
— Господин? — осторожно окликнула она.
Ци Су не ответил.
— Господин… — повторила она.
Опять молчание.
Не Юйси перестала его звать и начала жаловаться сама себе:
— Я ведь совершенно ни в чём не виновата… Цзюйин словно одержима — никак не может отстать от меня. Но ведь она совсем недавно пыталась свести счёты с жизнью! Как я могу быть с ней грубой? Я думаю, душевные раны лечатся только душевными средствами. Дайте мне немного времени — я обязательно уговорю её, хорошо?
Услышав эти знакомые фразы, Ци Су ещё больше разозлился — неужели она и Мо Цичжань так сошлись во взглядах, что даже отговорки для него подбирают одинаковые!
Ревность пылала в нём ярким пламенем, но лицо оставалось ледяным. Когда карета остановилась, он так и не проронил ни слова.
Не Юйси с тяжёлым сердцем вышла из экипажа и без особого энтузиазма направилась во Дворец принца И.
На этот раз не предстояло секретных совещаний в потайных комнатах. Просто принц И, перебирая игрушки, которые Не Юйси когда-то для него нарисовала, начал путаться в механизмах и решил освежить в памяти их устройство.
Говорили, что император был некоторое время недоволен принцем И из-за дела о благотворительной помощи при стихийном бедствии, поэтому подарок на день рождения так и не тронул. Лишь на днях он вновь взялся за игрушки и, вероятно, скоро вызовет принца И, чтобы тот подробно объяснил принципы их работы. Вот почему тот и пригласил Ци Су с Не Юйси — закрепить знания.
Не Юйси мысленно упрекала себя: следовало заранее сделать по два экземпляра каждой игрушки. Теперь приходилось объяснять всё лишь по чертежам, представляя предмет в воображении.
— Нет-нет… — в отчаянии она взяла руку принца И и поправила положение его пальцев. — Вот эту деталь нужно вот так расцепить.
Она показала пальцами кольцо перед его глазами, а другой рукой провела его палец по внешнему контуру.
— Ваше высочество, вспомните, как это делалось?
Принц И просиял:
— Ах, вот оно что! Теперь я понял!
— Ваше высочество — гений! — похвалила его Не Юйси с улыбкой.
Ци Су, стоявший рядом, почувствовал ещё большую боль. Почему она обязательно должна так близко подходить к другому мужчине, да ещё и при нём? Ведь он сам отлично знает все эти механизмы! Почему она не обратилась к нему, чтобы вместе продемонстрировать решение принцу?
Он долго и сердито смотрел на них, но потом вдруг осознал: он, пожалуй, действительно перегибает палку.
Ведь они занимаются исключительно делом — всё честно, открыто и в рамках приличий. Откуда же берётся эта глупая ревность? Он наконец понял: вина вовсе не на Не Юйси. Всё дело в его собственных неуместных надеждах.
Ему не следовало питать к ней никаких ожиданий. Она в Лу Чжао лишь ради восстановления законной власти. Если разобраться, они просто идут одной дорогой, имея общую цель.
Пусть она спасает мир, заводит друзей по всему свету или привлекает к себе внимание — разве это не помогает ей в её миссии?
Пока Не Юйси терпеливо разъясняла принцу И устройство игрушек, Ци Су стоял в стороне и горько усмехался. Сколько раз он уже внушал себе это? Почему его сердце так упрямо не слушается разума и продолжает… мучительно томиться?
В этот момент у входа в зал послышался тихий голос Чжуошэна:
— Ваше высочество, пришёл господин Лу.
— Младший брат? — лицо принца И озарила радость. — Давно его не видел! Проси войти.
Лу Чэньюй вошёл с сияющим лицом. Увидев Ци Су и Не Юйси, он вежливо поклонился:
— Какая удача! Я пришёл вручить свадебное приглашение принцу И. Собирался затем отправиться в Дом Ци, но не ожидал встретить вас здесь.
Не Юйси, помня о своём положении, почтительно поклонилась:
— Здравствуйте, господин Лу.
— О-о-о… — Лу Чэньюй, увидев её, хитро усмехнулся и обошёл вокруг. — Никогда бы не подумал… Совсем не ожидал!
Принц И удивился:
— О чём ты, младший брат?
Этот вопрос заставил Ци Су насторожиться: принц И и так высоко ценит Не Юйси. Если сейчас узнает, что она девушка, наверняка станет относиться к ней так же, как и Мо Цичжань…
Лу Чэньюй бросил на Ци Су быстрый взгляд и ловко сказал:
— Ваше высочество, я просто поражён! Не Юйси всего несколько месяцев в Доме Ци, а уже стал вашим любимцем. Кто бы мог подумать, что из простого слуги выйдет такой талант!
Принц И громко рассмеялся:
— Ещё бы! При таком уме и находчивости! Жаль только, что он верен лишь одному хозяину — иначе я бы непременно забрал его к себе.
Лу Чэньюй заметил, что лицо Ци Су стало ещё холоднее, и решил не испытывать удачу дальше:
— Ваше высочество, вы уже закончили беседу с третьим братом? Я подумал, что свадебное приглашение следует вручить лично — это знак уважения. Не стоит просто передавать его при встрече.
— Верно, — кивнул принц И. — Раз уж всё здесь сделано, пусть третий брат отправится с тобой.
Когда они вышли к каретам, Лу Чэньюй не удержался:
— Юйси, Юйси… Ты и правда… — он понизил голос до шёпота, — настоящая героиня!
Не Юйси только руками развела:
— Да ладно тебе! Сам же знаешь, что это нельзя афишировать, а ты всё равно при всех об этом заговариваешь!
— Тогда давай зайдёшь ко мне в карету? — снова зашептал он. — Данцин заскучала дома и настояла, чтобы я взял её с собой. Но ведь невесте неприлично появляться на людях до свадьбы, так что я спрятал её в экипаже. Она слышала, что ты девушка, и очень хочет с тобой поговорить. Поехали вместе?
Не Юйси обрадовалась возможности и машинально взглянула на Ци Су, надеясь получить хотя бы намёк на одобрение. Но тот с самого начала холодно отводил взгляд и теперь смотрел куда угодно, только не на неё.
— Что ж… раз так, не стану отказываться! — с вызовом бросила она и приняла решение сама.
Однако Лу Чэньюй пригласил её не только ради Данцин — у него были свои причины поговорить с Ци Су наедине.
Едва карета тронулась, он выплеснул всё, что накопилось:
— Третий брат, да что у вас творится? Я весь ушёл в свадебные хлопоты и даже не заметил, как по городу пошли слухи: мол, Цзюйин поселилась в Доме Ци и теперь всем объявляет, что непременно выйдет замуж за Юйси! Но ведь Юйси — девушка! Как она вообще может выходить замуж?
Ци Су тяжело выдохнул:
— Пусть себе шумят.
— Ццц… — Лу Чэньюй усмехнулся. — Знаешь, третий брат, после того как Юйси так ловко разыграла меня на горах Ифэн, я понял одну важную истину. Хочешь услышать?
Ци Су бросил на него недоуменный взгляд и промолчал.
Лу Чэньюй, конечно, и не ждал ответа:
— Я осознал, что нет ничего глупее, чем влюбиться и не признаться себе в этом, пока не станет слишком поздно. Вот тогда и наступает настоящее безумие! Согласен?
Ци Су презрительно скривил губы, но молчал.
— С тех пор как я постиг эту истину, — продолжал Лу Чэньюй, — всё в моей жизни стало ясно и легко, будто энергетические каналы раскрылись. И теперь я гораздо лучше вижу чувства других людей.
Ци Су окончательно запутался:
— Ты сегодня говоришь так, будто либо собираешься жениться, либо в монастырь уйти.
— Хватит притворяться, третий брат! — Лу Чэньюй стал серьёзным. — Стоило второму брату сообщить мне, что Юйси — девушка, и особенно подчеркнуть, что об этом нельзя говорить принцу И, как я всё понял. Ты… влюблён в сестру Юйси!
— Ты… — Ци Су недовольно нахмурился. — С тех пор как обручился, совсем разучился говорить нормально!
http://bllate.org/book/9991/902406
Готово:
