На губах Не Юйси мелькнула хитрая улыбка:
— У меня пока нет готового плана, но он обязательно появится. Пусть пока погордится — всё равно рано или поздно его поразит небесная кара. Хотя… меня кое-что тревожит. Принц И сказал, будто принц Лие опроверг все обвинения одно за другим, словно заранее знал, что ему предъявят… — Она замолчала, подбирая слова, и осторожно добавила: — Неужели кто-то действительно предупредил его?
— Невозможно, — твёрдо возразил Ци Су. — Во избежание утечки вся операция по сбору улик находилась целиком в руках Чжуошэна. Он доверенное лицо принца И, человек осмотрительный и надёжный. Даже если бы он допустил какую-нибудь мелкую ошибку, он ни за что не раскрыл бы весь план. А вот принц Лие… Управлять государством он не умеет, зато в придворных интригах и ловких уловках для спасения своей шкуры всегда был мастером. Наверняка он прекрасно понимает, чем грозит разоблачение, и потому уже давно готовится.
Не Юйси задумчиво кивнула и добавила:
— Если ещё найдутся фургоны с взятками, не торопитесь собирать доказательства — продолжайте их перехватывать.
Ци Су усмехнулся:
— Я и сам так думаю. После сегодняшнего скандала при дворе те чиновники, чьи взгляды колебались, теперь наверняка начнут снова льстить принцу Лие. Взятки, скорее всего, потекут ещё активнее.
— Да, — согласилась Не Юйси. — Сам принц Лие, наверное, уже потирает руки в ожидании полных сундуков. Но если окажется, что суммы жалкие, для него это будет настоящим позором.
— Как только он не выдержит этой «неблагодарности» и вспыхнет гневом, мы сможем использовать его же ярость против него, — сказал Ци Су.
— Острите клинки! Пришло время хорошенько почистить его крылья! — воскликнула Не Юйси.
Так, подыгрывая друг другу, они полностью раскрыли свои замыслы. Закончив, они переглянулись и, поняв всё без слов, обменялись сочувственной улыбкой.
— Дай пять! — не удержалась Не Юйси и, подняв руку, произнесла фразу, непонятную Ци Су.
Ци Су приподнял бровь, но через мгновение, похоже, догадался. Он поднял ладонь и хлопнул её по своей.
Не Юйси рассмеялась, глаза её засияли:
— Умница, господин!
Летней ночью звёзды мерцали, месяц стремительно скользил по небу, тёплый ветерок едва шевелил листву, а вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков — тихим, ненавязчивым и наполненным невольной нежностью.
Два человека из разных эпох, будто встретившиеся слишком поздно, но ставшие закадычными друзьями, одним лёгким хлопком разрушили преграды времени и пространства.
— Хочется выпить, — вздохнула Не Юйси, глядя в ночное небо.
— Что в этом сложного? — легко отозвался Ци Су и окликнул: — Юй Чжэн!
Юй Чжэн мгновенно возник перед ними:
— Господин.
Не Юйси вздрогнула:
— Братец Юй Чжэн, ты человек или призрак? Тебе что, не нужно спать?
Юй Чжэн не знал, что ответить, но Ци Су, улыбаясь, пояснил за него:
— Он — тайный страж. Его долг — быть рядом, но незримо, и появляться по первому зову.
— Получается, он всё это время прятался где-то поблизости и подглядывал за нами?
Юй Чжэн уже хотел оправдаться, но Ци Су громко рассмеялся:
— Возможно, это именно то, о чём ты часто говоришь: у всего есть две стороны — где выгода, там и недостаток.
От такого подтрунивания Юй Чжэн почувствовал себя ещё обиднее:
— Господин, я никогда не…
— Я знаю, просто шучу, — Ци Су лёгким движением похлопал его по плечу. — Принеси-ка нам немного вина.
Раз уж появилось вино, нужны и истории.
Не Юйси сделала глоток из маленькой кувшинки персикового вина и, улыбаясь, сказала:
— Летом такое пить совсем неинтересно. В следующий раз, когда кольцо изменит цвет, я вернусь и принесу пива — особенно ледяного! Вот это будет наслаждение! А ещё возьму пару килограммов креветок «тринадцать специй». Креветки да пиво — лучше не придумаешь!
Она с воодушевлением рассказывала о летних вкусностях «там», а Ци Су смотрел на её глаза, полные звёзд, и чувствовал, как в сердце поднимается горечь.
— Юйси, — внезапно спросил он, — ты скучаешь по дому?
Не Юйси замерла, задумалась, потом начала загибать пальцы:
— У меня есть две подруги и два хороших коллеги по работе… А ещё… — она вдруг захихикала, — перед тем как я сюда попала, наш заместитель заведующего отделением за мной ухаживал! Жаль, из-за моих постоянных исчезновений мне пришлось бросить работу — такая хорошая связь оборвалась.
Ци Су нахмурился:
— Ухаживал?
— Ну да, нравилась я ему! — Она приблизила лицо к нему. — Что, я разве некрасива? Разве странно, что кто-то может мне нравиться?
Действительно, не странно. Даже оказавшись в чужой эпохе, переодевшись в мужское платье, она всё равно притягивала внимание — даже девушки готовы были выходить за неё замуж! Ци Су почувствовал нечто странное в груди и еле слышно произнёс:
— М-м.
Услышав этот пропитанный ревностью короткий ответ, Не Юйси почувствовала себя на седьмом небе и ещё хитрее улыбнулась:
— Но он мне не нравился.
Ци Су, словно уличённый в сокровенном, почувствовал, как сердце замерло. Он быстро отпил глоток вина и долго молчал, прежде чем спросил:
— А твои родители… они живы?
— Отец жив, — Не Юйси надула губы, открыла новую кувшинку и сделала большой глоток прямо из неё. — Но живой он или нет — разницы никакой.
Видя недоумение Ци Су, она продолжила:
— Мама умерла, когда мне было десять. Отец очень быстро женился снова — взял вторую жену, то есть мачеху. Та меня ненавидела и никогда не говорила со мной по-хорошему. А отец ни разу не защитил меня. Когда мама умерла, из-за споров о наследстве отец поссорился со всей её семьёй. Так что… — она пожала плечами, — если хочешь знать, скучаю ли я по родным… Нет, ни по кому. С десяти лет я была ребёнком, которого никто не любил, и выжила только благодаря притворной весёлости и терпению.
Говоря это, она смотрела всё ярче, глоток за глотком осушая кувшинки, а потом вдруг горько усмехнулась, всхлипнула и сказала:
— Зачем я тебе всё это рассказываю? В вашей эпохе три жены и четыре наложницы, дети от разных матерей, строгое разделение между законнорождёнными и нет — всё это норма. Отсутствие родительской любви тоже никого не удивляет… — Она махнула рукой. — Ладно, ты всё равно не поймёшь. Я просто так сказала — чтобы показать, что «там», кроме еды повкуснее, мне особо нечего вспоминать.
Это был первый раз, когда она без прикрас рассказала о своём прошлом — и оказалось, что история эта вовсе не радостная. Чем больше она делала вид, будто ей всё равно, тем сильнее Ци Су её жалел. Сам он с детства прошёл суровое воспитание, но никогда не чувствовал отчуждения от своей семьи. Каким же должно быть равнодушие, чтобы человек, оказавшись в чужом мире, всё равно не испытывал тоски по дому?
Не Юйси уже подвыпила: глаза покраснели, но на лице играла беззаботная улыбка:
— Кстати, я тебе говорила? У нас принята абсолютная моногамия. Ни о каких наложницах и речи нет! Даже если женатый мужчина просто взглянет на другую женщину, его будут ругать. Я выросла в такой среде и, конечно, никогда не стану делить любимого человека ни с кем!
Ци Су мягко забрал у неё кувшинку и улыбнулся:
— Звучит как отличное обещание. Мой отец тоже никогда не брал наложниц. Для меня это не составит труда.
— Правда? — глаза Не Юйси вдруг засветились. — Ты примешь моногамию и никогда не возьмёшь наложниц?
Ци Су рассмеялся:
— В Лу Чжао обычай брать наложниц не так уж распространён, как ты думаешь. Большинство мужчин глубоко привязаны к своим законным жёнам и не спешат заводить других. Посмотри на второго и четвёртого братьев, на маркиза Лу и графа Шэнь — ни у кого из них нет наложниц. Четвёртый брат даже дал обещание госпоже Шэнь никогда не брать наложниц.
— Понятно… — пробормотала Не Юйси, кивая с затуманенным взглядом. — Тогда я… спокойна…
И, договорив, она тут же уснула.
Ци Су с досадой смотрел на её пылающие щёки. Ему так хотелось спросить, что она имела в виду под «спокойна», но она уже спала.
Всё дело, наверное, в том, что персиковое вино от Юй Чжэна оказалось слишком крепким. Надо было взять что-нибудь полегче — тогда можно было бы поговорить ещё.
После этого откровенного разговора он наконец немного узнал её прошлое. И радовало его то, что её молчание раньше, вероятно, было не из желания скрыть правду, а из-за нежелания вспоминать горькие времена.
Внезапно он вспомнил ту ночь, когда она вернулась из дома радостей «Яньвань» в таком состоянии. Она тогда сказала, что «вспомнила старые дела»… Наверное, именно эти неприятные воспоминания тогда и накрыли её с головой.
Бледный лунный свет делал её слегка пьяное лицо особенно изящным и соблазнительным. Ци Су молча смотрел на неё, и в голове снова и снова всплывал образ их поцелуя.
Впервые в жизни он почувствовал желание поцеловать кого-то.
Медленно, почти незаметно он приблизил лицо к её губам, забыв обо всех правилах приличия и долга. Он не мог остановиться.
Но вдруг в сердце вонзилась холодная мысль, острая, как шило: она всё равно уйдёт.
Независимо от того, скучает она по дому или нет — она уйдёт.
Эта безжалостная истина, словно ледяная вода, обрушилась на горячие угли страсти. Всё, что казалось возможным мгновение назад, теперь превратилось в дым и иллюзию.
После отказа Мо Цзюйин целыми днями сидела дома, ничего не ела, плакала и бесконечно корила себя: то за недостаток красоты, то за то, что недостаточно нежна и заботлива. Она совершенно пала духом.
Мо Цичжань не выдержал и однажды резко отчитал её:
— Ты — старшая дочь знатного рода! Как ты можешь так унижаться? Знаешь ли ты, что тот Не Юйси… — Он тяжело вздохнул и с отвращением добавил: — Он вообще не интересуется женщинами! Он предпочитает мужчин!
Мо Цзюйин подняла заплаканные глаза и с неверием воскликнула:
— Что ты сказал?!
— Когда ты сказала, что он отказал тебе, я пошёл в дом Ци, чтобы потребовать объяснений. Но Ци Су защищал его до последнего — даже спросить не дал! Если припомнить, как они в последнее время ведут себя вместе… Разве не очевидно? Они пара! Я ведь рос вместе с Ци Су, считал его братом, а он… — Он снова тяжело вздохнул. — Эх! Считай, что твои чувства были выброшены на ветер. Забудь об этом Не Юйси! Ты — Мо Цзюйин! Кто в столице не мечтает породниться с твоим домом? Зачем так мучиться из-за этого развратника?
С этими словами он ушёл, оставив сестру в шоке и бледности.
Не Юйси не нравятся женщины? Значит, как бы она ни старалась, его сердце ей не завоевать — просто потому, что она не мужчина?
Слёзы текли по её лицу, и она горько рассмеялась, проклиная судьбу: зачем родила её женщиной, дала знатное происхождение, но заставила влюбиться в того, кто женщин не замечает? Впервые в жизни она почувствовала, как жестока судьба, и отчаяние с такой силой сжимало сердце, что она даже подумала о самоубийстве.
Мо Цичжань думал, что, открыв ей правду, облегчит её страдания. Но вместо этого она ещё глубже увязла в отчаянии. Увидев, как она чахнет, он вынужден был снова отправиться в дом Ци.
Был уже полдень, и на этот раз Не Юйси появилась в сопровождении Ци Су.
Увидев их стоящими рядом, Мо Цичжань почувствовал тошноту. Но ради сестры он пришёл просить помощи.
— Третий брат… — с трудом сдерживая гнев, начал он, — Цзюйин совсем сломлена. Не мог бы ты, Юйси, сходить к ней и лично всё объяснить?
Ци Су не понял:
— Что тут объяснять? Просто отказал — и всё.
— Ты не знаешь… С тех пор как она вернулась, она совсем изменилась. Целыми днями сидит в комнате, никого не принимает. Боюсь, если так пойдёт дальше…
Не Юйси не дождалась разрешения Ци Су и сама ответила:
— Раз из-за меня Цзюйин так страдает, я не могу остаться равнодушной. Братец Цичжань, веди меня.
Мо Цичжань бросил взгляд на Ци Су и ещё больше презрел его: «Что за слуга, который сам решает, что делать? Как только заговорит Не Юйси — он даже не пытается возразить! Этот наследник знатного рода, герой полей сражений, покорён одним мужчиной!»
Не Юйси не обращала внимания на его кислую мину. Сейчас её занимала только мысль утешить девушку, которую она невольно ранила.
Но едва они переступили порог дома Мо, как их встретил хаос: служанки, стражники и лекари метались по двору, крича: «Старшая госпожа повесилась!»
Лицо Не Юйси побелело:
— Быстрее, веди меня к ней!
Мо Цичжань бросился к комнате сестры. Стражники как раз вломились внутрь. В пустой комнате Мо Цзюйин в розовом бэйцзы с вышитыми персиками спокойно висела на балке, обмотав шею шарфом.
http://bllate.org/book/9991/902403
Готово:
